生命彻底消散的这一瞬间，笼罩着黎渐川的那些雾气陡然蒸发了。
其下，被模糊掩盖着的所有意识与记忆顷刻回归，让黎渐川在跳出混沌，清醒睁眼的同时，滋生出一种坠入死亡，却仍未死亡的混乱错位感。
他下意识地挣扎了下，便发现自己的精神随着这挣扎，轻飘飘地飞了起来。
它脱离机器人身躯，远离房屋，飞快升高，直至穿出云层，跃出星球，来到一片漆黑虚无的宇宙。
这里没有任何星辰，只有一扇血红色的门伫立着。
还不等黎渐川上前，这扇门便从里面打开了。
一个与人类几乎一般无二的提线木偶出现在门里，一身燕尾服，摘下礼帽，微笑着朝黎渐川打招呼：“又见面了，囚犯先生。”
“你这一生过得还好吗？”
属于机器人424的一生在黎渐川的大脑内走马观花般，飞速掠过。
这感觉很奇妙。
他仿佛亲身经历过一样，记得这七十五年间所有一点一滴的细节，包括他在某个夏夜拍死过的一只蚊子，又仿佛只是演了一场以他自己为主角的沉浸式电影，只有详略得当的一小时，匆匆走过，无甚痕迹。
而事实上，在整个副本的基本时间里，他也确实只是度过了大约一个小时。
这在刚进入梦境阶梯，来到这间木偶屋，见到这只提线木偶时，就已经被准确地告知了。
一次人生，一个小时。
《人类幸福度监狱生存指南》提醒过所有囚犯，梦境阶梯不消耗生存时间，但最好不要停留超过五天，否则将会被吞噬为梦境怪物，永远无法离开该阶梯。
也就是说，玩家满打满算，也只能经历一百二十次这样的人生。
当然，这只是理论上，实际来说，这样的人生是不可能一次又一次地不停循环经历下去，直到一百二十次结束的。
此外，黎渐川至今还记得《人类幸福度监狱生存指南》里明显矛盾的一点。这份指南明确地说在原则上，他们不建议任何囚犯通过梦境阶梯，可在后续的要求里，却又让囚犯必须在生存时间清零前走过梦境阶梯，前往新监区。
这不可能是魔盒游戏的谬误。
所以其中诡秘，值得推敲。
“过得还行。”
黎渐川挑眉：“没想到会再次见面，黑泽先生。”
被称呼为黑泽的提线木偶笑道：“这对囚犯先生你来说，或许是意料之外的事，但对我来说，都只是依循惯例而已。”
他退后一步，将门完全敞开：“请进来说话吧，让客人站在门外，是我的失礼。”
黎渐川眯了眯眼，没拒绝，以精神体的状态迈步跨过这扇门，进入木偶店。
店里还是和他刚进梦境阶梯时所见的一模一样。
装修华丽奢靡，将巴洛克风格与哥特式复兴风格完美地融合在了一起，满墙满柜的木偶身着裙装礼服，配饰高贵精致，熠熠生辉，偶尔摆出好似壁画或雕塑上的姿势，充满独特的浪漫主义色彩和宗教意味。
店中央是一个全木质的工作台，堆满布料和木偶肢体。
旁边横着两张山花簇拥的黄金沙发椅，雕刻精细，富丽非常。
沙发椅中间，铺了蕾丝桌布的茶几上摆着丰盛的甜点，与英式下午茶，气味甜香酥软。
黎渐川进门就径自落了座。
“这次见面，我们的主题是什么？”他问，“还是你简短地宣告那些让人云里雾里的规则，然后一脚把我踹出门去，遮盖我真正的意识和所有记忆，让我继续重复机器人的一生？”
他问得毫不客气。
记忆回归后，他完整地记起了自己和宁准、方既明一同踏入梦境阶梯后所发生的一切。
进去那片水波涟漪一样的光幕后，他们三人就被分开了，黎渐川四周空无一人，只有如所有进过梦境阶梯的人所说的那样，存在一片茫茫然的废墟。
但与他们描述的不同的是，在这片废墟之上，还有一扇血红色的门。
门后，是一间由一位名叫黑泽的提线木偶经营的木偶屋。
黑泽礼貌微笑着，将黎渐川请进了木偶屋。
但他们并没有喝上下午茶，甚至都没有交谈超过五分钟。提线木偶只告诉了黎渐川两件事，或者说两条规则，就又把他请了出去，推进无限下坠的虚无中，成为了一个宛若新生的小机器人。
这两件事简单概述的话，一个就是所谓的一个小时一次人生规则。
这种人生并不是无限制地一次次经历下去的。
每经历一次人生，阶梯内的人类所遭受的污染就会更深一层，自身的力量与精神体也会被剥削走一部分，所以，能够经历多少次人生，愿意经历多少次人生，看个人的实力和想法。
每次人生结束，死亡之际，阶梯内的人类都可以进行自由选择，是就此承认自己的失败，离开梦境阶梯，还是不甘服输，继续进入下一轮人生。
还有一个，是关于人类原本的某些东西，即躯体、精神意识和记忆。
这些是不允许被带入崭新的人生中的。
他们的躯体将会被木偶屋暂时保管，精神意识和记忆则会被一层神秘的雾气遮盖，无法接触或动用。
精神体极强的人类在某些意识波动较为强烈的时候，或许可以偶尔地透过这层雾气看到过往的轮廓，但却不能穿透雾气，与它们沟通，真正地去理解领悟它们。
直到这次人生结束，死亡来临，雾气才会真正消失。
如果选择就此离开梦境阶梯，那么木偶屋所保管的躯体，也将会原封不动地奉还。
“要是最终滞留在了梦境阶梯里，迷失了，它们会怎样？”
当时听完这两条规则的黎渐川问道：“还有我的同伴，他们在哪里？”
提线木偶姿态优雅而又僵硬地指了指墙上的木偶：“你猜它们是从哪里来的？”
他不需要黎渐川的回答，便结束了这暗示，又道：“至于你的同伴，若命运终将交汇，那你自然会在你的人生里遇到他们，若不然，就算我现在告诉了你他们的位置，之后记忆蒙被蔽的你，也无法找到他们。”
“那到底怎么样才算是通过了梦境阶梯？”黎渐川又问。
提线木偶道：“很难形容。”
“我总结为两个方法。”
“一是在某一次人生中，突破了自身的某种限制，得到了梦境阶梯的认可，包括但不限于打破世俗的束缚和定义，活出完全不同于过去、也从未为自己设想过的人生等等。”
“二是自洽，清醒，坚守，走出你自己认可的道路。”
“两者任意之一，能实现，就能顺利离开这里。”
说到这里，提线木偶便闭上了嘴，霍然抬手，拉开了木门。
门一开，立刻就有一股强烈无比的吸力朝黎渐川卷来。
提线木偶不知何时移动到了他的背后，在他被吸力扯住了所有感知时，将他轻轻一推。
在这一推之下，黎渐川直接脱离了木偶屋，坠入黑暗，开始了他在梦境阶梯内的第一次人生。
现在黎渐川一进门就一屁股坐到了沙发椅上，不得不说也算是对提线木偶不由分说就开门赶人的行为的一种提防。
面对这次黎渐川似真似假算旧账的模样，提线木偶半点不惊慌，只坐到了黎渐川的对面，微笑道：“一份下午茶，有益于精神体，算是我对囚犯先生上一次无礼冒犯的赔礼。”
“然而，说到底，它也只是一份下午茶，所带来的益处有限，是无法弥补一次人生对精神体的削减的。”
“所以，在享用这份下午茶的同时，囚犯先生，也请你认真地审视现在的自己，然后做出选择，是就此离开梦境阶梯，返回入口处，还是继续进行下一轮人生。”
黎渐川端起红茶尝了一口，感知着自己的精神体状态，确认有益无害，才谨慎地食用起了其它食物。
他难得慢条斯理地吃一次东西，没有干脆利落地一扫而空，只为拖一些时间思考，并套一些可能套出来的线索。
提线木偶也很配合，未曾催促他。
“关于离开还是继续的选择，你的建议是什么，黑泽先生？”
黎渐川边思索着，边看向提线木偶。
提线木偶并不讶异于他的询问，笑容不变道：“我没有建议的权力，囚犯先生，这是你自己的人生。”
“但我可以依照惯例，为你提供一些参考。”
“比如在你之前进入梦境阶梯的那些人类，最终的选择是什么，又迎来了怎样的结局。”
黎渐川扬了扬眉，示意他继续说。
提线木偶道：“整座人类幸福度监狱，从古至今，有大约四成人类，进入过梦境阶梯。别惊讶，不要觉得太少，在我看来，这都已经是远远超乎我预料的庞大数量了。”
“要知道，在你们这些外来的囚犯外，本就生活在监狱内的囚犯是很少会想到要进入梦境阶梯的。生计占用了他们的全部心神，让他们无暇分心，把时间和精力浪费在冒险上。”
“慢慢地，好奇与勇气也就逐渐在他们身上消失了。”
“除非已经在某处监区完全生存不下去，否则，这些在监狱里占据八成数量的人类，是绝对不会进入梦境阶梯的。”
“所以整体上的四成，就已经让我感到匪夷所思了。”
他感叹道。
“在这进入梦境阶梯的四成里，真正通过梦境阶梯，去到另一处监区的，迄今为止只有四名人类。”
提线木偶竖起了他的木质手指：“第一名，是原本就在监狱内的囚犯。他是六等监区的人，通过梦境阶梯进入了九等监区，并得到了一些奇遇，在那里率领一群人找到了全知之神，建立起了光明教廷，成为了教皇。”
“一百年后，他被起义军团斩杀在神像前。”
黎渐川心底浮起一点疑惑。
因为黑泽的这个说法和他从玩家C那里得来的有关光明教廷的历史对比，有点出入。
“第二名，是在你们这批囚犯之前，第一批来到监狱内的囚犯。”
提线木偶继续说着：“她最初降临在三等监区，通过梦境阶梯进入了六等监区。她没有在这两处监区有什么大的作为，但她在她自认为合适的时机，进行了解谜。”
“她的推理与谜底，被判定为合格。”
“她获得了魔盒，但却不顾提醒，想要强行离开监狱，最终消散在了虚无之中。”
黎渐川道：“‘被判定为合格’是什么意思？”
提线木偶叹息道：“字面意思，囚犯先生。很抱歉，我不能为你就此作出更详尽的解释。”
得到这个回答，黎渐川并不失望，他本就是抱着试探的想法开口的，黑泽拒绝回答，在意料之中。
“这样说的话，剩下的另外两个人，都是我们这一批囚犯？”
他转而问道。
“是的。”
提线木偶给出了肯定的答案：“第三名和第四名，都是和囚犯先生你在同一时间来到监狱内的。”
“第三名是从三等监区去往了九等监区，第四名是从三等监区去往了六等监区。因为命运的齿轮仍在向前转动，所以他们的结局我暂时无法得到，也无法告知你。”
“但神已给出了启示，他们的未来是在这里，而非外面。”
黎渐川眉心微锁。
这局游戏还真是卧虎藏龙，除去Blood，竟然还有一名玩家神不知鬼不觉地早早通过了梦境阶梯。
只是这个神的启示，又是什么意思？
“他们也和上一批囚犯一样，丢失了某样东西？还有，你口中的这位神，又是谁？”
他问：“黄金天平，古老书籍，还是不停转动的表盘？”
提线木偶道：“也许都不是？”
他笑着端起茶杯，轻啜了口香味浓郁的红茶：“其实在这里丢失某样东西，是非常正常的，难的是你拥有它，并守住它。”
“我想你应该知道，即使你询问我这样东西究竟是什么，你也无法从我这里得到答案。去意识到它，认识到它，永远只能靠你自己。答案就在这座监狱内，在很多并不偏僻的角落和细节里。”
“抛开规则来说，我可以为你点明它的定义，但仅仅只是知道，并不能让你拥有它，守住它，相反，还极有可能把你引入歧途，让你更快地丢失它。”
黎渐川轻轻叩着椅子扶手，道：“关于这样东西的问题，你可以不回答我，但我还有一个疑问，希望你可以解开。”
提线木偶道：“说说看。”
黎渐川道：“我很好奇，这四个人类，到底经历过多少轮人生，才最终走出了梦境阶梯？他们后续的人生应该不是跟第一次一样，只受到一定程度的遮蔽吧？难度加深了吗？”
“他们最后离开，是通过你告知我的方法一，还是方法二？”
“这是四个疑问吧，囚犯先生，我对数字还是相当敏感的，”提线木偶无奈道，“你们这批新囚犯比起第一批囚犯，实在狡诈太多，心思也更浑浊。或许就像神说的，人类也并不是越聪明越好。”
“虽然我已经有点习惯你们的弯弯绕绕了。”
他道：“你的这些疑问我可以为你解答，这并不是什么不可告人的隐秘。”
“这四名囚犯分别经历了三十二次人生，二十七次人生，十三次人生，和四次人生。”
“随着人生轮回次数的增加，人生的经历难度也会提升。提升的方向有很多，包括但不限于极度贫穷、天生残缺、恶劣环境、记忆与意识完全无法窥见等。”
“在通过梦境阶梯这件事上，四名囚犯里的前三名都使用了方法一，中间他们也尝试过方法二，但都失败了。第四名囚犯两者都浅显地试验过，最后选择了方法二离开。”
通过从三等监区来到六等监区这个讯息，黎渐川早就已经判断出第四名囚犯是Blood。
他料想到了这位魔盒排行榜第二的厉害，只是没想到，他居然会这么厉害。
四次人生，方法二。
还有连续两次建立起的梦境领地。
这可真不是个简单人物。
黎渐川琢磨着，听提线木偶又道：“友情提示一下，囚犯先生，下午茶之所以被称为下午茶，是因为享用它的时候只有下午某个短暂的时间段。”
“所以，就算你吃光这份下午茶要花上一天一夜的时间，也不可能获得我更长时间的招待了。”
“你还有一次提问机会，之后木偶屋将关闭，你也必须给出你的选择。”
黎渐川对此并不意外，只不假思索地给出了自己保留着的问题：“我的同伴他们是否先我一步享受过了你的招待？”
“一位有，一位没有。”提线木偶爽快答道。
黎渐川笑起来，却没起身挪屁股，只调整了个更舒服的坐姿，道：“黑泽先生，先别急着询问我的选择，也别急着赶客。经历过这第一次人生，我也有些感悟，想要和你分享。”
提线木偶张了张嘴，正要拒绝。
却听黎渐川继续说：“这些感悟有关驯化、自我与反抗，我想你应该很乐意听一听。”
提线木偶生动的表情一滞，毛毡做成的眉毛轻轻地扬了起来。
“囚犯先生，我不得不承认，你勾起了我的好奇心，”他叹息道，“希望你是真的想要分享，而不是像之前的某一位一样，在吊起我的胃口后，残忍又恶劣地选择了闭口不言。”
黎渐川无辜地挑了挑眉，戏谑道：“当然不会，我还指望黑泽先生听完我的感悟，被深深地打动之后，能友情地提示我一下，究竟是方法一更好，还是方法二更佳。”
提线木偶没有应声，只提起茶壶，沏满了两杯红茶。
隔着袅袅的茶香与水汽，黎渐川沉吟着：“从哪开始说起好呢……这和解谜还有点不同，但也有点相似。”
“这样，先说梦境阶梯里，这整个第一次人生最显而易见的一个主题吧。”
他确定了自己的讲述方式。
“驯化。”
提到这个词，黎渐川的心头便好似压了块巨石，变得沉重而窒闷起来。
“首先，在分享这方面的感悟前，我必须要承认，我只是一个非常浅薄，也算不上聪明的人。对一些事情，我无法得出深刻而正确的结论，也不一定能做出完美的判断和选择。”
“所以在以前，无论这里，还是那里，无论是有意的，无意的，明显的，隐晦的，还是积极快活的，消极痛苦的，很多时候，我虽然都或深或浅地感受到过针对人类的驯化，但都没有切实地去在意过，思考过。”
“作为机器人424的这一生则不同。”
“结束这一生之后，跳出来再看，驯化这两个字是完完全全刻满了这一生的。”
“它既来自外在，也来自内在。”
“这个外在主要是指环境，包括自然，包括由人构成的家庭、学校、社会，也包括一岁一更换，设定好了认知与功能的程序，主宰着你生命与思想的芯片，还包括生命，周围的生命，可以影响到你的一切生命。”
“这听起来可能有些广泛和抽象，具体点说的话，就是程序、体制、模式、风格、评价，甚至包括感情，等等，一切能对你产生影响的外在事物，都在潜移默化间，悄悄地驯化着你。”
“在机器人的这个世界里，这种驯化更是被放大了许多倍。”
“只说424，他从出生的那一刻起，就已经开始被驯化。”
“重金属缺乏症，是自然基因或者说你口中的神、命运，对他进行的第一道驯化，他因天生的缺陷，必须依靠金属液活着，也不得不从小到大都使用着高级货，他的家庭背上了沉重的负担，由此来看，他的父母也是间接地被他驯化了起来。”
“因不符合机器人成长标准或程序，而被重启芯片或消除记忆。这是这颗星球的高层摆明车马进行的驯化手段。当它成为常识，成为理所当然，那么这道驯化自然而然就是成功的。”
“亲情，爱情，友情，所有感情，与义务，责任，社会关系，所有与环境所产生的关联，也都是某一道驯化。”
“类似显而易见但又让人习以为常的手段还有太多，应该不需要我一一列举了。”
“这些外在的驯化达到一定程度，就会衍生出内在的驯化，直白点说，就是你自己也会驯化你自己。”
“你会为自己套上一个框架。”
“你只能在这个框架内活动，偶尔自认为的突破，其实也在这个框架内。因为本质上来说，你的精神已经被局限在此，由精神而来的突破，又怎么会打破这种局限？”
“很多时候自认为的打破，只是一种更深的、更无法意识到的、获得了自我认可的自我驯化。”
“这也就是你的方法一。”
“在我看来，它无异于陷阱。”
“可方法二，又要怎么实现呢？所有人都有自身的局限性。当局者迷，旁观者清，身陷某种境况时，人类是无法堪破知障的。这就要说到自我与反抗，暂时不提，等会再说。”
黎渐川冷静地分析道：“在424遇到的机器人里，313和119可以确定是意识到了驯化的存在，并试图摆脱的。”
“我虽然不知道他们的具体结局，但可以肯定的是，他们一定都失败了，和我一样，来到这里，见到你，吃下午茶，做选择。”
“他们摆脱不了驯化，一是因为意识和记忆的遮蔽，让他们没有完全的自我，不能以更超然的姿态来从外部打破牢笼，二是因为外在的驯化，从某些方面讲，不一定都是坏的，一味的反抗，会很容易陷入极端的死角。”
“此外，人类最难办到的事情之一，就是清楚地认识到自己的自我，并掌控它。”
提线木偶诧异道：“驯化不一定都是坏的？”
“人类也会被爱驯化。”
黎渐川道：“但它，又怎么能算是坏的？”
“父母之爱，朋友之爱，伴侣之爱，都是枷锁，也都是救赎。它可以将你驯化，变成另一个模样，也可以令你自由，拥有真正的自我。彻底摒弃它，拒绝它，不是在摆脱驯化，而是在某种程度上，泯灭自我的意义。”
“原则底线，责任良知，同理。”
“所以，就我个人来看，面对驯化，首先是需要找到真正的自我，再以此为根基，进行甄别，选择反抗打破，亦或甘心受缚。”
他道。
“这就是你对‘驯化’的态度？”提线木偶若有所思，“真是不太聪明的浅薄想法。”