说话间，上升的阶梯已抵达了巴别塔的最高层。
这是一片悬浮的古老花园，里面空无一人，并没有公司职员所说的诸位高层董事。
黎渐川在四周没有感知到奇异物品的气息，但他保持着警惕，边观察四周，边同公司职员坐在了花园边缘的露台上。
随着那些细小眼球的醒来，这位公司职员也仿佛变成了被支配着的机器人，嵌在五官上的那双眼睛已经昏沉地闭了起来，体内的另一道气息占据上风，成为主宰。
“这里的茶水咖啡和点心蛋糕你都可以随意取用，”女声道，“当然，你也可以对它们保留一点戒心，我不介意，这是所有魔盒玩家的必修课，不及格的人已经都在墓地里沉眠了。”
黎渐川扫了眼桌上精美的茶点。
喝了足有两天营养液，这些正常的餐食落在他眼里简直已经算是诱人至极了。
但他没有动，只是道：“上一局，除了你还有哪些玩家留下了？在你们之前，有没有玩家留下？还有，你认为自己丢失了东西，是精神体的一部分，是自我意识，还是某些能量？”
“问这么多，还真不客气呀。”女声笑起来。
黎渐川也跟着扯了扯嘴角：“客气的话，我们的交易或合作，谈得就可能不会太顺利了。”
女声道：“敢在昨夜闹出那么大动静的，不是无谓的强者，就是无心的莽夫。我赌你是前者，所以邀请你来到了这里。我备有十足的诚意，不绕弯子地说的话，在不涉及我自身秘密的情况下，你的全部问题我都可以回答，但相应的，你要答应我的条件。”
这完全不出黎渐川的预料。
甚至可以说，这才是魔盒玩家之间最常见的交流状态。
有机锋和陷阱，但更讲究效率与速度，有合作或敌对，但更多的是虚虚实实的交易。
黎渐川心里大致有了些猜测，开口问道：“什么条件？”
女声干脆道：“加入自由者公司。当然，我不会狮子大开口，要求你真正加入，你也一定不会答应这样的条件。”
“这里有两桩买卖可以供你选择。”
“一桩就是与我、与自由者公司签订真空时间作证的交易契约，成为合作伙伴，同样建立梦境领地。”
“自由者公司虽然不是秘密教团，但秘密教团的触手伸进了公司，公司自然也有许多耳目在教团，梦境领地的一些事情，四大公司几天前就已经知道了。你不用担心我们是否有建立领地的能力，也不用担心我们会不会对你下黑手。还有真空时间的问题，请放心，这个真空时间使用的不会是你我的，我手底下还有其他魔盒玩家，由他们提供。”
“另一桩，不需要签订契约，也不需要真空时间，我们之间没有任何真正的约束，也没有存在信任基础的合作，只要你答应成为自由者公司的安全顾问，在即将可能发生的金色堡垒战或领主战中，以自由者公司的身份参战，不伤害自由者公司的成员，不出卖自由者公司的信息，就可以了。”
“简而言之，就是短期队友。”
“相应的，我能提供给你的帮助也是有限的，队友期限结束后，我们依旧是竞争对手。如果能给你使点绊子，埋点雷，那我是一点都不介意的。”
那些拥挤在光秃后脑上的眼球们微微眯起：“你可以好好想想，不用急着回答我。”
“我知道对于魔盒玩家来说，不管是上一局遗留的，还是这一局刚来的，一听这两桩买卖，大部分都更倾向于选择第二种。因为在魔盒玩家的天性里最多的就是孤身的自由，像独虎而大于群狼。”
“但万事都是有舍有得。自由者公司能提供的，绝对是其他地方寻找不到的。”
黎渐川沉默了两秒，道：“我可以将你最后这段话理解为，你们曾经触摸到过这个副本的真相，并把它留存下来了吗？”
眼球们笑着弯了一弯，没有回答。
黎渐川又道：“我认为你需要再付出一些诚意。你最开始抛出钩子，也只亮了一半的饵，这一半不足以让我做出决定。至少我刚才的那几个问题，你得给出一个答案，真假我自己会判断。”
眼球们轻轻转动，盯着他。
黎渐川淡淡看着这片被奇花异草簇拥着的空中花园，目光时而扫过巴别塔的墙体，好像能透过那片坚实厚重，望见外头高耸入云的钢铁森林，和埋藏在森林底部，淤泥里的残缺人类。
他承认这位Aurora的谈判技巧不赖。
但他也有属于自己的一套单刀直入、进本退末的风格，绝不会轻易陷入他人编织的思维网中。
面对黎渐川进一步的要求，Aurora知道自己可以有无数方式应对，包括但不限于佯怒之后怀柔，叹息之后作假，犹豫之后虚实相加等。但在她的精神感知里，她亦有种直觉，这些方式都将无法奏效，且适得其反。
于是她道：“飓风、狂鲨、自由者、勇士，这四大公司的创始人，都是上一局的玩家。另外，每家公司都还有两三个魔盒玩家，是公司高层。他们基本上都是创始人的队友，用同一个人的魔盒进来的。”
“目前为止，飓风、狂鲨和自由者的大老板依然是创始人，依然是玩家，但勇士在几年前就已经不是了。勇士的创始人被杀，其余魔盒玩家支持了一个监视者上位。”
她直接给付了自己的诚意，回以黎渐川部分问题的答案。
“在我们这批玩家之前，这个副本应该没有迎来过任何玩家。”
“这个副本不像其它魔盒游戏的副本一样，具有对局结束、自动重置的规则。我们在留下时担心过重置的问题，但研究过这里的历史后发现，这个副本带有一种奇特的连续性，它的一切都一直在往前发展，不存在循环倒退。”
“当然，不排除我们也在循环内被蒙蔽着的情况，只是依目前的线索来看，我们一致认为这种可能性极低。”
她操纵着公司职员的手臂，僵硬地端起一杯红茶。
围拢着眼球们的睫毛缓缓延长，变成了一条条细长舞动的触手，或线形肉虫，飘动着伸进茶杯里，吸食红茶。
这一两天连续遭受的视觉污染实在太多了，黎渐川感觉自己都要适应了，对这一幕竟然也没有再感到太过震撼与恶心。
“我从其他玩家那里知道现在这场游戏对局是单人模式的大逃杀，我可以告诉你，King，我们那场对局不是。”
Aurora吞下饮茶后的怡然喟叹，冷漠僵直的声音浸润了一点温和：“我们进入这个副本时，这只是一个普通的八十人超大型副本。我和相当多的玩家都选择了九等监区，三等监区和六等监区也有玩家，但我们与他们没有任何交集。”
“我们的游戏时间是半个月，期间只有三次潘多拉晚餐。”
“后来游戏对局结束，潘多拉晚餐也没有了，我们三大监区之间的联系就彻底中断了。”
“你要是问我其它监区的情况，我是不知道的。我们当时并不能预知后来，所以都对各自监区的情况进行了一定程度上的保密，没有过多交流。梦境阶梯我们当然也派人进去过，百年来依旧一无所获。”
黎渐川道：“你们没有进去？”
Aurora道：“进去过，我就进去过，但我同样一无所获。凡是进去的玩家，要么像我一样空手而归，只塞了满脑子的混乱污染，要么就干脆没能出来，不知不觉就死在了里头。”
“我对里头只有一个印象，就是废墟，无边无际的废墟与雾。”
“我意识到不能把时间浪费在这上头，我们没有必须前往其它监区的任务。这证明解谜，当时的解谜，只在某一个监区，或许就能顺利完成。现在则说不准了。”
黎渐川一边消化着这些情报，一边道：“当时魔盒游戏有给你们任务或某些游戏规则吗？”
茶杯见底。
柔软的线虫们回归成了眼睫，它们眨动着，让那些眼球看起来充满了魔幻的惊悚感。
“有。”
Aurora笑道：“谜题、任务、规则、剧情什么都不给的那种副本我遇到过，但那是非常稀少的。而且什么都不给这件事本身，往往就是一条关键线索。我们有一些游戏规则，你可以问，但我不会告诉你。”
“我说过，涉及我自身秘密的一些东西，我无可奉告。”
黎渐川没有继续询问这件事。
Aurora不说，他也猜得到，那极可能与金色堡垒和四大公司有关，否则魔盒玩家不会无缘无故在副本内建立公司，经营势力。
依照Aurora谈起梦境领地的态度，四大公司应该不是梦境领地的翻版。至少在Aurora看来，这两者不完全等同。
“谈你丢失的东西，不会也涉及你自身不能说的秘密吧？”
黎渐川给自己捏出一副以平静遮掩着蹙眉的烦躁表情。
那些眼球投射出的视线在他脸上不着痕迹地打着转。
“不，这件事不能说是涉及还是不涉及，”眼球们的主人道，“而是我不知道。我不知道它是否涉及我自身不能说的秘密，因为我根本不知道我丢失了什么。”
“上一局有玩家成功解谜了。”
Aurora突然吐出了一个对黎渐川来说有点惊人的消息。
“这名玩家不在九等监区，破解度也不高，刚刚及格而已，但不管怎么说，他都成功了，顺利拿到了魔盒。我们当时的所有幸存玩家，也都以为自己可以沾沾光，赶紧离开这个鬼地方了。”
“但等到那种熟悉的脱离感来临时，我们都察觉了异样。”
“魔盒游戏的播报声响了起来，它告诉我们，我们将最宝贵的某样东西丢失在了这个副本。我们可以选择离开，但结局绝不会好，正如我们当时所感应到的某些死亡威胁。我们也可以选择留下，保留着玩家记忆，继续活在这里，只是永远失去了玩家身份和离开的资格。”
“只有解谜成功的那个家伙选了离开，然后当着我们所有人的面，在这座人类幸福度监狱的高空，变成了一道烟花，炸了。”
“精神体都没了，回归也只是死而已。”
女声低低地叹息着：“我怀疑过所见的真假，但魔盒游戏确实没有在这件事上欺骗我们的必要。这次你们进来，我听到了那名玩家的死讯，就在我们进入副本的那一天，12月10日。”
丢失了某样宝贵的东西，解谜虽然成功，但破解度低，也依然受这样东西的限制，无法活着回归现实世界——这样东西究竟是什么？所有幸存玩家都没有发现？
眼球们帮黎渐川排除掉了他的猜测。
“我们用一些手段自检过，我们的精神体、个人意识、各方面的能量，都完好无缺。”
“这或许是一样很隐蔽的东西，且很抽象化，也可能非常寻常，寻常到我们根本无法注意到。”
黎渐川没再说话。
他一时也无法想到这样东西还可能是什么，或者说是哪方面的。
“你现在的状态会与这样东西有关吗？”
他问。
眼球们一愣，旋即笑弯：“亲爱的朋友，别误会，在游戏对局结束前，我很正常，现在只是在这漫长的一百年里，为了寿命，为了监察掌控自由者这件庞然大物，不得不进行的一些改造。”
黎渐川道：“你放弃了回归现实世界？”
Aurora不答反问：“你认为呢？”
黎渐川肯定道：“我认为没有。”
Aurora道：“我的希望寄托在你们身上，不是全部，但有相当大的一部分是。我的诚意已经很到位了，或许你也可以告诉我你的答案了。在你正式做出选择前，我们的一位朋友已经赶到了，我想你应该见见他。”
公司职员的手掌轻轻拍在一朵摇曳低垂的风铃花上。
风铃花立刻发出泠泠清响。
花园侧面一扇门应声打开，一个同样一身绅装、戴着礼帽的公司职员走了进来。
他进门后并没有继续前行，而是向旁边迈了两步，让出身后紧随而至的年轻人来。
黎渐川目光凝住，脸色半真半假地微微一变。
这名年轻人不是别人，正是跟他和宁准失散了的小队成员，方既明。
他的形象与现实世界也只有三四分相似，身体四肢中有三都换成了机械义体，是自由者公司比较先进的一款。
“你加入了自由者？”
黎渐川和方既明目光相触，率先开口。
“没有，老大，”方既明没有称呼黎队，他边快步走过来，边又是高兴又难掩担忧地连连喊冤，“我哪敢随便加入副本里的势力，但我在这局游戏的身份就是自由者公司的底层员工，干维修的。”
他走到近前，看了眼拥挤的眼球们，道：“我是昨天下午被抓的，我自己猜测是因为潘多拉的晚餐取消时，我在被监控着，露出了一些异样。有高层去和我谈判，我没选，就被软禁了。”
Aurora面不改色，带着点惊讶道：“看来你们还是熟人。这件事我需要道歉，但本质上你们两位实力不同，自由者采取的态度自然就是不同的。我道歉，但并不认为自己错误。另外，这位朋友，即使你不为晚餐的取消而露出异样，你一样会被抓住，自由者公司拥有甄别魔盒玩家的一些小手段。”
方既明站到黎渐川身侧，眉心微蹙，却没开口，而是谨慎闭起了嘴巴。
黎渐川没有从方既明身上发现什么怪异之处，就暂时收回了视线，道：“这也是你的诚意之一？”
眼球们微笑道：“希望能打动你。”
公司职员从怀里取出一块投影屏。
“我能给出的资料都在这里，只看你的选择，决定它是多是少了。”她操控着公司职员的手掌，将投影屏推到黎渐川身前。
黎渐川看着那块投影屏，问出最后一个问题：“四大公司，或者说自由者，为什么也想要找玩家合作，建立梦境领地？”
Aurora并不意外他还会再次提问，只是笑道：“我还以为你会问我凌晨引你过来的所谓‘深层秘密’是什么呢。显然，你又拔高了一点我对你的评价，我越来越看好你了。”
她道：“准确来说，不是四大公司，只是自由者，也就是我的选择，是试探着走一下建立梦境领地这条路。其他三家公司的选择我不清楚。但他们应该都没有建立梦境领地的意思。”
“至于我选择这条路的原因，是我现在的立场决定的。”
“我可以再透露一些诚意给你。现在的金色堡垒，在上一局游戏里，其实就是类似秘密教团这样的货色。它当时发动了一场革命，推翻了百年前的当权者。四大公司是它的追随者，瓜分了很多利益。”
“现在，四大公司依然算是在它的统治之下，但它没有对我们生杀予夺的权力。另外三大公司表面上依然服从金色堡垒，但我是懒得装了，我认为它出了问题。”
“我的想法也很简单，不论你选哪桩买卖，最终都是要帮我达成一个目的，那就是金色堡垒陨落，秘密教团也都彻底消失。”
黎渐川道：“自由者想统治九等监区？”
公司职员的脑袋缓缓摇了摇：“能统治九等监区的，只有九等监区的民众自己。”
黎渐川有些认可这个想法。
但他对自由者公司好感欠奉。他们总给他一种强烈的割裂感。
他没有更多地去问金色堡垒的秘密，Aurora也显然不会回答。这是她的重要筹码。
“你的选择？”
细小的眼球们齐齐注视着他。
黎渐川感知着宁准的精神细丝，传递过去询问的意思。精神细丝于意识中给出回答：“第二个。”
黎渐川神色不动，道：“就没有第三个选择？”
Aurora笑而不语。
黎渐川道：“第二个吧。”
Aurora失望地叹了口气：“看来我还得继续寻找我的伙伴了。但不管怎样，欢迎你的加入，King。”
“巴别塔内安排了住宿的地方，你们可以选择留下，也可以选择带上一些设备和行动资金离开。请随意一些，无论未来如何，至少现在我们算得上是队友。”
说完，那片后脑上所有眼球就都沉沉地闭合了起来。
公司职员的脖子紧跟着咔嚓咔嚓扭正。
他拿起礼帽重新戴上，对黎渐川和方既明淡淡一笑，起身道：“两位，请随我来。”
与此同时。
梦境领地“失乐之人”内，一道披着白大褂的身影掀开一块沉重的棺材板，从吸血鬼古堡的地下室里走出。
古堡的廊道上，跪伏着数道身影，为首的正是黎明会的机械臂高层。
“恭贺领主苏醒。”
机械臂高层卑微地伏低了头颅。
所有身影跟随着齐声呼喊。
“行了……鸡皮疙瘩都给我喊出来了，”青年哑着嗓子，神态昏沉，一双桃花眼半合半开，全是森冷之色，“别和我来这套封建的，烦得很……我一烦，就想杀人。”
话音未落，跪伏着的两道身影就突然砰地炸开了。
血肉四溅，落满周遭人的脊背。
其余身影颤了颤，却都没动。
机械臂高层怔了怔，抬起头来，不见畏惧与愤怒，反而由衷地露出虔诚与狂热之色。
他们不怕死，他们也很清楚这位领主根本不敢杀他们，除非已做好同归于尽的准备。他们只怕这是一个太过不好摆弄、不会为力量而迷失的强者，或是一个过分软弱，连摆弄的价值都没有的懦夫。
幸运的是，这位领主两者皆不是。
他已被梦境领主的强大力量所俘虏，他毫不犹豫手染血腥。
宁准瞥见了机械臂高层的神色，闭了闭眼，露出一个没什么情绪的、漫不经心的笑。
先杀两个，其余的等见完老公再说吧。
他随意地想着。