方明命令一下，整个宋家、乃至岭南，便好像一架巨大的战争机器一样，由慢到快地开动起来。
争霸的道路一旦开启，由此所带来的影响，还有连锁反应，甚至连方明本人都不能论断。
“哦？南海派已经跑了？倒也聪明！”
镇南王宫之内，方明便收到了一个略微令他有些意外的消息。
“启禀王上！”
在公众场合，宋智还是颇为注意影响与尊卑的：“我们的探子来报，南海派驻地三日前便人去楼空，自掌门梅洵以下全无踪影，之后接到水龙帮秘密消息，南海派乃是举派迁往了太原！似是要投靠李阀！”
“太原？！”方明冷笑。
南海派不过方明特意留下的钉子。
在大隋强盛的时候，便拿出来示敌以弱，更是展露出一副被牵制之相。
但到了现在，这颗腹心的钉子便该拔除了。
只不过，人家到底不是傻子，一看到风色不对，就直接闪人了。
不仅逃得快，梅洵还异常果断地举派逃往太原，托庇于四大门阀之下。
以晁公错宗师级的身份，也如此迫不及待地去依附，慈航静斋的号召力，更是令方明眸子泛出冷色。
“时不我待！若是不能在对方彻底发动之前占据南方，霸业危矣！”
“传我军令！来日校阅三军！”
方明面色坚毅，下了决定。
……
大业十三年春。
岭南出精兵五万，由镇南王宋缺亲自挂帅，誓师北征，兵锋直指巴陵，顿时天下震怖。
宋缺天下第一刀法大家，还有军略大家的名头，天下群雄早已如雷贯耳，而岭南积攒三十年的实力，更是绝对不容小觑。
由于南方向来便是宋阀势力范围，宋家网络更是靠着商道无孔不入，一旦发作起来，其势沛然难当，三月便打到了长沙郡。
长沙郡虽是南方大郡，但此时郡内兵马未齐，围攻了两日，便有守军杀了太守，出来投降。
宋家军当即以长沙为基地，部署围攻巴陵。
此消息一出，北地豪杰顿时脸都绿了。
他们非常清楚，南方宋阀这头恐怖的蛟龙已动，若不能在对方席卷南方之前稳定北方，至少也获得大块地盘，便会彻底失去争雄天下的资格！
北地当即冲突加剧无数倍，太原李渊先以镇压民变为名，杀了隋炀帝派来监视自己的官吏，正式扩军。
而李密更是不顾大军疲敝，连日而战，攻下兴洛仓，并且大开仓库，赈济灾民，势力不断扩大。
翟让无法，只能赐李密建“蒲山公营”，导致李密越发羽翼浓厚，开启篡位之途。
一时间，北地风云激荡，而方明则是不管不顾，布局攻略巴陵。
……
“王上，巴陵地处荆楚，有洞庭之利，江河之险，易守难攻，巴陵帮以此为大本营，此时的大龙头为萧铣，手下沙伯、香贵等人，俱是独当一面的好手……”
“不仅如此，巴陵帮为隋炀帝贩卖人口，私掠女子叛卖，供应青楼，虽然名声不甚佳，但获利之多，足以武装数万精卒，不可不防……幸好我们此时先发制人，巴陵帮措手不及，否则若是硬攻，伤亡必重！”
整个长沙仿佛俱都转为了庞大的军营，而太守府之内，宋智正在侃侃而谈。
打仗不是有钱就行的。
置办粮草、收集铁料、打磨军械、乃至训练兵卒，这一切都需要时间！
方明偏偏就是不给对方这个机会，以雷霆之势，直接攻下长沙，下一步便要进军巴陵。
否则，若是真给萧铣从容发展，以荆楚之地的潜力，日后要收拾起来，必然非常之麻烦。
“水师方面不用担心！宋鲁已经带着我宋家水师北上，于洞庭湖立下水寨，与巴陵的洞庭水师对峙！”
方明观看着巨大的地形图，头也不回地道。
“父王，是否让飞马牧场的人手参与围攻，南北夹击？”
宋师道此时也换上一身戎服，身上自然而然便带着一种铁血杀气。
“不行！飞马牧场实力羸弱，又要应对更北方襄阳与四大寇的压力，自保已是非常不易，绝难插手！”
宋智当即插嘴道。
飞马牧场处于竟陵之旁，守将方泽滔与飞马牧场有旧，更被方明暗中控制，与此时牧场当中的总管商震，以及梁治、柳宗道、陶叔盛、吴兆汝四大执事并为岭南势力的一部分。
只是此前没有翻脸，方明的天刀声威还可以震慑周围宵小，令他们不敢放肆。
但现在，至少萧铣若有机会，肯定击破竟陵与飞马牧场不需要犹豫的。
毕竟，一旦卷入天下之争，便失去了超然之地位，宋家之前的那条道已经走不通了，这便是打天下所必须要付出的代价！
幸好早在年前，方明便敦促飞马牧场将优良战马转移，分批运回岭南，此时不过留下一些老弱病残，便是被破了损失也可降到最少。
“不错！并且历来争夺天下，开局最为重要！我们自起兵以来，长沙围攻几日便下，一切走得太过容易，这次便是场硬战，也顺便当练兵了！”
方明说道。
实际上，这一战在他看来更是奠定未来的气数之战！
历来逐鹿中原，争夺九鼎之辈，虽然还有金角、银边、草肚皮之定律，但都有一个共同的特点，便是至少得有长江、黄河两大流域中一块的地盘！
这两河流域实是中原文明之发祥地，沿江更是中原地域的精髓，又有水运之便。
可以说，势力未与这两江流域主干道接壤，几乎就被排挤到了争霸天下游戏的大门之外，连参与的资格都没有。
原著当中的宋阀即使有着天刀宋缺、为南方汉统正宗又如何？还不是照样被排斥在游戏之外，只能资助其它乱军，难得亲自下场。
皆因地理之故，出路更是被四周强敌牢牢锁死！
而方明便是要趁着周边敌人还未那么强大的机会，以迅雷不及掩耳之势，撕破这个包围网，一旦成功突破巴陵，进军长江流域，整个大局才是彻底盘活，以后更有着进窥天下之机！
……
巴陵环抱洞庭，濒临长江，北与江汉平原隔江相望，西与湖北石首毗邻，气象恢宏。
只是此时，雄峻的巴陵城外，早已被密密麻麻缠着红巾，披坚执锐的宋家兵卒所充满。
方明一声令下，投石机、推车、云梯、檑木战车、都各以数十，轰然而上。
巴陵城头此时也布满兵卒，在守将的呼喝声中将檑木、巨石、甚至是煮沸的热油、金汁泼下。
不时便有宋家士卒被巨石砸中，连惨呼都没有便成为肉泥。
而若被热油、金汁泼到，那更是倒霉鬼，惨叫不已。
这时候没有抗生素，烫伤一旦感染，基本便可宣告死亡，因此古代战争死伤都特别惨重。
但方明面色不动。
此时就看出区别来了，数年如一日的训练，还有强调军纪，赏罚分明，就导致纵使此时前锋受挫，但宋家兵卒还是在各自伍长队长的催促之下，奋勇上前。
“上箭楼，弓箭手压制！”
纵观全场的方明当即又下命令。
十余座高十余米，有着专挡箭矢的厚木板的箭楼车便被推上前来。
在箭楼当中，还有十数名箭手，只要抵达适当距离，便可向城头发箭，杀伤城上的守军，掩护其它人的进攻。
此时一声令下，箭楼车缓缓推进，到了城门位置，弓箭手控弦之声不断，顿时飞箭如蝗雨般砸落。
城头不少军士中箭倒地，一时混乱，而大军抓住机会，沿着云梯不断攀沿而上……
……
大战一直打到天黑，方明才鸣金而退。
这时候的攻城可不是一天两天的事情，有的甚至要围上几年，等到城内弹尽粮绝，方才能接收战果，而攻城士卒若死伤惨重，士气低落的话，往往便只有选择屠城一条路好走。
如此五日接连不休下来，城内城外士卒俱都疲惫不堪。
“此城军气，还是颇坚的嘛！萧铣倒真是个人才，可惜，既为敌手，便只能杀之了！”
方明遥望城头，却还是谈笑风生。
此种云淡风轻之态，令旁边的宋师道不由佩服无比。
他仅仅只是在帅帐之内观摩，面对每天的伤亡数字，还有依旧矗立的巴陵城，便已经感觉压力山大无比了。
只可惜，宋师道不知道，方明手上还捏着火药地雷的破城利器，当然凛然无惧。
此时还没到他底线，这种底牌还是不太想丢出来。
“报！”
这个时候，宋智满脸喜色地进来：“启禀王上！宋鲁刚刚大破洞庭水师，斩杀原巴陵帮三当家沙伯！”
“好！”
方明一击掌，望向巴陵城内，打开天眼望气术，心里忽然产生了一种奇妙的感应：“洞庭水师既灭，巴陵城便等于折去一臂，全力联系内间，命令他们不惜一切代价发动！”
是夜，香贵、香玉山父子偷偷打开城门，放宋家大军杀入，巴陵城顿时被破，城主萧铣当场战死，投降者不计其数。