室内是可怕的寂静。
徐瑨瞪着茶碗上的一排《戒色歌》，好半天不能回神。
祁垣才点完的时候还暗暗得意，这会儿看他脸色越来越红，但双目清湛，不复之前醉态，不觉又忐忑起来。
徐瑨可是个一听男女私相授受就脸红的人，这喝花酒的事情被自己点破，不会恼羞成怒吧？
不对啊，这人既然那么害羞，为何还去喝花酒？
“祁贤弟，”徐瑨也无奈了，捂了把脸问，“你看我，像是去喝花酒的人吗？”
“不知道。”祁垣嘀咕着说，“但花酒一定愿意让你喝。”
徐瑨眼波一转，似笑非笑地看着他。
祁垣今晚格外老实，坐姿都乖巧起来，小声说：“谁不知道京城三公子最是丰神俊秀，严谨端方。别说花酒，就是相府的女儿红恐怕都愿意给你备着呢。”
“此言倒也不差。”徐瑨难得开了个玩笑，过了会儿，才微微低头，看着他道：“徐某今日出去，乃是蔡公公有请。”
祁垣疑惑地偏了偏头：“怎么？”
徐瑨道：“蔡公公问起我忠远伯替袭之事。”
祁垣这才想起忠远伯府的老太婆和大房太太都姓蔡。大家都说蔡府权势滔天，他只当是蔡府的当家做官厉害呢，万万没想到是个太监！
“他怎么来问你了？”祁垣纳闷，“你不是在大理寺吗？”
徐瑨点头，耐着性子道：“但我大哥是都指挥使，掌管前军都督府。而忠远伯封爵前任职的文案便在前军都督府，所以贵府的袭爵之事，均需那边先行勘验请袭者身份。”
祁垣一听，不觉震惊。
徐家一门三子，老大在都督府，老二是兵部侍郎，如今老三又进了大理寺历事！如果徐瑨明年也去参加会试，他又在大理寺挂过名，那他以后左右无非两条路——要么进翰林入内阁，要么进大理石掌刑狱。
大理寺势力再弱，那也是三法司之一。这兄弟仨也太成器了吧！
徐家这是何等权贵之家……
徐瑨看他神情惊诧，却没有停顿，继续道：“蔡府若想让人替袭忠远伯之位，少不了要去都督府打交道。再者公侯伯必先奏请殡葬，方可袭爵。你父亲祁卓如今在崖川失踪，再过段时日，才会被朝廷定为阵亡。”
忠远伯府再失宠，那也是有丹书铁券的伯府，且不说那些良田商铺，各地庄子，单是一张免死牌就够多少人惦记了。
彭氏虽然性格软弱，所料却不差，这伯爵之位的确是被蔡府看上了，只不过蔡府见他们母子势弱，祁老太太又听摆布，遂改了主意，想要让蔡贤宠爱的一位干儿子入赘伯府，由他干儿子袭替。
至于结亲的对象，自然是祁卓的女儿云岚。这些消息极为机密，蔡老太太婆媳俩都被蒙在鼓中。
祁垣却有些疑惑，兄弟之间借袭都难，让女婿袭替，岂不是玩笑？
他的念头转了转，忽然意识到了另一种可能。
徐瑨看他脸色煞白，陡然朝自己看来，便知道他想通了。
“你此前落水之事，我虽是听说，但也觉得事情有些过于凑巧。太|祖时曾有义男、女婿甚至妻弟承袭的先例，前提是可承袭人亡故。”
徐瑨微微敛目，叹息道，“当年你们老伯爷因为娶蔡氏女，惹怒族长，现在跟族人再无联系。假如伯府一脉无后，爵位由女婿承袭，倒比替袭好办一些。”
祁垣听到这里，终于忍不住打了个冷颤，抖声问：“便是我死了……不，不还有我弟弟吗？大房也有祁坤。”
徐瑨抬眼看他，没有说话，只是眼神透着微微的悲悯。
蔡府既然打算好了，一个人和三个人有什么区别？他在大理寺历事的这段日子里，已经见过太多令人胆寒之事了。
屋外忽然起风，瑟瑟作响。祁垣分茶时忙出了一身汗，此时却觉脊背凉透，头皮发麻。
徐瑨沉默片刻，才道：“我二哥曾在信里说过，忠远伯在崖川视百姓如家人，不畏生死，不急名利……这次失踪之事牵涉朝堂纷争，旁人不好妄言。只是看你们母子无端被害，我也于心不忍。”
祁垣木愣愣地点了点头。
徐瑨看出他害怕，又安慰道：“蔡贤的打算，只是我探听到的一点消息。现在他所图不止你一处，所以徐某只是提醒祁公子事事小心而已。原本徐某想着，国子监中有监丞和祭酒看顾，你应当安全许多。但料想到你要去扬州。”
他说到这里轻轻停顿了一会儿，又看向祁垣：“这次通州相遇，实属意外。我原打算，你若能告诉我为何非去扬州，那我也将所知和盘托出。但看祁公子为难成这样……这并非徐某本意。所以，若你执意要走……”
祁垣的心跳停滞了一瞬。
“我可以帮你支开军卒。”徐瑨轻轻一叹，“两刻钟的时间，祁公子自己安排去吧。”
祁垣怔住，只见他肃然起身，朝自己遥遥一拜，随后迈步走了出去。
外面隐约传来几声低低的说话声。祁垣过了会儿往外看，院中果然空无一人了。
通州没有宵禁，码头那边日夜都有船只航行，他若是此时离去，拔足狂奔，应当能赶上船。只要上了船，那么之后随便哪个驿站下来，再换乘去扬州，自此之后便可天高远阔，彻底自由了。
祁垣心绪澎湃，不知道为何眼里突然冒了泪。他匆匆拿袖子擦了，收拾着包裹就要往外去。
包裹里仍是那几样东西，换洗的衣物，原主的耳挖簪，云岚送的蔷薇水，自己给老爹买的沉香块……等走到门口，他忍不住停下，又退回来，看了眼镜子。
镜子里的人眼睛秀长，鼻梁坚|挺，一双薄唇，跟之前的自己并不相像。
这让他想起了彭氏，彭氏的眉毛很好看，柳叶弯弯，不画自浓。也想起了云岚，云岚的鼻子跟自己一样，这使得她不笑的时候颇有英气。
无数的念头涌了上来，祁垣看了看镜子，又抹了一把泪。
徐瑨回到卧房，仍将白日里没有分拣完的书信拿出来，一一分好。听到大门响动的时候，他微微怔了一会儿，却是不放心，喊了一个军卒过来，嘱咐道：“你悄悄跟在祁公子身后，待看他安稳上了船再回来。”
军卒应声出去。
没过多会儿，就听大门又响。
徐瑨听到有脚步声进来，以为军卒回来复命，头也不抬道：“这么快？”
说完等了会儿，没听到说话声，抬头起看，却见站在门口的哪里是军卒。
祁垣眼里还噙着泪，见他抬头看过来，便自己抹了泪，委委屈屈地凑了过去。
徐瑨不明所以地看着他。又听门口有响动，这次才是那军卒，在后面一脸茫然地探头探脑。
徐瑨挥挥手，示意那人下去休息。军卒便有合上了门。
祁垣自己愣愣地坐了会儿，跟丢了魂似的，嘴中却道：“我不走了。”
徐瑨疑惑，只“嗯”了一声。
祁垣却不知道怎么，瘪瘪嘴，又“哇”的一声哭了出来。这次却跟受了多大委屈似的，眼里掉不完的泪，鼻涕横流，喘气不迭。
徐瑨比那军卒还懵，在一旁递帕子。祁垣把帕子用完了，又捉着他的袖子抹脸，这样哭了两刻钟，好歹抽抽搭搭地止住了。徐瑨看了眼脏掉的袖子，小心的缩起了手。
“我不走了。”祁垣红着两只眼，又对徐瑨重复道，“我明天跟你回京。”
徐瑨道：“好。”
“我今晚能不能跟你睡？”祁垣眼巴巴地望着他，“你讲了那么多，我害怕。万一水鬼来找我，你个头大，在外面给我挡一挡。”
徐瑨听这话又幼稚又好笑，只点头：“行。”
祁垣放下心，歉意地看了眼他的衣服，自己爬床上睡觉去了。他不知道自己今天这样回来，将来会不会后悔，实际上他现在就后悔了，他好想回家。
但他想回又不能回。先不说这一路能否平安回去，单是云岚那事，自己就不可能心安理得地看它发生。
那是多少银子都解决不了的事情。
自己占着祁垣的身体，总要先想办法护这个妹妹周全。
少年一觉扬州梦，分落天涯作孤星。
念也重重，怨也重重。
祁垣闭着眼缩到床里，偷偷的哭一会儿想一会儿，直到半夜，才渐渐睡去。
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第二日一早，徐瑨便让人叫了辆马车，祁垣拿了自己的包袱坐车，他跟那俩军卒各自骑马，跟在车后。
这车却比驸马的那辆还好，前头两头大马并驾而驱，车厢是好木所做，刷了清油，里面铺着厚厚的褥子软垫，旁边还放着熏香炉。
祁垣肿着眼睛，坐在车厢里朝外看。
道路两旁已经变了模样，他才重生回来时二月春寒，两侧草木枯黄，尚未转绿，如今进入三月，却只见草长莺飞，草木抽枝换芽，俨然一副冬去春来的新景象。
车夫看他晕车，尽量赶地四平八稳。等到中午，一行人进了崇文门。
徐瑨让车夫直接去忠远伯胡同，又告诉祁垣明天记得跟自己一块去祭酒府上拜谒。至于罗指挥那里，如有需要，自然会着人来提他问话。
祁垣呆坐了一路，脑子清明不少，于是下车朝他深深一拜。
大白马轻轻打着响鼻，徐瑨在马上冲他微微颔首，再没说话，转身便去了。
伯府里，彭氏和云岚早已经得了信，不知道去后门看过多少次了。
祁垣下车进门，见那母女俩相扶而出，倒地便拜。
彭氏眼里先泛了泪花，扶着他起来，先细细地上下看了，心疼道：“怎么瘦了这许多？眼睛如何红肿成这样？”
祁垣低着头，轻声道：“路上风沙太多，迷了眼揉的。”
彭氏这才唏嘘起来：“那日太傅着人来问，为何你没去国子监，为娘可真被唬了一跳。幸好后来有人来送信，说你在帮着兵马司破案，暂时不能抽身……我儿好好的，怎么跟那兵马司扯上了干系？”
祁垣知道这是徐瑨做事周全，便含糊着说：“凑巧罢了，兵马司的案子还没结，儿子不便往外说。”
彭氏听他这么说，倒也不好奇，点点头：“人回来就好。我一个妇道人家，倒也不爱听那些。”
她转忧为笑，见祁垣面露疲态，虽有满腹的话也只忍住了，只让祁垣回院中休息。
祁垣回去，丫鬟们又是一阵欢呼闹腾，七嘴八舌的说着这几天的事情，甚至邻居家的狗生了，隔壁胡同的刘秀才讨小老婆了，一趟一趟的进屋嘀咕给他听。
虎伏嫌她俩聒噪，不住地往外撵。
祁垣倒是被俩丫头嘻嘻哈哈一闹，心思又活泛起来，脸上也没那么愁苦了。
他此次回来，既然要解决事情，就应该有哥哥的样子，想办法周全此事，愁眉苦脸有什么用。
再说了，扬州齐府又不会跑，老祖母身体康健，父亲也精神抖擞，至少还有个几十年活头，自己还怕没有认亲归乡的一天吗？
左右先把这边的事情解决了，才对得起原身的借身之恩。
祁垣本就生性乐观，这下强行自我开解，还陡然多出一股侠气来，只觉自己跟那书上知恩图报的侠士一样，舍了原有的滔天富贵，大气凛然，傲骨铮铮，倘若日后脱困，也该叫人编成戏文，好好地吹捧赞扬一番才对。
这一番琢磨，好歹转转悠悠，自己开了心结。
下午吃过饭，他便打算起了生计，这有千日做贼的，没有千日防贼的，府里的祁老太太阴毒的很，自己一旦进了国子监，恐怕彭氏和云岚不知道要被安排什么。
祁垣以前没见过这些后宅之事，现在只觉得心烦，心想不如搬出去算了。
他这么琢磨着，便喊了虎伏进来。
“咱府上有庄子吗？”祁垣问，“清净些的，不需太大。”
虎伏不知道他要干什么，想了想，似是而非地答道：“应当是有的吧？去年听他们说庄子上的管事来送年礼什么的……”
送年礼，那就是有了。
扬州的齐府也有庄子，大大小小几十处，每到过年，送货的送钱的排着队拥着挤着地往府上去，祁垣那几天最乐呵，不用上学，年关底下老爹也不骂他，好玩的东西还紧着他挑。
他不觉恍了下神，再问那庄子的位置和情形，虎伏却都不知道了。庄子也在大房手里把着，二房一个没分到。
祁垣愈发觉得厌恶。然而这内宅之事牵涉朝堂，尤其是对方还是个得势的死太监，他不得不小心行事。
祁垣在庄子上画了个叉，又问虎伏：“那我们二房都有什么营生？”
虎伏道：“原本就没分过什么，夫人本来有的陪嫁铺子也被夺走了好几个，只剩下个药铺子，现在也被余庆堂挤得光景不大好，那天我去夫人院子里，正听周嬷嬷说那铺子入账多出账少，不行就卖掉呢。”
祁垣点点头，在铺子上打了个勾。
接下来，却是问些寻常人家日常用度，柴米油盐之事。
虎伏按自己知道的一一答了，有些好奇：“少爷怎么关心这些事务了？国子监里不是发俸禄，有赏钱的吗？”
祁垣正想着怎么让彭氏她们搬出府。现在没有庄子，只能自己买院子，不行可以先租，有了院子，还要雇些护卫，买几个仆人，这里那里都要用钱，自己还是得想办法挣银子。
现在被虎伏一提醒，才想起要去上学的事情。
国子监左右是逃不开了，只能安生进去，看能不能不住号房，住自个家里。
这样每日回来就做些香丸香饼，回头带去国子监里卖，专门买给那些学子，名字就叫“登第香”“状元香”，便是图着好彩头，那些人也该会买账才是。
他本来还想了一个“祁才子合意香”，借着东池会的名气，把那青莲香再多造一些。但是转念一想，自己一进国子监，满肚子败絮就捂不住了，“祁才子”名号怕是要砸，。
至于国子监里的考试……到时候不行就装病逃了，能逃几次算几次。
祁垣想好对策，心里稍稍安定，一夜安睡。
第二天一早，他还记得要跟徐瑨一块去祭酒府上拜谒，便早早起来写了个拜帖，揣上银子，大摇大摆出门了。
徐瑨这天没骑马，坐了府里的马车，等在驸马胡同口。
祁垣溜达出来，见他已经在这了，笑吟吟地团团一揖：“让徐公子久等了，罪过！罪过！”
徐瑨看他昨天还半死不活，今天又生龙活虎了，心下暗暗好笑，却也习惯了他这没正经样，于是规规矩矩还了一礼。
待到龚府上，门房却只道祭酒今日在国子监，让俩人交给自己，等龚大人回来了定会转交。
徐瑨还要去大理寺一趟，因此交了拜帖便回了。祁垣却是新来，少不得要稍等一会儿才显得恭敬。等徐瑨走后，他转身去门房里等着，低头摸索摸索，却是掏出了两块银子，请门房笑纳。
那门房连呼不敢。
祁垣人美嘴甜，笑嘻嘻道：“晚生初次拜访，不大晓得规矩。今日贸然叨扰，少不了请爷爷多多提点一二。”
龚祭酒为官清廉，府上下人跟着整日清汤寡水。祭酒又是闲职，平日来访哪有给门房纸包钱的。这门房熬到五六十岁，还没见过出手这么大方，嘴巴又这么乖巧的孩子。
他忙冲祁垣还礼，见左右无人，悄声道：“小公子有所不知，今日老爷有学生来访，特意交代了不见别人。”
祁垣恍然大悟，嘴里连连称谢。
门房又笑：“小公子也不必在这苦等。每次学生来访，老爷必会留饭。不如你先回去，等回头老爷问起，我就说公子在这苦等半天，家中有事，不得不回了。”
祁垣本意便是这样，当即应下，跟人客客气气再三谢过，这才离开。
那门房望着他走远，摸了摸怀里的银子，心想这人跟徐公子同车而来，言语进退颇有默契，看着很不一般。况且为人也不倨傲，颇通世故情理，日后定是个人物。想到这，立刻把拜帖转到门内，一路送到了书房去。
龚祭酒今日自然是在府上，来拜访的学生倒也不是别人，正是任彦。
听到小厮来报徐瑨和祁垣投了拜帖，正在说话的俩人便都停下，龚祭酒让小厮把帖子拿进来，扫了一眼。
任彦在旁看到徐瑨的拜帖在下，挑眉笑道：“子敬兄此次去大理寺历事，考核定是勤谨一等。”
监中学生表现优异，祭酒和众教官脸上也有光，甚至会因此得赏，
龚祭酒微微舒展眉头，颔首道：“子敬在监中读书勤于札记，考课文理俱优，最是端正严谨。只是听闻他无意科举……这历事出身终是异途，科举才是正道，你跟他相熟，合该多劝劝才对。”
任彦拱手道：“老师所说极是。只是老师有爱才之心，子敬兄也有苦难言。”
龚祭酒疑惑：“他有何难事？”
任彦道：“国公府一门，数年之内屡加殊恩，两位表兄均为三品官员。国公爷数次陈情奉还铁券，便是想远避权势。依子敬之才，一旦科考必入翰林无疑……届时国公爷便是还了铁券，徐府也会被推至风口浪尖。”
龚祭酒对这位同乡后辈甚是赏识，听他细细讲完，不觉轻叹：“可惜了，国公爷忠于国事，却又如此谨小慎微。若论权势，谁能盖过蔡府去？”
任彦不由冷哼，道：“蔡贤自幼伴君，巧言媚主，如今可是皇帝身边最亲近之人，谁会去弹劾他？怕是折子都递不到皇帝跟前去。而国公爷年轻时直言进谏，得罪了不少人。他虽是皇亲，但长公主已殁多年，到底隔了一层，往日情分怕也经不得折腾。”
龚祭酒听到这，长吁口气，点了点头。
国公爷如此，他又何尝不是。想当年他乃殿试榜眼，授职翰林编修，也是储相之才。就因简慢了吏部尚书黄应，被言官弹劾，如今十几年未得挪动了。
国子监祭酒虽是从四品官职，但实在过于清简，每月不过是定时去彝伦堂出题目看卷子，或者朔望之日带学生行释菜之礼，去礼部领回国子监的新教官。除此之外便无事可做了。
事情少，俸禄自然也低，往年任职者都是三年便得迁调，自己却是一做十几年。
龚祭酒早些年还有活动的心思，但朝中同乡不多，他又不善钻营，现在也渐渐有看破仕途之意。只是心里仍存一口气，想着扶持一把同乡。
任彦年少有为，将来定不会屈居人下。
“人心险于山川，难于知天啊。”龚祭酒喟叹一声，将徐瑨的拜帖放下，又看了眼祁垣的。
那拜帖上的几行小字方方圆圆，乖巧可爱。只是跟传说中的雍容恬静、内涵筋骨相差甚远。
任彦也瞥见那张薄薄的字帖，不觉一笑：“原来是这位，真是百闻不如一见。”
龚祭酒听他语义不善，略有诧异：“你跟他有过节？”
“学生去岁才来京中，终日读书，足不出舍，怎么会跟这位有过节。”任彦负手而立，嗤道，“不过是偶然听吕兄说起，这位在庙会上，跟阮鸿一道开赌设局，骗了十几个生员银子罢了。”
龚祭酒平日便不喜阮鸿几人，整日在国子监里嬉笑，闻言一怔：“此话当真？”
任彦道：“学生也是听说。不过前几日正义堂的吴德，便是因为银子被他骗去，不敢声张，所以偷了旁人的课纸，被送绳衍厅受罚去了。据说一通被骗的监生还有吕秋等人。”
这几个都是正义堂的，平日唯唯诺诺，给人印象不深。
龚祭酒倒是记得那吴德被罚的事情，顿时皱起眉头。
“老师要把这位祁才子分去哪一堂？”任彦问道。
龚祭酒有些犹豫。国子监一共六堂，正义堂、崇志堂、广业堂为普通学堂。表现好的，升一级，便能去修道堂和诚心堂。表现最好的，升去率性堂。
徐瑨入监时间早，功课皆优，早已升入率性堂。任彦这样的贡生，入监的时候经过考试，表现优异，也进入了修道堂。
祁垣原本该和他一样，进入修道或者诚心堂的，但听今日是非，却需要磨一磨性子才好。
那吕秋和吴德跟他有过节，无论对错，不好放在一处，以免徒生是非。龚祭酒略一思索，拿定了主意，“我看他就去……广业堂吧。”
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祁垣并不知道任彦在后面使了绊子，使得自己去的地方有了变化。
他下午老老实实去礼部登了名，办好了手续。晚上又在家吃了一顿团圆饭。
彭氏仍是絮叨些好生读书，莫要得罪人的话。祁垣一一应下，等到最后，也给彭氏提了个醒。
徐瑨的消息不是寻常人能探听到的，他不好直接说出来，因此只说是自己的猜测，一是防人之心不可无，自己去了国子监后，幼弟幼妹只能彭氏自己看顾，务必事事小心，以防恶人谋害性命。二是忠远伯失踪这么久，朝廷早晚会当成亡故，只看是判有罪无罪了。
谁想彭氏却道：“这个我也想过了。不论如何，这事我是不能认的。”
祁垣问：“若老太太他们相逼呢？”
“便是把我逼死也没用。”彭氏红着眼眶，语气虽然柔弱，却十分坚定道，“一来我相信你爹还活着，我们全家早晚能团聚，二来……若我不肯认你父亲亡故，那便轮不到他们讨论爵位承袭的问题。所以不管情形如何，这事我都不能松口。”
祁垣没想到她还有这想法，倒是有些惊讶。
“若是你爹已经去了，他日我闭了眼，自会去向他告罪。现在……总要先顾及活着的人。”彭氏忍住泪意，满含慈爱的看着祁垣，轻轻碰了碰他的头发，又抬手，似乎要去摸摸儿子的脸。
祁垣赶紧偏着头假咳一声，好歹给躲开了。
有了彭氏的这番话，祁垣心里算是有了底。第二日一早，自己便收拾了包袱，叫了个驴车去国子监了。
国子监在京城最北，从忠远伯府过去，几乎横跨整个京城，祁垣早早出发，等到了成贤街已经是辰时末了。
那驴车把他送到了成贤街的牌楼处便不肯动了，祁垣一问，才知道无论文武百官，到这牌坊处都是车马具停，步行进入。
祁垣顿时对这块地方心生敬意，下车告别车夫，扛着包袱步行过街。
等进了国子监，找到典薄一问，知道自己被分去了“广业堂”，祁垣顿时大喜——六个学堂里，普通的三个学堂都是从头开始学起，先生教的慢些，考试也能松些。
任彦只当他是个才子，自然心高气傲，不愿去广业堂的。却不知道祁垣上午去拜谒祭酒，便想着能不能求个情，把自己放到最不济的里面去。
现在知道了去处，祁垣心里大大松了口气，又一想，不知道方成和和阮鸿他们在哪里，以后能不能一起聚聚。看来只能等安排好后慢慢打听了。
祁垣乖乖等在一边，接了典薄给他发的笔墨纸砚和监生的衣服。至于号房，却有了些麻烦。
监生的号房是祭酒或者司业亲自安排的，各生需按编号入住，不能私下挪借。祁垣来晚了几日，原来的号房里已经重新安排了人，如今广业堂的号房都满了。
负责带他的教官只得再去后面找祭酒或者司业询问。
祁垣正好不想坐监，见教官出去，便赶紧跟上去，又是作揖又是赔笑，死皮赖脸地让人放他回家住。
那教官做不了主，又是个性子好的，被他歪缠不过，走一步停一步，简直头疼地要命。
这边正掰扯着，就听后面有人问：“这是怎么了？”
教官回头去看，就见徐瑨和另几位历事的监生站在了几步之外，关切地朝这边看着。
几人向教官行礼。
祁垣一见熟人，心下大喜，也规规矩矩地给徐瑨几人作揖，又这般那般的把事情说了。只是言语之中不忘暗示徐瑨前几天的事情，意思是自己生性活泼，若是让自己坐监，还不知道要折腾出什么事来。
果然，他一提前前几日，徐瑨就下意识地想扶额。
祁垣心中暗喜，十分期待地挺直了腰板，等着徐瑨为自己说话。
谁知道徐瑨皱了皱眉，先是无比同情地看了眼教官，随后深吸一口气，一副豁出去的口吻，对他道：“我的号房一直空着，如此……祁贤弟便搬过来，跟我同住吧！”