滴答，滴答，水珠从岩石缝隙里落下。
这里是幽深不见天日的地底石窟，十数个人聚集在此，手捧十数盏烛火，身披垂至脚踝的黑袍，在为首之人带领下，缓缓跪拜在地。
烛光照亮地上的阵法，那是以鲜血和灵力涂抹而成，透出浓浓的阴森黑暗气息，正中置一杯状法器，花纹精致而肃重，漆色古老久远。
繁复的咒文自为首之人口中传出，身后人群紧随其念诵，渐渐的，响成一片诡异低沉的歌。
青铜铸成的杯缓慢震颤，咒歌之后，为首之人振臂高呼：
“无上的吾主。”
“永垂不朽的真佛。”
“仆等将以一百三十人的鲜血和灵魂为祭，请您重归尘世，结束这腐朽不堪的人间！”
他领着众人拜倒。
“吾主——请您归来——”
滴答。
又是一道水声响起，但众人叩首，无人投注以目光。
那是一滴鲜血，不知从何处落下，却从土壤和岩石的缝隙中渗透出，滴落青铜杯中。
青铜杯上陡然升起血烟。
就在这时，石窟入口出现一个硕大无比的兔影。
它是巨灵山秘境中的境灵，脖子上挂着一根胡萝卜，两只眼睛泛起红光，语气愤怒神情不满：“原来是一群蚂蚁，偷偷摸摸溜进别人的巢穴，企图搞破坏。”
言罢抬起前爪，朝着石窟内落下澎湃气劲。
就在此时，一道阵法在它脚底亮起，光漆黑幽暗，腾起的雾犹如舞动的手，缠绕在身。
境灵面色剧变，想要退，却如落入泥沼，越是挣扎越是深陷，不仅如此，更有一股力量冲撞而来，将体内灵力抽走。
退无可退，避无可避，原来早在它出现之时，就已落入陷阱。
唯有一声哀嚎，响彻天地。
庞大如山的兔子倒地，越缩越小，变成拳头般大小的一只灵体。布阵之人从黑暗中走出，轻声嗤笑，将它倒提在手中：“狂妄自大。”
为首之人道：“别弄死了，在秘境完全封闭之前，我们还要靠它，去迷惑外面的人。”
布阵者抬手置于胸前，朝他行礼：“是。”
秘境西侧，河谷之间，一个修行者抬头，朝着嚎叫传出之处远眺：“那是什么惨叫声？”
“某种妖兽的吧。”他的同伴回答，“方才我们对付的那只，临死前也叫得凄厉。”
魏出云坐在河畔青石上，剑暂搁身侧，低头研究地图许久，对他们道：“接下来往北，那里有一个高阶妖兽的窝巢。”
“到时候，我打头阵。”有个人笑笑，冲着河面挽出一道剑花，刹那间，河水翻涌冲天。
魏出云对他的话没有异议，收起地图，站起身：“休息半刻钟出发。”
他们这一小队，一路走来专挑高阶妖兽击杀，没有医修，但没人不满意，因为所有人都在归元上境。
东侧缓坡，莫钧天亦听见了哀嚎声，但来到秘境，杀了一路，早已见怪不怪，这会儿头都不抬，坐在石头上擦剑。
经过方才一役，他们小队不少人负伤，此刻正在休整。
“那妖兽爪子和獠牙上都带了毒，我已调制出解药，诸位请快快服下。”医修从药炉前起身，将药汤分给众人。
来到莫钧天面前，莫钧天却摇头，示意自己不用。
“你手背被它抓了一爪，怎能不喝？”医修皱起眉。
莫钧天腼腆地笑笑：“我体质比较好，一般的毒都奈何不了我。”
医修不信，抓过莫钧天的手，替他把脉，见他脉象平稳，才不再劝。
南面一处密林里，众人各自涂抹、服下伤药，清除不甚吸入的毒瘴。
曲寒星上了树，拿望远仪打探林子深处情形。
树下，别北楼抱琴而立，隔着白缎，朝适才战斗之处“望”了一眼，道：
“这种毒瘴，喜食鲜血，无论是何种境界的人遇到，皆逃不过流血，先前那些妖兽亦然。这也是它们较之我们平时遇见的妖兽，要更为狂躁的缘由。”
“平时遇见瘴气，口含丹药便可，对付它却不行。据我所知，江湖上还没有人研究出应对它的办法，通常就是一个词——硬闯。”
“它蔓延的范围不会很大，只要速度快，便无大碍。”
阵修张小昭蹙眉摇头，不赞同这样的提议：“我们在寻妖兽猎杀，妖兽何尝不在寻找我们？我们的血，会成为它们追踪的线索。若我们穿过毒瘴的同时，将成群成片的妖兽吸引过来，吃亏的是我们。”
曲寒星摘下望远仪，点头说道：“小昭说得不错。我们之前就在毒瘴里流了点血，这会儿已有妖兽寻着味儿过来了，不过碍于毒瘴，没敢行动！”
“不若绕开？”符修陈皑说道。
别北楼道：“此毒瘴无色无味，难以界定范围。”
还真是难办。
曲寒星愁苦地叹了一声，往后一仰，倒在树干上，刚想说那只能换个地方继续打妖兽了，却闻萧满道：“有办法。”
“什么办法？”张小昭和陈皑眼前一亮，别北楼露出好奇神色。
“这毒瘴喜食鲜血，但不可能无限度进食，我们方才杀了一些妖兽，可拿它们的血去喂毒瘴，等它吸饱，自可安然穿过。”萧满低声说道。
“妙哉！”“好办法！”
曲张陈三人不由抚掌，连别北楼也笑了一笑，赞叹：“别出心裁。”
“非我所创。”萧满道，是沈倦曾在他的游记中提起这样的毒瘴，以及解决方法——当年临安城的垂野林里就有一片这样的毒瘴，沈倦进去前直接往里泼上一盆狗血，喂毒瘴吃了个够，叫它发现沈倦时，有心而无力。
萧满去把他们击杀在附近的几头妖兽弄过来，别北楼上前取血，张小昭和陈皑分别拿出容器来接。
他们先杀死的都是小型妖兽，唯一大些的是那头猪妖，但拢共也就接了两盆。幸而曲寒星离开毒瘴前带上了最大的那只战利品，放出的血，装满了一只浴桶。
几人带着妖兽血前往毒瘴滋生之处，以灵力将其泼出，哗哗啦啦犹如雨下，洒落极为均匀。
等待片刻，别北楼伸手一探，见手指不再出血，唤众人一道前行。
众人以极快的速度穿越这片区域，不过片刻，便同先前被他们的血吸引来的妖兽打上照面。
战斗一触即发。
张小昭起阵，陈皑手腕翻转拍出符纸，萧满站在阵型最前方，见红尘离手，越出数丈杀敌。
剑光纷乱，琴声纷乱，阵光符光纷乱。
密林之中，风起落不歇，枝叶震颤不断，丛生的杂草被折断被扬起，这里经年无人踏足，早已寻不见道路，如今被生生斩出一条。
几人熟悉着彼此的招法，互相配合，阵型不断变换，如今别北楼在首，萧满断后。曲寒星总算找到了适合自己的位置，他站在中段，同张小昭、陈皑两人一同清理侧方来的妖兽。
林间栖息的妖兽有极大一部分是有翼类。萧满发现，它们偏爱攻击曲寒星，尤其喜欢用利爪和尖喙啄他后背——大抵是因为曲寒星是他们之中境界最低的。
曲寒星苦不堪言，高呼应该在来之前打一副铠甲。
小队缓缓在林间行进，走了许久，终于来到一片开阔地带。花在缓缓起伏的山坡上盛开，溪水从坡底流过，阳光照耀之下，宛如一条亮带。
看，他们辰时初刻进入秘境，现在已是午后。
众人稍作商议，决定在溪岸上休息片刻。
一路走来，他们遇上太多妖兽，有中阶也有低阶，数不胜数，难以计算分数。曲寒星单独用一枚乾坤戒收纳有价值的妖兽尸体，这会儿得了空，便将它们摆出来，一一分解。
张小昭过去帮忙，两人闲聊起来。
“要我说，那只境灵应当每隔一段时间，便公布一次各小队的分数以及排行，让众人清楚自己目前在什么位置。”曲寒星剔出一根妖怪龙骨，就着溪水清洗干净，存放进盒中，“排名低的呢，就奋起直追；排名高的呢，为了不落后，也要提剑猛砍。”
张小昭忍不住笑他这话：“你这说的，和不公布有何区别？反正埋头杀妖兽就是了。”
“还是有区别的，让人清楚自己的位置嘛。”曲寒星道：“你觉得我们应该有多少分了？”
“一个低阶妖兽是一分，一个中阶妖兽是三分，我们应该有……五十分？”
曲寒星扫了眼整整齐齐摆开在岸上的妖兽尸身：“应该不止吧？”继而转头看向坐在稍远处的人，问：“满哥，楼哥，你们认为呢？”
萧满同样没数，粗略估计，给出一个数字：“六十？”
巨灵山外，疏风楼中，高悬二十六面水镜，镜面乃是巨灵山秘境地图，图上除标注出的山林河湖外，还有星星点点的红。
每幅图上，红所分布的位置与疏密各不相同。红点有大中小三种，小的浅红色代表死去的低阶妖兽，大的深红则代表高阶。
二十六幅地图根据分数高低排列，最为显眼的，自然是最前方那一幅。那张图上，唯见深红，浅淡红痕无一处落过，这说明他们杀的全是高阶妖兽。
晏无书同北斗派尽天南坐在角落里下棋，没凑到水镜前盯着看——巨灵山秘境中的比试会持续三日，现在如何，并不代表结果就是如何。
但总有人喜欢谈论：“目前排在最前的，是孤山魏出云，衡山秦自钊，武夷派卢锋，天星阁温野，以及观山鸣剑越谨承，共杀高阶妖兽三十四，分数一百七十分。”
“才一日不到，这群年轻人很猛啊！”
“第二的记分是一百零三，差距可真是不小，追起来甚是困难……”
尽天南听见他们的话，端起茶盏啜饮一口，道：“我徒弟和你家殿下分在了一队——你徒弟也在里面，你就不去关心关心？”
“你不也坐在这里，没去关心？”晏无书在棋盘上落下一子。
“自然是因为在外面关心无用。”尽天南道。
他虽这样说，可还是忍不住转头去看水镜，视线从左往右逐一掠过，在中间寻到萧满与自家徒弟张小昭的名字。
水镜底下记分：七十七，比排第一的少了一半不止。
秘境试炼还有两日，但怎么看，都不像会赢的样子。
尽天南感慨一叹。
晏无书哼笑一声，目光越过栏杆，看向天空中的飞鸟，道：“我家殿下会赢。”
“哦？”
“他心思巧着呢。”晏无书手中折扇转出一朵漂亮的花，语带自信说道，“你徒弟跟他在一队，算他走运。”