霍青面色一冷，猛然惊道：“什么？到底怎么回事？燕儿不见是什么意思？”
在霍大当家看来，姜燕儿此时如果不在凤阳，那也并不是什么意外之事。
因为在离开前夕，他给姜燕儿留了三道锦囊，里面便说明了她与李江涛的关系。
以他对姜燕儿的了解，姜燕儿选择跟随李江涛离开的概率是极大的。
换言之，姜燕儿不在凤阳城，那也是可以预料之事。
但不见了，是什么意思？
纵然姜燕儿跟随李江涛离开，那也不该没有交代留下，至少会通知霍青她的去向。
现在说不见了，是为哪般？
这才是霍大当家震惊的地方。
马安黯然道：“大当家你离开凤阳的后一天，大嫂突然命我集结队伍去见李江涛。原以为李江涛既是大嫂的二兄，此去应该不会有什么危险。殊不知，半路我们被一伙神秘人截杀，死伤了数十弟兄...大嫂被绑走了...是马安没用，没能护住大嫂...”
说完，他竟又自顾扇自己耳光。
霍青再次将他拦住，脸色暗沉。
说到这里，看着马安空荡荡的右臂，霍青倒也深知此事并非马安尽力就可以阻止的。
这一条右臂，明显是马安在遭遇刺杀时，被敌方所斩掉的。
而马安失去一臂，便说明他已尽力保护，又怎能怪他？
霍青抓住他的左臂，道：“行了。这些截杀的神秘人胆敢动手抢人，而丝毫不忌惮被发现，必是大有来头。绝非你能对付，莫要自责，我不怪你。但是...这些人的身份查清了吗？”
马安稍稍缓和，道：“那贼首在斩我右臂之时，我看见他身穿冀州卫的铠甲。”
“冀州卫？这怎么可能？有李江涛在，冀州卫怎会轻易对你们动手！而且燕儿本就是去见他的，他有什么理由抢人？”
“一开始，属下倒是确信是冀州卫所为，还曾一度要去冀州军营要人。但后来李江涛派人来说，并非他下令所为。而且为了自证清白，他还后撤十里，允许我们搜遍大营。却也找不到找不到大嫂的踪迹，蹊跷的是...动手之人中确有冀州卫的士兵。”
闻此。
霍青眉头更深，自语道：“哦？冀州卫参与了截杀，但命令却不是李江涛下的？人也没有藏在冀州军营，那这到底是怎么回事...马安，我要知道所有细节。”
马安应是，道：“事发之后，因为李江涛的配合，我们暂时撇清了他抢走大嫂的嫌疑。并联合在凤阳周边大肆搜捕，在事发地的十里外，发现了几名冀州卫失踪士兵的尸体。我们因此断定，杀人者虽不是李江涛下令，但的确是冀州卫所为。”
“哦？在凤阳地界内的冀州卫，除了李江涛，谁还有指挥权？”
“表面上没有，但暗地里就不一定了。梁王和他的独女都可以！”
“但他们好像并没有抢走燕儿的理由。”
“大当家觉得没有吗？李江涛只是个赘婿，若以后要继承梁王的衣钵，条件便是割断前尘旧情。李江涛表面上是来剿匪的，但熟知内情的人也知道，他有一半的目的是来寻回大嫂的。而最不想让李江涛寻回的大嫂的人，就正是梁王父女。”
“你的意思是梁王父女暗传命令，派人劫走了大嫂？”
“大当家觉得不可能？”
霍青听了，蓦然深沉一笑，却不知是否。
沉思了片刻后，才道：“有可能，但梁王是什么人？大周朝声势最大的藩王！他要抓一个人，而且是在他的地盘内，有必要偷偷摸摸？而且当着李江涛的面带走燕儿，更能让他死心，又为何要私下行事？”
如此一言，令马安等人幡然语塞。
堂堂梁王，位高权重，在自己的地盘上抓一个人还用如此大费周章，秘密行事？
显然有些不合常理。
“那大当家的意思是...大嫂并非被梁王绑走的？”
“八成不是。事发之后，你们有仔细搜查过附近的踪迹吗？”
马安想了想，“有。而且还发现了许多潜行的痕迹，虽说这些痕迹都被人为掩饰过。但他们的行走路线还是被我们捕获，毕竟咱们就是在山中讨生活的，野外追踪并不比捕快差。”
霍青眉目一动，道：“既然在附近发现了人为潜行的痕迹，那就有可能是其他人带走了燕儿，你们为何还要认定是梁王做的？”
“一开始，属下也深有疑虑。但李江涛说可能是梁王故布疑阵，想故意误导我们的追踪方向。”
“错了。如果是梁王想故意误导，就会把痕迹做得明显些，怎会还故意隐藏？”
“大当家以为，那些痕迹本就是绑走大嫂的凶手留下的？”
“是！你还记得那些痕迹的路线吗？”
马安点头，“记得。”
“好。你把路线画出来，看看能不能推测出他们往哪里去了。”
霍青侧身指了指书桌上的纸笔。
马安随后走过去，没几下便画出了一张草图。
霍青盯在纸上，目光流转，皱眉道：“这些人的遁走的痕迹在半途消失了？”
马安却摇头道：“不是。根据弟兄们所说，若要追踪，还是可以继续的。但当时认为是梁王的疑阵，故此我们半路折返。”
“哦？那据你所知，如果继续追踪的话，他们会去往何处？”
说着，霍青从密室的柜子翻出了一张囊括了冀州周边几个重镇的地图。
马安走过去，目光扫过地图，微微思考后，道：“仅凭猜测，很难确定对方的真实目的地。但按此前的追查所知，他们一路走的都是群山之间，必定需要适当的补给。而在线索断开的那处，附近方圆百里，就只有一个城镇，就是这里。”
他伸手指向了地图上的某个点，一个叫洪牛镇的地方。
霍青抬眼望过去，又往这个“洪牛镇”的周边地图看了看。
半晌后，才道：“这个洪牛镇位于冀州偏北，毗邻灵州边境。如果那里不是绑架之人的巢穴所在，那他们会转向哪里呢？”
对此，马安深思不已，一时沉默。
一旁的何青却插嘴道：“洪牛镇不是他们的最终目的地！你们看，依照这些人从凤阳离开的路线，如果目的地是洪牛镇，即便是走山间小路，也有许多近路可走，为何要舍近求远？”
霍青又看了看地图，随后赞同道：“老同的猜测很有道理，从凤阳到洪牛镇的山路有无数条，但他们选了最绕的一条，便说明他们最终不是去那里。而是故意隐藏踪迹，避免被人发现，即便路过洪牛镇也不会逗留太久。但以洪牛镇为补给点，可以分道哪里？”
何青深沉道：“首先要确定大方向，这些人绕了这么个大圈，是要去往冀州某处，还是要绕开威胁，离开冀州？”
“你以为呢？”
“不知！但可以确定的一点是，如果他们要留在冀州，最终只能去一个地方。那就是这里！”
何青果断指向了一个叫“金州县”的地方。
但这个金州县有些特殊，处于冀州、梅州和灵州三地的交汇处，乃三州共治之地。
“金州县？”
“对！洪牛镇地处深山，本是梁王为了补给边军所设置的官驿小镇，附近方圆三百里皆是山林，只零散分布了一些小村落，不存在什么大势力。而这些人能在冀州军眼皮底下把人抢走，必定大有来头，不会是什么山野莽夫。如果他们不想离开冀州，最终的去处只有金州县。”
“金州县，我略有耳闻。听薛芝说，那是个三州共治之地。”
“是！金州县地位特殊，美其名是三州共治，其实也是三不管地带。城中鱼龙混杂，姜燕儿若是被绑到那里，恐怕...”
霍青眉毛一挑，却是淡然道：“那倒未必！且先不管这些神秘人带走燕儿的目的是什么，单说他们会去哪里。我认为，金州县也不是他们的最终去处！”
何青看了他一眼，“为何如此肯定？”
“你看，这些人的行进路线除了偏走山道以外，还是贴着冀州与灵州的边境走。如果说，他们目的地不是洪牛镇，而是金州县的话。那显然不用专走山道，即便是为了掩人耳目，也可以走一段官道前往。”
“这能说明什么？”
“说明他们的目标地不在冀州境内，而是在灵州！”
“灵州？”
“对！他们为何要沿着灵州边境线走？若我猜得没错，肯定是想找一处冀州边军防备薄弱的地方，伺机进入灵州。如你所说，洪牛镇是官驿，过往的官兵和商队都是去边境的，他们可以伪装离开冀州。如果在洪牛镇没有机会，金州县会是他们的第二选择，目的都是为了离境。”
“这么说来，是灵州人绑走了姜燕儿？只是，如果他们到了金州县，去往梅州也是有可能的。”
“不！如果他们要去梅州，无需走金州县。出了凤阳地界，直接往冀州州府方向能更快进入梅州。他们绕行远路，只有前往灵州一个可能性。至于是不是灵州人干的，还犹未可知。”
“那他们去灵州作甚？”
“灵州是枢纽之地，连接并州、羌州、遂州、雍州四府，灵州或许是路过借道而已。”
听此，何青也皱起了眉头，深思道：“那...要寻回她，岂非大海捞针？”
霍青浅笑，“不一定！我们还是可以有迹可循的。鼎丰商会掌控整个灵州的通商渠道，所有路经灵州的客商，都必须在各地的商会留下文牒和交足税金。他们若扮成商队进入灵州，鼎丰商会的总册中就一定会有记载。”
何青道：“那又如何？路经灵州的商队，数不胜数，你怎知哪一支是他们的？”
霍青扭头看向马安，问道：“马安，燕儿是什么时候被抢走的？”
马安想了想后，回道：“八月初七，距今已有数月。”
“八月初七...”
霍青复述了一遍，目光重新回到地图上，“从劫人的那天起算起，即便他们马不停蹄，一路赶往洪牛镇方向，少说也得一个月以上。而洪牛镇到金州城的脚程，估计也得七八天左右。”
“六子，你马上去鼎丰商会追查九月初七到二十二那天，所有在商会登册的外地商队。重点在由洪牛镇和金州县这两个地方来的队伍，一个也不能放过。”
说着话，霍青扭头对老六说道。
“好，俺马上去。”
老六点头离开。
如今鼎丰商会重回薛芝之手，想要翻查登记总册并不是什么难事。
何青却质疑道：“你如此追查倒也能缩小一定范围，但如果他们不是乔装城商队进入，在鼎丰商会没有记录呢？”
霍青肃然道：“他们能杀我数十弟兄，并抢走燕儿，显然不是一两人能办成此事，最起码也有数十人以上。而这么多人进入灵州，若不是扮成商队，何以掩饰？除非他们是灵州军的人！”
马安这时也说道：“大当家说的没错，当时袭击之人目测与我们人数差不多，在三四十左右。”
何青却道：“你认为他们不可能是灵州军的人？”
“有可能，但可能性极小，顶多就是和灵州军有所关联。因为灵州军之人没有理由绑走燕儿，他们也没有能力潜伏到冀州腹地。动手之人能半路截杀，显然对凤阳城周边的地形有所熟悉。若他们真与灵州军有关联，那么薛芝就可以帮到我们。”
霍青沉声道：“灵州边军已经乱了两年有余，但此番薛芝归来，已然重新将之收拢。若绑架之人与灵州边军有联系，薛芝必能追查到一二。”
说完，他回身来到书桌前，收起桌上凌乱的枪炮图纸。
边动作，边说道：“我会亲自去找薛芝询问此事，不管是谁带走了燕儿，都必须把她先带回来。再者，他们绑走燕儿的目的到底是什么？徐州城外，我遭遇疑似雍州暗卫刺杀，又是否与燕儿被劫有关？这些疑问都必须弄清楚。”
“但在此之前，得先做一件事。马安，你过来！”