心中想入非非，霍青暗自做着选择题。
以他手中掌握的秘密，薛芝有所忌惮之下，霍青若说就此舍弃凤阳，将整个龙虎山的匪众都迁来灵州，再择一风水宝地重立山门，也不是不可。
在灵州，有数万灵州铁骑庇护，俨然要比龟缩在凤阳，时刻忍受着梁王的觊觎要好。
薛芝若还想保住自己的秘密不被揭穿，就必须对霍青言听计从。
霍青可效仿前世三国的曹阿瞒，挟大帅以令灵州，甚至可以借势一跃而上，与梁王、韩国公等人平起平坐，逐鹿天下，短时间内壮大龙虎山，成为一方大军阀。
但思前想后之下，霍青倒也没有盲目。
以薛芝的“软肋”借势而起，看似风光无限，但说到底还是寄人篱下，并非自己的硬实力。
想壮大，还是得靠自己一步一个脚印地走出来，那才稳固。
依靠薛芝的灵州军上位，显然并非上策。
况且，如今霍青暗地里已然和薛芝交恶，关系似乎无法调和。
薛大将军虽一时受制于人，但不会甘心永远受此威胁。
毫无意外，薛芝一旦逮到机会，必会将霍青除之而后快。
此时，若将龙虎山迁来灵州，便是自投罗网。
这样的情况之下，即便有郑清霞这个“中间人”在，想再与灵州做成长久生意，显然是不可能了。
但这一趟也不能白跑，怎么说也得带点东西回去！
霍青心中筹谋，已打算见好就收，激流勇退，不可与薛芝在灵州多做纠缠。
回到佣兵团的营地。
众目睽睽之下，霍青带着薛芝直入大帐，丝毫没有停歇。
一众灵州将领，包括此前扮成大帅的薛绫在内，都想跟着进去。
但被霍青拦住：“诸位将军，大帅与我有要事相商，还请留步。稍后，大帅自有召见。”
说完，便让手下山贼挡在了大帐前，不容任何人靠近。
一开始，灵州军的众多将领并不愿顺从，但在薛芝发声之后，倒也只能帐外等候。
霍青转身喊了桑标一声，回到大帐的长桌前。
快速提笔写了一道锦囊后交给桑标，吩咐道：“将此锦囊复制十份，你亲自送回凤阳，不得有误。记住，锦囊之中隐藏着一个惊天秘密，若非生死关头，不可打开。”
桑标并未多言，接过之后，便要转身离去。
霍青却拦了一下：“等等，最近可有凤阳的消息传来？”
桑标摇了摇头，沉声道：“有些奇怪！自从我们离开县城百里之后，来自凤阳的消息就越来越少。到了灵州边境，甚至就再无消息。属下已命人回去查探，但仍未有消息传来。”
霍青眉头一皱，“屠四海与马安驻守凤阳，他们都是颇为精明缜密之辈。按理说，不会轻易与我们断开联系才对...定然是发生了什么。你亲自赶回，除了要将此锦囊的秘密安全送回去之外，顺道查清此事。”
“是！”
桑标拱手，快速退出了大帐。
一旁冷眼站着的薛芝，投来一眼微妙的目光，冷眼道：“锦囊里有什么秘密？凤阳？我灵州辖地并无凤阳，你不是我灵州的人？”
霍青一笑，这时候才自我介绍道：“冀州凤阳县霍青，见过上将军阁下。”
他说得谦谦有礼，却丝毫没有卑躬屈膝之色。
薛芝脸色微闪：“冀州凤阳县...你是梁王的人？锦囊里写了什么？”
霍青道：“大帅又何必明知故问？锦囊里边...自然就是大将军身上的秘密呀。出门在外，不都得给自己买份保险吗？但大帅也不必担忧，只要霍某等人在灵州无事，你的秘密便只有我知道而已。至于，我是不是梁王的人，大帅日后便知。”
“哼！说说你的条件吧！本帅可以放尔等安全返回冀州，但你如何保证...本帅的秘密不被泄露？”
“刚才不是说了吗？霍某安全，则秘密安全。”
“你以为你的人能轻易离开灵州境内？”
“不能！但若他们遭到截杀，大帅的秘密...定会天下皆知！”
“你...”
“我怎么了？大帅。”
霍青黠笑着，起身来到薛芝面前，直言道：“实不相瞒，霍某此来本是想和大帅谈生意的。但阴错阳差之下，这生意怕是做不成了。只是霍某不能白来一趟，大帅也应该有所表示吧？毕竟，我一路可帮你收拢了上千乱兵，你是不是该酬谢我一下？”
薛芝哼道：“你想怎样？要钱？”
“大帅直爽，霍某也不必拐弯抹角。生逢乱世，天下人皆为五斗米折腰，霍青亦然。”
“多少？”
“哎，说数目也太见外了。霍某也不是那种白吃白拿的人，不如大帅将剿灭乱兵之权交予我手。我帮你平叛，战利品归我拿走，如何？”
霍青鸡贼地说道。
薛芝一听，蓦然眼前一亮，暗道：嗯？这狗贼是傻的吗？居然放着不劳而获不要，反而想帮我收服叛军？脑子有坑吧？
我灵州本就积弱，本帅还怕他狮子大开口，不懂去哪里凑银子给他。他反倒想自己去挣？
也好！那就给他这平叛之权也无妨！反正这些乱兵营中本就物资匮乏，他即便一路搜刮，想必也拿不了多少好处。
心中想着，薛大将军恍然觉得霍青是个傻子，本可直接提条件拿了钱走人，却要自己忙活一场，简直是愚不可及。
随后，便应允道：“好！这条件可是你自己说的，不可反悔。事成之后，你的人可以离开，但你得留下。”
霍青皱眉：“我留下？”
“不然呢？仅凭你片面之言，本帅如何相信你能保守秘密？你留下做人质，则你的人可安全返回冀州！”
“大帅...这是要强留我在身边？”
薛芝冷漠一笑：“你爱怎么说都行！总之，你和你的人总有一方必须的留下！本帅的秘密，一旦透露，便是鱼死网破！”
霍青想了想，薛芝有此要求，倒也无可厚非。
按理说，二人乃是初次见面，谈不上有丝毫信任可言，薛芝要留下一个“人质”作为保证，也是正常不过。
霍青掌握了她的秘密，但同时她也掌握了龙虎山匪众，乃至霍青的生死。
二者之间，事实上等同互有把柄，相互钳制的关系。
只不过，霍青胜在只是一介山贼，无惧生死，而薛芝位高权重，关乎整个灵州和薛家的兴衰。相比之下，并不愿与霍青走到鱼死网破这一步。
也罢！
且先答应下来，让手下的人先安全返回冀州。
只留我一人，反倒更容易脱身！
想到这里，霍青点头道：“可以！那就请大帅下令吧，只要我的人能安全越过冀州边境，则霍青在此陪你，又有何妨？嘿嘿。”
薛芝狐疑着盯着他，“答应得如此痛快？是不是想耍什么心眼？”
霍青微笑着，忽然露出一抹色色的样子，调戏道：“大帅美艳倾城，且亲自要求留我在侧，这是何等艳福？霍青岂会拒绝？”
说着，竟伸手想去撩拨薛大将军的下巴，颇见轻浮。
薛芝脸色一变，赶紧挡开他的手，怒道：“滚开，你这淫贼...”
霍青微一摆袖，故作虚张道：“遵大帅令，那请大帅下令吧，霍某只要这平叛之权。”
薛芝冷漠道：“好。但丑话说在前面，你既然自己说要帮我军平叛，那便只能用自己手下的人。本帅不会出手帮你！”
霍青似乎早有所料她会这么说，此时痛快道：“可以！”
薛芝哼了一声，便想走出大帐传令。
霍青却叫住道：“大帅且慢！你向大军传令之后，还请授意军令和帅旗，之后便可返回骑兵营。但请记住，每日要来报道啊。否则，你身上的七日夺命散...”
他隐晦地来了一句，却是留给薛芝自己体会。
薛芝回头瞟了他一眼，哼声不语，大步离开了营帐。
没多久，数千灵州骑兵便偃旗息鼓而去，往许县县城方向开去。
薛芝一走，屠倾城与何青等人立马就冲进了大帐。
何青此前提早回来，倒也和屠倾城粗略提起了山中之事，得知霍青在山中绑架了一个人。
但俨然没有想到，此人竟是薛芝。
此时，有些震惊道：“霍青，你到底做了什么？你绑的那个人是薛芝？”
霍青无奈苦笑：“七姑娘不必如此惊讶，说起来，我也是刚刚知道。”
“你...不是说先去许县县城探探路而已吗？怎会捅出这么大个篓子？绑谁不好，你偏偏绑中了薛芝？得罪了他，这生意还怎么谈？”
“为何不能谈？只不过是正当生意做不了而已，但暗地里的生意还是可以做的。七姑娘当真以为郑清霞答应与我们联手，实际上真是要做烟叶和月事布的生意？这不过是表象而已，她真正在乎的，是我们龙虎山的铁器。”
“什么意思？”
“灵州积弱，不仅缺粮少铁，而且军心已乱。在这样的地方做生意，如何能做大做强？早在武扬营中得知此事时，我便有预感...这正当生意恐怕是做不成了。”
“那你还来？”
“来都来了，难道要半途而废？空手而归，并不是我龙虎山的风格。但凡出征，就必要有所收获。实不相瞒，我已跟薛芝要了这平叛之权，明日起，我们便可打着他的旗号，收服这些灵州叛军。这将是我们是大肆搜刮的大好机会。”
屠倾城瞪眼道：“什么？你还想继续为他平叛？他愿意将这些乱兵交予你手？”
霍青轻笑，“那倒没有。他只允许我们用自己人，但战利品归我们拿走。七姑娘说，这是不是一块肥肉啊？”
“胡扯！这算哪门子的肥肉？灵州乱兵两万，此前我们遇到的，不过是像杨丰、孙鹤这样的小股散兵。仅凭我们带来的三百人，如何平叛？薛芝若不出手，几乎不可能成事。而且，你有何理由帮他？”
“七姑娘认为此举没有可行性？那不如先卖个关子，明日我们拭目以待。”
“...”
霍青留下这么一句隐晦的话后，便带着老六离开了大帐，留下何青和屠倾城二人纳闷不已。
一夜无话。
次日一早，薛芝早早便命人送来了军令和帅旗。
而郑清霞与殷老三在昨日薛芝到访后，便跟随而去，至今仍不见踪影。
大帐中。
霍青一边盯着桌案上的地图，一边对何青吩咐道：“老同，你去灵州军营走一趟。就说，我部即将拔营，薛大将军什么都不用做，只需紧跟我们的队伍负责接收乱兵即可。”
何青听此，并未立即离开，像是意识到了什么似的，沉声道：“只让薛芝跟着？难道你想...”
霍青呵呵一笑，“你看出来了？觉得此计如何？”
何青思索了半分后，笑叹道：“这倒也不失为可行之计。”
说完，便转身离去。
半个小时后。
佣兵团嫡系三百人全副武装出发，直冲五十里外的一处叛军军营。
薛芝的骑兵大军约有一万人之多，行军速度稍缓，但仍是先派了一支两千人的队伍跟随在霍青左右。
按照二人的约定，平叛只能由霍青手下的三百人出手，骑兵营虽派人跟着，却不会出手帮忙，只负责接收归降的乱兵。
而带领这两千骑兵之人，便是昨日围困霍青三人的校尉英达。
来到叛军军营前。
英达麾下两千人一字排开，却个个显得轻松无比，一副看戏的模样。
都想看看霍青如何仅凭三百人，攻下眼前这个满编有七百余人的步兵营。
霍青带队来到军营前后，却丝毫没有组织进攻的意思。
命人将灵州军大旗，往营前一竖后，便开始擂鼓，声势震天。
而后，才亲自前往营前交涉，道：“奉大帅之命，剿灭尔等叛逆。俯首归降者，可免一死。大帅亲兵铁骑已到此，一炷香时间后，仍不卸甲者，便是顽抗！杀无赦！”
说完，丝毫没有停留，在地上留下一炷香后，便折返回队伍，命人继续擂鼓起来。
那军营的叛军首领站在箭塔之上，目测霍青麾下也不过才区区两三百人，本不放在心上。
但当意识到，更远处竖起的骑兵大旗后，已然吓得浑身哆嗦。
同是出自灵州军，这一伙叛军自然是深知灵州铁骑的可怕之处，他们不怕霍青，但却对薛芝的亲卫团极为忌惮。
完了。
骑兵营出现，看来是大帅亲征了。
咱这区区七八百人，如何能顶住大帅的千军万马？
叛军所部顿时军心大震，乱成了一锅粥。
没多久，一炷香的时间还没过。
七百灵州叛军便已卸甲跪下，依次列队走出了军营。
霍青大喜过望，派人通知英达前来收人后，自己则带着手下的山贼开始搜刮军营。
营中一切辎重、铠甲，皆收归己有。
而这些叛军脱离州府的管制后，这两年都在四处搜刮民脂民膏，灵州百姓积弱，食不果腹，但这些乱兵却是富得流油。
霍青仅仅敲了几下战鼓，喊了几句话，点燃一炷香，便借势而屈人之威，令灵州叛军不战而降。
这时候，屠倾城总算是明白了霍青的策略，颇显讶然。
望着手下三百人大肆搜刮之际，侧头对身旁的霍青说道：“你这是在狐假虎威，借着有灵州铁骑在侧，威慑这些叛军俯首归降？”
霍青眉目一动，惬意道：“不行吗？薛大将军这么大个婉儿在此，声威何其之大，不多加利用太可惜了。我们只需带着薛大将军的骑兵营游花园，便可迫使叛军自动归降。人归他，辎重和钱银归我。这生意，谁不愿做？”
狐假虎威的寓意，不难理解。
灵州叛军真正惧怕的是薛芝麾下的骑兵营，虽说骑兵营不会插手，但有他们的威势在，便足以令这些叛军胆寒，乖乖出来归降。
接下来的几天时间里。
霍青尝到了甜头，如法炮制，一路领着薛芝的骑兵营，一路“恐吓”沿途的叛军，手下的三百人的队伍早已盆满钵满。
同一时间。
远在五百里开外的灵州城。
正午。
一辆宽大而低调的马车正缓缓驶进灵州城门，车旁围着一圈带刀侍卫，却皆是寻常大户人家的护院打扮，看起来倒也不甚引人注目。
即将入城之时，马车内传出了一个稍显疲惫的声音：“吴叔，我们这是到哪里了？还有多久到雍州地界？”
若是霍青在此，听见这声音，定会觉得异常熟悉。
正坐在车头策马的吴恨，回头应道：“禀主上，已入灵州城。我们会在此逗留一些时日，待主上体内之毒稍微肃清，再全速赶回雍州。”
一听灵州这个词，车内之人似乎有所惊喜，忙道：“灵州城？他此前便是要来灵州谈生意的，我能不能私下见见他？”
吴恨皱眉道：“主上说的是霍青？”
“嗯。”
“霍青并不在城中，而且...恐怕早已身亡。”
“什么？”