看着柴颐鲜血淋漓的脖子，院子里的一群世家子弟总算明白湛非鱼为什么敢打赌了，众人偷偷看了一眼丘千户和丘定思，父子俩面色格外难看。
猛地抬起头，扯到了脖子上的伤口，柴颐痛的面色煞白，却固执的盯着湛非鱼开口：“湛姑娘，我这条命换你的青云路，也值得了。”
敢情疯子还不止刘百户一个！这是宁死也不开口？众人目光复杂的盯着柴颐，这得多大的仇恨，宁可丢了性命也要拖死湛非鱼。
湛非鱼摸了摸鼻子，不厚道的笑起来，“其实我不读书科举也还可以嫁人。”
虽说九岁的小姑娘说婚嫁不太适合，可这的确是大实话啊。
有顾学士那样的老师，再加上湛非鱼这长相，何必头悬梁、锥刺股的苦读，嫁到簪缨世族，或者皇亲国戚，啧啧，立刻就能诰命加身。
考了三次都没考上秀才的曾家二公子忍不住嘀咕：“我下辈子投胎要是个姑娘家，我一准找个门当户对的男人嫁了，再考下去，我都要疯了。”
一想到乡试要待在号舍里待九天，吃喝拉撒就在那旮旯大的地方，曾二公子恨不能现在就变成姑娘。
站一旁的友人一言难尽的看着抱怨的曾二，这话让人怎么接？
曾二公子摸了摸自己手上的茧子，想起这些年血泪史，瞬间悲从心中来，“我四岁启蒙，每日卯时开始读书，我家小妹则睡到辰时末才起，我读书二十年，被夫子打手板心，被我父亲打板子，被祖父罚跪，我抄书、背书、写文章、作诗……我起的比鸡早，睡的比狗晚。”
“我小妹自小不是出去踏青游玩，就是去铺子挑衣裳、挑珠宝首饰，琴棋书画喜欢哪样就学哪样，那字也就堪堪工整，软趴趴的没有风骨，可从夫子到我爹娘没一个不称赞的。”曾二公子越说越憋屈。
“小妹做了一首诗，连押韵都不对，得，全家夸了又赞，我爹送了一匣子珍珠，我娘给了一套头面，我祖父把我最喜欢的那块羊脂玉给了小妹，然后还顺带把我给骂了一顿，说我读书不用功不刻苦！”
想到家中偏心的长辈，曾二酸溜溜的道：“小妹及笄后就嫁人了，妹夫现如今已经是一方县令，我还在考秀才，等过几年我还要乡试，还要会试……还不知道考到哪一年，你说我们男子是不是活的特憋屈。”
友人同情的拍了拍曾二的肩膀，没有对比就没有伤害，曾二和曾小姐恰好是龙凤胎，这些年这待遇可想而知……
“最关键的是，我爹说我还是个白身，有什么资格祸害别人家的好姑娘！我考不上秀才都不给成亲。”曾二公子说话声越说越大，说到最后几乎是在呐喊！二十四岁的童子鸡，这简直是身为男人的耻辱！
呃……庭院里诡异般的安静，看着悲愤的曾二，众人一时之间转不过弯来，不是说在失踪的齐桁，为什么曾二反应这么大？
湛非鱼眨了眨眼，这绝对是一个快被科举给逼疯的读书人。
孟知州干咳了两声，看来是该提醒一下曾家老太爷，科举读书是重要，可也该先成家后立业。
后知后觉的曾二公子傻眼了，咻一下躲到了友人身后，回家不会又是一顿家法吧？这日子什么时候是个头啊。
“和锋，你别胡闹，把人放了！”丘千户冷沉的声音打破了平静。
看着不为所动的刘百户，丘千户面色更为凝重，声音里夹杂着怒火，“众目睽睽之下你敢杀人，你这条命是不是也不想要了？”
即便皇商刘家有权有势有钱，可刘和锋如果手刃了柴颐，不说陈家那边会如何，孟知州也不可能放过刘百户这个杀人凶手。
“不过是杀人偿命。”刘百户不为所动，不耐烦的看着被自己扣押住的柴颐，“你想好了，是放人还是让我就割了你脖子。”
没人会怀疑刘和锋的话，他就是这般嗜血嗜杀的疯子。
人为刀俎我为鱼肉！柴颐压着心底的怒火，赤红的目光仇恨的盯着不远处的湛非鱼，这一切都是她害的！
“其实柴公子你赚了。”湛非鱼笑了起来，伸出三根白嫩嫩的手指头，“你一条命断了我的科举路，密室里的齐桁也难逃一死，刘百户身为杀人凶手，自然也要一命还一命。”
孟知州等人表情诡异的僵硬着，能这样算吗？
张昌松和丘定思这会反而希望刘百户一刀结果了柴颐，如此一来，湛非鱼就必须履行赌约了！只要柴颐的死活，齐桁的死活，都不在两人的关心的范围内。
被勒住了脖子，呼吸都有些艰难，再听着湛非鱼这薄凉冷血的话，柴颐憋的通红的脸上除了恨意之外，却也有惊恐快速闪过，不是什么人都能直面死亡。
根本不在乎手里是不是多了一条人命，刘百户看向湛非鱼，“你可记得我们的约定？”
“君子一言驷马难追！”湛非鱼点点头，敛了笑的表情极其认真，“即便是秋后问斩也要一段时间，我一定不会让你死不瞑目。”
这是两个疯子凑一起了！但凡是正常人都不会有这样的对话。
刘百户满意的点点头，这才看向柴颐，“你不说就罢了，到了阴曹地府去和阎王爷说吧。”
话音落下的瞬间，刘百户抓着衣襟的手猛地往后用力的一扯，原本架在柴颐脖子侧面的匕首直接向着他咽喉划了过去。
“我放人！”一瞬间，惊恐至极的喊声响起。
众人只听到哐当一声响，刘和锋手中的匕首被飞射而来的梅花镖给打偏了，否则此刻柴颐已经命丧当场了。
大口大口喘着粗气，柴颐跪坐的身体一下子如同烂泥一般软在地上，刚刚那一瞬间，他清楚的感觉到刀锋的锐利，就差一点点。
院子里的其他人也都吓到了，刚刚刘百户那一刀干脆利落，抹人脖子就跟杀鸡一般，手都不带抖一下的。
“既然怕死就把人放了！”刘百户嫌恶的看着直哆嗦的柴颐，“没这胆子还敢绑人。”
“人关在……”柴颐刚开口，一旁灰衣人突然动了，身影倏地一动，手中长剑向着柴颐的脖子划了过去，分明是要杀人灭口。
说时迟，那时快！何生也在瞬间动手了，快速的挡住了灰衣人。
看着缠斗在一起的两个身影，院子里众人下意识的往后退了好几步，看来以后出行还带多带几个护院。
孟知州和齐同知脸色都格外难看，两人不由向着湛非鱼看了过去，陈家这是铁了心的要断了湛非鱼的科举路。
柴颐一死，没人知道密室在哪里，找不到齐桁，湛非鱼就必须履行赌约。
在场的人都知道湛非鱼和陈家的矛盾，可看着俏生生站在院子里的小姑娘，众人对陈家此举有些的不耻，对付一个小姑娘都不敢光明正大的来，只能使阴招，真的丢了世家大族的脸面。
陈家也是书香之家，若是推出一个优秀的小辈和湛非鱼在科举上一争高低，即便输了，他们也要高看一眼。
……
被关押在密室，而且还饿了两顿的齐桁以后自己死定了，可当听到开锁的声音时，齐桁一下子从床上跳了下来。
“何大哥？”几乎以为自己饿得眼花了，齐桁愣愣的看着门口的何生，用力的揉了揉眼睛，再一看还是何生。
一瞬间，泪水刷一下流了出来，齐桁哽咽着，“何大哥你来救我了。”
何生看着狼狈邋遢的齐桁，摸了摸他的头，“走吧。”
“哦。”用力的点点头，齐桁跟在何生后面，走过通道，爬了梯子，最后从衣柜里钻出来。
一抬头，看到面前的湛非鱼，齐桁激动的叫起来，直接向着小同年扑了过去，“小鱼！”
“吓到了没？”湛非鱼悬着的心也放了下来，纵然知道柴颐不敢下狠手，可没看到人，终究是不放心。
“我……”刚要说话，可闻到自己身上的馊臭味，六月炎热的天气里，从被抓走到此刻，别说沐浴洗漱了，连更衣都是在那屋子里解决的。
齐桁一下子涨红的脸，蹭一下后退了好几步，“我没吓到，也没事。”
湛非鱼笑了起来，也不戳破，率先向卧房外走了去。
紧随其后的齐桁一看外面黑压压的一片人，有身着官服的大人，到捕快衙役，然后还有卫所的兵丁，这让齐桁不由的一愣，竟然来了这么多人找自己。
“桁儿。”齐同知快步走上前来。
迟疑了一瞬间，齐桁还是恭敬的行礼，“大伯父，让你担心了。”
看着矮墩墩的齐桁，想到齐砚之前所为，齐同知都有些羞愧，拍了拍小胖子的肩膀，“无事便好。”
齐桁从杏园里救出来了，可这后续处理却格外棘手，这牵扯的不仅仅是大皇子外家，还有丰州这些家族，一想到丘定思和张昌松都牵扯进来了，孟知州就感觉无比的头疼。
“齐大人。”湛非鱼忽然开口，看了一眼神色各异的众人继续道：“既然齐桁已经安全无虞了，剩下的事就交给齐大人了，齐桁此次也是被我牵连。”
齐同知眼神微微一变，而一旁孟知州更是诧异的看向湛非鱼，她这是不打算追究了？
一刻钟之后，湛非鱼带着齐桁上了马车离开了杏园。
丰州府衙，后院。
小厮把茶水送上来之后就退到了外面，而折腾了一个早上，孟知州也累了，喝了两口茶，这才看向坐在下面的张通判，“不管如何，湛非鱼愿意息事宁人，这个人情本官是记下了。”
张通判面色难看，偏偏又无话可说，张昌松牵扯其中，如果湛非鱼要追查到底，再有顾学士施压，说不定自己都官位不保。
可让张通判承情，他又感觉无比的憋屈。
齐同知此刻心情极好，优哉游哉的喝着茶，“海南百川，有容乃大。此乃君子所为。”
不单单是孟知州，丰州其他牵扯进来的家族都要记下湛非鱼这个人情，聚文斋的火是怎么烧起来的？那两个伙计虽然被烧死了，可真要抽丝剥茧的追查，还是能查到一些情况。
而且起火后，何生要救齐桁，那些人却是各种阻扰，事后也是各种搪塞，阻扰捕快寻找齐桁的下落，这都不能深究，否则都是麻烦。
张通判突然站起身来，冷着脸道：“大人，下官忽感不适，先行告辞。”
孟知州和齐都笑了起来，两人举杯共饮茶水，张通判的恼怒他们能理解，栽在一个小姑娘手里，还要记下这人情，的确够憋屈的。
离开府衙后，张通判翻身上马直奔丘千户的府邸而去。
而正厅里，丘千户看着被小厮领进来的张通判，沉声招呼着：“张大人请坐。”
沉默蔓延开来，其实这会说什么都没意义了，齐桁已经被找到了，湛非鱼高抬贵手把后续的事交给齐同知，就说明她不追究了，可想想还是憋屈啊，他们都是朝廷官员，却败在一个小姑娘手里，这传出去绝对是颜面扫地。
“千户大人，和锋和湛非鱼私底下有什么合作？”张通判终究没忍住问了出来。
……
孟知州和齐都笑了起来，两人举杯共饮茶水，张通判的恼怒他们能理解，栽在一个小姑娘手里，还要记下这人情，的确够憋屈的。
离开府衙后，张通判翻身上马直奔丘千户的府邸而去。
而正厅里，丘千户看着被小厮领进来的张通判，沉声招呼着：“张大人请坐。”
沉默蔓延开来，其实这会说什么都没意义了，齐桁已经被找到了，湛非鱼高抬贵手把后续的事交给齐同知，就说明她不追究了，可想想还是憋屈啊，他们都是朝廷官员，却败在一个小姑娘手里，这传出去绝对是颜面扫地。“千户大人，和锋和湛非鱼私底下有什么合作？”张通判终究没忍住问了出来。“千户大人，和锋和湛非鱼私底下有什么合作？”张通判终究没忍住问了出来。
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