那之后，一夜无恙。
次日，我们按照计划，离开了精灵族开拓村。
目的地是紫兰和惠的故乡，凯德村。
这将会是2天路程。
和计划有稍许不同的是，这次旅途丽雅和海莲娜也同行。
出发当天早上，在村长家招待的早饭桌上，海莲娜说想要和我们一起去邻村。她本身对紫兰就抱有非比寻常的对抗意识和亲密感情——本人是不会承认的吧——说出这话并没什么好奇怪的。祖父母梅尔文他们也是这么理解的吧。
但是，我理解海莲娜会提出这个意向的真正原因。
海莲娜亲眼见到了昨天的事情。想必很担心紫兰，也想知道事情的原委。我没有拒绝海莲娜同行。
反而，我自己也觉得有必要和海莲娜讲清楚，这种情况可以说是将渡逢舟吧。
昨晚，海莲娜完美处理好了我托给她的任务。
不为人知地将粮食库整理干净，把紫兰的行动痕迹一一抹除，转告梅尔文我要了一些群青兔的肉。
我只要配合说话就行了。
如果昨晚发现紫兰的不是海莲娜，可能事态会更加严峻。我必须向她道谢，也需要向她解释一下。
不巧的是，在离开村子前，我没能和慌张准备出发的海莲娜单独说上话，我打算在到达邻村的路上2天找个机会和她谈一谈。
而既然海莲娜决定要去，丽雅也提出要随行。估计是担心孙女会招待不周吧。这心情我能理解。她这边我也没拒绝。
「万分抱歉，孝弘阁下。海莲娜非说要去……」
「没事。我不介意。不如说丽雅姨母这样好吗？离开村子」
「多谢关心。不过，不成问题。我在村里的职责是丈夫的代理」
丽雅解释，既然是代理，就并不一定非得留在村里。实际上，丽雅在去提欧斯匹罗上诉的时候也是离开村子的，职务分担应该相当明确。
「而且，正好趁这个机会。本身就有近期去凯德村露面的打算」
「是吗」
「是的。这附近的开拓村，每个月会相互上门。在树海里，村子间的联系是决不能断的」
比如说，附近怪物的情报，是村子间必须共享的重要消息。为此，他们会冒一定风险，定期在村子之间交流。而且，偶尔还会分出人手去帮助其他村子度过危机。
而除了这种实际利益，恐怕共同生活在同一片危险土地的意识也在其中起到了重要作用，再说，看丽雅和紫兰她们就知道了，村子间有着不浅的血缘关联。他们正是利用这种不止步与村内的团结，在树海这片危险的土地顽强生存下来的。
「因为群青兔的事情顾不过来，最近就没能联络，不过这个问题也解决了。这件事情也需要传达过去。而且……」
「而且？」
「好不容易隔了这么久和紫兰见到了，就这样分开也太寂寞了」
丽雅这么说着笑了。
我听说过紫兰有一段时间是留在他们村子的。
或许对丽雅来说，紫兰就像是另一个村女。
而对我说过这些话的丽雅，现在，正和紫兰、惠、海莲娜一同走在我驱动的魔动车前方10米左右的位置。
4位精灵族谈笑风生。
虽然听不清楚在聊什么，但看起来相谈甚欢。
「紫兰的情况，看起来，没什么大问题呢」
我正眺望着她们的背影，坐在驾驶台的我身旁的洛丝说话道。
「昨日，听主人回来提起的时候似乎相当令人忧心的样子」
洛丝似乎也在挂心紫兰的事情。一脸担心地向我询问。
「已经没事了吧？这个问（·）题（·）昨天那件事就解（·）决（·）了吗」
「啊啊。紫兰是这么说的」
我点头回答。
「因为昨天吃（·）饱了。当然，如果不继续吃，难免还会发生同样问题……所以，昨晚商量了一下」
昨晚，我带着紫兰回去以后，讨论了以后今后的事情。
因此感觉有点没睡够，但有这必要。
「只要有我们的协助，紫兰的体质并不是多大的麻烦。比如说，就在这路上好了，晚上我们的人守夜的时候，她随时都能溜出去」
她只是因为过于顾虑所以束手束脚，这本来并不是多大问题。
「说到底，紫兰本身甚至都不需要去狩猎。鼻子灵的莉莉更适合找怪物。如果吃莉莉捕回来的猎物，甚至都不需要溜出去的时间」
「确实。我认为或许这样更好」
洛丝回答。
「结果，还只是因为不想添麻烦的这份顾虑，造成了事态的恶化吗。……感觉这实在不像是紫兰会犯的失误」
「这或许是因为她责任感太强了吧」
「……啊啊。还能这么理解吗」
洛丝微微歪头。
「既然主人这么说，应该不会有错。可是，这还真是难以理解。我一直认为紫兰是一位英杰。却也偶尔会犯这种失误……」
「是啊。是个人都会犯错的。所以，关键是犯错之后。这的确不像她该有的失败，但既然是紫兰，肯定不会有第二次了吧」
「是的。我也这么认为」
洛丝表示同意，我微微笑道。
「不过，能够平安解决太好了」
说实话，当时都差点不知道怎么收场了，可算是收尾了。
减少的群青兔肉蒙混过去了，唯一的目击者海莲娜愿意提供协助。之后的对策也出来了。要说剩下该做的，就是对海莲娜解释这件事，到达村子是在明天的傍晚，在那之前，随时都能谈话。
原本的目的，长期滞留开拓村的计划已经有所眉目，一直担心的紫兰身上的事情也解决了。
可以松一口气了吧。我微微叹气。
这时候，坐在驾驶台的我身后，遮盖车内的帘幕被掀起。
「真岛前辈，洛丝」
加藤从车里露出脸。
「怎么了，加藤」
我重新绷紧有些松懈的神经。
「出什么事了吗？」
「诶？啊不。不是的。没出事」
加藤稍作吃惊，笑着摆摆手。
「只是在想外面在做什么」
「……啊啊。是这样啊」
并不是有事出来。
因为正在想紫兰的事情，不由得往那方面想了。
「两位正在谈什么呢？」
加藤微笑着来回望了望我和洛丝，歪起了小脑袋。
「难道，是在说洛丝的事情？」
「洛丝的？」
这说的是什么。毫无头绪。
「咦？还没说吗。洛丝，因为东西的制作进度很顺利，相当高兴的样子」
「是吗？」
我看了过去。
洛丝看起来踌躇了一会儿后点头。
「这样啊。告诉我多好」
「不。主人忙于讨伐群青兔，和村子里精灵族的各位谈话，而此外的时间则是在陪伴葛贝拉她们。已经完成了还好，还只是途中感觉不方便因为这些琐事叨扰……」
这的确是洛丝会有的深思熟虑。
不过，这合不合我的意是另一回事。
正在我考虑该怎么说的时候，加藤探出身子。
「这样不行的哦，洛丝」
纤纤细指戳着洛丝的脸颊。
「要是这么说的话，除了必要的事情，不就什么也说不了吗」
「真菜……」
「是啊。加藤说的没错」
我就顺水推舟顺着加藤说下去了。
「不用顾虑那么多。和洛丝聊天也是我的一大乐趣。别这样剥夺我的乐趣」
「……我知道了」
洛丝一点头。
她紧张地搓动戴着白色长手套的双手，望着我，脸上露出了相当自然的浅笑。
这娇怜的表情惹我心头一跳。
不知为何我无法注视洛丝的脸，若无其事地把视线扭向前方。
「……」
一直以来，洛丝就会偶尔露出这种让我心跳的一面。
在打扮成女性的模样，脱下掩盖脸的面具，变得能够做出自然的表情之后，那些瞬间正在越积越多。最近，不知为何和洛丝说话的时间变得比以前长了，更让我无法忽视这种变化。
这真的只是我毫无依据的错觉……感觉自己就仿佛正在被什么包围网裹紧。
这种步步紧逼的感觉并没有让我不快，只是，让我很是静不下心来。
为了讲这种感觉蒙混过去，我开口道。
「那么，洛丝。刚才加藤说的进步是什么？」
「是。就是关于魔动车的研究」
「魔动车？……说起来，一直在调查啊。该不会，终于能够制作出来了？」
「没。还没到这一步，但稍微有了一些进展。再就是，新装备的制作上，在同时研究屡加尝试的过程中也看到了少许的成果」
「嚯。这可真让人期待」
我们在车子的震动中，开心地谈天。
「是怎样的东
西？……虽然想知道，不过还是直接看成品更好吗」
「我认为那样更合适。有些东西无法在这里拿出来，稍后休息的时候还请容我叨扰」
「好啊。我很期待」
「是。请一定让我听听感想」
在创作方面，洛丝很纯粹。传达过来的欣喜情绪惹人怜爱。
我刚才说的话一句不假，和洛丝说话让我很开心。
同时这段时间也让我感觉舒心。
现在虽然情况顺心如意，但我要达成目的，还需要跨过众多壁障。要达成目标，像这样的休息时间也很重要。
说话告一段落，车轱辘的磕绊声作响。
「说起来」
加藤忽然开口。
「最开始的时候……」
「怎么？」
「在我出来之前。两人不是在谈洛丝的事情，那是在谈什么？」
这个无心的问题一半只是想要继续对话。
「在谈紫兰的事情」
洛丝语气一如既往地说道。
「啊啊。那件事吗」
加藤压低了声音。
「我有点担心呢」
她稚嫩尚存的脸上，露出了忧心的神色。
「因为紫兰总给人一种不安定的印象」
「……诶？」
这个评价完全出乎了我的预料。
因为刚才我还在和洛丝说，紫兰的事情已经不用担心了。
这可以说是来得猝不及防。我无法理解这是说的什么。
但是，我感到疑问的时候，已经实在是太迟了。
因为，正好，就在这时。
走在我们前面的精灵族们。走在其中一端的少女，掉了一样东西。
那仿佛是长度趁手的棒子。
那是少女的左臂。
我还以为是我看错了。或许我只是希望是我看错了。
但是，没错。穿戴者护手的手臂，的确掉落在地。
从上臂靠近手肘的位置，干净利落地断开掉落。
不可思议的是，那个断面上并没有流血。
那一幕非要说的话，用『拆下来』形容更合适，以至于看起来是如此地不现实。
好似人体模型的手臂一般。又或者像是，某种玩具。
这幅光景如此欠缺现实感，好似劣质的噩梦。
但是，这是无可纷说的残酷事实。
……我以为问题已经解决了。
安心，松懈了。
已经在考虑将来的事了。
我根本没去思考过，紫兰的没问题可能是在说谎，她也许已经被逼到了被迫说谎的绝地。
紧接着的瞬间，撕扯地尖叫声，将安稳的时光分崩离析。
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