第九卷 09 夜晚的村子

「这次的事情,真是承蒙了一个巨大的人情」

晚饭后,我被挽留在了村长宅。

「多亏了孝弘阁下,村子得以幸免于难」

座在桌子另一头的梅尔文说着,和丽雅一同低下了头。

「不用。我也收到了足够的报酬」

「关于这份报酬,我们也听说紫兰与军方交涉过了,结果还是顾虑到了村子的形势」

「有困难的时候就该互帮互助」

在这个世界,为了处理怪物的危害,有时会向交往密切的他国或贵族提出委托,请求在战力方面通融通融。关于这次讨伐群青兔的报酬也符合这种情况。

可是,要贫乏的村子支付这份报酬负担太大了。

于是,大部分就让军方承担了。

相对的,从群青兔身上采来的染料原料石,要由村里人日后运到城镇去上缴军方。军方将那些卖掉,能够收回支付的一部分报酬,而对我们来说,则是特地省去了花一个星期多来回,去城镇换成金钱的步骤。

另外,村子也要承担一部分报酬,但事前听闻不太有机会使用的货币并没有存货,所以就拜托他们分我们食物了。

我们预计会暂时待在位于附近的紫兰故乡村子,只要不带压力地慢慢准备就行了。大量捕获的群青兔肉就交给村子了,所以减去报酬的部分,也应该不会带来什么大的负担。

「不过,孝弘阁下和紫兰还真是名不虚传」

丽雅深有感触地说道。

「紧急情况下的指示也实在是精彩绝伦。我就似乎是怎么都不适合在那种情况下执掌指挥的样子。相当张皇失措,让村子的人不知所措了。真是无颜以对」

她叹了口气,微笑道。

「没有出现任何伤亡结束,太好了。真是太感谢了」

丽雅笑着说完,对梅尔文使了一个眼色。

梅尔文点头开口道。

「说起来,孝弘阁下」

「怎么了」

一本正经的态度让我有些疑惑,梅尔文说道。

「听闻孝弘阁下,希望在村子里生活」

「……紫兰说的吗?」

突然提到这个事情,让我稍微吃了一惊。

不过,为什么紫兰会说……我也不是不理解。因为紫兰已经和我说过,这件事能不能与值得信赖的人商量一下。

「所以,是真的吗」

「是的」

我点着头,反倒是梅尔文的态度更让我不可思议。

「你不问为什么吗」

「因为听紫兰说,是有迫不得已的内情」

「……是吗」

我预先对紫兰说过,按她自己的判断决定说什么就行。

似乎是已经告诉了梅尔文夫妇我有不能告白的隐情。

可以透露到这个地步,也能说明紫兰是如此信任他们吧。

「而这些事情,可能对我们来说会很难以接受。紫兰是这么说的」

梅尔文语气郑重地继续说道。

「……是的。说的没错」

我咽了口唾沫。

若是在这里就被拒绝了,构筑信赖更是无从谈起。会不会,甚至不该告诉他们我有隐情。这种懦弱的想法浮现我的脑海。

不过,我并没有对紫兰说要隐瞒这件事。

甚至告诉她,如果能说就尽管说。

因为通过这几天与梅尔文夫妻及其他精灵族人的接触,我认为这样更好。

话虽如此,我的判断是否正确还不知道。

最终,梅尔文和丽雅相互一望,缓缓开口道。

「若是孝弘阁下真有这番意愿,我们会准备让您入住」

「……真的吗?」

我不由自主地提高了反问的声音。还以为会被拒绝的。

梅尔文对探出身子的我重重点头。

「说起来,招待孝弘阁下来阿可尔,可是王家。我们时刻处在王家的庇佑下。恩重泰山的王家做出的决定,我等心甘情愿随从。无论孝弘阁下有着怎样的隐情。再加上,孝弘阁下对我等有恩。我等还没有忘恩负义到不懂回报的地步。况且……」

梅尔文说道这里,带着旧伤的脸颊露出了笑容。

「孝弘阁下今日与村里人的训练,我也前去观摩了。若是被知道我拒绝了孝弘阁下,想必会被村子里的各位痛斥怒骂吧」

「……十分感谢」

望着梅尔文玩笑般的态度,我低下了头。

「别、别这样,孝弘阁下」

梅尔文有些慌张地站起身。

「应当道谢的是我们」

我抬起头,梅尔文说道。

「紫兰说。孝弘阁下对她恩重如山。希望我们务必要答应你的请求」

「紫兰她……?」

「是的。具体的情况没有细说,但是提到在奇利亚要塞发生的祸事中,孝弘阁下以及孝弘阁下的伙伴们帮助了紫兰和惠。那些孩子,与我等血脉相亲。对于救下了家人性命的恩人,怎敢怠慢」

这句话里真情满满。

淳朴诚挚,重情重义。这就是住在开拓村的精灵族们。

「虽说不清楚孝弘阁下打算在何处定居。但是,若有需要,请来这个村子吧。我等随时欢迎孝弘阁下」

◆◆◆

「太好了呢,主人」

离开村长家,莉莉靠了上来。

双手挽着我的手臂。能够感觉到少女身体的温暖与柔软。

「和梅尔文谈话的时候,反应比预想的还要好呢」

莉莉从下观察我的表情,微微一笑。

这是发自心底开心的笑容。

「是啊」

月光下熠熠生辉的笑容夺人眼目,我点头回答。

或许是多亏了团长的拜托,我们很顺利地被允许暂居了。

紫兰为我们说了好话也是很大一部分原因吧。她自己似乎也为了我们亲自拜托过,真的在她面前抬不起头了。

「感激不尽啊。真的要好好感谢一下紫兰……」

这时,我忽然想到。

「……对了。正好现在去一下她们那里吧」

暂住在村子里的时候,紫兰和惠一起另外住在一个家里。

这村子也不是很大,回去的路上绕个路也不麻烦。

但是,莉莉听到我的话,表情有些不可思议。

「现在?去探望是不是有点太晚了?」

和梅尔文他们聊得久了一点,现在已近完全日落了。

「明天早上去也行的吧」

「嘛,这倒是……」

莉莉提醒的没错,我的回答也不干不脆了起来。

实际上……对紫兰的感谢并不是说谎,但作为现在去道谢的理由,更多的还是一种借口。结果,我还是对晚饭前说话时候紫兰表露出的态度在意得不得了。

想先看看她的情况。

或许是我太操心了,但我想这么做。

有种自己必须这么去的预感。

事后回想起来……或许是类似冥冥之中的感觉。

「而且,稍微有点事」

「嗯——」

莉莉虽然一副不敢苟同的表情,但也没有反对。

我和莉莉一起去找紫兰了。

走了数分钟。莉莉出声道。

「……咦?那个,不是海莲娜吗?」

不远处,有一道黑影草在树后。我的目光,在树的浓荫下只能看出有个娇小的人影。

身影似乎是听到了我们的对话,转过身,小跑了过来。

近距离一看,的确是海莲娜。

「……出什么事了吗?」

我这么问,是因为海莲娜焦头烂额的表情,哪怕在昏暗的月光下也一目了然。

「孝弘大人」

海莲娜叫了一声垂下视线。

虽然不知道发生了什么,但很明显是出事了。

「怎么了?」

这种时候心急办坏事。我尽可能放慢语调说话。

「说来听听,说不定我们能帮上忙」

海莲娜翘首一瞥,紧咬嘴唇。

不知是在犹豫该不该说,还是在困扰该怎么说。

不一会儿,海莲娜开口道。

「就是,紫兰她」

「紫兰?紫兰怎么了吗?」

「……能来一下这边吗」

海莲娜数次欲言又止,最后说道。

「这里。不要出声,过来一下」

她还没确认我们反应就开始移动了。似乎是无暇顾及了的样子。

我和莉莉面面相觑,追了上去。

夜晚的村子十分寂静。没有其他的村民外出走动。负责夜间站哨的人应该是有,但负责戒备怪物袭击的他们都聚集在防壁旁的瞭望台上,不会在村子里巡视。

耳中能听到的,仅有树木的婆娑低语,和自己这些人的脚步声。

海莲娜立马停下了脚步。在刚才藏身的树后向我们招招手。

我们走近过去,她一言不发地指着一个地方。

那里是一栋建筑物。看起来很坚固质朴。入口门户大开,不知是谁忘了锁。

开口

的门扉内昏暗得看不清。浑浊的黑暗填充其中。

「就是,那个建筑」

海莲娜说道。声音有些颤抖。

「那个怎么……」

我问到一半闭上了嘴。

因为有一道人影从大开的门扉中飘了出来。

是紫兰。

虽然有点远,但不会有错。

毫无疑问是紫兰。

但是……不知为什么,看到那道身影的我感觉背脊一寒。

「……」

金色的长发在皎洁的月光下飘洒。

身体就仿佛失去了重心一样摇摇晃晃。

紫兰就这么磕磕绊绊地向建筑背面绕了过去,不见身影。

这时,我才发觉自己一直屏着呼吸。

海莲娜或许也是同样。

「……我、我有点事所以去找紫兰了」

声音喃喃,呼吸有些急促。

「然后,那家伙,似乎要去什么地方。我打算直接去搭个话……但是,不知道为什么,突然害怕了起来」

海莲娜似是想起了当时的情况,胆战心惊。

「好、好奇怪,对吧?但是,我,就那样没能出声。但是,样子看起来很是奇怪,总不能放着不管吧?所以,就悄悄跟过来了。然后,那家伙,到那里面……」

「那个建筑物是做什么?」

「是仓库。是村里的粮食库」

「……粮食库」

为什么。

为什么。

有种很不祥的预感。

「这种时间,来这里能干什么……」

少女的声音渐渐消失。

这份沉默如此沉重。

「……去确认一下吧」

我深吸一口铅块般的空气说道。莉莉和海莲娜沉默着点点头。

我悄悄从树后出去了。就这么奔向仓库。

为防万一看了一下周围,紫兰不在。

我从开着的大门进到建筑物内。

「稍等。主人」

一只手臂挡住了我的去路。

「我先去」

莉莉说着,释放出红色的小魔法阵。

她手上举着魔法的灯火,先一步踏入了仓库。

我也跟了上去。

仓库里,灯火的照耀下。

遍地是被吃得到处都是的群青兔肉。

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