风船狐的逃跑速度比起昨天我们追踪的烈焰之牙，还要稍稍快一些。
又或者说，只是更加灵活了一点。
因为体型较小，能更加灵活地转向。直线奔跑或许比不上烈焰之牙，然而在障碍物众多的森林之中，却是风船狐更具优势。
话虽如此，也不过是五十步笑百步。快不到能从葛贝拉手中逃脱的程度。
【……没法和同伴汇合的样子呢】
追着跑了数分钟，葛贝拉低喃道。
【【走散了】吗？】
我注意着不咬到舌头，对着葛贝拉那如字面意思“近在眼前”的漂亮脸蛋发问。
【说不定是】
葛贝拉把脸又靠近了三厘米，低声回答。
【若是如此，再追下去，也没什么意义了】
【是呢。差不多到时候了。下次有机会攻击的时候你把它干掉吧】
【知道了。……话虽如此，因为一直是在灌木丛里，要用蜘蛛丝抓捕也不容易。抱着主上，又不能再提高速度……】
听完我的要求的葛贝拉突然一挑眉。
【结束了】
赤红色的眼睛露出锐利之色。
【这家伙。犯下致命失误了呢。要进入宽阔的地方了哦】
如葛贝拉所说，我也透过树木的缝隙看到了不远处的森林空地。
探索森林的时候，偶尔确实会有这种地方出现。
直径大约只有十米的样子。微微的椭圆场地，突兀地出现在森林里。
透过稀稀疏疏的草皮，深褐色的地面若隐若现。看上去不像是自然生成的静观，莫不是，最近在这附近发生过森林火灾也说不定。
就在我思考着这种事情的一秒间，葛贝拉到达了目的地。
几乎就在葛贝拉穿出森林的同时，风船狐又潜入了对面的灌木丛。
【别想逃！】
葛贝拉抱着我，却以完全看不出影响的迅捷跳了起来，落到了这片森林中的小空地上。
然后，触发了陷阱。
◆◆◆
现在，来假设一下。
如果我们把为了提升狩猎效率而实行的，【寻找群居怪物】的这个方法和其他人说了的话，会如何呢？
若是莉莉在场，她一定会很担心吧。
若是洛丝的话，想必会强烈反对，根本就不会走到今天这一步。
以及，若是与加藤的话，她一定能够看穿这被我所忽视的巨大陷阱。
我认识到，自己此刻已经落入了威胁生命的陷阱。
以前的我，曾经有过这样的想法。
——只要有葛贝拉在，就不用害怕一般怪物的威胁。
——而如果是稀有怪物级别以上，会是我的能力对象，也不将构成威胁。
——非要说的话，应该戒备的也就只剩下高级怪物了吧，但那也不是说遇到就能遇到的。
这种想法并没有错。
虽然没有错，但是，我漏算了一个要素。
那就是，【我自身的脆弱】这一致命性的弱点。
虽说我有在随时提醒自己，我自己正是我所拥有的这个能力的最大弱点。
但是，即便如此还是太过天真了。检讨太不充分。思虑太不周全了。
……不对。就连考虑这点的时间都没有。
要解决葛贝拉与洛丝之间的矛盾。
要消除我自身对加藤所抱有的这份歉疚。
不得不考虑的事情那么多，却都不是一朝一夕所能解决的。因此，终究还是出现了疏漏。
比如说，昨晚，加藤指出的碎尸的事情，我就完全没注意到。
然后，这一点以最糟糕的形式呈现出来的时候，就是这个瞬间。
这时候的我，认为在战斗力上不可能有超越葛贝拉的存在。
这没错，但是只想到了这一点就是我的失败之处。
的确白色阿剌克涅以压倒性的强大著名。要在这个森林里找出一只能与她正面争锋的怪物，想必很难。
但是，这也不意味着【所以就算发生了什么也一定没关系】
要说原因，就是她是【孤身一人】。
这是理所当然的事情，我们人类也只能举起能用这双手臂抱住，这双腿脚支撑得住的东西。
虽说葛贝拉是八支脚，但也不是无所不能的。
说的通俗一点，那就是我忘记了，【无论是谁，孤身一人能做到的事情都是有限的】。
◆◆◆
【……什！？】
在被葛贝拉抱着来到森林之中的空地上的瞬间，我瞠目结舌。
就在被我们追击到现在的风船狐奔入空地对面的灌木丛的同时，有其他的风船狐膨胀着身体，从灌木丛中冒出了身形。
包围了整片空地的风船狐，数量超过30。
然后我明白了。
我所真正应该戒备的，不是莫须有的高级怪物，而是【以葛贝拉应付不过来的数量袭来的通常怪物】，其数量的暴力所带来的威胁。
——这个瞬间，猎人与猎物立场反转了。
当我为自己的考虑不周而后悔的时候，危机的扳机早已被扣响。
【吼哦哦哦！？】
总数超过100的火球，冲至眼前。
这已经可以算是火墙了。360度，全方位无死角。
只能说是疏忽大意招来的恶果。
怪物没有人类那样的情绪和意识，但是有野性的智能。
就我所知，过去我所生活的地球上，也有很多像是狼、狮子、鬣狗这样群居性，并且有计划地进行狩猎的野生动物。
那么想来就算是怪物，会运用这些方法也不足为奇。
森林里的这处空地就是它们的狩猎场，而对被诱导进来的我们来说正是刑场。
事到如今已经无能为力了。
我发自内心地这么想着，脑海之中走马灯晃晃而过。
但是，就在这时。
抱着我的葛贝拉，抵抗着发出了吼声。
【会让汝等得逞吗！】
葛贝拉抽出一只手，射出数十根蜘蛛丝，如鞭般甩了起来。
几乎无意识地，我的目光转向了葛贝拉手挥出去的方向。
那个方向上，火球正在接近。
如鞭般甩动的蜘蛛丝，击溃了数个飞来的火球。
我回想起之前，被风船狐的火球爆破并点燃的树木。
只要撞上具有一定硬度的物体，风船狐的火球就会爆开。自然，哪怕那个物体是在高级怪物手中举力挥舞的蜘蛛丝也是同样。
被蜘蛛丝击落的火球在空中一个接一个地爆炸。
无论如何都避不开的话，只要在它集中之前让它自爆就好了。
葛贝拉想到的方案，想必就是这个。
这种方法乱来至极，但也是唯此仅有的最快的回避方法。
爆炸就发生在不过数米的不远处。虽说比起直接被卷入爆炸要好，但是迎面而来热浪却是无论如何都要承受的。葛贝拉紧紧抱住我的身体以自身为盾护住了我，即便如此高温还是毫不留情地灼烧着我的皮肤。
我所能做到的，只有闭上眼撑过去罢了。
悲鸣被爆炸声掩过，连我自己都没能听到。
忍受着。忍受着。
不过一阵风吹过的数秒时间，对我来说却恍如隔世。
热浪总算过去。但是，一切却还没结束。
【抱歉，主上！】
我几乎失去意识，好不容易才听清葛贝拉在我耳边所说的话。
就在我试图思考发生了什么之前，状况发生了变化。
【呜，嗷嗷嗷嗷嗷！？】
还在我朦朦胧胧的时候，我再次身处燃烧的热量之中。
用蜘蛛丝击破火球降低其密度之后，葛贝拉抱着我向着攻击密度降低的方向一口气冲了出去。
被火球击中的地面被加温，连带着空气也十分灼热。唯一值得称幸的是，有葛贝拉的跳跃力在，无论突击和逃离都只在一瞬间。
回过神来，我已经回到了空气潮湿的森林之中。
几乎就在同时，身后大爆炸。
微微睁开双眼，冲天的烈焰跃入视野。
风船狐吐出的众多火球，击中了我们前一刻所处的空地中心位置，同时炸裂。
浑身一寒。
若是葛贝拉的判断再迟上那么一瞬间，我们就会留在那爆炸的中心。
葛贝拉一个人，恐怕是能从那种状况下幸存下来的。
但是，在一起的我就没那么简单了。
就算死无全尸也毫不奇怪。
哪怕是在已经脱离险境的现在，我裸露在空气之中的脸和手脚都已经受到了严重的烧伤。若是没有在出发之前葛贝拉给我的这件衣服的话，想必会因为全身大面积烧伤而休克死亡。
【要逃了哦！】
葛贝拉叫着压低身子跳了出去。
她带着我拼命地从那群风船狐那逃离。
然而，就在跳了三次之后，葛贝拉突然用蜘蛛脚尖端存在的勾爪撑住地面紧急刹车了。
不得不刹车。
【这，该不会……怎么可能】
啼血般的呻吟，与她是如此的不相称。
我那朦胧的视野中，也捕捉到了让她绝望的光景。
无数的巨大百合花，从树木上垂下盛开。
这种仿佛藤蔓植物般的怪物，我认识。
因为这就是昨天，我们猎来带给莉莉当伴手礼的……火枪蔓。
火枪蔓是会寄生在树木上吸取养分，并从百合模样的花朵中射出种子积极捕获猎物的怪物。
眼见之处尽是这种寄生在树木上的凶残怪物，看来是抱着我逃亡的葛贝拉，误入了它们的群局地。
它们给出了剧烈的反应。
百合模样的花将无数的种子作为子弹射出，吞没了整片空间。
我只感觉到最开始的一击集中了左手手背。
之后，就是全身的冲击。
【嘎，啊！啊啊！！】
击中肩膀，嵌入腹部，腿上喷出鲜血。
这该算是幸运吗，现在的我正因为烧伤而意识模糊，全身的感觉麻痹大半。当然，就算说幸运也是要先除去现在正处在最大的不幸中这点才行。
不对。或者说，用【运气不好】来形容这件事是不确切的。
要说为何，如果产生了【在逃走途中经过了火枪蔓的群局地只是运气不好】的想法的话，那肯定是没搞清楚问题的关键。
就算我再怎么是个运气差的男人，也不可能会发生这种偶然。
还不如把这也做是风船狐的完美陷阱的一部分更加合理。
试图从风船狐的包围圈逃脱的葛贝拉会选择这个方向，肯定不是冲动的结果。恐怕，她是向着逃走概率最高的方向——即，风船狐的包围圈最薄的方向进行突破的。
而这就是陷阱。
也就是说，风船狐利用了火枪蔓。
栖息在这个世界的怪物，不会像电脑RPG游戏里的战斗那样，肩并着肩前来袭击。
但是，一方利用另外一方进行战斗却是有可能的。
对即便是在那种必死的状况之下，仍旧突破了包围网的敌人，予以更加切实的致命一击。说不定，这就是作为怪物身体能力相对脆弱的风船狐，为了在这个森林里存活下去而获得的习性。
数秒的扫射之后，火枪蔓停止了齐射。
我不知道葛贝拉打落了多少攻击，也不知道她为我抵挡下了多少攻击。但是我头部之类的要害并没有受到伤害，想必就是她拼命试图保护我的结果吧。
然而，这也只是无谓的抵抗。
周围，火枪蔓再次填充着弹药。
背后，一大群风船狐正在接近。
好不容易守住了我的葛贝拉，也只能到此为止了。
倒不如说，跨越那些危机奋战至今，已经充分值得赞扬了，再要求更多，也太贪心了。
朦胧的意识中，我已经做好了面对死亡的觉悟。
【怎么可能……就这样结束啊】
然而，葛贝拉还没放弃。
又或者是，正是这份不放弃……正是这份某种意义上的苟延残喘的精神，让她存活至今，开拓了成为高级怪物的道路也说不定。
要想让她放弃，除了像加藤那样，将她幼小的心情撕个粉碎以外别无他法。因为她就是这样的怪物。
【怎么可能就这样结束啊！】
葛贝拉好似完全否定逼近眼前的未来般吼叫着，然后双手从一直抱着的物体——我的身体上拿开了。
恢复自由的她，立马将瘫倒在地的我藏到了她下半身的蜘蛛身体下。
【……】
我仰躺在地面。
映入视野的是，身为高级怪物的白色阿剌克涅，应有的姿态。
她独自一人渡过的时间，长到常人无法想象。
她的真正价值在于单独作战。
没有了我这个枷锁，现在的她是自由的。火枪蔓在齐射之后正在装填下次弹药，而风船狐要追上来还需要一点时间，抓住着短暂的空隙，她发动了攻击。
【怎么可能！第二次！再让主上因为妾身的错而死啊啊啊啊！】
葛贝拉挥动恢复自由的双臂。
一次性将所有能控制的蜘蛛丝，全方位的撒出去覆盖住周围一带。
无论是树木，还是怪物，全部。
并没有特别的目标，漏掉的目标也有很多，但是这些细节都不是葛贝拉所关心的。也没有必要关心。她将除了藏在那蜘蛛下半身下的我以外的一切全部铺满的蜘蛛丝的另外一端我在自己手中。
【啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！】
少女发出杜鹃啼血般的吼叫，整个森林的空气为之颤抖。
葛贝拉的八支蜘蛛脚，死死咬住地面。
勾爪深深刺入地面，将葛贝拉的身体固定住。
就这样，暴虐的化身，白色的怪物再度君临。
葛贝拉所作的事情，只是【全力扯动蜘蛛丝】这种单纯的行为罢了。然而，这单纯的行为，由拥有异常力量的，怪物中的怪物来做的话，会怎样？
——世界，在向她收束。
眼前的这一幕，看起来就是那么的荒诞无稽。
眼中所见的一切，全都被白色蜘蛛拉了过来，显得气势汹汹。
树木被从土壤中连根拔起。飞在空中的树木相互碰撞，发出巨大声响撞折。寄生在树上的火枪蔓束手无策，被扯了个粉碎，而差些被卷进来的风船狐，则当场惊惶地跑了开去。
然而被她的蜘蛛丝所缠住的风船狐也是同样，哪怕没有被缠住，若是被卷入这片洪流也只会落得相同下场。
相互碰撞，相互碾压，相互撕扯，然后飞上空中。
被拉扯过来的一切，最终都在空中撞了个粉身碎骨。
碎片、残渣、残骸，混合在一起恍若鹅毛大雪翩然落下。
能够保持完整的事物，一个都不存在。
真是，乱来也要有个度啊。
明明都有了这么强的战力，却还是出现这次的失态，我也真是无可救药。
所以才说我作为她们的主人还是不够格啊。
我真心感觉自己都丢脸丢到家了，甚至觉得干脆就这样死了算了。
【主上！振作点！】
……即便是这样，我也还不能死。
我的这条命，是过去莉莉和洛丝，现在的葛贝拉拼命保护住的东西。我有挣扎苟活的义务。
【马上就到莉莉阁下那了！加油保持住意识！】
我现在连回答这些话的余力都没有。
全身的血液都快流光了。
皮肤被烤焦，红一块黑一块的触目惊心。
可以说是“满身疮痍”这句话的典范了吧。
但是……怎么能死。
被葛贝拉抱回去的路上，我拼命地维持着那一丝的生息。
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