看着面前的死士软倒在自己的面前，马哈木的眼睛眯了起来。
才出虎穴，又入狼窝吗……
“来人！”
……
忽兰忽失温城外，一支商队正在准备出发。
货物早就已经装好了，人也已经到齐了，所有人都不知道商队的领队到底在等什么。
突然，商队领队站直了身子，眼睛死死地盯着忽兰忽失温城内，把商队众人的目光也都吸引了过去。
“出发！”领队直接转身，下达了出发的命令。
商队众人很是疑惑，他们不知道自己的领队为什么突然选择出发，也不知道刚才领队是看到了什么。
明明，他们什么都没看到。
……
是夜，撒里怯儿。
周新一直都在这里等着，因为瓦剌没有给出一个让朝廷满意的答复，但在一定的时间之内朝廷又不能不讲道理的动手。
除此之外，眼下也马上就要入冬了，这个时候，不是打仗的好时机。
唐朝的岑参曾说过：北风卷地白草折，胡天八月即飞雪。
唐朝时期的气候已经是很温暖了，甚至超过正常时期的温暖，那个时候的吐蕃正是依靠着温暖的气候才能崛起。
然而，在唐时期的草原入冬都那么早，更何况是已经初步进入小冰河期的明朝了。
唐朝的冬天还可以发动战争，李靖才能灭突厥、生擒颉利可汗，但在明朝，这是绝对不行的。
“嗯？”谭忠猛然站了起来，使得周新诧异地看向他。
“来人了……”
谭忠的语气略显沉闷，但动作却丝毫不慢，迅速动员，让所有人做好准备。
“周按察使！”
马哈木远远的就喊了起来，在距离明军营地不远处翻身下马，招手让人拖出来了一个袋子。
“这，是我们瓦剌的诚意。”
“另外，还有这个。”
谭忠伸手接住了马哈木抛过来的东西，面色凝重地交给了周新。
那是一个印记，一个代表了黄金家族的印记。
和周新对视一眼，谭忠走上前，打开了那个袋子。
一个死人静静地躺在里面，谭忠几乎是一眼就认出了这个人是谁。
孛儿只斤·答里巴，孛儿只斤·本雅失里的儿子，也是草原上最后的一个黄金家族血脉。
对于答里巴，谭忠很熟悉，不是说他和答里巴交过多少次手，而是当初明军为了寻找答里巴可是费了很大的力气。
在永乐八年，朱棣御驾亲征，击败鞑靼并且生擒本雅失里的时候，那时候的明军不能说每个将士，但最起码每个将领的手中都是有一份答里巴的画像的。
为了寻找答里巴，明军是真的下过大力气的，因为明军很清楚黄金家族的血脉对于草原来说意味着什么。
瓦剌想要找到答里巴，立他为傀儡可汗，从而一统草原。
同样的，大明也想要找到答里巴，通过表面上的册封、实际上的控制，从而彻底掌控草原。
“看来，顺宁王也的确是下了功夫的。”看着答里巴的尸体，周新微微点头。
眼下尸体和印记都在，周新就算是有心找茬也找不到合适的理由了，因为当初在三峰山袭击大明官员的那些人身上就有着黄金家族的印记。
只不过，当时周新并没有找到那个印记，还是马哈木派他的儿子脱欢，让谭忠带着去了三峰山，从那些尸体的牙齿上找到了那个印记。
嵌了毒囊的牙齿，在这个时代虽然没有制造假牙的技术，但那些死士都是拔掉了臼齿，用真的牙齿塞入毒囊，然后塞到嘴里的。
“不过，顺宁王还是要做好准备才是。”虽然知道没有机会了，但周新还是没有停止对瓦剌施加压力。
“自永乐八年，大明击败鞑靼后开始，答里巴就是大明多次申明要着重寻找的人，而现在他们竟然越过了瓦剌，进入了大明，并且伏击大明官员。”
“想来，今年朝贡的时候，顺宁王还是要找一个足够说服陛下的理由才是。”
“多谢周按察使提醒。”周新明摆着是在给马哈木喂屎，但他还不得不捏着鼻子咽下去。
“现在事情已经结束，我就不打扰周按察使了，不过还是提醒周按察使一句。”
“草原即将进入严冬，周按察使还是早日返回的好，不然的话万一出现个什么好歹，我瓦剌可是负担不起的。”
“多谢顺宁王提醒。”马哈木这多少带了点儿威胁的意思，但周新也是丝毫不含糊。
“相比之下，顺宁王还是多操心操心自己的事情吧。”
“多谢周按察使挂念，告辞！”
马哈木心里憋着一口气，但还发泄不出来，难受无比。
看着瓦剌骑兵离开，周新看了一眼谭忠，不约而同地点了点头。
……
忽兰忽失温。
马哈木一回到屋里，立马就将手里的马鞭给甩了出去，一把抓起火炉旁边的酒袋就喝了起来。
这可给太平和秃孛罗吓了一跳。
“怎么了？那个周新还不放口？他没这个资格决定这种事情的吧？”
秃孛罗皱着眉头开口，一副很不理解的样子。
“按理来说，人证物证俱在，且不说一个按察使没有权利决定这种事，就算是有，他也不可能视事实于不见吧？”
“没有，那个周新已经准备回去了……”马哈木扔掉被喝空了的酒袋，但还是一脸烦闷地坐了下来。
“什么都有，就算是朱棣来了也不可能装作看不见，他一个按察使有什么权利那样做？”
“就是这南明人是越来越过分了，仗着朱瞻壑给草原留下的影响，一个小小的按察使都敢在事实已经确定的情况下给我上眼药。”
太平和秃孛罗面面相觑。
瓦剌三王，看似是一个整体，表面上也是一片平和，但实际上却是互相争斗不断，三个人都恨不得其他二人早日暴毙。
毕竟，能够掌握那至高无上的权利的，就只有一个人而已，没有人愿意和别人分享。
但现在，他们二人却没有半分嘲笑的意思。
因为他们知道，今日是马哈木，明日就会是他太平和秃孛罗。
南明人的蛮横是针对他们瓦剌所有人的，南明一日不灭，他们就永远抬不起头来。
所有人！
“那又有什么办法……”一向比较激进的太平今日却一反常态，长长的叹了一口气。
长长的叹息声中充满了失意。
“南明现在势大，草原的气候却越来越寒冷，本就对我们不利，眼下南明还找到了高产的粮食……”
“虽然我也不甘心，但我实在是看不到什么希望……”
“不！”马哈木猛地抬起头，眼中闪烁着精芒。
“还有机会！”
“什么机会？”太平的脸皱得满是皱纹，像极了一朵菊花。
“我并没有长他人志气灭自己威风的意思，但事实上，我看不到什么希望。”
“马哈木，意气用事不是你的风格，你也应该知道，得到了几倍于稻麦产量的新粮，这对南明来说意味着什么。”
“我知道。”马哈木深深地吸了一口气。
“但眼下的确是有一个机会，只不过需要拼一把。”
“昨日，歪思派人来找我，说是只要我派人协助他登上汗位，那他就会与我们联合，共抗南明。”
“我暂时是答应他了，也准备在来年开春之后派出三万将士帮助他们，至于最后要不要拼一把，这还需要你们自己考虑。”
“歪思？”太平和秃孛罗相视一眼，不约而同地开口问道。
“东察合台汗国的那个歪思？”
“没错。”马哈木点了点头。
“今年三月，东察合台汗国的大汗马哈麻病逝，因为无嗣，他的侄子纳黑失只罕受大明册封成为新任的大汗。”
“在此之前，黑的儿火者、沙米查干和马哈麻都是致力于和南明搞好关系的，现在继位的纳黑失只罕也是一样。”
“歪思不满自己的堂兄纳黑失只罕成为东察合台汗国的大汗，背地里联合同样想要争抢汗位的叔父失儿马黑麻，共同对抗纳黑失只罕。”
“就现在来说，歪思能不能成为东察合台汗国的大汗尚未可知，就算是成了，以后会不会帮助我们同样也是未知的。”
“还有，就算是他履行承诺，协助我们与南明对抗，对于我们来说也是拼一把，能不能成……”
“尚未可知……”
太平和秃孛罗都陷入了沉默。
马哈木所说的也的确是个办法，但这个办法……
太赌了。
可以说，马哈木是将所有的希望都放在了歪思的身上，而且还要先派出三万兵，帮助歪思登上汗位之后还不一定就能够得到回报。
失儿马黑麻也是对汗位野心勃勃，帮助歪思除掉了纳黑失只罕之后，他们还得帮助歪思除掉失儿马黑麻。
最后，他们再联合起来，与大明决战，而且还是以弱攻强。
“秃孛罗，伱觉得呢？”太平思虑良久，看向了秃孛罗。
秃孛罗没有说话，而是以同样的目光看回了太平。
显然，他是想听听太平的想法。
“我觉得，可行。”太平深吸了一口气，缓缓开口说出了他的想法。
“我的看法很简单，南明现在势大，又得到了高产的粮种，朱棣能力出众，朱高煦和朱瞻壑我们暂且不谈，就说朱高炽和朱瞻基也不是什么等闲之辈。”
“朱高炽虽然在武事方面不太行，但文政出众，在他的经营之下，大明的内政大概率是会越来越好的。”
“至于那个朱瞻基……”
太平停顿了一下，他感觉自己要说的那些可能不太好，但想了想，似乎也没有更好的办法。
“朱瞻基的能力如何我们尚未可知，只知道他曾经随朱棣北征鞑靼，但相较于他的堂弟朱瞻壑来说，朱瞻基并没有显山露水。”
“但能让朱棣在朱瞻壑如此出色的情况下还将其册封为皇太孙，最起码不应该差太多。”
“也就是说，南明在三代之内，我们想要超越几乎是不可能。”
“三代啊，这么长的时间，在高产的新粮帮助下，南明会累积起多么深厚的底蕴？”
秃孛罗闻言陷入了沉默之中。
的确，太平说的不无道理。
直到现在为止，大明所呈现出来的都是欣欣向荣的景况，而草原则是在大明的压制下一再收缩。
一直以来，一个王朝的衰落通常只有一个原因，那就是内政的腐败，而内政的腐败通常也只有一个原因，那就是君主的昏庸无能。
眼下，算上朱棣在内，大明三代无虞，瓦剌……真的看不到希望。
“那……就这么决定吧……”秃孛罗深吸了一口气，说出了与其他二人相同的答案。
“再怎么说，我们和东察合台汗国也算是一家人，共抗南明，我觉得还是有可能的。”
“毕竟，这对于东察合台汗国也算是一件好事儿……”
马哈木和太平深以为然地点了点头。
秃孛罗这话说的没错，要是真的算起来，他们和东察合台汗国还真的能算是一家人。
和当初的元朝、现在的鞑靼以及帖木儿帝国一样，东察合台汗国在大汗的人选上同样是要以黄金家族的血脉为准的。
至于为什么草原不从东察合台汗国找一个拥有黄金家族血脉的人来继承汗位？
废话！空降这种事情谁愿意！？更何况，马哈木、太平和秃孛罗三人谁愿意放弃这个权利？
除此之外，时间也过去太久了，这三家都有了各自的想法，想要再融合基本上是不可能的了，就算是融合了，不服的声音也会很多。
同样的，这也是为什么歪思会帮助马哈木了。
有时候，和自己站在同样高度的人并不一定是队友，反而是敌人的可能性更大。
但是！
不管怎么说，在追根溯源的情况下他们还真的算是一家人，而且现在面对的大明，对于他们可以说是共同的敌人。
夜幕渐渐笼罩草原，忽兰忽失温也渐渐地成为夜幕笼罩下的唯一光源。
星星点点的灯火和极度繁荣的大明应天府无法相比，但也已经是草原上最繁荣的地方了。
只是，在这夜幕之下，一股强大的暗流正在滋生。
东察合台汗国与瓦剌的联合，只是开始。
(本章完)