“公主？你不睡觉跑到我这里来做什么，小丫头看见会发火啊。”
白谦之合上书，微微蹙眉。
现在大概已经是凌晨一两点，按理来说她应该早就睡下了才对。
当然，看书看上了劲而懒得去关门的自己也有错就是了。
艾琳希丝犹犹豫豫，半天才开口。
“那个，关于你的事……”
“唉……进来说。”
“嗯……”
艾琳希丝刚一进屋，白谦之就单刀直入，不打算给她说服自己的机会。
“公主啊，我今天不是说过了吗，我没什么想要的，不想做勇者。”
“啊，不，不是这个。”
被误解来意的她显得有些着急，忙摇着手解释
“我是想来问问你……你的打算。”
意思是——冒着被小爱发现的风险，半夜找上自己就是为了这样的事？
“哎……那种事不是早就说过了，我是你的护卫啊。除了在你身边待着还能有什么打算。”
“可是……”
“可是什么？”
艾琳希丝红着耳朵偏过头，小声继续
“你是为了还我的人情才留下的，如果还清了，你就不是我的护卫了。那到时，你打算……”
“虽然由我本人这么说就有种完了的感觉，三条命的人情可不是一朝一夕能还完的哎。”
白谦之用胃疼的表情回答她。
“再说，即使还完了人情我也不会做勇者的。如果公主提前认识到我是个烂到没边的人决定直接解雇我，到那时我会找个地方颓废下去混日子。”
“不不！我，我真的不是来问你勇者的事的……”
“那是什么？”
“我只是想问……如果你不是我的护卫了，我们，算是朋友吗？”
“朋友？”
「唉」——白谦之长长地叹口气。
“啊，这种奇怪的话果然会给你带来困扰吗？”
“不是——我还以为我们早就算朋友了耶，搞半天是我自作多情。”
“不！怎么说呢！我……对不起，脑子很乱！”
哎，再这样闹下去就真的会物理上的胃疼了。
或许会疼的不止是胃吧。
“好了好了公主！为了我还能活到明天，不要激动，慢慢说，我有在听。”
白谦之轻轻地把手放在艾琳希丝肩上，两人像之前一样对视。
艾琳希丝剧烈起伏的胸脯也渐渐平息下来。
“公主，你在害怕什么吗？”
白谦之慢慢地问。
从她的目光中他捕捉到不安，不安里夹杂着某种无助。
区别于软弱和紧张，那种不安是被何事所束缚着心的不安。
“公主，你认为认识多久，或者说要一起做过什么事才算朋友呢？”
“欸，我不知道……”
“那你觉得什么事最能代表朋友呢？”
“约定……”
少女投来期待般的热切目光，却又因那份不安而不敢过度表现。
“那好。”
吸气——
呼气——
因为擅长对付这种笨蛋，就要管他们的闲事。
白谦之，你还真是个十足的烂人。
而且是个彻底烂掉之后还要继续管别人闲事的滥好人。
活成你最讨厌的大人也没关系的话，你就这样自我满足下去吧。
在心底对自己骂过之后，白谦之开口道
“对我提出一个约定吧。公主，提什么都可以。”
“仅此一次，我什么都会答应你。”
——心跳个不停。
有种怪异的感情从中涌出。
模糊的感情凝成实质之后
便仅有一句话想说。
「这可以算作追求吗？」
艾琳希丝的脸现在假若还能更红的话，这句话效果一定不错。
但不是这句，是另一句应该说的话。
——你会守护我吗？
没错了，是这句。
是这句她藏匿在心头的话。
从不敢，更没有任何对象能将之托付出口的话。
你——会守护我吗？
你可以来守护我吗？
你愿意——守护我吗？
这样的感情，若是要将之实质化的话——
鲜红的唇轻启。
「我希望你可以守护我——」
说出口了……
那结果如何呢？
男人的目光变了。
——偏偏是这种话吗……
她能清楚地看到从漆黑的眼底冒出某种足以将人的灵魂整个吞噬殆尽的哀伤。
——还真是有够自食恶果。
但紧随着闭上的那双眼，什么都消失了。
为了逃避这份哀伤以及之后迎面而来的空虚感，艾琳希丝也不由自主地闭上了眼。
「约定好了，我会守护你的——」
回应如遥远梦境另一头谁人的呢喃般飘渺。
仿佛难过，仿佛落寞，仿佛愧疚。
她总觉得，这句话还有后半句没说完。
十分重要的后半句。
——约定好了，我会守护你的。然后……
但她没有听见。
艾琳希丝像从梦里惊醒的孩子一样回过神来。
“好了，公主满意了吧？”
欸？
肩膀传来扭转的触感，身体被转了个方向。
“快回去睡觉吧，小丫头一来我可死定咯？”
“嗯。”
还没能反应过来的大脑只能乖乖给出简短的回答。
“好梦，公主。”
“嗯。”
这样一路回到了房间。
“啊……公主还没睡吗……欸，怎么突然抱过来……身体好烫！”
原本是被开门的动静吵醒的迷糊中的女仆不断在黑暗里眨着瞪大的双眼
又是一大早，小爱跟艾琳希丝一起去了王宫。
于是在两个女孩回来前去采购早餐食材的活被交到了白谦之手上。
来到王都好歹也有段时间了，无聊的时候他把这附近逛过不止一次，所以也算轻车熟路。
在穿过繁华的王都时，抄近路走进一条小巷，却没有察觉到，背后跟着的黑斗篷男子。
“嗯？这条小巷，我记得没这么长啊。”
在走进小巷约莫两分钟后，他开始意识到问题。
这明明就是一条一眼望过去都能看见对面街道的小巷，却走了这么久。
“唔。”
白谦之停下来，转身往后警惕地一望。
身后的街道上十分正常，还有行人走动，只是没有声音，尝试往回走也一样出不去。
就像自己被忽然地隔绝在了这条小巷中。
异世界也有鬼打墙？
白谦之摸摸下巴。
不，他是不信鬼打墙的。无论如何这都太扯了。
务实地思考一下，比起鬼打墙，也许是某种魔法。
异世界有魔法，那肯定什么千奇百怪的种类都有。自己是误入了谁的魔法阵也说不定，问题在于前几次走都没有，偏偏这次被困住了。
那也就是说。
有可能是被别人算计了。
朝四面不着痕迹地稍作观察，他开始冷静思考。
如果自己真是遭人设伏落入陷阱，那么这个“敌人”目前还没现身，他的目的还未得知，
自己不会魔法，坐以待毙也不为上策。
那么就只能想个办法，先试探试探敌人的目的了。
约莫一分钟后，白谦之挠着头，靠墙原地坐下了。