翌日除夕，宫中自有除夕该有的忙碌样子。
嫔妃们一早就来永信宫向夏云姒问安，接着还要去太后太妃们那里尽到礼数。夏云姒倒因着执掌宫务诸事繁忙，倒不用再在太后太妃那里多待了，却要不停地硬撑前来觐见的外命妇。
去年这个时候，莺时曾抹着汗调侃说：“奴婢瞧着，咱延芳殿的门槛都要被蹭掉一层漆。”
过了晌午，方家小姐进了宫，盈盈向夏云姒下了拜，抬头禀说：“母亲因被太妃留着说话，怕是一时不得空过来，遣臣女来向娘娘问安，还望娘娘海涵。”
这自是一种默契。她们见面不过是为了让两个小辈相见，可长辈太多，小辈不免不自在。
这永信宫是夏云姒的地方，夏云姒不好避出去，但少一个方家夫人也是好的。
夏云姒宽和地点点头：“自是太妃紧要。不妨事，你坐下说话。”
几句话的工夫，宁沅也到了，因着新年的缘故，他行了大礼：“恭祝姨母新年大吉。”
“快起来。”夏云姒一哂，宁沅起身间，方氏已离席深福：“太子殿下万福。”
四目相对的一瞬，少男少女都是脸红。
接着就是别过头都不开口，一个两个脸都僵着，好像跟对方有什么旧怨似的。
夏云姒摒着笑：“本宫一会儿还有命妇们要见，也不得空照应方姑娘。今年御花园里添的冰雕倒都好看，宁沅，你带方姑娘去瞧瞧吧。傍晚记得回来更个衣再去宫宴上便是。”
宁沅轻咳一声，局促终于缓和了些，拱手应道：“诺。”
夏云姒点点头，二人就一并告了退。没了长辈的目光，那种窘迫或多或少消减了些，是以走出永信宫的殿门，宁沅便努力地思索起了话题：“离傍晚的宫宴还有好些时候，御花园的冰雕也看不了那么久。你如是愿意……”他迟疑了一下，“我带你去东宫走走？”
说罢他就不由自主地紧盯住了方氏，因着略高方氏半头，他这一瞬里似乎连方氏的羽睫有多少根都盯得看清楚了，紧张不言而喻。
方氏面上倒比他放松一些，含着笑，点点头：“好，臣女听殿下的。”
于是从御花园到东宫，不知不觉间，这大半日就逛出去了。二人再回到永信宫时已是酉时二刻，宫宴戌时开席，可稍歇上一会儿。
夏云姒已收拾妥当，读着闲书打发着半晌光阴。忽而听见宁沅的说笑声隐隐传来，接着就见莺时挑帘笑禀：“殿下和方姑娘回来了。”
其间方氏应是恰好回了宁沅一句什么，宁沅边进殿门边又说：“那母鹿怀了孕了，你若喜欢，到时生了小鹿你再来看！”
方氏笑吟吟地应了声好，夏云姒看过去的时候，正好看见她望着宁沅的样子。
这种眼底漫开的甜蜜她曾经见过，姐姐就曾这样看着当今圣上。
“快坐，喝些热茶暖一暖。”夏云姒招呼他们，待得茶水端来，宁沅伸手接过，也是先递给了方氏，让她先喝。
这般看起来，这事十之八九是差不多了。
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正殿侧旁的厢房里，坐在镜前的少女心不在焉的梳着头，太子方才从不远处经过时的说笑声还留在脑海里。
吱呀一声，房门推开，一年长的宫女进了门，见她发髻尚未梳好，不由催道：“快一些，宫宴没多少时候就要开了。”
她蓦地回神，点点头，舒一口气，继续梳起头来。
那宫女走到她身后，拿了把梳子也帮她梳，见她神情不佳，轻声宽慰：“你不必怕，咱们皇上是个宽和的人，贵妃娘娘更会护着你。况且那些事……也是要等你来年到了及笄的年纪再说的，当下你不必多想。”
静双默了会儿，颔首：“我知道。姑姑放心，我不怕。”
这事没什么可怕的，被舒贵妃从尚服局带回来这么多年，她学尽了琴棋书画与诗词歌赋，宫中礼数更是不差。再加上这张脸，她自己也知道自己有讨九五之尊欢心的本事。
更何况贵妃还许她以一世荣华。
一世荣华这四个字，漫说民间，便是宫中的等闲之辈也得不到。她又是穷苦人家的孩子，纵使在宫里的这些年有贵妃娇养着，她都忘不了当年的苦。这样的机会到了她面前，她自当抓住。
这一切她都想得明白，只是安静无人时，心里又总有些不甘。
当今圣上……
依着年纪算，比她的父亲还要年长一岁。
再往下数，他的长子比她大两岁、次子与她同龄，让她心里总觉得缺点什么。
而且太子又……又那么风姿俊逸。
她与他已经几年没见了。上次见面时，他们年纪都还小，后来她就被带到了偏僻些的宫室居住，直至近两日才回来，几年都没再碰上过一面。
如今，她快及笄了，他比她长得快些，更已不是当年的模样。她读过那么多书，却觉得书中的俊美郎君都比不过他。
这在她心底更激起了许多不甘，让她时不时地在想，有没有别的路？
又过了约莫两刻，莺时亲自来叩了门，看了看她的妆容，欣赏地点点头：“可真是个美人儿。随我来吧，一会儿你在娘娘近前侍奉。”
静双福身，随着莺时入殿，入殿就又闻得太子笑音：“别动——”
她不禁抬眸，却见太子正全神贯注地看着方家小姐，小心地伸手，将她发髻上不知从何处沾来的一缕松芝拈下，复又笑说：“好了。”
静双滞了滞，收回目光，上前问了安。
夏云姒正由宫人服侍着披上斗篷，继而微笑着向方氏伸手：“走吧。太子有他自己的步辇，你陪本宫坐。”
方氏点头应了声好，便随着夏云姒出去。静双沉默地跟着，脚下随着舒贵妃，目光却止不住地往太子那边飘。
一行人到含元殿时，殿中已十分热闹。
一声“舒贵妃驾到”灌进殿中，满座自是都离席见礼。皇帝今日也到得早了些，夏云姒行上九阶不由怔了怔，又含笑施礼：“臣妾来晚了。”
“不晚。”皇帝离席扶她，一攥她的手就笑说，“这么凉？看来要先喝盅热酒暖身了。”
说罢他便吩咐人去备酒来，夏云姒不由嗔怪地瞪他：“皇上今儿怎的张口就劝酒？可是想看臣妾在宫宴上出丑了？”
他露出饶有兴味的神色：“倒还真没看过你出丑。”
她又瞪他一眼，就不再理他，自顾自地去自己席前落座了。这样的打情骂俏几年来都只有他们之间会有，方家姑娘随在她身边都看得脸红。
很快宴席开始，这样的宴席总是没什么意思，只能听尽场面话。倒是歌舞好看得很，连方氏也喜欢。
宁沅领着几个弟弟一道来向夏云姒敬酒时，方氏正与夏云姒夸当下这歌姬的歌喉格外好听，宁沅听见，即刻便说：“你若爱听，可常进宫来与姨母一道听。”
方氏美目流转，意有所指地低头：“那臣女又还是觉得宫外更有趣。”
“那我……”宁沅一句“那我得空去宫外找你”几乎已到嘴边，又反应过来这是宫宴上，慌忙噎住。
再看方氏，她眸中多了三分戏谑，分明是在成心逗他。他不由一怒，又无计可施，只好先仰首将杯中酒喝了。
这场面看得皇帝与夏云姒也笑，夏云姒更有意调侃起来：“不是来敬酒的？你倒自己先喝了。”
说着示意莺时给他添上一盅，莺时刚要去拿酒壶，却有一双手先她一步将酒壶拿了起来，步态盈盈地上前，为太子添满了酒。
莺时定睛一看，不禁蹙眉，却也不好明说什么。
宁沅与面前目光相触的一刹，觉出了一股含情脉脉的味道。
静双看一看他，但没有多言，守礼地退回桌边，仿佛一切都是就该如此。
却听皇帝随意般地笑问：“这丫头从前倒不曾见过，你身边新添的人？”
夏云姒似是愣了一下，看看静双，颔首回道：“算不得‘新添的’了，是臣妾进宫那年从尚服局救下的。可她从前年纪小，便也不好近前侍奉，近来才开始当差。”
说着轻轻一喟，颇露出些追忆之色：“倒是明年也该及笄了。臣妾想着好歹有这么多年的情分，也不好耽搁了她，还是早早托付出去为佳。”
两句话轻描淡写地点出了静双已到了该许嫁的年纪，引得皇帝不由更多看了静双两眼。
不过这一时半刻间，倒也没人那么心急地多说什么，此事便如同一寻常话题般草草过去了。夏云姒也全不在意一般，转而又给方氏夹了块点心：“这点心是本宫一直喜欢的，你尝尝合不合口。”
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除夕宫宴照例要到子时过后才会散，但皇帝与舒贵妃照例早了一些退席，去椒房宫陪伴皇后同迎新年。
太子便被留在殿里与群臣宴饮了。皇帝离殿时他正与两位重臣对饮正酣，皇帝瞧瞧便也没扰他，夏云姒更不差他过来恭送一趟，二人就直接借醒酒先避去了后殿，又从后头走了。
倒是走出去一段，夏云姒才蓦然想起来：“……臣妾忘了一事。”
皇帝驻足：“怎么？”
她道：“今年是姐姐离世十五年，宁沅说有封信要臣妾烧给姐姐。方才匆忙出来，忘了找他要。”
言罢就吩咐小禄子：“快去找太子取一趟。”
小禄子刚要应声，旁边一纤秀身影倒已拎裙跑向含元殿：“奴婢去取。”
几人都一怔，皇帝失笑：“这丫头倒机灵。”
夏云姒淡看着静双的背影，没说话，缓缓地吁出一口气来。
好，好得很。
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含元殿中，太子与两位重臣饮完酒，抬头见父皇和姨母已离开，便知方氏大概也要回府去了。
目光找寻一圈，他才在临近殿门处找到她的身影。她已将斗篷穿好，搭着侍婢的手正往外去。
他忙追了几步：“方姑娘。”
方氏回头，他笑说：“我送送你。”
方氏没有拒绝，二人就一并走向殿门，正想再说说话，却见一宫女匆匆赶来。
“太子殿下。”
这宫女规矩极好，虽是一路急赶，站稳福身却一点也不潦草。
方氏一瞧是舒贵妃跟前的人，怕是有事，就不敢耽搁，自也向太子福了福，便先告退了。
宁沅不由失落，看看静双，又只得定住气问：“怎么了？”
静双眼观鼻、鼻观心地立着，轻轻回道：“娘娘说您有封写给皇后娘娘的信，她忘了同您要来，差奴婢来取。”
“哦……”宁沅喝酒喝得也忘了，听她一提才想起，忙从怀中一摸，取出来递给她。
“奴婢便告退了。”静双接过信。
宁沅点头，正欲提步回去，她微微仰起脸来：“殿下少喝一些，免得明日头疼。一会儿奴婢回去为殿下炖一盅醒酒汤。”
宁沅不由驻足，目光划回她的脸上。
她当真生得极美，殿中投出来的光晕照在她面上，愈发衬得她面容姣好。眼底的情愫也十分温柔，楚楚动人的，直落在人心房上。
“好，多谢你。”宁沅定住气，应了一句。
“奴婢告退。”静双再度福身，便不再有一句多言，毕恭毕敬地告了退。
宁沅淡看着她离开，淡看着那抹倩影在夜色中远去，视线一分分地冷下来。
转身回殿，他叫来近前侍奉的宦官：“你去禀我姨母一声，就说我明日一早有事见她。”
“明日一早？”那宦官不由相劝，“今晚都睡得晚，娘娘明早恐怕……”
按往年的例，舒贵妃娘娘大年初一都不愿早起。
太子却只摇头：“去就是了。”
静双不对劲，他得告诉姨母。