吃完手头这一小块鸡肉，徐明义拾起绣鞋，也走进洞里。
他下意识地看她方才睡觉的位置，却没看见她的人影，视线适应了一下黑暗才发现她在山洞更深些的位置，坐在一块大石上，盘坐着正瞪她。
“胆子还越来越大。”他嗤笑着边摇头边走过去，她轻哼着别过头。
待得他走到近前，她伸手去够他手里的鞋子，他的手却一避。
她锁眉抬头，和他目光对上。
他一副似笑非笑的神情，睇视了她一会儿，撩了下碍事的披风，单膝跪地：“来。”一手托着绣鞋，一手伸向她。
夏云姒僵住了，十分费解而无措地看了他半晌，分明的感觉在她心底弥漫开，她却不能承认。
她只得绷住脸：“你别闹。我是皇上的贵妃，便是四下无人也开不得这种玩笑。”
可他没动，眼睫抬起，静静看着她。
她长声吸气，思绪无可遏制地被扯拽回数年之前，笑闹的画面涌入脑中，令她愈发慌了阵脚。
“……你是认真的。”
这么多年来，她常会在不经意间回想那天的事情，又一次次地刻意地告诉自己：他是说笑而已。
那时贵妃周氏刚离世不久，他在某一日突然走进她的书房：“四小姐，我想去投军。”
她当时正专心致志地读着书，恶补文韬武略，于是很迟钝地反应了半晌才抽出两分神思。
意识到他在说什么，她有些错愕地抬头，看了好一会儿，看出他神情认真，终于慢吞吞地点头：“好……”
其实她心里当时怵得很，怕他死在战场上，只是说不出拦他的话——她总不能将他一辈子困在夏家做仆役。
他给她的回应也简单，只短促地笑了下：“我知道你会答应。”
说罢却弯下腰，还往前凑了凑，近近地看着她。
笑容依旧挂在他脸上，只是多了三分狡黠、两分不怀好意。夏云姒与他相处得久了，知道他挂上这副笑容时嘴里等她的一定不是好话，十之八九是要拿她寻开心。
她便往后缩了缩脖子：“怎么了？”
“商量个事嘛。”他顿了顿，口吻慢下来，“若我从军这阵子你改主意不想进宫了，我又恰好立了战功封将归来——”
他又顿声，带着几分明显的卖关子的意味：“那你嫁给我可好？”
两人在安静中对视了那么一息，她一把抄起案头写废的草纸，团成团就砸了过去！
他跑得飞快。跑出房门，她就听到了他爽朗的大笑。
——看，他果然又拿她寻开心！
当时她正沉溺在复仇的快意中，收拾了贵妃就只一心想着如何尽快进宫开始下一步，加之又与徐明义太熟，从未往那方面想过，相互捉弄倒已是家常便饭，事情就想当然地这么过去了。
直至他离开夏府，她才突然鬼使神差地想了下：他会不会是当真的呢？
他会不会是当真的呢？
这疑问在她心底埋了许多年，并不足以令她困扰，只是会时不常地跳出来扰她一下。
她也并不想真正求得答案，可眼下，答案就这么冲到了她眼前。
他目不转睛地望着她：“我当然是认真的。”
“你……”她不住地摇头，他眉心微挑：“你不信？”
“不，不是……”她还是不住地摇头。
她不是不信，只是不知道怎么接受。
万千情绪突然而然地一齐涌上心头，让她辨不清自己究竟是什么感受。又在某一瞬里，她忽地难过极了，却也说不清是为什么难过。
等到再开口时，她才发觉自己竟莫名哽咽起来：“你何必告诉我呢……”
激愤、委屈令她猝不及防地陷入崩溃——他明明就说了那么两句话而已，她就这样无可控制地崩溃了。
她狠狠地推他：“徐明义！”原该凶狠的口气被哽咽缠得软了下去，“我早就进宫了，位至贵妃、孩子都已要生第二个，你何苦告诉我这些！”
她双目猩红地骂着他，一副恨不能将时光扭转回去片刻，让他把这些都咽回去的模样。
她甚至有些恨，恨他在这个早已不可能的时候，这样唐突地向她展现这样一个截然不同的人生。
——她就算是个傻子，都能轻而易举地想到那至少比在宫中轻松一些。
她不知道该怎么办了。
她以为自己早已百毒不侵、刀枪不入，就算帝王的怀疑与盛怒逼至眼前，她都能将三分真七分假掺着几分惹人怜爱的意味给他喂下去，游刃有余地将危险化为乌有。
但现在她不知道该怎么办了。
从未有过的心慌意乱逼得她哭出来，她再不肯看他一眼，死盯着地，自顾自地抹眼泪。
良久，听得一声长叹。
“因为我怕我这辈子也就只有这几个时辰能和你独自相处了。”
许是因为光线昏暗，他的口吻听上去格外的沉。
一直以来，她都并不知晓他的心意，至少是不确定他的心意，他自己却一直清楚得很。
所以从温泉将她救出来的时候，他知道自己在做什么。
他并非完全没有机会直接将她送回行宫，只是私心打败了他，跟他说：抓住这个机会。
就这一个机会，借着躲避猛兽将她带远些，和她独自待一会儿。
可能这辈子都不会再有这样的机会了。
“阿姒。”他将鞋放在她身边，抬手抚过她的脸。
他从来没带着这样的深情碰过她。
儿时他倒曾不止一次地趁她不备往她脸上抹一弧墨汁，作为她坏脾气的报复——若那时他就能知道有朝一日他们会走到这样不可逆转的境地，他大概连在抹墨汁时都会温柔一点。
夏云姒的心扑扑跳着，怔然和他对视，没再有任何不快，更没有抗拒。
他说得对，他们可能这辈子也就只有这片刻的独处时光了。
于是他们就这样安安静静地对视了一会儿，直至他收了手，大步流星、头也不回地向外走去。
夏云姒又独坐在石头上木了会儿，长吁出一口气来。
踩上鞋子，她也走向洞外，走向那团明亮的篝火。
“明义。”她唤了声，他没回头：“嗯？”
她抿一抿唇，声音重新变得冷静：“我正有大事要办，成与不成，或许关乎我们两个往后的半生，你肯帮我么？”
这回，他转过头来。
.
温泉所在的狭小院落，皇帝已在后头被毁做一团的房中枯坐了三个时辰，却无人敢劝上一句。
在皇帝跟前放着的，是舒贵妃沾了血的寝衣。
三个时辰前，急禀传入行宫，皇帝扔下一切政务匆匆赶来，试图阻挡的覃西王还因此挨了迎面一拳。
但赶来时终是为时已晚，守在院外的十余个侍卫或死或伤，断手断臂在外头散了一地。
熊已经不见了，但舒贵妃也不见了。有人禀说看到徐将军救了舒贵妃走、当时在外撞门的宫人们也说听到似乎有人闯来救人，皇帝的面色才又缓和了些。
而后自是散了人出去搜，之后，便是足足三个时辰。
每个人都眼看着皇帝的面色一分比一分沉了下来。确实，虽说有徐将军护着，听来似乎安全了些。可这毕竟已是深夜，舒贵妃一个怀孕的女人身处深山密林之中、或还有头体格健壮的熊追着，怎么想都是凶多吉少。
直至一刻之前，提心吊胆的宫人们才终于略微松了口气，同时心神又被另一种紧张占据。
——那头熊被捕到了。
舒贵妃生死未卜，这头熊自是要被剖腹一看究竟。每个人便都这么等着，盼着那被急召而来的仵作能瞧出个好消息，时间变得无比漫长。
终于，仵作在外战栗着开了口：“……皇上。”
皇帝倏然扭头，双目都是猩红的：“进来！”
仵作几是连滚带爬地进了屋，瑟缩着叩首：“皇……皇上……”
皇帝眸光一沉：“说。”
仵作吞了口口水：“熊……熊腹中碎肉很多，难以分辨。但但但……但臣挑拣了些许大块的骸骨辨认，都不太像女子的骸骨……”
这话其实模棱两可得很——“难以分辨”“不太像”，没有哪句说得实在。
皇帝却目光一亮：“也就是说贵妃或许无恙？”
仵作更艰难地吞了口口水：“或许……或许是吧。”
事情似乎至此就突然起了奇妙的转机，这话刚说完，又有宦官跌跌撞撞地奔进屋来：“皇上！”
皇帝抬眼，那宦官叩首道：“东边……东边现了些烟雾，许是贵妃娘娘！”
“你这混账！”樊应德心惊肉跳地一巴掌抽过去，“什么‘许是’！不探清楚就敢来禀！
耳边却疾风一划——皇帝已大步流星地向外去了。
是以一行人浩浩荡荡地策马东行，天色正迅速地由暗转明，那抹烟雾也在晨光熹微中愈发清晰。
在日头完全顶至不远处的山峰上时，烟雾的起点终于也进入了视线。
皇帝匆匆下马，篝火前坐着的人已有些疲惫了，刚迟钝地抬头，已被他拎起来：“徐将军！”
徐明义蓦地回神，忙退开半步，抱拳跪地：“皇上。”
接着便听皇帝声音带了轻颤：“……舒贵妃呢？”
徐明义道：“贵妃娘娘安好。”
说着退开了些，牵引着他的视线看向山洞。
他走进去，怕吓着她，脚步放得很缓。
走近一些，他看清了她的样子。
她蜷缩在一块平地上闭着眼睛，逃命让她看上去有些狼狈，脸上也挂着泪痕。
她到底还是察觉到了动静，一下子醒了，警惕地猛看过来。
“阿姒。”他上前两步，小心地扶起她的肩头，“你怎么样？”
她怔怔的，好似还未从恐惧中缓来。回过神的刹那，她就猛地哭了，不管不顾地撞进他怀里：“皇上！”
她从不曾哭得这样厉害过，嚎啕着在他怀中蹭：“臣妾还以为再也见不到皇上了！”
“阿姒……”皇帝就连声音都显而易见地带着心疼，温柔地抱着她，一下下为她抚着后背，”别怕，别怕。朕来了，朕在这里。“
徐明义的脚步停在了洞外。
啧，不愧是四小姐。
如果不是御前宫人就在周围，他都想笑一下了。
他太了解她，知道她根本就没有那么怕——或许身处熊前时确是怕了的，但她从不是会让自己沉溺在恐惧中的人，在他带她逃开时，她就已慢慢缓过来了。
可她的反应偏就这样快，机敏地抓住一切机会去博圣心。
这女人……
徐明义心下怅然一叹。
皇帝被她吃得死死的，一点也不奇怪。
他自己又何尝不是一样。