夏云姒没再作推辞。
皇帝愿意赐下一些殊荣乃是天恩，她原该好好谢恩接受。推了昭仪的位子不过是因虑及庄妃，再退却一次就不合适了。
便见他温润而笑：“那容朕好好想想。”
而后他就回了紫宸殿继续料理政务，却是当日晚上便又来了，将想好的位份说与她听：“贵仪可好？”
“贵仪。”夏云姒侧首想一想，莞尔点头，“好听。”
皇帝释然：“那便是贵仪了。”
说罢就让樊应德传话给礼部，另命尚仪局着手准备册礼，礼数比照九嫔之首的昭仪即可。
言毕他回过头，目光重新定在她面上，看她若有所思地盯着他看。
“看什么？”他挑眉回看，她侧倚榻桌，柔荑婀娜地支着额头：“不能说呢。”
他笑一声：“卖什么关子，快说。”
她悠悠垂眸：“那皇上要恕臣妾无罪。”
皇帝轻哂：“寻常说笑，哪有什么罪不罪，说来便是。”
眸光流转，她睇向莺时，莺时会意，垂眸深福，领着宫人们安静告退。
御前宫人们见状自也识趣，同样沉稳地向外退去，一方宽阔华丽的寝殿顿时只余二人。
他仍看着她，她眨一眨眼，绕过榻桌，侧坐到他膝头，他就势揽住她的纤腰，她笑音轻盈，抬手勾住他的脖颈：“臣妾好奇。”
他眯眼：“好奇什么？”
她便一分分凑向他的耳际，身上的熏香扑入他鼻中，令他目眩神迷。
“臣妾好奇……”她语调抑扬顿挫，听来妩媚无比，“皇上近来……对臣妾似乎格外殷勤，为什么？”
“殷勤”这样的字眼用在九五之尊身上，可以说是大不敬了。
却闻皇帝只一声低笑：“这是什么话？”
她微转过首，即与他四目相对，口吻变得愈发促狭：“无故献殷勤，非奸即盗——皇上在打什么算盘？”
大不敬得愈发过分了。
不要命的挑逗却直戳人心房，令他笑意愈浓：“朕待你好，在你心里就是非奸即盗？”
她翻一翻眼睛，以表对这说法的不屑。
“好吧……”他无奈而笑，遂敛去几分轻松，神情变得郑重，“叶美人的事让你不痛快了，朕心觉有愧。”
夏云姒一怔：“哪有这样的事？”顿一顿又道，“臣妾可不曾嫉妒过叶美人。”
“行了。”他在她侧颊上一吻，低压的声音溢着宠溺，“明明是个小醋坛子，硬充什么大度？朕心里有数。”
他分明地记得她吃醋的样子——当时覃西王送来善剑舞的舞姬，他并不曾临幸哪一个，不过去昭妃那里看了一次舞，她都满脸的不高兴。
这样想来，叶氏必是也令她不快的。但大约是他那阵子宠叶氏太过，她便不敢直言，直到那次叶氏闹得过了头，她才借着这个由头带紫宸殿去告了状。
他因此察觉到她对叶氏的不满，恍悟之后，愈加愧疚。
这样的愧疚在他心中鲜少会有，想来还有些奇特。因她的不同而生，又反过来向他提醒她的不同。
这是日积月累之中慢慢滋生、又在某一刻忽而迸发的情愫，抑制都抑制不住。
是以他近来都不时地在想如何弥补一二，因此看到什么好东西都着人送来延芳殿。不过他没想到她会察觉得如此清楚，更没想到她会清清楚楚地问出来。
这心思通透的小狐狸，什么都瞒不过她。
他将她揉进怀里，低头一下下吻着：“朕并不想让你难过，日后再有这样不喜欢的人，你可以与朕直说。”
夏云姒温顺地依偎在他怀里，嗓中绵软地“嗯”了一声。
她心里哭笑不得。
她知道他素来自诩深情，从前大概就是用这样的“自诩”对待的姐姐。
如今，可终于轮到她了么？
但哪怕只是“自诩”，其实也是好的，因为他绝不是对每个嫔妃都有这样的闲心。
放到她这里，已然足以说明她在他心里与旁的嫔妃不同。
她仰首在他颈间吻了一吻：“皇上心里有臣妾就好，别的事，臣妾不在意。”
这话自然惹人心疼，她静看着他轻轻吸气，却又酸酸地添上一句：“自然……若皇上能多来见见臣妾，别有了新得的美人就把臣妾忘了，臣妾更是高兴。”
慢声轻语撩动心弦，他猛地侧身，就势将她压倒在罗汉床上。
他近乎宣泄地吻她，却又很克制，身子悬着，生怕伤了她的身孕。
这晚他还是翻了她的牌子，只是合衣而眠，无半分不该有的举动，搂着她安然入睡。
夏云姒在半夜时醒过一次，睁开眼，一语不发地盯着眼前这张俊美的天子面容看了半晌。
好得很，他终是对她动心了。
不同于最初时那种怦然心动，她到底一步步探入了他心底深处，让他真正开始在意了她的喜怒。
这是她想要的，这是她必须要的。
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四月末，天气已显而易见地渐渐热了。娇气些的嫔妃开始叫苦连天，亦不乏有人去顺妃那里旁敲侧击，盼着顺妃前来说项请旨，好早些去行宫避暑。
顺妃便写了道折子派人送到紫宸殿，彼时正值傍晚，夏云姒与皇帝分坐罗汉床榻桌两边，各读各的书。
皇帝接过顺妃递来的折子瞧了瞧，便说：“去告诉顺妃，贵仪有着孕，今年不去行宫了，免得路上颠簸。”
“哎……皇上！”夏云姒美眸抬起，在宦官告退前道，“可别！”
他看过来，她低头抚一抚小腹：“太医说臣妾胎像稳固，路上再小心些，那些颠簸便算不得什么了。倒是暑热更加难熬，臣妾这些日子也都盼着早点去行宫呢。”
这是真的，虽然离得并不算多远，但京中的暑热比行宫要厉害得多。再者，她也实在不想因为这份“照顾”而遭更多怨恨，他为她添上贵仪位份那时，宫中已起过好一番议论了。
贺玄时了然而笑，当即改了口：“好吧，那就让各宫先准备着，五日后便去行宫。叶美人那边……”他下意识地睇了她一眼，“叶美人月份大了，便留在宫中好生养着吧。”
夏云姒嫣然而笑，没再多说什么。虽说她对叶美人并非真有嫉妒，但能不同去自也是好的，那人实在太过聒噪，比夏日里叫个不停的蝉都让人厌烦。
于是五日后，圣驾便浩浩荡荡地离了京。在宫中被热得不适的一众嫔妃们都松了口气，也不知怎的又有传言散开，说叶美人没去行宫实是因为窈贵仪当时在紫宸殿中劝阻所致，倒让她又平白得了一阵赞许。
宫中不喜欢叶美人的人，可太多了。
然而能出手伤害孩子的终究是少数——约莫一个月后，宫中便有喜讯送至行宫，道叶美人已平安诞下了皇五子。
平安产子，大功一件。叶氏纵使早已失宠也晋了位份，自从五品美人升至从四品姬。
只是，到了这通常要赐个封号的位份上，皇帝却绝口没提封号之事，只称叶姬。
各宫嫔妃揣摩圣意，备去的礼便也大多略薄了两分，更无人再有别的表示。
六月末，叶氏出了月子，着人来行宫禀话，道宫中酷暑难耐，想带五皇子一道来行宫避暑。
皇帝自然点了头，只是也“顺便”让另外带了话回去，让宫人将五皇子带离佳仪宫，暂由乳母抚养即可。到行宫就住皇长子、皇次子与淑静公主从前住过的孝仁阁；回宫后也住他们从前所住的万安宫。
这一句话，便是让叶氏没了亲自养育的机会，宫中嫔妃无不暗喜，皆觉叶氏活该！
叶氏与五皇子在三日后就到了行宫，皇帝没见叶氏，但让人将五皇子抱来看了一眼。
夏云姒那时恰好与宁沅一并觐见，也正好瞧上一瞧。
叶氏到底貌美，五皇子承继父母的长处，才刚满月不久已生得很好看了。宁沅扒在摇篮边看了他半天，夏云姒与皇帝说了好一会儿话，才发觉他还在那里看着，便出言叫他：“宁沅？”
宁沅转过头，夏云姒问：“愣什么神呢？”
宁沅咂嘴：“五弟真好看，我在想六弟会长什么样子？”
夏云姒一哂：“你这就认定姨母要给你生个六弟了？添个三妹不好么？”
“……也好。”宁沅这样说着，却暗自鼓了鼓嘴，“但自然还是弟弟更好。”
在他眼里，到底还是弟弟更玩得到一起去。
而且姨母那日虽拿《郑伯克段于鄢》提点了他，可他回去凄惨地抄过十遍之后想了想，历史上分明也不乏和睦相处的天家兄弟携手开创盛世。
他明白姨母的用心良苦，却觉得后者更令人艳羡，他希望自己能有个那样弟弟。
——但这些话自都不能当着父皇的面说，他对此早已有了分寸。
便只一脸天真地道：“有个弟弟，来日就可以陪我一起骑马射箭习武。妹妹嘛……”他想一想，一叹，“好吧，我教妹妹读书认字作画也是很好的！”
皇帝不禁笑出声，朝他招手：“是个好哥哥。过来坐一会儿，让你五弟好好睡觉。”
宁沅这才终于离了摇篮，坐到了皇帝身边去。
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云水阁里，才刚出月子的叶氏经了这两日的颠簸不免有些疲累，在宫女的搀扶下倚到床上，重重地吁了口气，倒仍眼角含笑。
倒是几个宫女都忧心忡忡，相互望了一望，橙花上前道：“娘子，咱们殿下……就这么让人抱走了，您也不发愁？”
“发愁？”叶姬嗤笑，摇一摇头，“发什么愁。皇上不喜欢我也好、嫌我身份不够高也罢，那到底是我的孩子。”
那是她身上掉下来的肉，日后总归会是她的指望的。哪怕由宫人抚养难免与她不亲，但为着孝道，也总要为她尽一尽心。
这样就够了。她家中都可凭着这个皇子飞黄腾达，她也早晚可以登上主位、最终再安坐太妃之位，享一世荣华。
进宫求的，不也就是这些么？求一个流着她的血的皇子，领着她、领着她的娘家一起鱼跃龙门，自此她家里便也是实打实的达官显贵。
叶姬一想这些就神清气爽，至于孩子是否养在她身边，她并无那么在意。
况且她也不可能与皇帝去争，那还不如心安理得地听他的便是，何必庸人自扰。
但自然，她也还是要尽一尽做母亲的心的。
叶姬便吩咐橙花：“常让乳母抱他来见一见我，他还小呢，就这样住出去，也不知适不适应。”
这听着倒是句正常话。
橙花舒气应诺，又询问她：“您看……咱是不是也包些银子，好好打点打点那边的宫人？”
叶姬想了想，却摇头：“皇上素来看重孩子，他们不敢怠慢。”
她知道橙花是怕孩子受委屈，可宫里皇长子、皇次子与淑静公主都是这样养大的——他们的生母早都没了，没人这样打点却也没出事，可见宫人们不敢造次。
既如此，银子还不如留在手里，宫里要用银子的地方多着呢。
就是有余钱用不完，也还可以送回家里。父亲在官场混得不容易，眼下凭着她是好走了些，可要使钱的地方也还很多。
钱要花在刀刃上，不能稀里糊涂地去打点人。
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日子一天天地过着，又添了一个孩子，行宫里变得更热闹了些。
宁沅确是个好哥哥，夏云姒愈发清楚地发现，他在与兄弟姐妹的关系上或许有些小算盘，但对他们的喜爱也都是真的。
因为他会在很多细微的小事上都想着他们。
譬如在吃到一道他们喜欢的点心时，他总会提起是谁喜欢的，这若不是平日里有心关照，哪里会记得这么多。
夏云姒便也乐得带他多与兄弟姐妹们走走，除了养在燕修容膝下的皇次子和他相处起来实在别扭，旁的几位二人都时常走动。
这日从和昭容处出来，宁沅心情好得一路蹦蹦跳跳，不好好走路。
正值酷暑，他跑上一会儿就湿透了衣衫，夏云姒也不管，在后头悠悠走着，笑看他傻开心。
这样傻开心的时候在他身上其实并不多见。她瞧得出来，这孩子心里的事已经不少了。
如果可以，她会很想多开导开导他，让他放下那些纷扰，开开心心地当个小孩。
可她不能。因为他是皇长子，他注定要带着天下最厚重的期望长大，越早懂事越好。
走着走着，经过一处园子。
行宫之中这样的园子颇多，多是山石林立、湖泊清澈，但又处处景致不同。
嫔妃们闲来无事都爱到这些地方走走，小孩子只会更感兴趣。宁沅目光一扫就朝着一处假山跑去了，夏云姒原不想管，却闻不远处一声尖叫。
“宁沅！”她下意识地唤他，那尚未跑远的身影猛地刹住，不明就里地回过身来。
夏云姒疾步上前，一壁将他揽住，一壁在昏暗的天色中向声音传来的方向看去，一睃小禄子：“去瞧瞧。”
小禄子躬身，然尚未离开多远，却见另一宦官模样的人跌跌撞撞地往这边来，饶是天色昏昏也能看出他面无血色、腿脚发软。
冷不丁地瞧见跟前有高位宫妃模样的人，那宦官更索性直接扑倒跪地了：“娘娘！”
莺时即刻上前护到夏云姒跟前，喝那宦官：“毛手毛脚的慌什么呢！再冲撞了娘娘！”
“娘娘恕罪！”那宦官重重磕了个头，每个字都在打颤，“那……那边瞧着，是有人从山坡上摔下来了……好像……好像还有个孩子。”
夏云姒目光一凛。
举目看去，他所说的山坡在东边不远处，与宁沅感兴趣的假山遥遥相对。
那山坡她有印象，并不算高，从山脚处登至山顶的凉亭不过五十余级石阶。
但五十余级石阶若摔滚下来……
夏云姒轻轻吸着凉气：“你说有个孩子？”
那宦官双肩一紧：“是……”再叩首，紧张的声音渗出了哭腔，“下、下奴没敢走近了看，但……但宫里没旁的孩子，只怕是……是哪位皇子公主！”
这话说得周围一片死寂，被夏云姒揽着的宁沅更是一颤，失措地抓住她的胳膊：“姨母……”
夏云姒强定住气，将他搂了一搂：“你乖乖在此处待着，姨母去瞧瞧。”
说着示意小禄子将他护好，自己带了几名宫人，一道向那山坡行去。
方才那宦官的惊声尖叫惊动得并不止是她，这片刻工夫，已有许多在这方园子里打杂的宫人都围到了山前，却又都因看到了半山腰处的画面而止住了脚。
闻得背后有脚步声，他们回过头，认出是谁，皆匆匆下拜：“贵仪娘娘……”
夏云姒遥遥瞧了眼上头。
石阶在山坡侧面，五十余级石阶，每过十余有一小段平台，他们摔在第三个平台处，隔得远，看不清是谁。
她沉声问道：“去传太医和宫正司了么？”
“是……是，方才已有人去回话了，也有人去了顺妃娘娘处。但这边……”那宦官瑟缩着抬头，看了眼石阶那边，“下奴们身份卑微，不敢过去。”
夏云姒明白他的意思。
若此处有身份较高的宫人，去看也就去看了，如是人还没死，更能搭把手救人。
可位份这样低的宦官，去了就是在赌命——人没事他们自然有功，死了或也无过，但怕就怕原本尚未断气，恰在他们过去时没了气息，那可就说不清楚了，他们全得把命搭上。
夏云姒点点头：“你们不必跟着，本宫去看看。”
说罢她便向那石阶处绕去，莺时也很不安：“娘娘……”
她微微偏头：“你也不必跟着了，带着人四下瞧瞧，看有什么可疑之处没有。”
莺时应声止步，她抬眸又瞧了瞧，拎起裙摆，拾阶而上。
没什么可怕的，她心里自言自语着。
眼下尚不知究竟是有人失足还是有算计夹杂其中，但若是算计，她抢占先机看个究竟最为重要。
这背后的人必不是善人，她得好好瞧瞧，看能不能看出究竟是谁。
她用冷静压住了翻涌的心悸。
眼下已是暮色四合，石阶两侧又草木葱郁，倒还不如山脚侧边那里视线清晰。她一级级向上走，直至快登上第三处平台了，才止住脚。
——她看清了那孩子。
乳母是倒在第三处平台上的，但孩子从乳母怀中滚落出来，更往下了两级台阶，离她已不过几步远。
是五皇子。
他在襁褓里，看不出有什么伤处，似乎只是静静睡着。周围的景象则与之反差分明——乳母头上磕破了，鲜血直流。人显然已断了气，但眼睛仍大睁着，直勾勾的，恰看着眼前的孩子。
浓稠的血浆从她头边一低低溅落，滴在下面的石阶上。
出乎意料的画面将她的冷静倏然击溃。
她竭力克制情绪，心下力劝自己上前细看，心神却还是在一分接一分的涣散，将她的勇气彻底抽散。
终于，膝头一软，她跌坐在地上：“太医……”她头皮发麻，“太医……”
太医怎么还不来。
孩子的命怕是保不住了。
——她脑海里乱作一团，翻来覆去地都是这两句话，却一句也说不完整。甚至慢慢的，连声音也发不出了。
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是以皇帝赶至时，听闻的便是贵仪娘娘听说有孩子出了事，就独自登上了石阶，到现在都没见人下来。
皇帝眉心一跳，疾步也登上山去，不多时就看到了那委顿在地的背影，不住地颤抖着，看上去纤瘦无力。
视线越过她肩头，他也看到了那可怖的血腥、那双直勾勾的眼睛。
“……阿姒！”他一喝，不受控制地又窜上两步，一把将她眼睛蒙住。
只觉她猛地打了个激灵，接着，整个人在他怀中瘫软下去：“孩子……”她声音嘶哑，好似两个字就已用尽了全部气力，接下来就只剩了抽噎。
他同样遍身都冷了，那画面让他不忍多看，狠狠别过头，仅存的理智让他将她紧紧抱住：“阿姒……阿姒别怕，朕在这里。”
“孩子……”她着实失了控，竭力地想恢复理智，脑中却仍一片空白。
她也辨不清自己到底在想眼前的五皇子还是自己腹中的孩子、亦或是已然平安长至十岁的宁沅，但总之，这一刻鲜见的恐惧吞噬了她。
上一次有这种恐惧，还是听闻姐姐命不久矣的时候。
后来姐姐真正离世时她都没再这么怕过，她以为自己早已克服了这样的软弱。
可这孩子……
夏云姒脑中一阵阵嗡鸣，恍惚了许久才发觉自己已被人圈在怀里，也不知怎么想的，就一口朝眼前的肩头咬了下去。
极端的恐惧在施力间慢慢挥散，又过了会儿她才真正回过神，感觉眼前之人好似被咬得摒了息。
她发着懵抬头，看了他至少两息才辨认出来：“皇上？”
说着又下意识地要扭头看那边，他再度挡住她的眼睛：“别看了。”说着伸手架住她，“朕送你下去。”
她没再说什么，因为脑子委实反应不过来了。方才所见，实在触目惊心。
直至被送到山脚下，她深吸了口没有血腥味的空气，才勉强平复了些。
听到他声音沉沉：“快备轿，送贵仪回去，备安胎药给她，传太医请脉！”
小禄子与莺时都见惯了她的运筹帷幄，实在没料到她方才那般从容地上去，竟会是这样下来。
自知思虑不周、伺候不周，二人匆匆磕了个头，忙按旨去办事。
夏云姒很快便被扶进了软轿中，软轿周围漂亮的绸缎隔绝了外头昏暗的天色，她终于将神思一点点拢了回来。
“莺时。”她抬眸，看向陪坐在旁满面担忧的莺时，“可看到了什么可疑之人么？”
“倒没见到可疑之人。”莺时边说边抬手，从袖中取出一物，“但捡到了这个。”