尼可拉斯和玛加一起吃着饭，竭力摆出若无其事的样子。法典不允许离婚的部分纯粹出于实用。吉斯只有一百个人，不少是孩子。科格内特和维里塔斯人又不能通婚。配偶的选择实在有限。实际上，在吉斯的现有人口数量下，一个人只有四五个配偶人选。
离婚之所以被禁止，是因为离婚等于承认失败，而吉斯的做法只能成不能败——他们的文化传承仰赖于此。早年，科格内特人根据科学方法，总结了一系列维护成功婚姻关系的原则，只要根据这套做法，就能保证夫妻和谐，就像两个氢分子和一个氧分子结合，就能生成水一样。
尼可拉斯和玛加都不愿离婚。他们只求独处，不用时时碰面。一见对方，他们就会想起自己不愿面对的痛苦。
他们绝口不提艾瑟琳。一提艾瑟琳，他们就掉眼泪。艾瑟琳七岁的时候和玛加闹过一次别扭，她发誓要离家出走，再也不要回家。结果，不到十分钟，玛加就在波拉修斯塔后的一块大石头后面找到了她，这个哭哭啼啼、满心害怕的小家伙。玛加希望艾瑟琳这次离家出走，也能像上次一样徒劳无果，但是这次，他们的小姑娘仿佛是真的铁了心要逃走。尼可拉斯的政权也提不得，因为玛加觉得尼可拉斯没做对一件事，尼可拉斯听不得这话，主要因为他深有同感。尼可拉斯也不愿提起伊斯托克，被指控谋杀的小伙子。玛加只提过一次：“两个父亲死了，剩下一个儿子承担所有的罪过。家也不像个家了。”尼可拉斯觉得玛加在怪他。
“你用了新做法？”尼可拉斯努力咽下一片瘦瘠的肉，假装味道不错。
“是的，叫作淡煮。水不够用，没法种菜。也没有维里塔斯人外出采盐。”距离玛加上次说起好事，就像上辈子一样遥远。
“味道不错，值得称赞。”他强颜欢笑的样子，叫两个人都心累。
他们宁愿分开吃饭，但是法典呼吁，每个家庭一周至少共享五顿饭，这已经是最低限度了。