巷口处，小巧精致的红灯笼兀自随风晃动，那灯笼上的“曹”字被烛光染作赤红，远处瞧来，犹如带着一层血色。
曹？
女子临终前所书，乃是“曹”字的起笔？曹……曹家南货？
这一瞬，卫姝脑中猛然浮现出了许多画面：
曹家南货门前那两盏奇巧罕见的莲灯；围堵在门脸前观灯的大批百姓；被人潮完全没去的巷口以及……躺在巷中死去多时的女子。
诸多念头齐至，她的思绪纷乱不已，然而，尚未待她厘清诸事，街市之上忽有喧哗之声传来，旋即便是“砰”地一响，好似远天里打了个炸雷。
“放焰口喽！”
“真好看哪！”
“娘、娘，天上开花了呢！”
夜空一下子亮了。
卫姝下意识抬起头，一朵硕大的烟花便于此时腾空而起，巨大的声响震得人耳鼓微鸣，那绚烂的华彩辉映如星，就连明月也在这璀璨的光影中黯然失色。
真的有人在放焰口。
一时间，孩子的欢呼与大人的笑语此起彼伏，市声嘈杂到了极点，那声响仿似从极远处而来，穿过幽长寂静的深巷，落入耳畔时，被夜风刮得细碎。
卫姝慢慢地低下头，望向地上的女子。
女子的脑袋歪向一旁，失去生机的双眼已然变成了死灰色，而她视线的终点，便是她原先左袖的位置。
卫姝探手伸进那只冰冷的袖笼，很快便寻到暗袋的位置，旋即并指如刀，向那袋缝的接口轻轻一划。
暗袋落下，卫姝将之完整地取出来，却见缝死的线头已然破开，现出了袋出之物：
一块铜牌。
铜牌比小儿手掌略大些，做工寻常，正面镂刻着一只虎头，只那虎额之上的“王”字变成了“贲”字，反面则是玄色描金边的两个字：
癸卯。
长锋营、虎贲卫、癸卯。
卫姝一眼扫过，脑中立生此念。
这是长锋营密谍的身份腰牌。
一年多前，她曾在白霜城见过相似之物，不过她见到的腰牌上镂刻着的乃是一只雄鹰。
鹰扬、虎贲、豹滔、凤翔再加上特伍，此乃长锋营所辖五卫之名，合起来便是其完整的营制。
而这五卫则各有卫指挥使并副使若干，指挥使之上还设有长锋营总营、副营等武职，皆为差遣官，其中后者秩六品，前者秩七品，统归联调司节制。
这陈尸陋巷的女子，赫然竟是隶属于联调司长锋营麾下的一员密谍。
谁杀了她？曹家南货到底藏着什么秘密，竟会使得这女谍在临死前也要血书其名？
望着手中铜牌，卫姝的心神一下子恍惚起来，眼前好似又现出了一年多前的那一幕幕：
沧河岸边死而不倒的尸首；手握竹哨永不瞑目的尸首；倒伏在断崖之下却无一背向敌人的大片尸首；还有眼前……
被人开膛破腹的尸首。
不知不觉间，血色已经染红了她的视野，卫姝的呼吸变得迟滞而沉重，淡淡的血气从她的身上散溢而出，向着巷口飞速漫延。
“砰”，又一朵烟花散落天际，深巷中亦划过了一道绚美的光，地面积水被烟火照亮，映出了一双血红的眼眸。
那是卫姝的眼睛。
这刻的她，与方才那怪人别无二致。
她已经动弹不得了。
沸腾的气血毫无预兆地自足太阳三经沿尾椎直冲大椎穴，眨眼间便已攀上天柱、玉枕二穴，一路摧枯拉朽，破开重重禁锢，向着脑顶百汇穴咄咄逼近。
炼血神功四重境，已近破关。
卫姝一点都不想破关。
可方才激荡的心绪却已趁虚而入，血气早已入港，且血行加速之下如大水漫灌、血潮汹涌，而她以内力筑成的堤坝，却在节节败退。
炼血神功四重境后，眼窍便会受损，再加上此前损及的耳窍，五感已去其二，对任何一名武者而言，这都是噩耗。
五感越是迟钝，对炼血神功的依赖便会越重。
卫姝自不愿受制于一门功法。
然而此时的她却已无计可施。
血气先发而内力后起，卫姝只能拼命加速真气运行，意图狙击上涌的气血，可体表却还是爆起了一粒粒血珠，全身如被血雾笼罩。
便在这危机关头，隔墙倏地传来了一声异响。
“呃——”
短促的尖叫，带着极度痛苦之意，仿佛有人被扼住了咽喉。
卫姝昏乱的神智瞬间有了一丝清明，脑中顿时如有万千钢针扎下，疼得她激灵灵打了个冷战。
而蕴集已久的内力亦终是借此机会轰然上涌，近乎溃散的堤坝重又耸立。
便在此时，街市喧哗又起，却是第三朵烟花腾空闪亮，那砰然巨响听在卫姝耳中有若纶音。
顾不上五窍渗出的血丝，她趁此机会鼓足内力紧追不舍，以磅礴的真气裹挟住血色狂潮硬生生回撤，任、督二脉中那两条火龙也在内力的冲刷下星散，体表血珠尽数回缩，所有异状皆已不见。
不过，真气势强，寒毒便又向着经脉深入浸透，然而卫姝此时也已无暇他顾，只能以毒攻毒，反复默运山庄心法，终是安抚住了处在崩溃边缘的气血，神智亦完全地清醒了过来。
待到体内气息稍凝，她才涌出了一阵后怕。
方才拿到腰牌时，因思绪起伏过大，早前被怪人激发的气血当即卷土重来，险些便破开四重境，所幸那声尖叫并放焰口的声音来得巧，将她惊醒，否则后果不堪设想。
凝神片刻后，卫姝便将腰牌握住，双足往地面一顿，整个人已如狸猫般轻盈掠起，越过了丈许高的墙垣。
一墙之隔，正是曹家南货的后院。
只消估算一下巷口至陈尸之处的距离，便可得出这个推断。而方才那声尖叫，便是自那院中传出的。
曹家南货，必定与长锋营女谍之死有关。
翻过墙后，卫姝并不贸进，而是手足并用攀牢墙壁，似一尾大壁虎般紧贴于灯烛不及的阴影处，俯视着墙下情形。
院子里灯火通明，却寂静无人，唯有花树掩映、廊庑曲折，瞧来就是寻常富贵人家的院落。