夏司南听得嘴角直抽抽。
得，他这下不努力上进都不行了，不然真等那一天出现，他哪来的底气护犊子？
不过夏司南很快又回过味来，他如今已经是一人之下万人之上的镇南王了，天底下能碍着他护犊子的，最多也就两家……
看着自家闺女，夏司南开始沉思。
别人都好说，真要跟柳家畜生一样敢那么欺负人，抽死砍死本人都是轻的。他要亲自出马，不把人全家男丁都抽半死，他就不叫夏司南。
可万一闺女的姻缘，真落到宫墙里头呢？
“咳。话说回来，你在南疆时，手底下可是有十几个娃娃兵，一呼百应的。怎么到了长安城，这么没有排面，整日里只能带着阿力几个傻小子到处闯祸呢？”
他不动声色地套着话。
“哼。”夏晚照毫无所觉。“她们嫌我没规矩，不够得体，不肯跟我呗。少有几个想跟着我的，又都是酒囊饭袋，别说骑马射箭，就是把弓拉开都做不到。骑个马也要四五人照顾着，没用得要死，我都给拒了。要是让安生他们知道我在长安城收了这么些没用的手下，我脸往哪搁！”
“那太子呢？”
“太子？”夏晚照明显一愣，但也只是一瞬，很快理直气壮地回答：“他倒是唯一跟其他人不一样的。别人要么怕我，要么嫌弃我，要么又嫌弃又怕我。唯独他，一开始就对我不卑不亢。”
这话说的……夏司南想翻白眼，人家可是太子，要对你低声下气那老子恐怕就不得不反了。
夏晚照没注意到老爹表情，反而来了兴致：“爹爹你知道吗，我在长安城救过不少人，可每一个都跟脑袋进水一样，一边感谢我出手相助，一边劝我少跟人动武，说这不合规矩。笑死我了，我不跟人动武，她还能好端端站着跟我说话吗？唯独朱元镇，他半点儿也没觉得我这样不好。”
别人见劝不动她，也就只肯跟她维系面子情。
可她要面子情有什么用？
别以为她傻，所谓的面子情就是不想与人交心，但又生怕有天要用得上人家，未免突然上门求助会尴尬，便提前交好。在军事上，算进可攻退可守的地界。
可她夏晚照会有朝一日去求助这些连受了她恩情，却顾虑重重不肯彻底交心的人吗？
呵！
莫说镇南王府眼下如日中天，就是日暮西山，也轮不到这批人出手相助。
“所以你就喜欢和他玩？”夏司南隐隐有所明悟。
“他有资格做我兄弟。”夏晚照认真地说：“至于玩不玩，害，人家可是要当储君的人，得靠脑子吃饭，我们未必玩得到一块去。不过没关系，兄弟嘛，只要靠得住就行了，爹你说是不是这个理？”
夏司南有点无语，可是看着女儿诚挚的脸庞，又忍不住笑了：“有道理。”
行吧，整半天小丫头还没开窍呢，只把人家太子当成值得托付和信任的手足，半点儿多余的心思也没有。
不过这样也好。
夏司南暗地里松了口气。
少年人来往最是纯粹，不容易受身份地位影响，这般诞生的感情，不论是男女之情，还是手足之情，都会来得深刻。
就算长大了，经历得多了，这种感情也不会被磨灭，反而会随着时光的发酵，变得愈发浓厚和纯粹，变得愈发难以割舍。
就如他与阿盈。
也如他与宣和帝。
不论晚照和太子将来会缔结两者中的哪种缘分，他作为一个亲身体会过两种缘分之美好的过来人，都乐见其成。
——
时光飞逝，进入七月底之后，夏日也正式来临，长安城的温度一日高过一日，炎热难耐，以致正午过后，朱雀大街上的人肉眼可见在减少，大家伙儿都变得不爱出门了。
权贵人家要么启程到了庄子上纳凉，要么躲在屋中享用着冰块镇暑。
平民百姓没得这些条件，却也知道减少活动，在阴凉处打扇避暑。
诺大的长安城似乎一下就安静了下来。
直到镇北王府来人。
乌泱泱近百号人，将荣国公府前后左右围了个水泄不通，领头的周家小公子周宏平，一刀，劈开了国公府大门。
将还在养伤的柳庆跟死狗一般拖到大街上，拳打脚踢了一番后，才大声把荣国公府如何宠妾灭妻的行径当众说了出来。
紧接着，又以镇北王府的名义，逼着柳家交出意图谋害郡主的罪妾凌蔓，当众签下和离书，说好从此两家断绝往来。
“柳熙那小畜牲，被你们柳家人教得眼歪心黑，连亲生母亲都下得去毒手，我们周家可高攀不上这等血亲，就留给你们好了。倒是小韵儿，我爹说了，以后她叫周韵，就是我们周家的小娘子了，与你等再无干系！”
撂完狠话，周宏平在众目睽睽之下，抱起小外甥女便扬长而去，留给了长安百姓足足一月的谈资。
荣国公夫人杨氏受不住这奇耻大辱，扭头就想告上皇室，然而递进宫里的消息却如泥牛入海，再无回音。
荣国公明白大势已去，遂交代底下人变卖家产，准备搬回老家。
杨氏不甘心：“咱们也是开国功勋之后，陛下和娘娘何故如此偏心！”
荣国公毫不客气：“这要是能一样，咱们家也是王府了。”
杨氏被呛得一哽，差点背过气去。
荣国公还有话说：“要么有功，要么占理。早知道周家要来人的时候我就劝你们，将凌蔓处置了，将妙音哄回来，你们愣是谁也不听。堂堂正正的儿媳妇还在宫里养着伤，犯错的妾室倒是早早接回府里精心照顾着，这到谁面前说能占理啊？比功劳，咱比不过，比潜力，人家俩儿子都是战场上独当一面的好儿郎，咱们家的呢？连个后院都管不明白，简直是个废物！如今连理都占不着，你还指望陛下和娘娘替你出头？做你的春秋大梦去！”
荣国公越说越气愤，其实多年来他在长安城一直被笑是个惧内的，府里一切大小事都要看杨氏脸色行事，就算心里觉得杨氏做得不对，也不敢指出。更别提像现在一样，越说越大声。
实在是忍无可忍了。
说完以后，荣国公觉得这多年来积攒的窝囊气瞬间都发泄出去了，他也找到了久违的一家之主风范，长袖一扬，看也不看杨氏一眼，继续吩咐下人收拾行装：“走，今晚就走，这长安城，我是住不下去了，丢人！丢人！”
随着荣国公府灰溜溜地离开长安城，这场闹剧也算落幕大半。
立秋那天，刚好下了一场大雨，笼罩了整座长安足足月余的闷热终于消散，丝丝缕缕的清风穿过各街小巷。
休养得宜，气色大好的周妙音带着弟弟周宏平，还有已经改名换姓的女儿周韵，以及一堆丰厚的礼品，来到镇南王府。
一为感谢，二为辞别。
再过两日他们就要北上，回去北境了。
“这长安城，我大约是不会再回来了。”周妙音拉着夏晚照的手，此时她的气质距离夏晚照与她初见时，已经有了翻天覆地的变化。
那支行至末路的红梅，置之死地而后生，如今再度欺霜傲雪。
眉眼间生机勃勃，哪怕说着离别，也透着爽利和欢快，叫人非但生不起愁绪，反而心生期许：“有机会，你一定要到北境来，听说你最爱骑射打猎，姐姐不才，还在闺中时每年秋狩都能力压我的兄弟们，于骑射之道也颇有建树，到时我陪你玩个痛快。”
“好啊。”夏晚照的回应也是一如既往的简洁明了：“我一定去。”
客套、委婉、敷衍。
这些字眼向来与她无关。
周妙音有些不舍但又心满意足地离开了，坐在回程马车上，怀里抱着脑袋一点一点，沉入梦乡的女儿，她有些期待地看向自家小弟：“如何？晚照不错吧？”
“是不错。”周宏平有些无奈地承认。
将门娶妻，最欣赏的便是有情有义的女子，爽利的性子就更加分了，何况夏家那小娘子的容貌也确实好。
只可惜……
“姐，她是夏家女。”周宏平不得不提醒：“还是独生女，又有褚家人的血脉，上头不会同意的。”
周妙音瞬间领会。
作为两大手握实权兵权的异姓王，一旦通婚，必引来皇室猜忌。
“哎，可惜了。”她也没再多说什么。
旁人不知，他们这些当事人还能不清楚吗？
镇南镇北，王不见王，又何尝不是上位者最乐意见到的局面。
——
周妙音的离开并没有给夏晚照带来多大的影响，日子还是一样过，相反，她过得可充实了。
无它，只因夏晚照有对很爱她，但更爱彼此的父母。
趁着先前高温闷热，不少人去庄子上避暑的机会，毫不犹豫将她丢下，仅他们夫妻二人，欢欢喜喜地乔装打扮成普通商户夫妻，恩恩爱爱地出去游山玩水去了。
美其名曰：“你还小，将来想去哪玩，有的是机会。可我陪你娘的机会可不多。”
夏晚照咬了一刻钟的帕子，最后不得不接受父母是真爱，她只是个意外的事实。
最要紧的是，也不知是否夏司南良心发现，竟在离开前将自个儿的几个得力副将喊到了府中，命他们按职责，给夏晚照授课。
上午拳脚，中午兵书兵法，傍晚骑射。
拳脚和骑射都不算什么。
出乎所有人意料的是，一想挣扎着不肯读书，死也不肯上学堂的夏晚照每日午后不但能在书房里坐稳坐住了，还学得分外认真。
更叫人捉摸不透的是夏司南这么安排的用意。
谁家是这么养女儿的？这真的不是在培养继承人吗？