“请罪？”卫蔷笑了笑,“清歌昨日带人捞了鱼要给你们做鲜鱼，要是放凉了可就可惜了，先吃再说吧。”
贺咏归低着头,跟着卫蔷到了院中。
院中众人正等着卫蔷吃饭，看见贺咏归低眉耷眼地跟在后面,一群聪明人哪有不明白的？都不说话,等着卫蔷端了饭带着贺咏归去了一旁屋中。
长孙琴闭着嘴对着叶妩儿眨眨眼，叶妩儿低声道：“你别以为咱们就没事了，回去便立刻自查，元帅把贺锦鲤逼到这个地步，何尝不是在杀鸡儆猴？”
晏青红的年纪比她们两个大些,看着那关上的房门，笑着说：“有些人生来就是结党才能活，从前是同乡、同科、同年，现在倒好,同是男人也能彼此勾结。”
“晏刺史,你这话就本末倒置了。”蒸出来的鲜鱼鲜嫩无比,坐在石桌前的陈窈儿三两口吃完了自己面前的鱼,又将蒸饼撕开浸在了鱼汤里，“三皇五帝以来,男子站堂上，女子困宅中，您不会以为天下各处古往今来都是北疆吧？于一些男子而言,女子自己走到了他们面前都是冒犯,又如何能愿见女子为官？这些人单打独斗难敌北疆铁律,自然要抱团以成事。”
叶妩儿笑着在陈窈儿的身旁坐下，也学着她的样子撕开了蒸饼：“陈刺史开口就是三皇五帝,倒说得咱们这些为官的女人成了男人们亘古未有的肉中刺眼中钉。”
她是在说笑，一抬眼却见陈窈儿正似笑非笑地看着自己：“叶刺史，难道你我不是吗？”
长孙琴对晏青红说：“晏刺史，你从前那身后的小尾巴，如今不仅能牧守一方，说话说话行事仿佛都带雷霆之势呢。”
陈窈儿跟在晏青红身边一路做到了檀州民部的部长一职，后来因为安民之策行之有效，被卫蔷看重，直接擢升到了北疆民部，后又转调财部，犹如一块璞玉精细雕琢了数年，才放去了营州。
长孙琴她从前是晏青红身后的小尾巴，也算贴切。
晏青红看看陈窈儿，笑着说：“我怎么听出了长孙刺史话中有酸意？你们也都牧守一方这许多年，怎么不像我一般能看着从前一棵小树如今枝叶参天啊？”
各人盘中除了蒸鲜鱼之外，还有一道菘菜烩猪腿肉，一道平州海米小火炖的芦菔汤，陈窈儿将自己的那碗汤放在了晏青红的面前。
晏青红又是一笑：“这么多年了你还记得我喜欢喝这个？”
她也没客气，直接接过来喝了。
喝完，她对陈窈儿说：“眼中钉也罢，肉中刺也罢，你我身前有天下第一凶刀，破迷障，碎铁壁，乃古今大幸，我们只管各司其职将各自之路走好，才是应有之道。”
天下第一凶刀。
其他几位女刺史不约而同抬头看向了紧闭的房门。
破迷障，碎铁壁，硬生生开出了一条路的人……
“忙了这许多日，好不容易有一顿好鱼好肉好饭食，偏偏跟元帅同坐的是那个贺锦鲤。”叶妩儿在心里又给贺咏归狠狠记了一笔。
被人惦记的贺咏归食不知味，他刚刚说要请罪，却又不知从何说起，看看卫蔷吃鱼，他反复犹豫，连塞进嘴里的是什么都不知道。
“锦鲤，你这个称呼，除了燕歌的名字之外，算是顾予歌给北疆人起的第一个绰号。我记得那时候我回麟州之后伤势反复，给她写信也无什么好事可讲，就把你大难不死之事告诉了她，她说世上总有人集运气之所成，是锦鲤成了人形，我身边多几个这样的人，伤说不定就能好的快些，也就是那时候起，妩儿师姐就叫你贺锦鲤……其实人之名姓得于祖辈，谁会愿意被人以绰号称呼呢？尤其是你本就有官身，年纪又比旁人大些……你被人唤了这么多年锦鲤，是你的温善良愿。”
嘴里塞着一口蒸饼，贺咏归喉咙里哽了一下。
卫蔷说完，又吃了一口菘菜烧猪肉。
“这些日子，每天都有人找我替你求情。除了韦老，连长孙琴和妩儿师姐也来找我，你为何被叫了这么多年锦鲤，还是我师姐她提醒我的。”
终于强咽下嘴里的蒸饼，贺咏归面前多了一盏水。
“贺刺史，你可愿信？无论是朔州刺史长孙琴，还是麟州刺史叶妩儿，还是我今天要与你说的话，其中一丝私怨也无。”
贺咏归“咚咚”喝下盏中水，抬头道：
“元帅，您十数年来信我，将云州上下托付，我也知道，无论我口中如何说着肝脑涂地以报知遇之恩，终究比不上您予我这份信任。”
“好，你这话我也信。”
卫蔷放下了手里的筷子。
仿佛从放下筷子的那一刻起，她就成了绝不会徇私的北疆之主。
“云州刺史贺咏归，你以为北疆使女子可为官，是为什么？”
贺咏归端坐在桌案对面，沉声答道：“回元帅话，女子可为官是因《北疆安民法》，《安民法》总纲第一条，北疆是北疆人的北疆，人人可得田，人人可从军，人人可读书，人人可为官，务必使劳有所偿，功有所赏，令行禁止，法度可依。从乾元十五年您颁此法，增删重整六次，此条从未改过。”
“云州刺史贺咏归，你以为此条如何？”
“回元帅话，此条为上善之政，安民之基，当万世流传，十数年来我无一日不心怀此念。”
“可在你的心里，此话的意思是，人人可得田，人人可从军，人人可读书，人人可为官，可若是女子为不了官，那也是无伤大雅之事，务必使劳有所偿，功有所赏，可女子的功劳实在微末，令行禁止，不让女子为官不算违令，法度可依，法度种种皆要费心，女子为官之比，省了便省了。”
窗外有光斜照而入，照在卫蔷的半边身子上。
她看着贺咏归：“才十几年，这话在你心中怎么就变了模样？还是从一开始，你的目之所及，就没有看向那些为北疆流汗流血的女人？”
贺咏归自觉北疆官吏调度之事自己无可辩驳，低下头道：“元帅，最初见到你与一众女兵女将，我时时惊叹世上女子与我从来所想的不同，后来与女子共事，我也并无抗拒之心，若说我最初就没看见女人的辛苦，我是绝不肯认的。”
双手放在腿上，贺咏归几番想要将手攥成拳又松开。
旁人见他，觉得他是云州刺史，定远麾下最老的一代牧守之臣，可在卫蔷的面前，贺咏归一直知道自己是谁。
他永远是那个死里逃生茫然不知所措的失城县令，他被挂在定襄县的城墙上，看着蛮族屠戮凌虐他治下的百姓。
在定远公的手下，他并未因自己的权柄而自满过，他不求财不求利，甚至也不求名，十几年来闭上眼睛，他都能看见那些死在他面前的百姓，唯一能让他稍得解脱的，是当年那个抱着铁盔进了帐篷的清瘦少女。
“听说你从前是个县官，可知如何组织百姓种地？”
他自然是知道的。
也因此，他没有死在那些被冤魂纠缠的夜里，有活着的人在等着他去做事，他不能为死去的人赎罪。
明明是这样的，最初，明明是这样的。
当年的少女长大了，一双眼眸似乎看透了他的心：“可你终究是变了，贺刺史，你不知不觉，将一些人放在了一些人和事的后面，且不以为错。”
贺咏归艰难万分地点头，从椅子上跌跪到地上：“元帅，是我错了，从我不知自己错了的那一日起我已经大错特错，我自请免去云州刺史一职，只求您别让我再无事可做，若诸事清查之后判我有罪，我愿去矿山效力，若是侥幸无罪，我自请去田间做一教授种田之法的小吏……”
“贺刺史，不必如此。”
卫蔷站起来，绕过桌案，一把拉住了他的手臂，将他从地上拖拽了起来。
“事情还没查清，我们今日所说，不过是帮你自省自认，事情到底如何，还要看调查的结果。”
还没等贺咏归心头沉痛稍解，卫蔷将手撑在桌案上，面上有些微浅笑。
“待查清其中盘根错节，贺刺史，北疆的云州在你的治下生出了虬结难解的一张网，你怎能将这网留给其他人呢？”
贺咏归看着卫蔷的侧脸。
耳中听见她徐徐说道：
“三个月内，你如何让这网生出来的，便如何将它连根拔起。”
中年男人瞪大了双眼。
“疏失也好，放纵也罢，万错其根在你这牧守者失了本心，对云州百姓背信弃义，无论有如何恶果，你都难辞其咎。你想要赎罪也好，宽慰自己也罢，那些从中做鬼的人尽数找出来清理出云州，不正是你应该做的吗？”
“不管你用了什么办法，你要在云州拨乱反正，三个月之后，不管你去了何处，我要云州五年内再无为官之人因产育左迁、去职、减俸。”
明明是春寒料峭，贺咏归却周身都是冷汗。
对坐无言。
大概过了许久许久，他终于听见自己说：“是，元帅。”