两个人抬起女孩已经僵硬的尸体，放进一个形状就像棺材一样的箱子中。她的头部顶着箱子的一头，脚部顶着另一头。一位身着晚礼服、个子高高的绅士站在一侧，手执一把锯子，锯齿在灯光下，不祥地闪烁着。接着，他把锯子横置在箱子上，微笑着，开始锯箱子和女孩。
这个谋杀过程几乎完成了一半，忽然，从舞台侧翼冲出来一个矮胖的红脸男子，屁股上像装了喷气式飞机的涡轮引擎一样，闯入了表演。这位先生就是乔治·鲍尔，《魔术与音乐》的制作人。他好像烧开的翻滚气泡的开水一样，紧张得像是四溢的火山岩浆。
“灯光！”他咆哮着。管灯光的人可不敢含糊，房子里的灯光霎时间亮了起来，而这场排演也就此中止了。
A·马里尼大师踱步向前，把锯了一半的箱子和女孩忘在原地。他原本一向彬彬有礼而富有幽默感的声音，这时也带着一种紧张的气氛，仿佛锯齿的边缘一样锋利紧绷。
“如果我们的晚场是在八点半……”鲍尔以优雅的姿态和无可置疑的决心走向了他。
“你，”他肥大的食指在马里尼鼻子下晃着，“恐怕就要表演：把女主角从帽子中变出来的把戏了。”
马里尼摇了摇头：“不，我才不呢。你一直在重写台词，更改场景，还一天到晚给表演里加新东西。如果你认为我能在开演之前这两个小时里，抓耳挠腮想出一个奇迹手法的话……”
鲍尔爆发了：“开演！”他号叫着，“根本就不会开演。根本就没有什么表演。这儿根本就不会有表演！如果没了伊内丝·拉特尔，肯定没戏！”接着，他像打雷一样，来了个最后大爆发，“她被抓起来了，谋杀罪！”
A·马里尼是个魔术师，但这消息也把他吓到了。
鲍尔叽里呱啦地把事情一口气讲完，中间不带任何停顿。他怒火冲天，事情原委也说得断断续续。但即使这一小片一小片的信息，像纵横字谜一样串起来，也很容易让人明白这主题大意：
这个国家著名的百老汇八卦专栏作家——莱斯特·李，被人射杀了。而警察局派人来到剧场，把伊内丝·拉特尔带回去审问了。
“她应该得到一块奖牌，”鲍尔絮絮叨叨地说，“但她为什么在这么紧要的关头，去谋杀那个长着一张老鼠脸、鼻子长得像偷窥狂汤姆的家伙呢？马里尼，你认识谋杀科的那些兄弟们。你还送了加维甘探长两张晚场的票。忙活一下吧！把她带回来——在幕布拉开之前！”
马里尼叹了口气：“不管什么时候，只要有不可能的事，所有人都会想到我，这仅仅因为我是个魔术师……”
“如果你还一直在那咕哝，今晚你就做不成魔术师啦，”制作人吼叫着，“到时候你就是个失业的演员。赶快出去吧！把拉特尔小姐给我带回来！”
和乔治·J·鲍尔争论，可真不是件容易的活儿。特别是现在，想说点什么根本就不可能——即使对于一位优秀的魔术师来说，也不可能。马里尼转身走向侧翼舞台的门。
被锯了一半的箱子里，女孩发出了声音：“嘿！我怎么办？”不过已经太晚了。
这时马里尼已经在电话旁，拨通了7-3100。他跟总部简单说明了情况，接着，在门口拦下一辆出租车。几分钟之后，谋杀科的副探长莫利就打开门，引他进入了45号大街钱德勒大厦三楼的某间办公室。
伊内丝·拉特尔，高挑，漂亮，金发，像猫咪一样小心翼翼。她小小的身体，陷在低矮的扶手椅中，面对着个子巨大、满脸恐吓表情的霍默·加维甘探长。
“所以你跟莱斯特·李也不是很熟喽，”加维甘正说着，“而且，你也几个星期都没有跟他见过面。你真的确定这一点？”
她的声音中听不出任何紧张的感觉，回答的语气非常令人信服。
“是的，”她平静地说，“没错。”
加维甘探长可不是个演员，但他的声音听起来也是不仅令人信服，而且隐含着双倍的信心。
“莱斯特·李于今天下午1点25分，在这间办公室内遭到枪击。我们有证人听到了枪声。而且，我们还有证人说在1点30分的时候，看见你在楼下的大厅，正朝外面走去。别告诉我你到这儿是来见你的美容师的。”他转身指向桃花心木办公桌面上浸透了血的吸墨纸说，“这桌面上有你的指纹。”
死寂。
女明星最终开口说话，她的声音不仅平淡，而且死气沉沉，所有的自信都一扫而光。
“好吧。我在这儿见了他。但我1：15分的时候，我就离开了。而那时候他还活着。探长，你一定要相信我啊。你……”
“那为什么你花了十五分钟才到楼下？”
“我在大厅的电话亭里。我……”
“跟你通电话的人可以证实这一点吗？”
拉特尔小姐的声音，现在低成了耳边的悄悄话：“我打了两个电话，但都没人接听。”
“我知道了，”加维甘探长并没有什么动作，他继续说道，“现在告诉我，你跟李都谈了些什么。”
女演员摇了摇头：“不行，”她重复了一遍，“不行。我要见我的律师。”
“你会需要一个的，”加维甘探长冷静地告诉她，“我希望会是个不错的律师。我们打开莱斯特的保险箱，发现了一叠有趣的照片。一组名人的偷拍照，从照片上来看，他们丝毫不知道自己被拍了下来，但有人事后发现了——从莱斯特·李这里发现的。”
莫利副探长将两张表面光滑的八乘十英寸打印照片递给探长。探长看了一下，把这两张照片摊在拉特尔小姐面前。
“我根本不需要告诉你这照片里跟你在一起的男人是黑社会的大人物，弗兰基·巴内特。如果陪审团看了这些照片的话，那这城市里最好的律师，也没办法说服他们去相信你跟弗兰基不熟。”
在公众面前表现一贯良好的拉特尔，此时再也按捺不住自己的脾气，爆发了：
“这该死的两面三刀的脏老鼠！我付了他一万美金，让他把照片销毁的。”
加维甘探长立即接上了嘴：“而他手里，还有几组额外保存的照片，方便以后哪天有需要了，再来找你。他到底在干什么？威胁要把这些照片，交给你上了美国社交界名人录的百万富翁未婚夫，哈维·范基尔么？”
而她不再说话。之后的所有问题都得到了一句同样的回答：“我要见我的律师。”
加维甘放弃了（当然只是暂时的）：“把她带出去，”他对莫利说，“但让她留在附近，我会随时找她。”
当她走出去的时候，马里尼空空的右手忽然抬起，从空气中拈出一支点燃的烟。
“探长，”他说，“你这可是一根筋思维啊。如果李真的是干敲诈勒索这一行的，那她可远不可能是你唯一的嫌疑犯啊。瞧瞧巴内特呢？莱斯特·李曾在自己的专栏中攻击他，谴责他把政治像地下交易一样，玩弄于股掌之中。我怀疑巴内特不会喜欢这种文章。如果他曾经警告——让李停手，而李拒绝了呢？”
“还有拉姆·僧伽，那个印度电波读心术者？李曾经在他的出版文章中，多次暗示僧伽的心灵感应表演不是真货，而且，他能够证明正常表演都是个诡计，僧伽就是个假货。如果他真的证明了这点，那僧伽恐怕要丢饭碗了。以及还有……”
“如果你正表演把兔子从帽子中变出来的魔术，”加维甘探长忽然打断了他的话，“那你就错啦。我已经领先你啦。”
“是啊，”马里尼看着打开的门，承汄道，“我明白了。”
副探长莫利把一个人引进了房间。这是一个肤色黝黑、身着华服、眼光冷硬的人，原来是弗兰基·巴内特现身了——他是一个不简单的家伙，从他的动作就可以明显地看出，他根本就不担心这些警察的事。他慢步进来，以一种毫无兴趣的目光，瞥了瞥桌面上的血痕和桌边的探长，接着，等待着别人的动静。
加维探长说了起来：“今天下午一点到两点这段时间内，你在什么地方？”
弗兰基考虑了半天，然后说：“这还有点小麻烦。我从十一点钟之后的整个下午，都跟一个城里的官员在一起，而他不希望自己被抖出来。”
“而如果你说出了他的名字，”加维甘探长说道，“他就会立马否汄，比你说‘我没罪’还快。弗兰基，如果那就是最好的情况，你不妨说说看。你看，你们现在也陷在这事里面了。”
巴内特看起来不大确定。
“也许，”他说，“或者也许不。让我问你一个问题吧……警察。你认为我有多傻？如果我杀了人，那我还不会去事先准备比这个有说服力的不在场证明吗？”
“这事你通常情况下会做的，”探长说，“但偶尔也会犯错误。你不是亲自动手的，恐怕是手下干的吧。而这次你的小手下，没有在正确的时间动手——这也导致了你没有合理的不在场证明。”
弗兰基咧着嘴笑着说：“证明这一点吧，警察。”
就在这时，门口忽然闪起明晃晃的灯光。
探长丢向闪光灯那边的眼神，足以震慑所有人，但一个人例外，那就是瑞利“博士”——站在门口、端着照相机的自由撰稿新闻摄影师。而加维甘探长给莫利的“把他揪着耳朵从窗户扔出去”的命令，也没有吓到他。
“如果这样做，你会后悔的，探长，”在莫利抓到他之前，摄影师愉快地说道，“我给你带了一件礼物。你要不要看看李被枪杀后，只有一两分钟的犯罪现场照片……是彩色照片哦？”
“你是怎么知道他是什么时候被杀的？”加维甘怀疑地问，“我命令过下面……”
“你没有命令我啊，”瑞利一边回答，一边拨开身边的莫利，走进了房间，“我听到了枪响。那时，我正在街对面的纽约快讯大楼，一听到枪声，我就急急忙忙地向我的相机里塞胶卷。我不能说出：到底是这大楼的哪间房间发生了枪击案，但我想，能够拍到一张表明那段时间、谁从房子里走出来的照片作为证据，这样，警察的巡游车过来时，也有个参考。所以我就拍了几张。”
他把一张彩色照片放在桌上：“这张照片简直是极品，清晰无比。”
探长加维甘愁眉不展地看着照片。马里尼飞快地一瞥，立即说道：“你这张照片还真是极品。那个戴着穆斯林头巾、深色皮肤、正从前门走出来的家伙是——拉姆·僧伽！”
十秒钟之内，所有的人都没有说话。
刚刚瑞利说话的时候，莫利一直在旁边打着电话。这时候，他猛然摔上电话。
“他们搞定了，”他说，“兄弟们在拉古迪亚抓住了他，那个时候，他正要过检票口，乘飞机去海岸。但他们现在把他抓住了，并且送了过来——当然，是戴着手铐来的。”
十分钟之后，拉姆·僧伽就在两位侦探的夹缝中出现了——一个瘦子，眼神空涧的家伙，看起来除了腕子上的手铐之外，其他一切都跟瑞利“博士”——那张照片上的一模一样。但这次，他赖以成名的读心术，看起来并没有奏效；他对李的死亡表示惊讶，并宣称自己不知道任何与此有关的事。
“我昨晚从好莱坞坐飞机过来的，”他说，“而我也得及时赶回去，好准备明天的广播剧。我要承认：在上午十点的时候，我确实在跟莱斯特·李在这间办公室里见过面。我一下飞机，就直接赶到了这儿，跟他谈了大约一个半小时，之后，就再也没有见过他了。”
“你们谈了些什么？”加维甘探长问他。
印度人皱着眉头说：“他打算用一张照片威胁我——以一个损害我名誉的故事。我跟他详细地谈了一番。”
“最后花了你多少钱？”
拉姆·僧伽扬起一条眉毛：“花钱？一点都没花。我读了他的内心，而他不得不承认——我的超能力非常强大。”
“哦？”加维甘满腹狐疑地问，“如果你是个这么优秀的读心术专家，那你应该知道：我现在在想些什么吧。我们从李的保险箱里发现了一小份合同，上面有你的签名。你答应：只要广播剧继续办下去，你就会把收入的一半给他。现在，告诉我你下午回到这儿又做了什么事？”
读心术者摇了摇头：“我根本就没有回来。”
“没有？”加维甘扬着瑞利拍的照片，“给我好好看看这张照片。这照片上有个钟，时间是1：27。李在1：25的时候被枪杀。我倒想看看你的超能力怎么样才能把你救出来。”
印度人立刻眉头紧锁，接着缓慢地摇头。
“探长，”他说，“如果你要在法庭上出示这张照片，你肯定会惹大麻烦的。事情很简单，这张照片上显示的这个时间，我有几十万证人可以为我作不在现场的证明。”
加维甘探长好像这辈子第一次听到这么大的数字：“几十万……人？……”
“也许比这个还要多，”拉姆·僧伽补充道，“我收到WNX-TV的邀请，以特邀嘉宾的身份，参加了市中心摄影棚的现场录制直播节目——事实上，当这张照片拍下的时候，我正待在两英里之外的地方。”
莫利副探长非常自觉，根本不需要人叫。僧伽还没有说完，他就接通了电话，但看起来，他并不喜欢从电话那头得到的答案。
“摄影棚确认了这个消息，”他一边看着印度人，一边说，眼神仿佛看到了双头杂耍表演，“他们说：他在那个时候，正忙着为一个现场观众，进行读心术表演，而在1：15到1：30之间，有两台摄像机不间断地拍摄着。他怎么可能使出同时出现在两地的诡计呢？”
“很简单，”加维甘探长毫不迟疑地回答说，“留在摄影棚的那个是假的，有人在现场直播中假扮成他。”
“而且同样进行了读心术的表演？”僧伽间，“我看这不可能！更容易的情况，就是有人在1：27的时候，假扮成我，从这栋大楼里走出来。这照片是从楼对面拍摄的。而只要是皮肤黑黑的、带着穆斯林头巾的，都有可能假扮成我。”
“巴内特，”莫利咕哝着，“身材和体格都很合适……”
接着，突然的，马里尼大师打了个响指，一美元硬币神奇地出现在他指尖。
“这是个好诡计，探长，相当好的诡计……一个凶手如何同时出现在两个不同地点的诡计。”魔术师的另一只手上，也出现了一枚不知来自何处的硬币，“但这个魔术奇迹，还远没有做到完美。它有个很明显的缺陷。”
马里尼把两枚硬币放进左手，捏紧，慢慢地打开手指，展示着——手心什么也没有。他捡起那张彩色照片：
“这线索告诉我们：这场奇迹是如何完成的；并以一种很好的方式告诉我们：我们中间这些家伙中，哪一个才是谋杀莱斯特·李的真正凶手——他正透过这张照片，盯着我们看呢。”
“我不明白。”加维甘说。
马里尼把自己长长的食指贴在照片上：“你注意到钱德勒大厦有什么奇怪的地方没有？”
莫利忽然咕哝了起来：“没错！它移动了！它不该在那个街角的位置！”
马里尼咧嘴一笑：“看起来这栋大楼移动了不短的距离啊。很明显，是一次横越大西洋的跳跃嘛！看看前庭的汽车——方向盘的位置错了。而驾驶员看起来是来到了伦敦街头——他靠街道的左侧行驶。45号大街是相反方向的单行道。如果某种妖怪巨人，确实曾把钱德勒大厦从45号大街移到了伦敦舰队街几个钟头，之后又移回来的话，那么，这张照片就真的是最不可思议的、最惊人的证据了，足以写入晚报‘一切都疯了’的头条。”
加维甘探长顿时激动得唾沫飞溅：“你到底想要说什么？我看你就是想把‘鼹鼠丘’堆成山——而我根本就不喜欢‘鼹鼠丘’。”
“我正在说的，”马里尼解释道，“就是这个诡计很可能是镜像诡计。瑞利很可能翻转了底片。”
“他什么……？”莫利问。
“他只不过简单地把底片翻转了，这样，所有的东西都在错误的另一边。这样，就可以颠倒左右的一切。看看拉姆·僧伽的夹克。它的纽扣在反面。你们看到的只是个镜像。”
他将手伸入空气中，像以前的一美元硬币一样，他的手指尖凭空捏着一小片圆形镜子。
“从这里面看看照片吧，”马里尼说，“这样，你就能见到真实的现场了，跟他在照相机里见到的一样。”
加维甘探长抢过镜子，把照片摆在镜子前。
“啊……那钟！”他惊呼，“根本不是1：27，而是10：33！”
“而这，”马里尼补充说，“就解决了你的案子，拉姆·僧伽说的是实话。今天早上他确实见过李，而这张照片就是在他离开大厦的10：33拍摄的，这时，瑞利刚试验了他的新胶卷。而瑞利却说：这张照片是在下午谋杀发生一两分钟后拍的，他是在说谎。在拍下这张照片后三个小时，他射杀了李。当他打印这张照片的时候，他注意到照片里的时钟，并且意识到反转照片，会让人看起来觉得1：25的时候，他确实在快讯大厦，而不是李的办公室。他知道如果没有确凿的‘不在场证明’，你们不需要太长时间，就会查出他就是那个帮李拍摄勒索照片的人。
“一张照片也许很有价值，但它并不总是说实话的。事实上，在1：25的时候，瑞利穿过街道，来到了这间办公室，射杀了李。用一把手枪——而不是照相机。”