文照仿佛能够透过这千里时空，看见周梧高坐明堂上，他骄矜自傲、纤尘不染，抬眸淡漠地道：“为了彻底铲除乐玄，这些都是必须所付出的代价。”
文照面色平静，心中却早已掀起滔天巨浪。她一时觉得喉咙疼痛，一时又觉脑中眩晕，她嘴唇开阖，开始喋喋不休地念着一些自己也听不清楚的话，她眼前快速闪现周梧那张得意而骄矜的脸，耳旁却蓦地响起何朔同自己说过的话——“人死光了，休养生息数年后自然会再长一茬出来。”
“成大事者，需懂得割舍！”
于是，这千里沃土、遍地尸骸，都成了他们口中轻飘飘的“代价”，是被抛弃、被割舍掉的东西。
这些卑微的、可怜的小民，他们发如韭，头如鸡，他们是蝼蚁，是尘土，唯独不是人！
“凭、什、么？”文照双目通红、咬牙切齿，她抬起头猛然看向刘赐，那锋利如刃的眼神把刘赐也刺了一跳。可眨眼间，怒火消去，文照恢复平静，仿佛刚才的一切都是错觉。
“刘县丞，我有一个不情之请。”文照说：“你方才所言，可否将其写下留作口供？”
刘赐拱手，“我求之不得！”
文照立即取来竹简和笔墨，找了块平坦的大石铺开，刘赐席地而坐，执笔正要书写，文照却又拦了一下，“刘县丞，我可以告诉你，此事干系甚大，牵涉到朝中高官显贵，我有意为这千万百姓昭雪，但一来我未必能成功，二来即便我成功了，你也未必有什么好处，甚至……甚至洛京中会有人来堵你的嘴、取你的命，你且想清楚。”
刘赐却只微微皱了下眉头，“那又有何妨？”他掷地有声地道：“我行此事，是因为我觉得理当如此，这逝去的数千条性命，受灾的上万余人口，他们理所应当有一个交代，纵然我死，那又如何？”
文照于是不再阻拦，收回了手。她亲眼看着刘赐写下这份证供，末了将笔一丢，咬破手指，按下血印。
文照收起这份重于泰山的竹简，向刘赐躬身行礼，“多谢刘县丞。”
刘赐起身回礼，“我亦拜托文君了！”
两人这厢事毕，文照便去寻找周棠。
大宁朝自有一套常规赈灾流程，什么粥赈、谷赈、以工代赈、减免税收，那都是人家玩剩下的，文照到了地方一看，粥棚已经搭好了，无数灾民正守在一旁巴巴地等着，军士们正在维持秩序，呼喝着让大家排好队。
周棠总揽全局，忙得脚不沾地，文照便暂且没提黄河决堤多半是他那歹毒兄长蓄意而为之事，带着刘赐跟周棠商量，让刘赐那帮弟兄们帮着搬运、火化尸首，同时进行消杀，完事儿了该给粮给粮，该给钱给钱，周棠自然一口答应。
此时的人们讲究入土为安，但也知道洪水过后，如若处理不当，会有爆发瘟疫的危险，因而众人虽心有戚戚，却也无人阻止，只是望着火舌将逝者渐渐吞没，终究忍不住呜咽起来。
也不知是谁忽然起头，夜幕低垂下，火焰翻腾时，众多灾民齐声幽幽唱起了挽歌。
“薤上露，何易晞。露晞明朝更复落，人死一去何时归。”
“薤上露，何易晞。露晞明朝更复落，人死一去何时归。”
“……”
文照此时正站在半山腰上寻找艾草和苍术，听见远处凄怆挽歌声声，不由得怔怔直起身来，看着山下那刺目的火光和哀伤的人们，一时呆住了。
“在想什么呢？”身旁响起熟悉的声音，文照扭头看去，见是周棠不知何时出现在自己身旁。
文照说：“我只是突然觉得，生命真的很脆弱。”
“是很脆弱。”周棠定定地看着山下，火光也在他眼中闪烁，“但也很坚强。”
“那个……”文照迟疑着张口，“此次黄河之所以会决堤，其实是因为……”
“是我兄长命人故意所为？”周棠看着文照惊讶的眼神，勉强一笑，“我猜到了。”他转头遥望幽蓝天际，道：“他就是这样的人，不择手段、毒如蛇蝎，但是文照你知道吗，当我猜到决堤一事乃是我兄长所为时，我并不惊讶，那一瞬间，我甚至觉得这理所应当——因为我原本是和我兄长一样的人。”
不知是否是文照的错觉，她看见周棠的眼底闪过一丝泪意，他忽然笑起来，说：“我该谢谢你的，文照，多谢你，让我变成了和他不一样的人。”
两人彼此深深凝视，也不知是谁先意动，在这淡淡夜幕下、徐徐清风中，两人忽然相拥一处。咫尺间，呼吸与心跳都清晰可闻，可谁都没有说话，谁都开不了口，于是便只是紧紧拥抱着。
直到刘赐忽然呼喝着出现，“文君！文君！快看呐，我们找到了这么多苍术，你说该怎么用……”他终于看见相拥的两人，声音戛然而止，尴尬地道：“我……我是不是来得不是时候？”
两人闪电般地分开，文照掩饰地咳嗽了两声，“没事儿，那个……刚才是周大人累了，我扶他一下，就是扶一下啊，绝不是抱着不放什么的……呃，苍术啊，苍术就是拿火点着了，再将明火吹灭，用它那个烟去熏……哎呀，说不清，走走走，我带你去教大家用。”
看着文照像被踩了尾巴的猫似的忙不迭地逃走了，周棠有些怅然若失，然而他不知想到了什么，忽而又微笑起来。
·
周棠带着赈灾团队们辗转数县救灾，期间虽也起过冲突，但终究也都平息下来，因为有刘赐这个颇有威信的本地人作保，赈灾过程竟也算得上顺利。
文照则负责灾后消杀、填埋水坑以及宣传卫生防疫知识，她千叮万嘱了不能喝生水，并在各个施粥点都命专人烧开水，灾民有需要则随时领取，另外还每天派人收集病死、溺死的动物尸体，统一焚烧或深埋，防止人员食用。同时还成立了灭鼠大队，每天带着人到处扑杀老鼠，防止疫病传染。
上行下效，眼见周棠和文照这两位官老爷干活干得热火朝天，灾民在缓过劲来后，也纷纷不约而同地开始帮忙干活，原本弥漫在黄河沿岸的蒙蒙死气也渐渐消散，开始焕发出一种新的生机。
在灾民们开始重建家园时，马燕那头的战报也终于再度传来——他果不其然又战败了。
当听到马燕再度败于韩仪的消息时，文照立即找到了周棠，此时他正卷着裤脚帮灾民盖房子，原本总是一丝不苟的头发随意盘起，白皙的皮肤不知何时晒成了淡淡的小麦色，总是微翘着的唇角此刻紧紧抿着，不耐地说：“我不是早说过了么，李家房梁昨天就上了，这根木头你拿去给楼家……”
“周棠！”文照冲他招手。
周棠立即撇下旁人走过来，他走了几步，忽然想起自己眼下的姿容，有些局促地抹了抹手，不自信地瞥向一旁，“怎么了？”
“你知道了吧，马燕果然又战败了。”文照道：“那么，我该出发了。”
周棠欲言又止，文照抢在他前头，“我非去不可，我若是不去，马燕一旦溃退潜逃，将此地留给韩仪，百姓再遭兵乱，我们所做的一切就全都白费了！”
“……我知道。”周棠笑了笑，“我只是想说，你尽管去，一切有我。”
文照一时怔忪无言。
周棠说：“只是你一个人去我实在不放心，带三十军士随你同去吧。”
文照蹙眉，第一反应便是拒绝，“那怎么行？你身边也不能没人！”
“你无需担心我，赈灾最难捱的时候已经过去，现在我与百姓们都已熟识，他们不会怎么样我的，而且，这不还有刘县丞吗？”周棠扭头看向正在一旁干活的刘赐，“刘县丞，你说是吧？”
刘赐听了个一知半解，但也毫不犹豫地说：“正是呢！长明，你听盛之的便是，我们都护着他呢！”
“好吧。”文照笑起来，有意同周棠说些什么道别的话，又怕忌讳，最终她只道：“等我的好消息！”
当天，文照点了三十军士悄悄离开受灾县，她先独自回了趟上郡郡城，再度找到了老李，在取得老李那个在左达手底下当亲卫的兄长的手信和地图后，一头扎入了茫茫太行山中。
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左达近来很郁闷，因为马燕那个废物又一次败在韩仪手底下，导致韩仪那厮威望愈隆，就连自己手底下的弟兄们也一口一个“大王”的叫着。
呸，狗屁大王，他韩仪算个什么东西，不也和自己一样是个山匪么，还真拿自己当洛京贵人了？
左达既不希望朝廷派来的人像乐玄一样能打，也不希望像马燕一样无能，最好……最好是既打不到太行山，又能叫韩仪死在战场上……不对！左达舔了舔嘴唇，放肆幻想着，那韩仪最好是死在自己手上！到时自己就割开他的喉咙，亲眼看着那厮在自己脚下挣扎求生，那场面，何等快意？
就在左达沉浸在自己的幻想中时，他那个姓李的亲卫悄咪咪地摸上来，跟他说了个让他听了从榻上一跃而起的消息——
“什么？！你跟洛京朝廷里的人有联系！”
李亲卫连连比手势，“大王，大王，噤声！如今韩仪势大，咱们军中说不定就藏有他的眼线，可不敢乱喊啊！”
左达眼珠子乱转，狐疑地看着他，“你怎么会认识洛京朝廷的人？”
李亲卫道：“此人出身草芥，与我二弟颇有几分交情，因而才托到我处。说起来，她也是并州人，说不得大王还听过她的名字。”
“此人是谁？”
“原平文照！”