三个戏精聚首后，田牧等一干上郡官吏立即便想脚底抹油，但既然落进文照手里，不把他们的剩余价值榨干是不可能放人的，田牧告辞的话才说了个开头，就被文照笑呵呵揽着去清点赈灾物资了。
那头马燕暗暗咬碎了一口牙，他本想使计拖延，让周棠赈灾不顺，谁知这二人来了个稀里糊涂突然落锤计，众目睽睽之下，他不好推脱，只能又带着一大帮人去看随军押韵而来的赈灾粮草。
周棠得以再度和自己赈灾团队重聚，他立即命人着手清点各类赈灾物资，确认无误后很是松了口气，暗中给文照递了个眼神。文照略感讶异，她原本以为马燕会肆意糟蹋赈灾粮草，没想到这厮居然守了回规矩？
文照却不知，马燕原料定了他们二人必死无疑，准备把赈灾这活儿顺手自己干了，待回到洛京后好向皇帝求个高位，这才下了死命令，不许任何人动这批物资，违令者斩立决，没想到忙活了半天倒是给别人做了嫁衣裳。他心里气得要死，面上皮笑肉不笑地道：“周令君，这下清点无误，该放心了吧？”
周棠也是皮笑肉不笑道：“马将军做事，一向细心。”
灾情如火，他也无暇继续和马燕虚与委蛇，当即点了人手带上物资便要奔赴灾区。没曾想文照匆忙拜别了上郡一干官吏后也策马疾驰而来，“盛之，我随你同去。”
周棠望了眼军营的方向，“马燕见我们活着回来，为显自己声势，想必不日便要与韩仪再度动兵，你若不在，他将战败的责任推到你头上怎么办？”
文照反问：“我若在，他就不推卸责任了吗？”见周棠哑然无言，她又道：“况且，我并不在意这些虚名，我原可以好好待在洛京，之所以来到并州，只是为了并州的百姓。”
周棠道：“我只是担心，他若蓄意构陷于你，即便你安然回京，陛下也会降罪。”
文照当然不会坦白自己已经投靠皇帝当了他的走狗，她朝周棠笑笑：“我这不是有你么，到时候你替我求情便是。”
她说得随意，周棠却郑重其事地一点头，“我必不会让你有事的。”
文照一怔，还未来得及反应，一队随行在前探路的军士飞骑而来，“报！周大人，前方有流民，约有二百余人！”
周棠顿时浑身紧绷，他高声喝道：“全体戒备！”
随着他一声令下，赈灾官吏们立即向周棠靠拢，而随行军士们则纷纷握刀在手、剑戟朝外，只消周棠一声令下，就能立即扑上去厮杀。
文照在大宁朝生活了近十一年，早已不是最初那个单纯的现代人了，她知道流民可以是多么残忍的存在，他们看似可怜，实际也确实可怜，但只要你一个松懈，他们就会如同蝗虫一般蜂拥而来，将人的骨头渣子也嘬个一干二净。
正所谓仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱，同情与怜悯是衣食无缺的人才有的情绪，挣扎在生死一线的人不配拥有。
此时，文照已经能远远看见那队流民了。
他们是干枯、黢黑而迷茫的，四肢纤细，肚子却显出异样的浮肿来，上百双眼睛齐刷刷地盯着文照他们身后押韵着的粮草，眼中流露出一种狂热的渴望，像地狱里的鬼魂遥望人间。
可因为有数百披甲执枪的军士存在，他们不敢逾越一步，只能眼睁睁看着赈灾队走远。
就在周棠想松口气的时候，文照却忽然调转缰绳，策马朝那队流民走去。
周棠急喝：“文照！你干什么？！”
文照却回头冲他比了个放心的手势，在整个赈灾团队屏息凝神的注视下，施施然来到那些流民面前几步之遥的地方。她甚至下了马，蹲下身朝一个看着五六岁的女孩子招了招手，“小姑娘，你过来，我问你几个问题，你答得好了，我给你吃东西。”
小女孩怯怯地往自己母亲身后躲去，却被母亲推搡着催促道：“大老爷叫你去，你就去啊！”
小女孩一步三回头地挪到文照跟前，文照看着她浑身上下瘦得只剩下一把骨头，小脸上一双乌溜溜的眼睛大得吓人，直勾勾地盯着文照，待真对上了文照的视线，却又吓得一个激灵，连忙低下头。
文照捏了捏她瘦骨嶙峋的小手，温声道：“你今年几岁了？”
小姑娘细声细气地说：“七岁了。”
“你们这么多人都是一个村的吗？”
小姑娘点了点头。
文照又问：“什么村？在哪里？”
“楼家村……在黄河边上。”
文照问：“你们看到过一个大将军吗，带着好多好多士兵的？”
小姑娘又点点头，“阿父说，那个大将军是打了败仗，到我们那里去歇脚的。那个大将军到了没多久，里长老爷突然找了很多男人去给县里干活，里长老爷说县长老爷会付工钱，我阿父就去了，可是……可是大河突然决堤了，什么都淹掉了，阿父也再没回来……”小姑娘说着说着，颤抖着哽咽起来。
“干活？”文照敏锐地察觉到了什么，急忙追问道：“干什么活你知道吗？”
小姑娘只是哭着一直摇头。流民里头有人忍不住说：“大老爷，我们也不知道他们都去干什么活儿了，只是村里去的人一个都没回来。”
文照这才注意到，这个二百余人的流队伍里，竟然大多都是老弱妇孺，或者即便是男人，也大多只是少年，青壮汉子竟没几个。
文照问：“你们村里的壮年男人呢？都去给县里干活了？”
看着流民们僵硬而缓慢地统一点头，文照心中毛骨悚然。
乐玄到了不久，县长就召集人手不知去干什么活，随即黄河决堤，乐玄所部失踪，而前去干活的村民一个都没再出现……
一个惊悚而震撼的猜想在文照心头浮现，她来不及细思，又道：“你们村附近的其他村呢？他们也是如此吗？”
一个矮小的老头儿拄着拐杖走了出来，“回禀大老爷，我们楼家村在黄河决堤口的正下游，村中青壮年又多被县衙抽走，唉，我们实在活不下去，这才往外找出路。其他村的情况比我们好些，大多还在原地不肯走。”
文照点点头，所谓故土难离，很多现代人是难以理解的。古代交通不便、信息堵塞，很多人不到万不得已，绝不会离开熟悉的故乡出去面对未知的恐惧，这么一帮老弱妇孺互相搀扶着上路，想必是实在活不下去了。
文照从怀中掏出自己的名帖，看向方才说话那老头儿，“你是主事的村长吗？”见老头儿点头，她将名帖放在那小姑娘的手里，随即自己起身面朝着众流民后退，再翻身上马，“你拿着这个东西去上郡，找那边的官吏，就说是文监军给的。上郡正在修葺城墙，让他们给你们找点活儿干，至少饿不死。”
说罢，也不再理会流民们高呼“青天大老爷”，自己径直策马回到队中。
周棠低声道：“可问出点什么了？”
文照一点头，却并未细说，只道：“大部分灾民仍在原地，咱们得尽快赶到才是。”
·
文照小时候也挨过饿、受过冻，曾险些死在雪地里，虽说后来凭借自己的手段扭转了生活质量，可那段贫瘠不堪的生活至今如同寄生虫一般死死攀咬在她心头，驱赶不掉。
她一直觉得自己已经算是很吃过一些苦头的人。
可在踏入灾区的那一刻，她心中隐含着的那点自怜霎时荡然无存。
周棠脸色煞白，很多随行官吏甚至忍不住呕吐起来。
尸体，到处都是腐败膨胀的尸体。
空气中弥漫着令人悚然的恶臭，有贪婪的野狗叼着不知是谁的胳膊穿行其中，文照眼睛尖，她甚至看见了那条狗嘴里的胳膊上还戴着只金灿灿的镯子，想必它原本属于一个富裕的妇人。
可在滔天洪水之下，富也好，穷也罢，高低贵贱、男女老少，统统被霎时吞没，卷入浊浊漩涡，待洪水退去，只留下满地腐烂的躯壳。
周棠气得直发抖，“本地官吏何在？洪水既已退去，为何不收敛尸体，安抚灾民？！”
文照说：“走，我们去找找。”她勒令押送粮草的大队停在原地，自己和周棠带着十几位军士继续策马深入。待又走了一段路，他们才总算看见了生人，他们有些三三两两地蹲在一起一动不动，有些则神情恍惚地四处游荡着，像鬼魂，像丧尸，总之不像活人。
文照勒马，“朝廷派来赈灾的钦差到了，此地县长何在？”
“朝廷……赈灾？”几个人浑浊迷茫的眼中猝然闪过一丝光芒，他们伸手指着某处，“县长他们就在那边的山上！你们……你们当真是朝廷派来赈灾的？”
周棠道：“对，你们去告知自己的亲友，就说朝廷的赈灾粮草到了，即刻便可发放。”
那几个人顿时又哭又笑起来，“亲友……亲友……对了，你儿子不是还在么？”
“唉，昨夜高烧，没挨住，也死了。”