“好哇，文长明，你竟然套我的话！”老李面色登时一沉，紧紧闭上嘴，再不肯多言。
见老李真的生气了，文照立即放低姿态，又是作揖又是奉茶，陪着笑脸说：“老李，老李，我当真没有诓你，那马燕确实是个平庸至极、只知溜须拍马之辈，我也确实打算自己另干一番事业。只可惜他是将军，我不过一介监军，自知无力抗衡，这才求到老兄弟头上，盼老李你能助我一臂之力，若事成，我定有所报，若不成，我也绝不对外泄露分毫！”
见文照一脸郑重其事，老李略微有所松动，神色缓和几分，迟疑地道：“可你手下无有兵马，如何能对抗那韩仪的十万大军呢？”
“两军交战，有时候，未必一定要动用兵马，否则怎会有‘兵不血刃’一词呢？”文照故弄玄虚地微笑着，“老李，你且继续说你兄长所效力的左达——他是否与韩仪不睦？”
老李犹豫再三，还是无奈长叹一声，道：“你应当听过左达之名，在韩仪起势之前，他才是太行山中威势最盛之人，可那韩仪横空出世，硬是统合了泰半山匪，对左达形成包围之势，为保全性命，左达不得不向韩仪俯首称臣，可心中却是极为不服的……”
文照向老李细细打听了韩仪造反团队的内部情况，心中已大致有数，一个联左抗韩的计划在心中迅速成型。文照一转眼珠子，在老李耳畔如此这般的说了一通，老李听得一时间神色变幻莫测，他结结巴巴地道：“这……长明，此计未免过于凶险，你得三思啊……”
文照却只是平静一笑，“不入虎穴，焉得虎子。若非自幼历经磨难，我文长明岂有今日？”
老李顿时哑口无言。
文照继续道：“若天命顾我，此计必将功成。若不顾……”文照以茶代酒敬向老李，“还请兄弟将我身故一事告知我原平县父老乡亲，使成飞、阿良，奉养我老母终身。”
老李大为震撼，他讷讷看着文照怔忪许久，忽然起身拱手道：“长明既有此志向，我亦当鼎力相助！”
两人就此达成初步共识，文照又细细和老李讨论了起了具体的计划事项及工作内容，直到宵禁在即才起身告辞，待回到上郡郡府时，发现周棠早已换回衣物在房中等她了。
文照先前回来时还想着该洗漱休息了，一见周棠顿时精神一振，也没心思沐浴更衣了，立即拉着人坐下开始交换今天所获取的信息。
两人悉悉索索一番交谈，周棠被文照大胆的计划所镇住，而文照则敏锐地注意到诸多流言中颇为特殊的一条——有人见到乐玄率残部似乎往北面去了。
“若乐玄真往北而去，我们应当立即派人带手信前去联络。”
“你当真要亲自上山去招安那左达？”
两人异口同声地道。
话音落下，文照与周棠彼此皆是一怔，最终还是文照先开口：“你身为钦差，主要负责赈灾事宜，军中事务，原不该由你插手，且洛京有周梧从中作梗，吃力也未必讨好，这是其一。其二，我与左达同为并州人，又有老李的兄长从中牵线说和，我去劝降，成功的可能要比你或其他人去要大得多，即便最终没能说服左达，他为给自己留后路，也未必就会把我卖给韩仪……”
“可这都是你的猜测不是吗？！”周棠一向波澜不惊的情绪难得地剧烈起伏，他苍白的脸颊泛起一丝激动的薄红，“此事若成，自然是大功一件，可若不成……”他眼瞳闪烁，嘴唇微颤着开阖，哑声道：“你会死的，文照。”
文照微微垂眸，“我知道。”
“你都知道，却还是要去做？”
文照缓慢而坚定地点了一点头。
“好吧。”周棠浑身的气都为之一泄，他无声叹道：“我们该怎么做？”
“首先，”文照说：“我们需要先派人出去寻找乐玄。”
两人连夜一通合计，将后续一系列谋划敲定了七七八八才各自散去休息。
第二日一早，文照又去找了老李，同他交代了许多事项，老李既已决定上文照这条贼船，便也不再犹豫，一概答应下来，只是在听到文照要求他们尽量找到乐玄与自己会和后略显讶异地道：“乐玄将军及其残部往北流窜的消息我也有所耳闻，但那终究只是传言，更多的人都说他们全都……全都葬身鱼腹了，长明，我们能找到人吗？”
文照道：“此举乃锦上添花，并非必要之举，你同成飞他们说，能找到人最好，找不到也无妨，不要拖延，直接来同我汇合便是。”
老李点头道：“好，我都记着了。”
文照这头进展顺利，周棠那边气氛却有些尴尬。
“周大人，并非是我有意推脱，这实在是郡中事务繁杂，我……我这走不开身呐。”田牧两手一摊，表示坚决不肯陪同周棠去见马燕。
周棠淡淡一笑，“想来是前段时日遭韩匪围城，郡城外城城墙有不少处损坏，田府君需要亲自督造重修？”
田牧还当周棠打算饶过自己，立即顺坡下驴，“啊对对对，正是如此！”
“如此倒也是常情。”周棠点点头，作若有所思状，“只是我先前听说，上郡的城墙似乎去年才修整过，今年被韩匪围困半月便损毁这许多，实在是可惜……对了，那负责修葺城墙的小官似乎也姓田？哈哈，倒是同田府君颇有缘分。”
田牧汗流浃背了。
周棠继续说：“如我等与田府君相识的，自然知道此乃韩匪所致的人祸。但此事若流传到洛京朝廷中，那些个御史向来最爱胡思乱想、乱嚼舌根，保不准就有人参奏田府君任用亲眷借修葺城墙之机中饱私囊云云……”
田牧弱弱地开口：“周大人，我这……”
周棠一摆手，“不过田府君你放心，你我相识一场，届时若真有人参奏你，我定然在我叔父面前为你细细分说。”
周棠的叔父……不就是大司徒周淮么？田牧登时一个激灵，拽着周棠的衣袖赔笑道：“周大人，周大人，我方才想清楚了，修葺城墙虽然重要，但终究不是一朝一夕就能完成的。周大人心系受灾百姓，想尽快与马将军汇合，我身为郡守，定当鼎力相助！周大人，您说，有什么需要我做的？”
周棠和善地微笑着：“倒也没有什么大事，只是田府君也知道，我同文监军路遇劫匪才会和马将军不幸走散，未免途中再生事端，请田府君多多选派人手，与我等通行。”
于是，当文照和周棠决定出发时，上郡城外聚满了相送的大小官吏数十人，另配一支乐队、数名高举“洛京钦差周盛之到此”大旗的旗手，还有十几个拿着木制喇叭的大嗓门一路同行宣传。浩浩荡荡一大队人马近百人，敲锣打鼓、欢天喜地地送文照二人去对战马燕了。
他们造出的巨大动静远远地就惊醒了正在蒙头大睡的马燕，他暴躁地掀开被子，从床榻上赤脚跳下来，一脚踹翻了摆在一旁的兵器架，嘴里骂骂咧咧着：“谁吃了雄心豹子胆敢在军营敲锣、吹唢呐？是死了爹还是死了娘啊？！给老子把闹出动静的人带上来！”
马燕自吃了败仗以来便愈发暴躁易怒，私底下有谈论他不如乐玄的士兵被他恼羞成怒杀了好几个，他的亲卫近来也不敢放肆，战战兢兢地爬过来，“将……将军，是……是钦差……啊不，是周棠和那文照，他……他……他们活着回来了！”
“好哇。”马燕不怒反笑，他狠狠磨着牙道：“没死不躲起来偷着乐也就罢了，还敢蹦跶到老子脸上撒野！”他蹭地抽出了腰间佩刀，“老子这就亲手将他们砍成三段！”
“将军！将军万万不可啊！”亲卫赶紧死死抱住马燕的大腿，“周棠和文照他们……他们心机深沉，拉上了整个上郡的官吏，一路敲敲打打、大张旗鼓地来找将军，沿途的几个县，还有附近的灾民，都知道他们来找将军！将军此时若动手，只怕洛京那边交待不过去啊！”
马燕脸上肌肉抽搐几下，抬脚又将那亲卫踹开，“你个竖子！这些本将军难道不知，用得着你教？！”
他将佩刀又狠狠插回刀鞘中，沉着脸道：“还不快给老子更衣，既然他们活着回来了，本将军自当好好迎接。”
说起来这马燕怪不得能把周梧也哄好，他着实算个人物，先前在自己的军帐中还是一副凶神恶煞要吃人的模样，此刻到了文照和周棠面前，端的换了副面孔，仿佛同他俩是什么生死挚交一般，飞奔至二人面前，激动地不住握着二人的手，“周令君、文监军，见到你们我可算是见到亲人了！你们不知道，你们不在的这段时日，我真是茶饭不思，睡也睡不香，只盼着早日能与两位重逢！上天怜我，终于还是叫咱们三人团聚了！”说着，还是十分动情地拿袖子擦了擦眼角不存在的眼泪。
文照：“……”
周棠：“……”
面对马燕做作的表演，文照不甘示弱，同样嚎啕假哭起来，“马将军！咱们原是一道出发，自你先行之后，徒留我与盛之二人，孤苦无依，备受山匪流寇欺凌，历经九九八十一难，这才终于找到了你！今日团聚乃是大喜，幸有上郡诸公见证，你可再不许抛下我们了！”
周棠也娇弱地擦了擦眼下，“正是这个理儿！”
马燕：“……”这两个人怎么戏比我还多？！