文照沿着小河一路往前走，山势渐渐低平，她一路未遇见什么野兽，到是幸运地见到了一株酸枣树，上头稀稀拉拉地结着几颗瘦小的果子，文照一点儿没客气，爬上树全给搂进自己兜里。
她给周棠留了几颗，剩下的全塞进嘴里嘎嘣嘎嘣嚼着吃了，未经培育的果子酸涩得她腮帮子抽疼、眼泪直掉，以至于朦朦胧胧看见远处的几座寨子时，她还当是幻觉。
……等等，寨子？
文照抻直了脖子，硬是把嘴里的酸枣囫囵吞下，抹掉眼泪，仔细看了又看，小心翼翼地朝那几座寨子摸去。
在这穷山恶水间聚居的，多半非善类，不是土匪就是逃犯，躲在崇山峻岭是防朝廷官兵捉拿。
文照藏身在灌木中观察了好一会儿，确定了寨中放哨之人所在的位置，这才避开哨子悄悄潜入。
潜入敌人内部、攻其要害所在，这是文照以前在并州混社会时用老了的手段，许久未用倒也并未生疏。厨房、粮仓和老大的居所因为需要避潮，往往设在地势较高的地方，文照便根据过往的经验一路躲躲藏藏着往高处溜去。别说，这寨子看似平平无奇，寨子里的人也是歪瓜裂枣、面黄肌瘦，手中多持棍棒，但巡逻甚是紧密，几次文照都险些暴露。
但好在有惊无险，她悄悄推开一扇木门的门缝，待看见几个灶台确定是厨房后一个翻身入内，开始摸索。
厨房并不如现代拍的古装剧里那般鸡鸭鱼肉青菜萝卜一应俱全，主角往往还能幸运地偷到几个大白馒头。如今这光景，土匪的日子也不富裕。文照在厨房忙碌半晌，只找到一小袋粟米，一筐大豆，和一些白萝卜，她也不嫌弃，拉开装粟米的袋子拿大豆填满了，再找到一个破了几个大洞的麻布，裹了十来个萝卜往身上一绑，脚底抹油就要开溜——就在此时，厨房的门被一个人忽然打开！
文照同那人四目相对，彼此都是一惊。
眼见来人生得杏眼桃腮、娇艳明媚，似乎只是个柔弱少妇，文照登时来了胆气，猝然窜至她背后，扼住了她的喉咙，冷着脸威胁道：“不许喊叫，否则我……”
话音未落，她的肚子就挨了狠狠一记肘击，那一瞬文照眼前天地旋转，感觉肚子好像被十几辆解放大卡车轮流碾压。她眼前黑了一下，回过神来时，身子已经在地上打了三个滚，刚偷的白萝卜散了满地。
“呵呵，多少年了，老娘再也没见过敢在我面前撒野的人，今儿个倒是新鲜了。”娇艳少妇笑着说，一边撸起了袖子，文照看见她胳膊上虬结发达的肌肉，眼睛又是一黑。
好在生死关头，大脑极速转动，文照立即滑跪求饶，“秦夫人饶命啊！小的只是饿极了才昏了头出此下策，我不敢了我再也不敢了！”
秦夫人冷冷而笑，“你知道我是谁，还敢如此放肆？”
文照连忙道：“原先只听说司、并二州交界处有一女中豪杰人称秦夫人的，面若桃李却勇武过人，一直无缘得见夫人真容，方才夫人出手，才晓得这天底下真有如夫人这般英姿勃发、威武豪壮之人！”
秦夫人“咯咯咯”笑起来，走到文照面前俯下身，捏住她的下巴左看右看，“你这张小嘴儿倒是会说话，脸蛋儿么长得也不错。”她又捏了捏文照的肩膀，直把她捏得呲牙咧嘴，才松开手，有些不满地“啧”了一声，嫌弃道：“就是这身板单薄了些，算了，这鸟不拉屎的地方能找个这样的已很不容易，凑合用吧。”
“凑合用吧？？？”文照忽然陷入前所未有的恐惧中，她浑身毛骨悚然，瑟瑟发抖地问：“夫人，您这是要拿我做什么？”
秦夫人没搭理她，吹了几声口哨，几个拿着棍子的汉子直冲冲而来，“大王，有何吩咐？”
秦夫人一指躺在地上装死的文照，说：“你们几个将她绑起来，带到结义厅中，把大家伙儿都叫来认一认人。”她一笑，春风得意，“大王我决定纳她为夫！”
文照顿时感觉到一阵头昏眼花，几乎分不清刚才听见的虎狼之词是否是自己的幻觉。
几个汉子唯秦夫人命是从，当然不管文照本人是如何感想，取了绳子就将她麻利地绑了起来，你抬我扛地将她丢进一处简陋的厅中，然后在外头一阵敲锣打鼓，很快厅中便聚满了人，跟看稀罕物件似的围着文照打量。
“什么什么？这就是大王要娶的人？我看长得还不如我呢！”一个头顶蹭光瓦亮的地中海摩挲着下巴如是说。
“你没听说过么，姐儿爱俏，就算是大王这样的女人，也喜欢这种小白脸。”
“啧，看着跟条死鱼似的，也不知道那时候能动几下。”
“小点声，万一人家真和大王生下小大王来，到时候夫凭子贵，小心人家到时候收拾你！”
“……”
文照听得眼前再度一黑，心想：我怎么还没死啊……
此时秦夫人阔步而来，诸多土匪霎时如游鱼般散开，秦夫人走到文照身边，像拎一只小鸡一般单手将文照提着后领拎了起来，强行让她和自己肩并肩，笑道：“诸位弟兄，大家也都知道我的夫君，也就是先大王，他是个短命福薄的，早早走了，也没给我留个女儿儿子。我近些年也一直盘算着再找一个，却一直遇不到中意的，眼看着年纪要大了，这位壮士就自投……自己找上门来，我一眼瞧着还挺喜欢，就决定……”
说到这里秦夫人怔了一怔，晃了晃文照，“诶，你叫什么名字？”
文照有气无力地道：“我叫周棠，字盛之，是南阳周氏……”
“行了，知道了。”秦夫人继续道：“我决定纳这位周棠壮士为夫，绵延后嗣，也好让咱家山寨后继有人！”
众土匪一阵欢呼过后，有人问：“大王，你们啥时候成亲啊？”
秦夫人无谓地一摆手，“江湖儿女，讲究什么规矩体统，今夜咱们下山去宰几头肥羊，晚上大家伙儿吃好喝好的，就当是婚礼了！”
众土匪又是一阵欢呼，其中却突兀响起一个不合时宜的声音，“可是大王，山下那几户肥羊们都找了对面山头的虎头帮当靠山，咱们打不过啊，剩下那些穷鬼你又不允许我们去刮油水……”
“行了！就你话多！”文照就在秦夫人身旁，听见她那双砂锅大的拳头捏得咯吱咯吱响，秦夫人桃李面容此刻冷若冰霜，“晚上我亲自带队，必将那虎头帮杀个屁滚尿流！”
说完，她不欲与众匪多言，拽着文照就往某处走。
围观的土匪们立即交头接耳，“大白天的大王就把人往房里带啊？”
“王夫这小身板也不知道挺得住大王几下。”
文照听得起了一身的白毛汗，生怕到时候被秦夫人发现货不对版，她恼羞成怒一掌将自己拍死，竭力地挣扎起来，“夫人！夫人且慢！我有要事禀报！”
其实秦夫人只是看出文照身上有伤，想带她去上药，但眼见自己这娇夫满脸恐慌觉得甚是有趣，于是似笑非笑地说：“还有何事能比你我之事更加重要？”
先前还信誓旦旦地说周棠是自己朋友的文照扭头就把朋友卖了，“我有一个朋友！他长得比我高、比我好看，而且他就在不远处！”
秦夫人饶有兴趣地一挑眉，“哦？”
半个时辰后，脸色苍白、神情迷茫的周棠被丢到了文照跟前。
他本来正靠着树等着文照，睡得迷迷糊糊之际，忽然来了三四个人，架起自己就往这儿走。他原本就受了不轻的伤，又发着烧，根本无力反抗，只觉一阵天旋地转，扭头就被带到了这儿。
看见文照，他下意识地往她身上贴，茫然地问：“这是哪儿啊？发生什么事儿了？”
文照心虚地避开周棠懵懂的视线，含含糊糊地说：“咱们虎落平阳，难免要低头，看见那边那个美人儿了吗？一会儿你哄好了她，咱们暂时也就安全了，等你我养好了伤，再跑路也不迟。”
周棠尚未明白她说的究竟是何意，就见文照所指的那个美人儿龙行虎步地朝自己走来，她一双素手如铁钳一般掐住了自己的下巴，左摇右看了一阵，随即嫌弃地道：“华而不实，我觉得不如你。”
秦夫人撒开周棠，掸了掸手，又笑着揽住了文照，“虽然如此，但他既然是你的朋友，那就留他下来喝一杯喜酒，待他养好了伤，我自会派人送他回家，至于你嘛……”
文照汗流浃背，正欲再度求饶，一只手却缓慢而坚定地插入自己和秦夫人中间，周棠在秦夫人惊疑恼怒的眼神中，将文照拽进了自己怀里，牢牢护住。周棠面无表情地道：“请夫人给在下一个薄面，放过我二人，在下日后定有重谢。”
秦夫人怒极反笑，“你是什么东西，老娘也要给你面子？”
周棠略略拱手，“在下周棠，表字盛之，南阳周氏子弟，在朝中任太史令，也是如今赴并州赈灾的钦差大臣。”
“周棠？”秦夫人眼珠子一转，狐疑地看向文照，“怎么他也叫周棠？”