这消息犹如投入水中的一颗石子, 瞬间便激起无数涟漪。
虢国公在外修行，已经许多年没有回来。
上一次他在家中，还是前任老国公去世的时候。其后不论是老太君生辰还是陆筠成婚, 他都未曾出现。
上院气温降到冰点，老太君端坐榻上, 手里捧着一盏清茶，半晌没有说话。
陆国公跪在地上, 垂头道：“我久不在家, 令母亲劳心记挂，不孝至极, 请母亲安，愿母亲如意康健, 莫因不孝子而郁郁不乐……”
上首传来一声冷嗤, “你客气了。方外之人, 了断尘缘，方得正道, 当日你爹丧仪过后，我求你留在家中照拂这些个孤儿寡妇, 你不是这样对我讲的？什么母亲儿子, 孝顺不孝, 在你心里重要吗？起来, 莫要假惺惺做出这幅样子。”
陆国公顿了顿, 愧道, “是儿之过。”他坚持行完了大礼, 才缓缓从地上爬起，侧旁有侍婢，知道他的情状, 作势要上前来搀扶，手未及触到他衣袖，便被他摆手制止。陆国公站直了身，一步步挪到椅侧，四夫人和明筝等人带同一众侍婢，蹲身下去，给他行礼。陆国公摆摆手，温笑道：“不必拘礼。”目光先落在四夫人面上，淡淡一扫，“四弟妹操持家事，侍奉母亲，辛苦了。”
四夫人忙道：“哪里，照应母亲原就是我做媳妇儿的本分，再说家里还有这么多人帮衬，不辛苦，倒是大伯，您轻减了。”
修行中常年茹素，武艺也荒废掉，他如今越发清瘦，穿着宽大的袍服，倒有几分仙人之姿。
他转过头，见着明筝。
这是他们头回相见。明筝进门快一年了，今日才有机会像他行个礼，见他目光看来，明筝上前一步，蹲身喊道：“爹。”
陆国公笑了笑，他肌肤白皙，这一笑，阴郁的眉眼如晴阳初霁，与陆筠的英武冷肃是全然不一样的两种俊秀。
“好。”他应了一声，想到初次面见新妇，身为公爹，该赏个见面礼之类的，他摸摸袖子，惋惜没有提前准备，只点了点头，“你坐，不必拘束。”
老太君瞧他这幅做派，不由冷笑出声，陆国公并不介意，好脾气地自嘲一笑。
他看起来格外温和格外好说话，跟传闻中那个离经叛道凉薄寡情的男人晃似两个人。明筝不知底细，不敢多言，依言站起身，退到四夫人身边。
陆国公坐下来，抬手挥退了一众侍婢，他环顾屋中，问道：“二弟妹不在家中？”
老太君饮茶不理会，四夫人笑道：“二嫂今儿有点不舒服，在房里歇着，适才叫人去知会她，说您回来了，想必待会儿人就到了。”
陆国公叹道：“是我的不是了，不必劳师动众，我有几句话，跟你们说一说，待会儿就走，着人告知二弟妹一声，不舒服便不要强行过来了。”
一听他说待会儿就走，屋里刚和缓一点的气氛瞬时就冷了下去。明筝注意到老太君捏着茶盏的手收紧，指节都攥得泛了白。她心里不由可惜，祖母虽明面上不给公爹好脸色，可实质也盼着他能在家的吧……
她抚了抚肚子，如今自己也马上就要成为母亲，骨肉离分，该有多痛苦啊。
“我今日来，是为着二弟的旧事。”陆国公不再寒暄，开口进入正题，“昨天傍晚，我在山上收到消息，听说有个姓钱的女子，带着个有病的孩子来投奔公府，可有此事？”
四夫人轻瞥老太君，见她打定主意不跟儿子说话，只得由自己来答。
“是有这么个事，那钱娘子一口咬定自己的孩子是二爷所出，筠哥儿叫人正在查，还没定论，那孩子病的挺重的，昨日请了关大夫来瞧，抓了些药，说先吃上几日，瞧能不能起些效用。大伯问这个，是有什么吩咐，还是您知道些什么，来提点我们？”
陆国公道:“我听说那对母子十分可怜，那孩子早前数年，因家贫无药可医，故而病逝越拖越重……”
“是，关大夫也说，若是及早诊治，未必不能好。”
“家里的意思，是把人接回来，还是……”
这话不太好答，能做主的可不是她，四夫人转头看了看老太君，“娘还在考虑，也要看二嫂的意思……”
陆国公点点头，“这件事，交给我吧。”
他这话说得有点出人意料，老太君也朝他望了过去。
“早年二弟在西北写信给我，曾托付我替他照顾一家人。这家人姓钱，家住镇西谷韩家寨。”
四夫人怔住，“那不就是……？”
“不错，我料想，就是这钱娘子。”他敲了敲桌案，缓声道，“二弟信上言道，他欠了钱家一条人命，至于详细情形，没有说得十分清楚。为今之计，先把那孩子性命保住了才是，至于旁的，等陆筠查出什么，再做打算不迟。但依着我的意思，便是作准，亦不宜把那母子俩接回公府，一来二弟妹于陆家有功，多年清苦操持后院，照拂长幼，不该伤了她的脸面感情。二来，当年爹和二弟战死，朝廷追封之余，为示抚慰，提早赐了陆筠侯爵之位，加封镇远将军，陆筠如今在朝如履薄冰，多少双眼睛盯着，等抓他的错处，有此变故，对他，对陆家，对二弟的名声，都无好处。”
他呷了口清茶，续道：“把人先交给我，我来安排妥当，先将那母子俩迁出京城，避免造成不必要的影响。我有几个医术不错的朋友，也可请来，替那孩子诊治。今日我要说的，就这些，至于合适不合适，待你等参详过后，再派人告知于我。若明日未等到消息，我便按我的意思来办。”
说罢，他站起身来，明筝望着眼前这人，心情说不出的复杂。他前面半段话，分明牵挂陆筠，在意这个家。他还时刻打听着家里的消息，了解朝堂上的事，“方外之人”哪会如此？
可话没说两句，明明知道所有人都盼他留下，他又如此决绝，起身就要离开。
他重新跪下来，伏在地上重重磕了三个响头。
“儿子不孝，母亲您多保重。”
老太君捏茶盏的手在抖，咬牙切齿声音打颤，“你还没见筠哥儿，……你怎么就能这么心狠？”
陆国公微笑道：“不必见了，我知道他很好。既然彼此都好，又何必非要见一见呢？”
他整整袖口，站起身来，明筝注意到他的腿，起来时用手撑住膝盖，好半会儿才站直。
他朝其余人等点点头，便朝屋外走去。
帘子掀开，门前背光立着一人。
高大健硕，挺拔英俊。陆国公怔了下。
他专门一大早过来，就是为了……
院中的男人已不知站了多久，阳光照在他背后，在他身影上镀了一层耀目的金边。他的面容隐在暗影里，陆国公瞧不出他的表情。
陆筠没说话，立在门前也没有让开。
陆国公笑了笑，“陆筠。”
他唤他，像唤个同僚，像唤个陌生人。
屋里侍婢小声的传话，“是侯爷，在门口跟国公爷遇上了。”
老太君心中酸楚难言，低声道：“阿筝，你在旁看着些，别叫他们父子吵起来。”
一个执意要走，留也留不住，她劝什么都没用，这些年，她也劝的累了，早被伤透了心，连句话也不愿多说。另一个苦了这些年，必然一肚子怨恨，旁人家父慈子孝的和乐日子他一天也没享过，他若是有怨，难道自己忍心拘着他不叫他提？
明筝点点头，跨步走到外间。她刚要说话，就听陆筠开了口。
“陆先生。”
她愕住。没想到陆筠连声爹都不喊。
“您下山来，想必有很重要的事，家中多是妇孺，外头的事不便理会，何不叫人喊我来，好聆听您教诲？”
明筝一颗心提起来，她从没见过陆筠这样话中带刺的对人。
陆国公并不介意，他垂眼笑笑，说：“我要说的都说完了，正要离开。你回来得正好，也免叫你祖母他们复述了，我是来告诉你们，钱氏的不用头疼，我答应过你二叔，替他照料这两人，你放心，他们再不会来烦扰国公府，不会影响你的。”
陆筠嘴角牵着冷笑，扬了扬眉头，“哦，原来陆先生是为践行过去对二叔的承诺来的。”
陆国公点头：“也可以这么说。我还有事，就不耽搁你了，你妻子在等你，去吧。”
他直截了当结束了谈话，好像半句也不想多说。
适才他那些关心陆筠前程的话，好像根本不是从他口中说出的一般。他到底是个怎样的人？明筝看不懂，显然陆筠也不懂。
陆筠没有让，陆国公侧身擦着他的臂膀走过。
陆筠闭了闭眼，绷紧了背脊冷声说：“阿筝有孕六月了。”
这句话没头没尾，可听得人莫名觉得酸楚异常。
陆国公脚步一顿，似乎想说点什么，默了片刻，他淡淡牵起唇角，“知道了。”
八年不归家，错过儿子得胜归来、最荣誉的重要时刻，错过儿子求亲过礼和大婚，错过所有原本应当团聚的日子，得知儿子有后，于他，就只有“知道了”三字。
陆筠垂眼笑了。
他真蠢。
他到底在期待什么。
从小到大都没得到过这人半点垂爱，他难道还指望这份淡薄的父子情有什么转变不成？
“侯爷。”明筝担忧地走过来，牵住他衣袖，轻轻摇了摇。
陆筠抬眼看她，她眸子里那份深切的担忧和心疼不加掩饰。
好在，他还有她。
这世上总有人是关心他，在意他的。
**
钱氏母子没再上门，明筝不确定，是不是陆国公已经将他们安置妥了。
陆筠这些日子很忙碌，有几个晚上甚至没有回家。
山顶荒凉的林中，一座黄墙小庙伫立。
陆国公面前摊开一封书信，密封的火漆上刻着篆书的“陆”字。
他一目十行地将信看完，推开面前桌案叹了一声，“陆筠比我了解他二叔……”
门前立着的从人迟疑道：“那钱氏母子……？”
“稚子无辜，受歹人利用罢了。经此一回，望他明白人世间的险恶，好生安置他，那钱氏，不必脏了陆筠的手，你处置吧。至于躲在她背后的人，……陆筠会知道怎么做的。”
说完，他挥了挥手，从人只得退下。
夏末暖意熏人，隔窗一片昏黄，是那斗室中残灯微焰，陆国公映在光影间，火苗窜动，明灭他清臞的脸。
牵挂何如，关怀何如。
他总不是个合格的父亲。
这一生注定父子缘浅。
但愿那明氏腹中的骨肉，不必经受陆筠曾经受过的冷落疏离。
但愿陆筠也不必经受，他这份不甘不愿。
能夫妻相爱，诞育个两人都渴盼的子嗣，是件多么幸运又幸福的事、
可惜这份幸运和幸福，他和璧君一辈子都没能品尝。
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钱氏母子消失了。
在这世上销声匿迹，再也没出现在陆家一干人面前。
陆筠轻描淡写地带回消息，说钱氏与二叔并无关系，她背后有人指点，想骗取陆家的银钱地位，不知从哪寻了个与他们极为相像的孩子来栽给二叔。
明筝见老太君和二夫人等都放了心，她便也没有多问什么。
那个背后的人是谁，大约陆筠是清楚的。
他有能力做好他该做的，而她，当务之急最要紧保重身体，以备顺利的生产。
七月初，明太太开始频繁到访。
明筝的产期近了，虽已请好了稳婆医女，备好了生产要用的一切，她还是不放心，不时来提点几句。
老太君也紧张得很。
这是陆筠和明筝头一个孩子，也是陆家第四代头一个孩子，她盼了好些年才盼来，不容许有半点马虎。
似乎大家的紧张情绪感染了明筝。
她这几日坐立不安，总觉得有些不舒坦。孩子胎动频繁，夜里踢得她难以安睡，她肚子十分大了，压迫得两腿浮肿，陆筠偶尔回来早些，就用热水绞了帕子替她敷按。
两人想好了孩子的名字。
大名叫陆粲，乳名就叫“桃桃”。陆筠说，头回在清元寺的桃花下见到明筝，他就动了心，桃花是媒，与他们有缘。
七月初三，离产期还有半个来月，清早明太太送吃食过来，明筝在走去上院见老太君和母亲的路上，突然一阵腹痛。
陆筠得到消息时，是在一个时辰后。他奉命去城南巡防，接到信报时明筝已经疼了好一会儿。