裴嬷嬷随在后头, 见陆筠立在那没吭声，屋里的目光都给那女人吸引了去，她忙上前一步, 提声道：“老太太、大奶奶，侯爷到了。”
“筠哥儿, 你过来。”老太君招招手，面有愁容。
陆筠不动身色, 暗里打量一番明筝, 见她平静地立在一旁，担忧的心稍稍回落, ——她没事便好。
地上跪着个女人，听见裴嬷嬷通传时就朝这边望过来。
女人瞧上去大约二十六七岁模样, 穿着普通的粗布单衣, 样貌平常, 身形非常消瘦，她望见陆筠, 似乎怔了怔。
“筠哥儿，你瞧瞧, 这娘子你可认得？”
陆筠微蹙眉, 坐在对面椅上, 朝明筝打个手势, 示意她坐到自己身边, “不认得。”
他与女人打交道的机会不多, 性清又冷, 少有女人敢凑到他身边来，便是有，也多半由郭逊出面打发了, 遑论他这样的身份，又岂会与一村妇有何干系。
老太君叹了声，“筠哥儿，你再仔细看看？她说她认得你，还认得……”
“祖母。”陆筠打断她，“确实不认得，为何有此问？”
老太君欲言又止，抬眼望了望明筝，后者顺势坐在陆筠身侧的椅上，压低声音道：“侯爷，这位娘子说，她与二叔是故人。”
陆筠蹙了眉，视线冷冷扫向那妇人。
妇人一直在暗中打量他，察觉到他视线，忙膝行而前，“您、您是陆小将军？”
妇人有些激动，抬手指着自己，“我、我是韩家寨的，镇西谷下头的韩家寨，爷、爷您有没有印象？我给二爷去营地里送过吃的，我见过您！”
她扑跪在地上，说起往事，刚抹去的泪水又再滚滚而下，“陆小、不、不，陆大爷，您仔细想想，您再想想，您一定知道我的，二爷难道提也没提过我吗？二爷在镇西谷跌马受了伤，伤在左腿，当时亲兵扶着他，来到韩家寨求借宿，住的就是我家。你想想，您再想想，求求您，求求您了。”
陆筠神色凛然，女人复述的话将他拉回到久远的回忆当中。
二叔确实受过一回伤，当时在一家农户借宿了三五日，后来联系上军营，是他带着人去把二叔接回来的。至于那农户家有没有一个女人，他并无印象，命亲兵赏了对方银钱，他自己不曾走入那农家。
至于她说给二叔送吃食，他们常年在边关守戍，百姓们都很感激，时常会有百姓自发前来，给将士们送米送酒、送过冬的棉被。
是否曾有个女人单独来找过二叔？他没注意，那会他刚离京，满心想的都是要怎么跟家里央求，替他去明府向他心上人求亲。那会儿也还没见识战场上的残酷，许多事都没放在心上，他沉浸在自己的世界中，对二叔关怀的太少。
老太君瞧他神色，就知大抵确是有受伤借宿这么一回事，她心里犯了难，二儿子人已走了八、九年，死无对证，若这女人说的是真的，那是他们陆家欠了人家。可若是假的，又如何证明？
“筠哥儿。”老太君道，“她说你二叔跟她……有个孩子。”
陆筠听懂了，这女人是说，他二叔在战场上欠了一笔风流债，留了个遗腹子在外。如今二叔故去多年，对方找上来，适才说的什么“不求认祖归宗”他这下全明白了。
妇人哭哭啼啼地道：“奴自知身份低微，跟了二爷的时间又浅……奴当初发觉肚子里有了时，也是犹豫过的，奴本就是个寡妇，虽说没行礼，可自幼就当了人家的童养媳，夫家人都死了以后，就守在娘家跟兄嫂一道过日子，闲言碎语没少听，心知二爷这样的身份，未必能够纳我进门。奴想过把这孩子落了的，抓了药，临喝下去前，想到二爷，奴、奴舍不得！奴想告诉二爷，想找他拿主意，可没来得及，奴还记得那是癸巳年四月十六，奴瞒着家里头去寻二爷，借驴车行了十几里地，远远看见那大营里头烧起来了。”
她说这些话时，声音听来悲凉极了，“兵荒马乱，到处都是人。送我去的邻家人，害怕是西国人的骑兵打过来了，把我一个大肚子的，丢在了辕门外头。有好些马就在我身边儿，擦着我的衣裳我的手疯跑，我拽住一个兵大爷，问他陆将军在哪儿，他没理我，还把我拨开，让我跌了一跤。我捧着肚子大哭，嚎叫二爷的名字，后来有个好心的兵爷把我搀起来，他告诉我，军营昨晚被偷袭，烧了粮草，二爷追敌寇去，结果中计被掳走了。”
她捂着脸，哀伤地哭着，“我从小长在西边儿，没来得及行礼的丈夫，就死在西国人刀下，二爷落到他们手里头，只怕有去无回……我连有孩子的消息，都没来得及告诉二爷，二爷就这么去了，再也没回来。”
她说得哀切，在场那些婆子侍婢都有些动容，老太君想到惨死的次子，更是悲伤难抑，从来没人把当日的情形对她说得这么细致。
“后来……我独自生下了二爷的孩子，寨里人都骂我，说这孩子来历不明，是个野种……我没法说，我怕人家不信，也不愿给二爷抹黑，他人已经走了，是为国尽忠、为护百姓走的，我怎么忍心，让他为了我而担骂名？”妇人抹掉泪痕，缓缓抬眼，望着陆筠道，“陆爷，您若不信，去当日的寨子里查查看，我所言，可有半点作假。若非为着我那苦命的孩子，我说什么也不会来打搅您跟陆家。”
陆筠抿抿唇，半晌方道：“本侯自会查。”
妇人的大多数言语，几乎都能印证过去的事实，唯一证明不了的，只有她跟二叔之间是不是确实有那么一段。
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屋里燃着烛灯，笼在红纱罩子里头，映出一片朦胧的橙红。
明筝洗漱出来，发觉陆筠没在寝房。屋里安静极了，隔窗能听到廊下侍婢走动的窸窣声。
她拨开珠帘来到稍间，见陆筠半倚半卧在炕前，正在摆弄着棋盘。
他很少下棋，瞧兵书、研究舆图或布阵图的时候多，今日事出突然，多半他还没从震惊中回过神来。
二房没男丁，将来给二夫人养老送终，替二房操持诸事的责任，都落在他头上。今天却有人告诉他，二叔其实还有个儿子在世上，骊若有个同父异母的弟弟，远在边疆，被病痛折磨了好些年。
“侯爷。”她轻唤他，踢掉鞋子爬上炕，伏在他肩膀上，扣住了他执棋的手。
“夜深了，还不睡么？”
陆筠松开棋子，翻手握住她手腕，转身一带，把她抱入怀，“洗好了？”
明筝点点头，“侯爷是在想二爷的事？您打算怎么处置那对母子？”
陆筠叹了声，“先叫人查查看。当年二叔身边那亲兵，我已叫人去寻了。”
“那个孩子呢？听那位钱娘子说，那孩子病的很重，也许等不得几日了。”明筝自己怀着身孕，对小孩子的事就格外在意，推己及人，哪个做母亲的能眼睁睁看着孩子备受折磨而无动于衷？
“我想要不先寻个良医替他瞧瞧看……”见陆筠拧着眉，她抬手抚了抚他眉心，“您别不高兴，我的意思，不管他是不是二叔的骨血，总归是个可怜的孩子，能帮一把就帮一把。”
陆筠没吭声，抬手揉了揉她湿漉漉的头发，“先把头发擦干，仔细着了凉。”
明筝坐在镜前，瞧陆筠取了巾帕过来。
她长发秀美丰茂，被他拢在掌心，用帕子轻抹。
“侯爷，如果那孩子果真是二叔的，您打算怎么做？”
陆筠道：“对此事该做主的不是我。”
明筝点点头，“是，二房的事，应当问过二婶娘的意思。可我怕伤了二婶娘的心。”
陆筠知道她想说什么，顺着她话头续道，“先别告诉二婶，等查明了，若当真是……”
“查明了，当真是，认回来，二婶就成了京城的笑话。年纪轻轻就守寡，尽心操持着家里家外，这么多年过去，连个鲜亮衣裳首饰都不肯戴，二婶满心满眼都是陆家，陆家认了外头的孩子，她怎么自处？恩爱的丈夫在外跟人有了孩子，连点消息都没透给她，咱们知道二叔是事出有因，可外头的人哪管真相是什么？他们只会说那些伤人的风凉话，只会戳着二婶的脊梁骨，说是她没用，是她不贤惠，才逼得丈夫在外头养了个私孩子。”
明筝说得有些激动，不知是不是腹中的孩子感知到她的情绪，肚子跟着微微泛起酸疼。
陆筠见她掌心捂在腹上，忙蹲跪下来，伸手在上抚了抚，“你别动气，觉得怎么样？”
对上他温柔关切的目光，明筝霎时自悔起来。刚才这番话不仅是说二婶娘，更像是在说她自己的过去。她从没在他面前提起过梁霄或是从前那段婚姻中的任何事，她离开那日就放下了，可她怕陆筠放不下。
陆筠抚着她的肚子，动作很轻很慢，“你说的这些，我都听懂了。你比我想得周到，我确及不上你细心。我知道你也是为着二婶不平，为着这个家好。免你心急，我给你透个底。”
他郑重起来，浓浓的长眉蹙起，“今日这妇人所言，我并不相信。二叔为人正派，绝不会为美色所迷。养伤那几日便是在农家与那妇人有了感情，也不会连纳礼都未行便……”
他顿了顿，握住明筝的手攥了攥，“比起妇人的证言，我更信二叔的为人。”
明筝跟着忧心起来。若当真没这回事，那这妇人是凭什么，敢闹到国公府来？
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次日，陆筠一早就匆匆出了门，那钱娘子找上来时，刚好明筝正在上院陪老太君说话。
“老太太，大奶奶，闹起来了。”
裴嬷嬷快步走入明间，摊手道，“二夫人才从外头回来，一下车，就看见巷子里跪着那钱娘子，旁边还摆这个板车，上头拉着那生病的孩子，二夫人一问，对方就都说了，拉都拉不住。”
老太君变了脸，“不是叫她稍安勿躁，等筠哥儿查实了再说？她怎么又来了，还当着你们二夫人面前乱说？去，把人给我喊进来。”
片刻，外头嘈嘈杂杂，好些人涌进了院子。
二夫人扶着侍婢的手，走得很慢。她撑着一口气，告诉自己千万不能倒下去。
她要弄清楚一切，她要知道她的夫君到底是个什么样的人。
“妍真，事情尚未明朗，怕你忧心，才没先跟你提……”老太君刚开口，就被二夫人打断了。
“娘，您先看看这孩子吧。”
她后退两步，坐进椅子里。
钱娘子跪地抱着孩子，轻唤他的乳名，“树哥儿，树哥儿……”
孩子虚弱地张开眼，干裂的嘴唇抖动，艰难喊了声娘。
他张开眼抬起头的一瞬，老太君手里捧着的天青色瓷盏摔落在地。
明筝目瞪口呆地望着那孩子。——他，眼角眉梢处处是陆家的影子。跟陆筠的样貌，至少四五成相像。