陆筠立在林道尽头, 直到那个影子走远，再也瞧不见了，他才收回视线, 垂头摊开手掌。
那里仿佛还留有适才两手交握时的余温。
她的手很小很软，叫他不忍心太过用力去攥住。
今日一切早就远远超出他的期待。许多他不敢做, 不敢奢望的事，一件件成为现实。再叫他鼓起勇气去为她别上一枚发钗, 是无论如何也办不到了。
陆筠攥起手掌, 提步走出了密林。
行至适才那块救她出水的圆石附近, 郭逊带着人上前行礼, “侯爷，在四周追查过了，哈萨图跑得很快, 起初怕给夏家一行人发觉行踪, 咱们只得远远跟着……”
意思是没抓到人。陆筠蹙了蹙眉, 缓声道：“那三人呢？”
郭逊抱拳道：“先审讯了一番，这几个都是哈萨图在凤城附近找来的逃犯, 身上本就犯了命案, 如今有钱驱使, 更是什么都敢干, 适才审问毕, 便在林子里做掉了。依照侯爷之令，剁了双手，挖了眼睛。”
陆筠点点头, 没再吭声。郭逊又道：“夏家一行人此刻还横七竖八倒在那儿，既咱们遇上了，要不要帮……”
陆筠摆摆手, “不要现身，照原计划。”顿了顿又道，“着两个稳妥人，将夏吋身上的财物搜来，除却他，其余的人都不要惊动，去吧。”
郭逊怔了怔，到底没再多问。侯爷自有谋算，也许是不想太多人知道哈萨图混入中原这件事吧。他挥手点了两个人，吩咐一番。
不知过了多久，夏吋被人推搡了几下，幽幽醒转过来。入目是一张饱经风霜的面容，粗着嗓子道：“小爷，这儿可睡不得，眼见要黑天了，万一有豺狼虎豹出没，大伙儿可都没了命了。”
夏吋瞬时惊醒，翻身坐起来环视四周，有几个侍卫兴许中的药浅，抱着头也醒转了来，夏吋扬声道：“快都起来，查看一下瞧少了人不曾？”
他拖着还没缓过力气的双腿，跌跌撞撞凑近明筝坐着的马车，敲着车壁问道：“三表妹，你怎么样？”
车中传来瑗姿迟疑的声音，“吋大爷，姑奶奶睡着，您……咱们这是怎么了？”
夏吋撩帘一瞧，明筝披着薄毯，果然正歪头靠在车壁上睡着，她腿上还枕着个瑗华，主仆三人都是齐齐整整的模样，不像出了事的。他总算放下心来，见明筝幽幽睁开眼，他愧疚地道：“怪我，怪我经验不足，没听家里护卫的劝告，定然是外头的饮食出了问题了，你们快瞧瞧，短了什么没有？”
有个护卫上前，“大爷，点算了人手，二十四个护卫四个仆役都在。大伙儿没短什么东西，只不见了大爷随身的包袱。”
夏吋摆摆手：“罢了，看来这是盯上我了。”
护卫挠头道：“昨儿那小贼就夺了您银包，知道您是个财大气粗的……”
夏吋苦笑，“休整一下，眼见天黑了，别给留在这荒山野岭里头。”
他又想起适才那猎户，“刚才唤醒我那乡民呢？使几个钱，好好谢过他。”
一行人重新启程出发，车马走得很急。明筝坐在车中，目视还在昏睡着的瑗华，心中起伏澎湃，脑海中全是今日发生过的事。
入夜进了下一个县镇，远远就见城门前灯火通明，当先一个蓝衣青年，跨马快步迎了上来，“大表哥，我瞧你们比原定时间到得晚，是昨夜的雨耽搁了路程么？没出什么事吧？”
明轸原定在明日与他们汇合，这两日眼皮直跳，心下总是不安，因此快马加鞭，早一日就迎了上来。
夏吋不好意思地道：“没什么大碍，出了点小岔子，待会儿入了驿馆，我慢慢与你说。你三姐在后头呢，你先去打个招呼吧。”
明轸笑了笑，跳下马奔到车前，“三姐，突然提前回京，可叫弟弟好生一顿忙乱，娘还怪你沉不住气呢，说怎么不肯在凤城多住几天。”
寒暄了几句，车马入城。驿馆有明轸事先打点，又加倍小心检查了食物。子时前后，飘起细细密密的雨雾，城门前依旧火光如昼，几个地方官员冒雨翘首侯在城前，不知谁嚷了声“来了”，众人立时打醒精神堆出一脸笑容迎上前。
浓黑的天幕下，几点微弱的火光笼在白纱灯笼下。一行锦服官差，无声纵马驰骋过官道来到城前。
当先一人披着玄色大氅，神色端严。
因着这重威仪，很少有人敢直视他的容颜。
“大人！”官员们分成两股，让开中间一条大路，不敢轻易喊破来人身份，只含糊恭敬地称呼大人。
陆筠点点头，没有下马，郭逊在后与几个地方官寒暄，“……大人们辛苦，事先送来的影画大人们收到了吧？城内外可认真查探过？……侯爷只是路过，不预备留宿，耽两个时辰就走，一切早有人打点好了，……大人们不必客气，行辕酒宴皆免了，大人们自去乐呵吧……”
平隆驿馆后街对面，一家名叫昶升棋室的小楼前，陆筠下马走入，内里早有官差等候着，将他请到楼上沐浴更衣。
换过一身浅青色的便袍，陆筠走到窗前，推开窗望向对面的驿馆。
那里住着他的心上人。
他一路护送，要把她平安送回京。
身上担子重，还记挂着那些差事，平时飞鸽传卷，白日里也有见不完的人应付不完的公务，每日里几乎睡不上几个时辰。可他是如此满足，心里最牵挂的人，就在咫尺。
不远处的一片窗内，明筝也还没有入眠。瑗华醒后没有多问，她也没有多说。两人心照不宣地揭过了昨日曾见过那异域男人的事，日子照常过下去，那只是个意外的插曲。她好端端回了来，瑗华也平安，这便够了。
明筝烦扰的是另一件事。
回京后，少不得要出入见人，她如今身份尴尬，瞧热闹的眼光不会少。母亲为让她少去思量过去，也难免会再寻人给她相看。世俗眼光瞧来，女人唯有嫁了人有了夫家才算安定。
她得让母亲歇了这份心思，又不想家人太担心她。
另有梁家和安如雪，今日设下这一计，可见对她是怀了恨。她若出手惩治，给人知觉难免控诉她落井下石。可由其发展，终究是防备不完的手段。
她本不想再有瓜葛的，可偏有人瞧不得她好过。
辗转难眠，换了个姿势，抬眼看见床边的妆奁。
第一重匣子里，躺着他为她亲手戴上的那枚发钗。
回京后必是有机会再见的……宫里头太后那般抬举，会不会也是为他……
这到底太过惊世骇俗，先前她的身份还是旁人的妻。
明筝没有料错。
回京第三日，宫里便下旨传见。
她如今不是伯世子夫人，头一回没有穿着夫人朝服觐见。
太后见了便夸赞：“这么打扮很好，年纪轻轻的，何苦穿的老气横秋。你过来坐。”
明筝上前，敬嬷嬷自然地将美人捶递给她。她垂眼答了几句问话，话题自然地转到陆筠身上。
“本宫听说，前些日子你去了凤城，那边可好？怎么没多住两日？遇上了本宫那外孙不曾，真是凑巧了，他也奉旨去了凤城，回来递了好厚几本卷宗，查出来不少贪官污吏的罪证。”
明筝心道，原来是奉旨查案……
口中答道：“侯爷公务繁忙，明筝岂敢叨扰。”
太后笑道：“有什么不敢，你别瞧他板着脸吓人，其实就是个纸糊灯笼，你如今处处不便，有什么难处，不好进宫找本宫，尽管喊个人去知会他，你于他有恩，他敢敷衍你不成？”
见明筝目露疑惑，太后握住她的手温声道：“他公务忙，少有机会来瞧本宫，有你在本宫跟前说话解闷儿，岂不替他担了担子？怎么不算有恩？”
说得明筝有些不自在，她捏着帕子点点唇角，将话题岔了过去，“我瞧娘娘这些日子气色好多了，可见病情有缓，平素还是少忧少思，多加休养……”
太后叹了声道：“本宫倒是不想多思，奈何有人不争气。你也知道本宫那外孙，外头都传成什么样了，说他那个副将郭逊霸道，霸着他不准女人近前……”
明筝没忍住笑了出来。
太后拍着她的手背道：“换了你，你惦记不惦记？本宫塞了不知多少门第不差的姑娘给他，可一味都不肯，这孩子自小没了娘，他爹的情况你多半也听说过些，遇事没个商量倾诉的人，养成了这深沉性子……本宫是心疼他，不忍心瞧他这么自苦……”
一面说着话，一面湿了眼眶。越是年老，越是
眼浅起来，明筝想到曾听说过的那些旧事，惠文太后过去是个多刚强硬朗的人，到得年迈病重的如今，也如寻常人家的老太太一般，为儿孙牵挂难过。
她反手抚了抚太后的手，说了几句安慰的话。
太后抬起眼来，“不瞒你说，若是本宫当真熬不过这关，都不知该把他托付给谁……你心里可能觉着本宫大惊小怪，他这么大个人，又是侯爷，能有什么不妥……朝堂上头那些脏污事你不知道，后宫人的心思又哪里能全猜透了，他背着这一身功劳，每走一步都不容易……年幼时那些苦痛，也闷着没处说……这人再刚强，他也是血肉做的……本宫盼着能有人懂他，心疼他，真正跟他并肩站在一处，叫他别这么孤零零的……”
话音未落，外头传报说嘉远侯到了。太后忙擦了擦眼睛，推了把明筝：“我这样子，不便见他，你也去吧，告诉他，好生做他的差事，不必挂念着我。”
明筝站起身来，宽慰了几句，然后施礼告退。
走出慈宁宫正殿，一眼看见外面立着的陆筠。
从前她只知他是出身尊贵无所不能的侯爵，却忘了在亲人眼里，他也是个有短处有弱点的寻常人。他在外征战拼死护国，回到朝堂，也是虎狼环伺，如履薄冰。
敬嬷嬷跟在后头行了礼，只说太后乏了请侯爷代为送送明夫人。
两人一前一后走在宫道上，谁也没有说话。
陆筠在后看见她肩上落了一片花叶，他视线盯在上面，几番扣住指头控制自己想要伸出手去的念头。
就在此他忍不住伸出手去的一瞬，明筝回过头来。
她注意到他的动作，起初是讶然，而后那张惯来平静无波的脸上，一点一点漫上红晕。
陆筠知道她定是误会了，他缩回手咳咳一声，沉肃的脸上也跟着现出不自在的容色。明筝注意到他耳尖泛红，心里一顿，忙把头垂下去。
陆筠像个做错事的孩子，负着手半晌才道：“本侯……我不是想……”
想什么，却是在说不出。
明筝别过头去，“我知道。”
声音很低，陆筠却听清了。
他心里自在了些，温声道：“你是不是有话想对我说？”