仿佛旧事重演。
上回也是遇着许麓辰, 遇着他。
他说既她“求情作证”，便放那人一马。
今日……街上这么多行人旁观，许麓辰又犯在他手上。
上回证据不足, 这回却是抓到了他的把柄。
那几个年轻公子伤的伤, 嚎的嚎，一个个狼狈非常，瞧模样打扮都是有头有脸人家的少主子, 却为什么弄成了这幅模样。
夏绫扯了明筝一把，“阿筝，你说句话吧，我家二叔胆子小, 抓去牢里，仔细吓坏了他。又是我公爹婆母的命根子，少一毫毛都够他们老两口心疼的, 你帮忙说说话。”
她身份摆在这, 一个地方小吏之妻, 在堂堂超品侯爵面前根本说不上话。明筝不一样，她从京城来, 家世摆在这, 自来就有底气，过去又是伯世子的妻房，打交道的本就是这些勋贵之家……
明筝瞥了眼陆筠，他已行至门前, 距他极近了, 听得郭逊哼笑了声，道：“卑职劝明夫人一句，今儿事您还是甭管了, 这几个哥儿明显欠人教，关大狱里伺弄两天也就知规矩了。您只管放心，只要审出他没干过作奸犯科的事儿，人死不了，保准活着给您提拎出来。”一堆大男人，背后作践妇人家，眼前还有人逼着这被作践的妇人给他们求情？这些人怕是都疯了吧？
夏绫一听说还要审别的事，官府审犯怎么审，她多少知道些，不打剩半条人命，典刑官都不会罢手。她越发惶急起来，顾不得旁的，冲上前就要去拜陆筠，“侯爷，您行行好，我二叔本性不坏，他若是做错了什么，您跟我说，回头家里头定会教训他，这几个都是他知交好友，便是吵闹打架，也是闹着玩儿罢了，若是没仔细伤了谁，我们许家愿赔银票。”
周围嘈嘈杂杂，百姓议论纷纷，明筝怕表姐一时情急说出太多不利许家的话，上前扯了扯她的袖子。夏绫回过头来，一把扣住明筝手腕，“侯爷，您再不济瞧在我妹子份上，容我们给家里报个信再拿人，成不成呐？”
明筝蹙起长眉，按住夏绫手臂低声呵斥：“表姐慎言！”
嘉远侯瞧她脸面？她有什么脸面？跟他有何交情？当着这么多百姓的面，表姐是要把她架在火上烤不成？
那边许麓辰也觉不妥，今日事是他理亏，适才见着明筝他都恨不得寻个地缝钻进去，这会儿还要明筝替他求情，等对方要问来龙去脉，他可怎么答？“嫂子，您甭管了，我自个儿认栽，您别为难明、明……”
他明了半天，终究不好当众喊出那声姐姐，夏绫见官兵推搡着将他带走，边喊他的名字边追上去。
明筝回过头，见陆筠靠在门上注视自己。
她抿抿唇，见他挑眉道：“明夫人要求情么？”
众人视线都被夏绫等人吸引去，他声音压得又低，一时倒也无人注意。可明筝心下不安，她眉头凝得极紧。
“侯爷这回可是掌握了足够证据？”
“算是。”陆筠道。
明筝沉默了。既果真有证据，她有什么理由让他徇私？遑论，她此刻当真不想沾染半点那许麓辰的事情。
“不过，”见她不说话，陆筠迟疑开口，“瞧在明夫人份上，本侯叫人小惩大戒便了。”
“夫人觉着如何？”
这话听在明筝耳中，总有种叫人心悸的异样。上回在寺中她误会了他，那这回呢？
自打来到凤城，几乎每次都出门都会遇着他，说是巧合，未免太刻意了，天底下哪有这么多的巧合？
陆筠在等她的答案，等待的间隙，不妨碍他不经意地把目光落在她面上。
虽遮住半张脸，露出的眉目也足见清丽。他指尖微动，虚虚描摹轻纱之下的鼻梁、唇线，小小的脸，圆润好看的下巴……
光线明艳地照射在这座茶楼之上，他的面容落在门檐的阴影下面，晦暗的眉眼低垂，五官瞧来仍是威严。可轻牵的嘴角微抿，每一次说得上话的瞬间，对他都是抚慰般甜。
“不必了。”明筝横眉睨向他，有些疏冷地道，“侯爷无需瞧我脸面，我自问没这么大的面子。侯爷更不用担心我会为他求情，我与许家人不熟。”
她施了半礼，欲去追上夏绫劝劝。
“那么明夫人……”他整冠自那半片阴影中踏出来，从人牵过骏马来到他身边，“回京见。”
这声音很轻，轻的像片羽毛，落在明筝心上，激起一串不安的涟漪。明筝怔了下。她整个人都被这句话慑住，心底随即翻起汹涌的浪潮。
他……他打探她的行踪……
她原定在此留连二十日，如今才九日便决心提前回京，除却夏家一众人等，不该有人知道。可他知道，甚至每一次她出游，他都就在左近……
他凭什么监控她的生活？他凭什么掌握她的去处？
明筝几乎是恼怒的，回过头瞪视着他。
虽她一言未发，可那激愤的情绪完完全全被陆筠所感知到了。他见她如此生怒，一时有些着慌。可他面容冷肃得无懈可击，在明筝瞧来，他不过一脸平静地无视着她的抗议。
明筝攥住袖子，不准备再理会他。
身后马蹄声扬起，四周瞧热闹的人也散了。再回过头去，街巷上已不见那匹黑马，连同马上的人，也一并消失不见。
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许麓辰一夜未归，许家鸡飞狗跳。许丙恩连夜穿着官袍去敲嘉远侯行辕的门。
人没关在凤城大狱，关在嘉远侯的私牢里，是死是活有没有被下黑手，全然不知。许丙恩立在大门之外，客客气气等候着嘉远侯传见。
此刻陆筠坐在书桌前，翻来覆去想着今日他与明筝问答的几句话。
他已经足够示好，处处暗示她可以提些要求，能为她做的他绝不会含糊，虽然他仍会处置那几个不尊重她的混蛋……可她好像不仅不感动，还有些厌恶。
他手握湖笔，墨水滴在桌案上摊开的纸上，一不留神，晕开了好大一片墨点。
桌上是幅舆图，与上回他在承宁伯府书房看过的那幅有几分相像，细节之处他不大描摹得出，只记了个轮廓。行军打仗，舆图就是他们的司南。
郭逊推门走入，抱拳禀道：“侯爷，徐丙恩和其他几位大人都在外头，想求见侯爷，问问自家公子的情况……”
陆筠没抬头，低声道：“那几个人，可审出什么？”
郭逊笑了笑，“刑具一拖出来，吓得个个腿软，连幼时偷瞧过丫头洗澡的事儿都招了，属下也查探过，这几个平时就是游手好闲不学无术之辈，多是考不上进士，靠家里的力量捐个闲职，顶属许二公子学问算好。倒不曾作奸犯科，平日赌钱呷妓、走猫逗狗，顶多公事上抽抽油水，或是占占百姓便宜……”
陆筠不耐烦听下去，摆手打断他，“列明罪状，平日所占民脂民膏，勒令十倍奉还，每人打三十板，知会其亲眷，谁来求情，同罪论处。”
说完，他一撩袍子去了里间。
郭逊见侯爷今日又是心情不佳，哪还敢多说话。忙快步溜出去，传话去了。
陆筠其实有些烦躁。他没有哄女人开心的经验，仿佛几回和她相处都算不上顺利。十年前她对他就是这样防备着的，横眉冷对，全当他是个恶人。如今他想示好，她仍是这般……他很想快些与她光明正大的走在一起，可这个过程，是不是注定充满艰辛？
如果她对他一直如此厌恶，永远不会喜欢他呢？他是不是也只能冷眼旁观，再次放手？
不。再失去一次，他不知道自己还能不能挺下去 。
次日一早许家来报信，说许麓辰等人因罪被打了板子，如今已放归回家，舅父等人放下心来，开始专心打点明筝上路一事。
原定后日才走，但明筝突然决定提前一日返京，一切准备匆忙，一家人在驿站依依惜别，舅父命大表兄夏吋沿路护送。等过了溏口，明轸会在那边与她汇合。
明轸离京当日，京郊某庄子里的安如雪得了消息。
她身材消瘦，脸颊深深塌陷下去，长发披散在肩，更衬得面色苍白。
她折断手里的钗，目光空洞地望着某个角落，幽幽地道：“他不是说，是因为我，才害的他失去他最爱的人吗？”
“把那蛮子喊过来，我要见他！”
“我要看看，是不是不论她变成什么模样，他都会这样想着她念着她！”
“什么高门嫡女，什么主母宗妇，把我贬的一钱不值是么？如今他如丧家之犬，是我不离不弃照顾他，他把我当什么？他把我当什么？”
断钗刺破指头，鲜血顺着白嫩的指尖滴落下来。梨菽一眼瞧见，心疼地扑过来争夺她手里的断钗，“姨娘别这样，二爷瞧见您伤了会心疼的，二爷是爱您的，一时生气口不择言也是有的。您好好哄哄劝劝，他一向最听您的，您千万别置气，别伤了你们之间的情分呀。”
安如雪凉凉一笑：“情分？”
“他若念着情分，会如此待我吗？”卷起袖管，纤细的手臂上一道鲜明的红痕。
她扣住梨菽的脸问她，“你真觉得我们之间还有感情吗？没了，我告诉你，从那个女人离开他那天开始，他爱的人就只剩下那个人了。他就是这样，拥有的，永远下贱不值得珍惜，得不到的就是最好的，最值得牵肠挂肚的。这么多年，你还没看清这个人吗？”
梨菽红着眼摇头：“不会的，不会的，二爷待您赤诚，他是真心爱着您的。上回失手打伤了您，他是那么后悔，一遍遍的向您道歉，向您求饶，他那么尊贵的男人，为您做到这个地步，他甚至连伯府都不回，单守着您……二爷对您的爱奴婢是能感受到的，姨娘啊，您千万别一时意气，让过去所有的努力功亏一篑啊。您走到今天这步，一点也不容易，姨娘，您还要接娘子和大少爷来呢，您不能忘，不能忘啊！”
安如雪悲凉的笑着。她早已经不再寄望。
尖长的指尖刮过梨菽的脸，她压低了声音，似笑非笑地问，“梨菽，你喜欢他，对吧？”