“修竹, 你来得正好。”
皇帝抬起头来，朝他招了招手，地上立着的大臣回身, 与他颔首拱手示意。
“你来看看, 梁少轻父子这些年所犯之事, 堆了这么厚的卷宗。”皇帝冷笑道, “平隆十七年, 北马县一役突围, 报奏梁霄以多胜少, 力居奇功。经查证，原是用百姓做人墙肉盾开道, 破了敌军的铁荆棘阵, 方保住后方将士。为夸大功绩，瞒报敌兵数目，将一场势均力敌的交战，硬生生扭转为以多胜少的传奇。”
“你再来看看，平云窑一战, 大敌在前, 卫升徽大人被困城内，久盼援军不至。梁霄受命支援粮草, 却携女眷在营，一路游山玩水，罔顾将士性命，卫升徽大人苦苦熬了十日, 将士们以黄土充饥，这梁霄一来，却把所有功绩算在自己头上, 什么力援平城大捷，什么救将士们脱困，笑话，皆是笑话！”
皇帝恼得随手将那叠卷宗拂落在地，臣子们忙跪请息怒，陆筠弯腰拾起一卷册，展开来，上头细数梁霄在军中如何夜夜欢歌，甚至有兵卒口供，曰某年月日，在营后泉边目睹其与女眷如何放浪形骸……
陆筠眉头凝紧，将那卷册轻抛至案上，顿了顿道：“微臣身为西疆统帅，御下不严，致使乱象频出，还望圣上一并责罚。”
“哎？”皇帝摆手道，“修竹，你起来。你在前线抵御敌军主力，身先士卒出生入死，连吃饭睡觉的功夫都没有，哪能管束得到几百里外那些县镇？底下人层层包庇，官官相护，便是你想查明，也自有无数人来扰乱视线，替他遮掩。朕命人粗略算过，梁家为给梁霄累积这些军功，所费银资不止三十万。朕倒有些好奇，承宁伯府人才凋零产业有限，先前的户邑早就还归朝廷，哪里来的这些钱？倒是孙大人能干，替朕解了惑。”
被点名的“孙大人”堆笑着抬起头来：“承蒙皇上谬赞，微臣愧不敢当，梁家在京城二十一家商铺，一万亩田产，细算下来，早年亏空颇多，良田多数卖换了银钱，大半都投在了梁霄身上。后来为巩固军中的关系，梁家在短短两年间，将族中未婚女眷四送。梁少轻那几个兄弟，更打着已殁贵妃的名号，在江南一带招摇撞骗，大肆敛财。微臣曾听说过一个笑话，说是梁家四房奶奶，各自拼着命比着力气为梁家补窟窿填嫁妆，官员们私下有说笑的，说梁家几兄弟仗着有张小白脸，个个儿极会伺弄女人。”
“咳咳……”御前说这种粗鄙传言，未免有失体统，旁边一个正派的老臣，立即暗示意味十足地咳了起来。
孙大人笑道：“微臣失言，微臣失言……”
皇帝转过脸来，目视陆筠，见他脸色铁青，紧抿薄唇，似是十分愤怒，温言宽慰道：“修竹，此事怪不得你，你休要往心里去。今日朕唤你们前来，是为商议如何惩治梁少轻父子，修竹你是他正头上峰，你便先来说说罢。”
**
大殿内议事良久，明思海立在廊下已等候多时。
陆筠等从内步出，恰与其碰个正着。
他身后几个臣子拱手与明思海寒暄，陆筠慢下步子，立在廊下顿了顿。
“明大人是为梁少轻父子求情而来？”
“明大人说的是，皇上圣明，自有决断，……那您这是？难得见您进宫来，能惊动您的事，只怕小不了……”
“行，那不多妨碍您了……”
明思海肃容朝殿中去，他背脊挺直走得缓慢。察觉到身后有束目光，似探究似困惑，虽在他身上只停留一瞬，他亦敏感地捕捉到了。——是那个沉默寡言的嘉远侯，陆筠。
他没有回过头去。文臣武将，一向泾渭分明，何况陆筠远在西边十年，他与京中各派系往来都不密切，跟明家更是不曾有过深交。
明思海没有停步，径直被请入御书房，在龙案下抚袖而跪，“皇上万岁，微臣急求见驾，为有一事，欲向皇上呈请。”
皇帝亲自步下案台将他扶起，“明爱卿，但说无妨。”
明思海颔首道：“梁少轻一案，微臣有所听闻，究其子梁霄在军中所犯罪业，微臣亦有监察不严管教失度之过，其在军中贿赂将领的银资，亦有微臣薄份。微臣乃其姻亲，门生遍布六部，为其在朝廷广召羽翼多攀权贵之实，亦起到不可推卸的助力……微臣今日，特来请罪，望皇上从重发落，以儆效尤。”
皇帝听他言词恳切，素知他为人方正，严于律己，正要宽慰两句，却听他话锋一转，垂首道：“只是……求皇上明鉴，微臣爱女筝娘，久在内闱，贞静娴雅，专司内园庶务，从未参与其卖爵鬻官、延误军务等诸多罪业……今臣已勒令爱女还家，从此不是承宁伯府少君，望皇上念其乃女眷，从轻责罚……微臣万死，愧对陛下……”
**
云影天光，一色映在水面上，园中百花竞开，正是烂漫时节。
惠文太后倚靠在软垫上，半眯着眼，瞧宫人投食戏鱼。临溪亭内偶有凉风拂过，吹起四面掩映的轻纱。
太后面如金纸，眼底一片倦色。夜里翻来覆去的睡不好，近来寝食难安，时时惦念着的，便是外孙的婚事。
早年爱女璧君喜爱文人风雅，不愿下嫁疆场上逞凶斗勇的虢国公陆贤吋，这桩婚事勉强了她，以致她郁郁寡欢了一辈子。年纪轻轻撒手人寰，明明身为天之骄女，却为了朝廷社稷，忍下了太多委屈。为补偿璧君也好，也安她自己的私心也罢，她只望璧君唯一的血脉，不要像他亲娘一般，一辈子未尝过快活滋味。
正乱想着，几个世家夫人结伴走来。是她娘家的几个女眷，清早急急忙忙递牌子进来，太后隐隐有所感知，知道必然发生了什么。可真正听闻之后，她却整个人怔住。
“娘娘……今晨明家的长子明辙前往梁府，代妹出面，讨要和离文书去了。”
太后持杯盏的手一顿，几乎以为自己听错了。
对方又道：“十数日前，梁家不知发生什么，当晚搅弄得全城半数大夫没能睡个好觉，一开始大伙儿只当笑话瞧，梁家素来没什么体统可言，也还罢了，哪想到明家诗书传家百年，闺女竟也撒娇闹什么别扭，谁想到，原来不是闹别扭了，是闹和离了！明家也不知怎么想的，这个关头跟梁家划清关系，难免会落人口实，有大难临头为求自保之嫌。明思海一向好脸面，怎么就没好好劝劝？”
另一个道：“这几天梁家动静颇多，四处走动打点，如今捅出了军营里的事儿，那些武官避祸躲灾还来不及，哪个肯替他周旋。他最后的希望，可不就在明思海身上了？明思海虽多年不朝，可在儒林的威望还在，梁家恨不得将他当成了救命浮木，岂会轻易跟他离断了关系？我瞧这事儿最终也就是闹一闹，雷声大雨点小，闺女嫁都嫁了，给人当了八年媳妇儿，又是这样的门第威望，里头的各样事儿哪个不晓？再想嫁个好人家，只怕难，除非远嫁……这辈子也出不得什么头了。损失个闺女事小，坏了家族名声事大，难道明家会不盘算？”
见太后久未吭声，这夫人奇道：“娘娘，您怎么看？”
太后扶额苦笑，“你们两个你一眼我一语说个不停，本宫脑子都给你们吵得乱了。去，带你们三奶奶四奶奶去偏殿喝杯茶，歇歇去。本宫再坐会儿，想静静呆上片刻，你们且去吧。”
两人被宫人请走，敬嬷嬷躬身凑近，“娘娘，天大的好事儿啊！可要尽快知会侯爷？”
太后抿唇没说话，这消息给她带来的冲击太大，她实在也需要时候多想一想。
敬嬷嬷又道：“怕只怕梁家不肯，这样紧要关头，攀着巴着还来不及，怎么会放掉这么一个大好的靠山？”
太后摇摇头，冷笑，“梁家占着明氏这些年，已足够得了便宜。明辙出面讨要放妻书，必是明思海首肯，为免自家爱女出面受梁氏为难，才全权托付给了长子。明思海打定了注意支持，谁能固执得过他去？你瞧这些年这厮但凡想办成什么事儿，可有失过手？敬瑶，明氏这桩婚事，本宫瞧着，是离定了。”
敬嬷嬷心思复杂，一时不知是该为侯爷欢喜才好，还是该担忧才好。便是明氏没了丈夫，凭她已经嫁过人的身份，跟侯爷就之间，就已经有条越不过的鸿沟。虢国公府就这么个独苗，肩祧两房，就算太后娘娘撮合，那国公府里的老太太还不知要闹成什么样。再说，明氏会愿意和离，多半是在婚姻里头伤透了心了，她愿不愿意再迈入另一个宅院，对侯爷会不会产生感情，这一切都还未知，实在叫人高兴不起来啊……
陆筠行至神武门前，被身后追上来的小黄门唤住。
“陆侯爷，太后娘娘有请！”
陆筠抿唇道：“可是娘娘凤体违和？”
他快步来到慈宁宫，殿前静悄悄的，宫人都给撵去了配殿。
他心下狐疑，几乎以为又是一场“鸿门宴”，莫不是又召了明筝在里间？
敬嬷嬷迎面走出来，神色复杂地向他行礼，“侯爷，娘娘在里头候着您呢。”
陆筠攥攥拳头，抿唇跨入。
太后睁开眼睛，朝他招了招手，“筠哥儿，看来咱们在佛前供的经书，捐的香油，发过的愿，灵验啦。”
“你这呆子，还板着脸？”
“你心里藏的那人，要脱离开梁家，回自家当姑奶奶去啦。”
“怎么傻了？没听懂？”
“明筝，她要和离啦。”