明筝抿唇, 低说“不敢”，陆筠攥了下衣袖，指节握紧手掌, 正色望着她的眼睛, 坦荡而磊落地道：“本侯有几句话, 想托付明夫人, 所以望您……”不要拒吧。
他抿着薄唇, 下巴紧绷, 分明的棱角中既能现出年轻男人的俊逸倜傥, 又带了几分成熟沉稳的坚毅。
明筝点点头，率先步出宫门。
夏阳眩目, 好在宫墙高耸, 隔墙那些花枝繁茂地延展开来，在甬道上形成一片犹如伞盖般的荫翳。
明筝手捧经书跟在宫人之后，嘉远侯陆筠着锦服佩刀，缓步跟随在后。
沉默了好一会儿，她一直耐心等待他开口, 数次相见, 宫里头就有好几回，那日梁芷薇的猜测并非无端无由, 嘉远侯掌管着宫城防卫，他不会不知谁进了宫，谁在慈宁宫见驾。
他甘心情愿被太后驱使，一次次与他们擦肩而过, 或偶遇，或简单的寒暄，他心里在想些什么, 从他那张端严周正的脸上瞧不出端倪。
他善于隐匿心思，叫人琢磨不透。
若没有十年前那场意外，甚至明筝也猜不透……
但她不敢深思，甚至只是想到那种蹊跷的可能，都令她胆战心惊。
陆筠没注意到她的紧张，他眼望前头那条摇曳的裙摆下，不断交替迈出的绣鞋。金丝孔雀衔珠绣样，明蓝色锦地，挪腾转摆，扰乱着心绪。
前头传来击节声，宦人举起避牌，两人忙转身贴靠在墙下，同时低头伏跪下去。
肩舆上的妃嫔认出了陆筠，急切挥了挥手里的团扇，“嘉远侯，是您啊！”
陆筠垂低头，抿抿唇，方道：“微臣见过丽嫔娘娘。”
丽嫔两手撑在扶栏上，一面道“免礼”一面瞥向明筝，“这是谁？眼生得很，怎么跟侯爷一块儿？莫不是虢国公府内眷？”
陆筠蹙眉，尚未说话，旁有个年长宫人笑道：“娘娘，这位是承宁伯府的世子夫人，与太后投缘，常常入宫伴驾。”大抵，是偶然碰上了嘉远侯的吧？
丽嫔的扬眉笑道：“哦，原来是梁夫人，好啦，本宫急着去御书房，便不耽搁侯爷跟梁夫人啦。”
宫人叫“起驾”，明筝陆筠行礼恭送，直到仪仗消失在视线当中。
陆筠转过脸来，歉疚地说：“过意不去，丽嫔娘娘初入宫，对各家情形不大了解，您……”
明筝摇头笑笑，“没关系，侯爷不必致歉。”
她缓缓站起身，直起膝盖时小腿不由打了个颤。眼见她身子轻晃，头上的步摇跟着摇曳起来，他下意识地想要伸出手去搀扶，然后……
意识回笼，原来他没有动作。她已稳稳被宫人接住。
在旁听得她与宫人赧然地解释，“这些日子盘膝久坐，引发了旧患，姑姑见笑了……”
他听在耳中，一个字句一个字句记下来。她容易头疼，要用一种气味苦冽的香药，早年也伤过膝骨，却不知为何……
背墙另一头花园里，肩舆上头坐着的丽嫔轻哼，“就是她？三万两银子买个投石问路的机会，替他们家姑子在太后跟前点了眼，还被召进宫好几回？”
宫人低声道：“正是，梁家这些年式微，在朝堂上日渐说不上话，不过跟各家的关系倒还维持着老样子，这位少夫人可谓功不可没。当年梁世子婚配，在人选上头，梁家是花了大力气的，明家虽身份不显，可明思海在儒林的地位名望摆在这儿，往上头再数一辈，明老太爷称得上‘帝师’……梁家走了步好棋……”
丽嫔笑了笑，“帝师？那都多少年前的老黄历了，人死如灯灭，活着时再多的恩荣死了也带不去，留不下来。这明氏不识抬举，明知我有意那嘉远侯做我的妹婿，非要横插一脚进来，坏我好事，不给她几分颜色瞧瞧，人人当我梅菀月好欺。”
宫人陪笑道：“梅二小姐年纪轻，又才貌双全，哪里会被梁家那四姑娘比下去？奴婢瞧太后未必有那个意思，抬举明氏，大抵是为着顾念老臣……再说，那梁世子犯的事儿……”她踮脚凑近，与丽嫔耳语了几句。
丽嫔眼睛一亮，笑道：“当真？”
“当真，军营不准携女眷同行，这是当年万岁爷御驾亲征时亲自定下的规矩，万岁爷尚修身养性，一心扑在军务上，那梁霄是个什么了不得的人物不成？万岁爷没有立时发作，多半还有旁的考量，您只放心，这样的人家想巴结上虢国公府，那必是不可能的事。”
丽嫔挥了挥扇子，不耐烦地道：“去打听打听，瞧这位进宫干什么来的，每回都说了什么，见了谁？嘉远侯公事繁忙，本宫接了二妹进宫，多少回都偶遇不见，怎么到了她这儿就这么凑巧了？”
宫人面色为难，打听太后宫里的事哪有那么容易，可还是不得不应下。
宫墙甬道处，陆筠停下了步子。
一路走完这段宫道，已是太奢侈的一线时光。
他捏了捏怀中久放的一方帕子，抿唇探手取了出来。
明筝回眸的一瞬，他摊开掌心将东西呈上。
“明夫人，娘娘托付与我，命我将此物奉还。”
夕阳洒满菱花窗，昏黄的光色下太后含笑递上一对通透的玉镯子，“明儿她来，你替我还给她，上回忘在这儿了，我这两日身上不好，别叫她进来磕头了，经书送到，你们一块儿替我供奉到寺里去，心意尽到了，佛祖不会怪我……”
老迈的容颜，连笑容也存了几线沟壑，他望着外祖母满是慈爱宠溺的眼睛，口中哽咽难言。
他没有说过自己爱慕的女子是谁。
只说今生无望，渴盼来世结缘。
外祖母是怎么猜出的呢？
大抵连他每个动作表情都细微地观察思索了一遍。大抵也曾派人查探过事关那年夏天……
她没有斥责他，没有怪他固执己见。
她甚至不顾伦常为他创造一切可能接近的机会。
他知道，她是如此的渴盼着他能快乐如愿。
可这终究是错的。
他自己掩藏十年的感情，不该用明筝现有的幸福去换取。
他从没奢望过拥有呵，便是不曾奢望，才能相安无事地，冷眼旁观这十年……
这段同行的路上，短短一段路途，他已经下定决心，要真正放过明筝，放过自己。
摊开的手掌宽大，手帕被风拂开折角，露出那对晶莹圆润的玉镯。
“明夫人，这些日子对不住。”
他没抬眼，目视掌心像在自言自语。
几番邂逅，聪慧如她，总会明白过来……
“娘娘请本侯代为转交此物，往后，夫人多加小心，莫再忘却了。”
上山的路，他不能陪她一起走了。
她是有妇之夫，他不能为了自己的一厢情愿，让她堕入泥潭。
注定要让外祖母失望。
失望，也好过给个可以幻想的假象，他该醒了，外祖母亦然。
明筝没料到他煞有介事地相送，只是为了说这个。
如此郑重其事的叮嘱，他的语气音调，每一个字都发紧发沉。
她愕然望向他。
高大的男人背光站立在红墙一侧，树影从头上覆下，将他左侧容颜隐匿在明暗之间。
她轻轻屈膝，伸出两手同时说，“多谢侯爷。”
她声音真好听。
像夏天湃在琉璃盏里的碎冰，用银匙搅动后，发出的清冷而令人通身舒泰的响动。
可惜，也许以后再也没机会去听。
他抬眼回望她，四目相对的一瞬，他还是不能自己地悸动着。
同时胸腔里泛起不能忽视的剧痛。
他让自己看起来尽量正常无碍，微微蹙眉，抿着唇。
手掌平移停在她面前。
她接过镯子，白嫩干净的指甲轻轻擦过他宽大的掌心。
陆筠收回手，将犹留有那一瞬触感的手掌紧紧攥住。
他垂头道：“夫人慢走。”
明筝点点头，敛裙再拜过，转身而去的一瞬，墙头那株明艳的海棠飘落了一片明红的瓣叶。
陆筠立在原地目视她走远，如目视自己十年酸楚的青春一去不返。
他握着拳走回慈宁宫去。
窗下那段咳嗽声听来令人揪心，立在廊下，敬嬷嬷换茶出来，望见他，惊讶地扬声道：“侯爷怎么回来了？明夫人呢？”
陆筠没有答话，他垂眸走入侧间，太后头上勒着碧玺抹额，察觉到有人靠近，虚弱地张开眼睛。
“娘娘。”他顿了顿，尽量用轻缓的声音说，“往后，不要召人来了。”
他没说是谁，但太后显然听得懂。
她有些焦急地想坐起身，陆筠抿唇单膝跪下去，“娘娘，修竹过得很好，什么都不缺，也不觉遗憾。往后修竹多进宫陪您，您不要担心，好吗？”
太后霎时泪眼模糊，起身揪着他的袖角落泪道：“你这个、你这个呆子！”
陆筠点头，抿唇不发一言。
太后道：“若果，若果她愿意呢？”
怎可能？
他垂眼不语。
太后又道：“我便霸道一回，为你们赐婚，身份名字，换过就是，这世间，只要你想要的，外祖母什么都能给。”
“你娘没有享过的福，外祖母要你加倍的享。你错过的人，外祖母替你找回来！若连这个你都要拒绝，外祖母……外祖母苟延馋喘这些时日，又、又为了什么？”
敬嬷嬷瞧太后太过激动，眼看又要咳嗽，忙挥退宫人走进来，一面端着茶盏递上去，一面劝道：“侯爷，您别再说了，太后唯一这点心愿，您就由着她去吧！太后她老人家有分寸，不会强来的，您再有什么不放心，慢慢地说，慢慢地劝啊……”
陆筠被从殿内推出来，他立在廊下静听屋中的哭声和咳嗽。
他心很乱，不但是乱，还有无力的挫败感，兜头朝他涌过来。
**
明筝从清元寺山上下来，已是酉时。
回到明家，立时得了两个消息。
上院里头，梁老太太跟闵氏及几个族中的婶娘来了。
而外院书房内，此时正跪着梁霄，座上两个沉默的身影，一个是她父亲明思海，一个是她久不在家的公爹梁若轻。