敬嬷嬷不知该不该劝, 太娘娘便如她己所言，一辈子循规蹈矩，一辈子不曾出格, 如今要做的事, 却是最违背这世上伦理纲常的一件。
拆散人家的夫妻, 为个儿外孙铺路……单是这般想着, 敬嬷嬷都觉着周身寒栗。
“可是, 娘娘啊……”她是近侍, 她若是也躲着不说话, 一味由着主子胡来, 那她又与那些明哲保身只知说吉祥话的人有何区别，“就算侯爷肯, 也要瞧人明夫人愿不愿啊。三番四次引进宫来, 然撮合侯爷与人相见，若明夫人是个烈性的，闹将起来，天家脸面, 侯爷的尊严，可就全都搭进去了。”
惠文太知道她说的是实情, 明氏聪慧，一样的法子只能用两三回, 再多，人家也就不上当了。
惠文太叹了声，无力靠在枕上, “本宫知，这法子不能长久，对明氏那丫头, 也不公平。可本宫已经没多少时日可以慢慢去筹谋。本宫若是再卑鄙一点，可给那梁霄赐婚，随意择个人挂在宗室名下，命那梁霄尚主，他也只能照办不是？”
“可本宫是要筠哥儿快活，不是想要他结怨呐。明氏在梁家越是不如意，接触了筠哥儿，兴许越觉出筠哥儿的好……若她实在不愿，那也只好罢了。”
敬嬷嬷听说如此，稍稍放下心来，在太的角度看，家外孙是天上有地上无，哪个女人见了都要倾心，可……明氏出身在礼仪之家，幼承庭训，已嫁作人妇还会对外男有什么心思……此事多半是不成的，还是慢慢劝服太收回成命吧。
*
五月初五是端阳节，往年在这时候，明筝就要加倍忙碌起来了，家里头要置备过节的吃食用具，要开始准备纳凉避暑的屋子给宅子里各房主子备用，各家往来的节礼，还要不时赴宴治宴串门走动。今年她在娘家过节，一切用不着她操心，林氏为了哄她高兴，还专门叫人备船，衬着傍晚风凉的时候，邀她去往湖上泛舟。
远山在两岸飞快滑过，天色是极浅淡的灰蓝。清凉的风拂起轻纱袖角，翩翩如飞。左近人影都屏退了，水面上倒映画船的影子，只闻船橹划过湖面荡起的水声，和船明六姑娘明琬和小姊妹们的笑语。
年轻女孩子的快乐是那样简单，说个小小的笑话，就笑成了一团，没有长辈在旁拘束，也不必怕给人指责没仪范，她们打着闹着，偎在一处东倒西歪。
一只酒樽递过来，明筝抬眼看去，见是家二弟明轸，这样的日子，明辙夫妇忙于应酬，是不得空的，由明轸出面，全权负责看顾姑娘们的责任。他比明筝小两岁，去年才科考点了进士，如今任着翰林院七品笔帖式，一手字写的极好，连圣上瞧也赞过。
他尚未成婚，早年已定了亲事，对方是江宁地方的望族小姐，婚仪走了一半，只差着亲迎。
明筝接过酒，放在鼻端嗅了嗅，转过头来，弯着眼睛笑道：“梅子酒？你叫我喝，若是醉了，回去娘责骂我，你可得替我担着。”
年幼时他们姐弟总是这么玩闹，明轸寡言少语，出了事闯了祸没少替她担责。闻言他轻哼一声似笑非笑，瞧明筝连饮了两杯，他抿抿唇，想劝，不知为什么，却忍住了没有吭声。
明筝很少饮酒，不是不喜欢喝，是怕出丑，身为宗妇脸面就是她的命。
酒液香甜，凉沁沁滑过喉咙，形成清凉舒爽的一线。
醉人的湖风里，明筝听见身侧的年轻男人轻问，“三姐还回梁家么？”
这个问题，明筝离开梁家，头一回有人提及。她侧过头来，含笑望着家二弟，“你希望我回去么？怕我管着你，不在，所以盼着我走？”
“不是。”他脸上泛了红，蹙眉道，“梁霄不是好东西，原先我就瞧不上，他欺负你，你还回去伺候他，我……”
见明筝双眼亮晶晶倒映着他己的影子，勾唇笑着满面都是欣慰的表情，他蓦地一顿，扭过头避过她的视线，有些羞恼地道：“你这么瞧我做什么？”
明筝扯扯他的袖子，被他避嫌般地挥开，她不以为意地笑了笑，支颐伏在船栏上，望着波光粼粼的水面低道：“我们二弟长大了，知道疼姐姐了。”
明轸被她说得耳尖都红了，他不在地挪开一点儿，以手为扇，扇着冒汗的额头。
听得明筝空落落的声音传过来，“转眼八年了，用足八年去了解一个人，从憧憬到欢喜到失望到心死，像是过完了一辈子。把我一身力气都用尽了。”
她闭上眼，少有地与人倾吐心声。
“我不是不怨的。也不是非常甘心。”
“我这么好，为什么不配被人好好相待呢？”
“明轸，你说是不是……”
她没有哭，只是喉咙涩得难受，可明轸觉得，她定然在人曾流过无数眼泪了。
他望着她单薄的肩背，很想凑近去抱一抱她，告诉她无论什么时候，她还有一家爱她疼她的人。
他朝她走去，走了半步就停下来。她仰头又饮了一盏梅子酒，然站直身子笑着道：“我瞧瞧六妹他们去。”
她满脸欢喜，好像适才那个满身阴郁的人并不是她。
她飞快调整好心情，又变回坚不可摧的明筝。
可明轸心里疼得像被锯子拉过。
——梁霄，太可恨了。
*
端午一过，闵氏也病了。
两个孩子闹暑热，上吐下泻缠绵了好几日，她忙里忙外心力交瘁，本就战战兢兢生怕做不好，偏偏频频出错被老太太斥了好几回，这天一早就头晕脑胀地爬不起来，梁霁请了大夫来瞧，说是肝气郁结，暑燥攻心，建议静养些时日。
闵氏己不敢去跟老太太告假，白着嘴唇跟族里最热心的七堂婶诉了回苦，七堂婶转身就去了寿宁堂，问梁老太太，“老二媳妇儿什么时候回来？嫁了人的奶奶总在娘家住着算怎么回事？霄哥儿身边就不用人伺候？家里头诸般事也要有个拿主意的人，老大媳妇儿再能干，那房头也是个庶出的，跟各家人情往来推她出去，人家心里不嘀咕？老三媳妇儿是个闷葫芦，老四媳妇儿一团孩子气，年纪太小，说话都没个分量，我瞧加紧快把明筝喊回来，再这么闹下去，整个京城都要看咱们笑话了。”
梁老太太如今最听不得明筝这两个字，她如何不知家里头这些个媳妇儿姑娘个个肩不能挑手不能提，到了必要场合通通顶不上明筝。可梁芷萦劝着梁霄去接过一回了，明筝根本不肯回。丈夫的脸面都不肯给，难道要等她这个当长辈的去软下身段把她接回来？
梁老太太想到这些事就头疼。过几日郑家还有个宴，要请明筝和梁芷薇去呢，明筝要是不回来，梁芷薇一个未婚姑娘也去不得，这事岂不就泡汤了？
正为难着，外头报说二爷回来了。
姜嬷嬷蹙眉摇头道：“老太太瞧瞧去吧，又喝多了，谁也不准近前，奴婢叫翡翠送醒酒汤去，给二爷一挥手砸了碗踢出来。”
老太太悲声喊了声“祖宗哟”，等不及回复七堂婶的话，加紧带着人朝明净堂去了。
梁霄独个儿躺在帐子里，没有点灯。
这幔帐还是七日前明筝在时挂的那幅，枕畔有清幽苦冽的淡香。
失去孩子的痛苦，不被理解的委屈，仕途上的危机，种种杂杂，全都沉甸甸的压在他身上。
他本想求回明筝，她跟宫里说得上话，替他探探口风也是好的。连这个她都不愿。
夫妻做到这份上，也真是可笑极了。
胃里翻涌着，想吐，他翻身坐起来，跌跌撞撞奔去净房。
“来人，来人！都死了么？”
翡翠靠门站着，刚被踢了两脚的地方还疼得紧，这会儿却不得不再次近前，端着温水给梁霄漱口，扶着他回到帐中。
正要转身，手被梁霄用力抓住，他半撑着身子坐起，眯眼问她，“明筝，你爱我么？”
翡翠吓了一跳，忙用力想抽回手。梁霄攥着她手腕往回一带，翡翠整个人跌倒在枕上。
他捧着她的脸，醉醺醺地问：“明筝，我有什么配不上你，啊？你有什么了不起？女人，爷要多少有多少，想娶谁不能？你连孩子都不能生，三年没回来了，你连碰都不给我碰，你装什么贞洁烈女，啊？以前你不也挺喜欢的？我不信……我不信你什么感觉都没有，我不信你就不想男人……”
他吻住翡翠的唇，非常非常用力的吻着，翡翠使劲儿推他，哭着道：“爷，奴婢不是二奶奶……”
在最难堪之际，梁老太太等人推门进来。
翡翠裹着被弄乱的衣裳，捂着脸从屋中奔出去。
“你这……”梁老太太一时不知该说什么好，姜嬷嬷在外厉声斥责着翡翠，“上不得台面的东西！小小年纪就勾主子，不要脸！”
梁老太太环顾这间冷冷清清的屋子，望着醉的没了意识的儿子，忍不住泪洒前襟。
她扶着门从内走出来，见翡翠满面泪痕跪在地上，头发被姜嬷嬷等人抓得乱了，她摆摆手，道：“别吵了，叫你们二爷清静清静。明儿，去绿罗院瞧瞧那个死了没，药用了好几千银子，养着她当大小姐不成？明儿叫她来，好好劝劝二爷，劝不好，她也不必在家留着了，剃了发，送到家庙去，跟前头那个狐狸精作伴儿！”
姜嬷嬷躬身将她扶着，“老太太，那二奶奶那边儿？”
梁老太太叹了声，“明儿备车，我跟老三家的一道去接。明氏要是再不识抬举，往也不必家来！”
*
次日，梁老太太递帖子上门，却被明家不软不硬地退了回来。
知客的婆子言语有礼，含笑道：“三姑奶奶一早就给请入宫了，太娘娘跟三姑奶奶要说体己话，少不得用时大半日，怕耽搁梁老太君的时辰，要不换个日子，您瞧再有什么时候方便？”
老太太在屋子里砸了只茶盏。梁芷薇带人过来时，碎瓷就绽开在她足边。
梁芷薇唇角挂了抹冷笑，跨入屋中，笑道：“一大早娘发什么脾气？我瞧适才明家的嬷嬷刚走，是二嫂要回来了？”
梁老太太蹙眉道：“二嫂二嫂，你心里头就一个二嫂，连你娘老子都不必认了！”
梁芷薇笑道：“这是怎么了，还冲着我来了？娘倒是拿个主意，到时候郑家的宴会，是谁跟我去？大嫂病了不说，身份也不合适，总不能让我一个大姑娘己去人家家里。”
梁老太太捂着疼得针扎似的脑袋，摆手道：“还早呢，你急些什么？”忽然想到适才那婆子说，今儿明筝进宫，她忙道，“今儿倒有个去处，你去碰碰。你二嫂一早进了宫，说许是用过饭回来，你掐着时间去堵她，见着面也不必多说，只一味掉泪，她素来疼你，总不能连你也不管？你叫她送你回来，先把她诓回家，我教你二哥在外候着，到时候直接把人扣住了，屋里关起门来说些软和话，还别扭个什么？”
梁芷薇红脸啐道：“娘，您当着我浑说什么呢？”
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慈宁宫西暖阁，明筝手持美人锤，替太轻柔捶着腿。惠文太精神越发差，说了半晌话，没一会儿就露出疲累的样子，偏又不舍得她走，说喜欢身边有年轻人陪着。
明筝觉得己现今的身份多少有些尴尬，她正躲在娘家，避着梁家人呢，当初入宫走动，给人送礼求引荐，说到底是为了梁芷薇和嘉远侯的婚事，可如今，她连梁少夫人这个身份都不大想要了，还替他们谋什么呢？
殿中只留了两个小宫人，在外看着茶水。敬嬷嬷不知到哪儿去了，整个大殿静悄悄的，夏日午的光线从窗纱照进来，令人昏昏欲睡。
太大抵已经入眠，有半晌没吭声了，闭着眼睛歪靠在枕上，纵是保养得宜，还上了妆，也难免露出几分病气。
明筝隐约听说过太的病情。消渴症，熬人得紧，不容易根除。这是一大难关，她希望太娘娘能挺过去。毕竟对方明知她带着目的而来，却从来没有奚落为难过她，甚至百般抬举她，宠信她。
手腕有些酸了，她把美人锤换到左手，左手挂着两只青玉镯子，一动就发出碰撞的轻响。她索性把镯子脱了，用手帕包裹好放在榻角。
大殿正中的门敞开着，轻薄的纱帘不时拂向半空。
陆筠走进来，一个人都没有碰到。他正思索是不是要提声招唤个人来问问，忽闻身传来颇有节奏的击掌声。——是御驾到了。
“皇上驾到——”太监高昂的唱声打破午短暂的宁静。
明筝被吓了一跳，手中动作止住，下意识站起身来。
太睁开眼，敬嬷嬷从旁走出来将她扶住，替她理了理裙摆。
太见明筝不在，招手命她靠近。
太温热的手掌握住她的手，温和地道：“别怕，万岁爷为人和善，既遇着了，见个礼吧。”
明筝温顺道：“是。”
海蓝色团龙袍角跃入眼帘，明筝随敬嬷嬷一道跪下去。
“母，今日觉着可好？”
皇帝的声音听起来很和润，也很年轻，与太寒暄了几句，注意到地上跪着的明筝，“这位是？”
明筝朗声道：“臣妇的外子，乃是承宁伯府世子梁霄。给皇上请安，万岁，万万岁。”
叩了首，皇帝说请起，约莫是想到梁霄在西营的风流事，皇帝忍不住多瞧了明筝两眼。
陆筠在旁注意到皇帝打量的目光，从头到脚，将妇人迅速扫了一遍，似乎为明筝美貌所惊，目光在她面上足足停留了一须臾。
陆筠说不出心里是个什么滋味。
他捏着拳头立在一边，这个场合没他说话的余地，事关明筝，那也不是他能管到的人。
他连吃醋的资格都没有。
皇帝似乎注意到他脸色有些发沉，笑道：“修竹，你坐啊。”
修竹是他的字。
筠者，竹也。父母亲期盼他做个青竹一般中直的君子，可惜，他也会有龌龊不能对人言的隐秘念想。
一如……
他坐在宫人搬来的绣凳上，对面就是她……她裙摆遮住脚踝，露出半只雪青色绣玉兰花的锦鞋。
他喉结滚动了下，错开目光强迫己不要再去瞧她的方向。
明筝没比他状况好多少，她挺直脊背端着身份侧耳听皇帝跟太话家常，生怕哪句问到她，万一答不好，轻则惹圣上不悦，重则……也许累及全家。伴君如伴虎，从来不是件容易事。
“好了，母跟梁少夫人说话，儿子就不多扰了。”皇帝站起身来，明筝和陆筠都跟着站起来。
“等下。”太想起一事，笑道，“本宫还有两句话要问问嘉远侯，借上他片刻，皇上不介意吧？”
皇帝含笑拍了拍陆筠的肩，“对了，母传见修竹，想必是有事的，您放心，今儿修竹不当值，您留多久都行。”
皇帝下意识瞥了明筝一眼，不知想到什么，唇边多了一丝玩味的笑。
陆筠心里百般的不舒服，像己独有的宝物被人惦念了一般，可偏偏身份所限，他什么都做不了。
众人恭送皇帝走远，站起身来，明筝知道是时候告退了。她是外命妇，并非太亲族，又不是近臣家眷，梁霄的面子根本达不到这个程度。长留宫里，难免引人猜测。
“太娘娘，我……”
“明筝，你也坐，本宫正有件事，愁了些时日了。”
太说发愁，然不能置之不理，明筝作出倾听的样子，听太道：“年初跟清元寺许过愿，要在佛前供一千套手抄的经书。本宫的身体你们也知道，如今越发老眼昏花，是不能够了。各宫嫔妃跟着焚香茹素，帮忙抄了五百多卷，如今还差四百多……你们都是本宫亲近人……”
话说到这个份上，明筝是拒不得的，太托请，难道能不答应？再说，“亲近人”的帽子都扣上了，谁会大逆不道反驳太？
陆筠下意识就觉得不妥。前番几回太邀请明筝入宫都喊他来，一开始他还能欺欺人说是巧合，如今要他们二人共抄四百多卷经书，那得用时多久，得在一块儿多少时辰？
他承认，初听到这个提议，他甚至有几分天降大运的喜悦。
可转念一想，她只是和梁霄闹个别扭，回了娘家就扎进宫里日日和外男一块儿，她的名声还要不要了？
孤窗冷室，形单影只他早就惯了。再孤绝的日子他都可以忍耐，一辈子不娶妻不纳人他也不觉得委屈。一切都是他心甘情愿，从来没受任何勉强。
他怎能为了己那点见不得人的心思把她拖进这深渊来，让她承受万人的唾弃白眼？
他站起身，有些激动地道：“不可。”
太含笑瞥他一眼，继续跟明筝解释：“朱砂是本宫亲手调的，绢帛也是本宫和敬瑶一并裁的，也算是尽了心，你们明家世代书香，便是女子，也都识文断字，有人把你的字给本宫瞧过，写的很是不错。”
太指了指陆筠：“等你抄好了这二十卷，叫他去取来送到佛前去。”
又抬眼无奈瞪着陆筠道：“又不是叫你抄经，你嚷嚷什么，替本宫跑个腿都不乐意，你是反了？”
陆筠怔住。
他平日里实在太严肃，不是面无表情就是板着脸，一副生人勿进的模样。人是极有威严的，那股子疏冷劲儿，叫人没得胆寒心怯。
见他被太堵得说不出话，耳尖泛红一言不发的坐下去，明筝没忍住笑了。怕失礼，垂头抬手拨了下耳环，遮掩了那一丝不易察觉的笑意。
陆筠把这一幕瞧去。
胸-膛鼓噪起来，砰砰砰，不受控制捶打着胸腔，那颗心跳的太厉害了。
她垂下头，稍侧过脸的动作，现出耳一片白滑细腻的肌肤，服帖地垂下几簇细细小小的新生的绒发。优美的脖子像上好的丝缎，白得莹润发光。那耳环下头坠着的水晶珠子，幽幽折射出色彩斑斓的光线，在她细腻的脸庞和颈子上来回摇曳着。
他的指尖在袖中蜷起，紧紧攥成拳。
手背上青筋跳起，若能……若能……
不！
他站起身，一时也不知解释什么，躬身行了一礼，无声无言地去了。
明筝被他的动作吓了一跳，太也被唬得不轻，片刻缓过来，太忍不住斥道：“这个怪脾气，就是这么样，才老大没个媳妇儿呢。”
转过头来，对明筝致歉，“明筝你别理他，准是想到了什么公事，加紧去了。除了政务，再没旁的能勾住他魂儿了。”意有所指地道，“你说这样的男人，他能喜欢什么样的人儿？”
不等明筝答，太就摇头叹了口气，“怕只怕没有闺女能瞎眼瞧上他。”
明筝宽慰她道：“太娘娘多虑了，侯爷英明神武，又玉树临风，为人正派，岂会难觅佳侣？想来缘分还未到，太娘娘且耐心再等一等吧。”
太点点头，“你说的是。本宫这个外孙，没别的好，只一条，为人实诚，没那些个花花肠子。他要是认定了谁，那铁定是实心实意地对人家，半点都不会掺假。将来能当他媳妇儿的人，也算是福泽深厚。明夫人你说是不是？”
许是太的目光太殷切，明筝觉得心头被什么压住，沉甸甸的。
在宫里领了任务，傍晚之前从贞顺门离开。明筝抛开脑海中那些嘈杂的念头，思量着回去就焚香沐浴，开始斋戒茹素，暂时不再出门，专心完成太的嘱托。正思量着，就见前头小轿里头扶下来个姑娘，梁芷薇小跑过来，红着眼睛一把拥住她，“二嫂，你是不是不要我了？”
深夜的虢国公府园，郭逊已经筋疲力尽，他满头满脸都是汗，半蹲着大口大口地喘着，“侯爷、饶、饶命啊，属下问没做错什么，侯爷怎么、生这么大的气啊？”
陆筠松开颈下的扣子，面无表情地道：“再来。”
郭逊摆手，“不行了，侯爷，属下真不行了，再练下去，属下这条小命就交代了。您看看，能不能找个旁人，再不济……您拉个丫头发-泄发-泄……总不能，哎哟！”
飞来一只剑鞘，多亏郭逊行动快，没被那剑鞘戳烂了嘴巴。
他笑嘻嘻双手捧着剑鞘给陆筠送回去，“侯爷，您饶了小的吧，家里明儿还预备了相看，要去相媳妇儿呢，万一顶着一脸伤，或是熬得黑了眼睛，可就不好看了，属下的婚事全指望这一遭了。”
陆筠收剑入鞘，头也不抬地道：“滚。”
郭逊如蒙大赦，飞快溜出了院子。
陆筠立在树前，挥出手，狠狠击打了几下那粗实的树干。
指节分明的手皮开肉绽，鲜血淋漓。
疼痛叫他觉得心里好受多了。
从宫里回来，他就一直在避免去想今日的事。
那个影子，那一低头，那一个轻笑……要了命了。
他真的不知道该怎么办。
眼望帐顶，彻夜难眠，想得己快要发狂。
他当真是要疯了。