“娘, 二哥糊涂，您也糊涂了吗？”
寿宁堂内，梁芷薇不觉拔高了声音, 惹得扫洒庭院的粗使婢子停下手里的差事, 翘首朝窗内瞧去。
南窗炕上, 大着肚子的梁芷萦正在安抚梁老太太, 见妹妹口不择言, 蹙眉责怪道：“芷薇, 别忘了你闺阁姑娘的风仪！”
梁芷薇不吭声了, 坐回椅中生闷气。
梁老太太诉苦道：“明筝原来不是这个样子, 我知道，你二弟一走三四年, 她心里头有怨, 因着安氏先怀了孩子，她愈发不痛快，可为人妇为人媳，哪能吵个架拌个嘴就把娘家亲娘搬出来, 在婆家耀武扬威？咱们是那老实人家，从来也没仗着身份挑剔人家, 明家有什么了不起的，明思海称病多年, 在朝中人脉早就断了，两个儿子都不争气，一个在地方上当个芝麻绿豆的小官儿, 一个在户部挂个职衔干点杂活，哪一个比得上霄哥儿？霄哥儿那军功可是实实在在战场上拼杀来的，他们哪一个能跟他相提并论。明家没点自知之明, 竟来咱们家耍威风，你没看见你二弟的脸，被打成了什么样，气的我啊，现在心口还隐隐抽着疼。”
梁芷萦端茶递给她饮，叹道：“娘，不是我说您，您太宠着二弟了。二十三四的年岁，不是小孩子了，行事没轻没重，也不晓得想想后果。明筝再不济，也是咱们家嫡媳妇儿，自家怎么争论，关起门来都好说，捅到了外头去，为了个姨娘给妻子难堪，给御史参上一本，说他色令智昏宠妾灭妻，坏了名声，往后仕途都不必再想。”
梁老太太给她说得一哽，不服气地道：“难道明筝全对？你二弟一时激愤，说要抄检明净堂，也是气话罢了，明筝给他个台阶下，训斥训斥房里的下人，这事不就闹不起来了？再说，怎么宠妾灭妻了？霄哥儿生气，那是因为孩子，谋害子嗣，这是小事儿？宣扬到外头去，也是明家脸上无光，跟咱们有啥关系？你就知道护着外人，脑子不清楚了是不是？”
梁芷萦见她动怒，只得软下语气哄两句，“明筝有错，确实有错，当妻子的，怎么能跟丈夫拧着来，要不是她下令禁足，安氏的事儿也不至于牵连她，娘快别气，喝口茶，是我错了。”
梁老太太这才平复下来，掏出帕子抹了把眼睛，对面梁芷薇捏拳急道：“大姐，此时家里没个能拿主意的人，您倒是想想法子，怎么快点把二嫂接回来。”
不由她不急，嘉远侯被多少人惦记着，好不容易二嫂从太后娘娘那边打开了局面，不加紧盯着赶着，她怎么能挤占鳌头嫁去虢国公府？
“娘。”闵氏一头汗，快步从外走进来，“芷萦也在啊？”
她抹了把汗，把厚厚的册子呈给老太太瞧，“下个月佟大奶奶娘家表侄儿办婚仪，这么远又绕着弯的关系，仪程该怎么拿？是一律按通好之家的例，还是走平常下属官员的例？”
老太太脸发黑，斥道：“这点子事都要来问我不成？从佟大奶奶那边算，她表侄儿值当送份礼？派个管事包两匹绸缎，随便儿应付就了。可要是从官职上头论，她表侄儿是嘉远侯麾下得力人，不看僧面看佛面，要和虢国公府亲近起来，能不把这些人笼络好？去开库房，支一千两票子，叫梁霁亲自去，说些亲热话，敬个酒再回来。”
闵氏满脸通红，呐呐道：“媳妇儿不知详情……”
“你当然不知，”梁老太太怒道，“平素有个什么事儿都往后躲，世家之间就得频繁走动，多探探消息，你以为赏花会就只是赏花？以为人家请你吃酒就光是为了吃酒？榆木脑袋！”
闵氏被斥得抬不起头，梁芷萦在旁也坐不住了，小声劝道：“娘，您别急啊，大嫂要照顾子女，哪有那些功夫打听这些关系。家里头人多口杂，什么都要操心，大嫂临危受命，也不容易。”
梁老太太怒气稍缓，见闵氏还杵在跟前，“还有事儿？”
闵氏点头，把册子又翻出来，“安定门外头二十里一片庄子，今年暴雨多，受了涝，佃农交不出岁贡，卖儿卖女尚还填不来缺，求到管事头上，来问我的意见，是减免两成租还是……”
砰地一声，梁老太太狠狠捶了下炕桌，“是你理事还是我理事？什么都喊我拿主意，留着你们这些人吃白食？”
梁芷萦见几句话又勾得老太太发作，忙站起身来扶着闵氏把她往外送，压低声音哄道：“大嫂别往心里去，娘在气头上，刚才把我跟芷薇也都斥了好几回，您拿不准主意的，不若跟大哥或是三弟妹商量商量，过两日等二弟把二弟妹接回来，您就能歇一歇了，我知道辛苦了您，娘她也知道您的不容易……”
送走了闵氏，梁芷萦回身问老太太，“娘，您这么劈头盖脸的叫大嫂难堪，下人们会怎么想？再经这么几回，那起子捧高踩低的东西就敢不拿大嫂当回事儿了，您要人管家理事，就得帮着人树立威信啊。”
梁芷薇冷笑道：“何止大嫂，二嫂在时，娘跟二哥也是想说就说，为了个贱婢，这个家早就没了体面了。我真是看不下去。”
她气呼呼地一甩袖子，跺跺脚走了。
梁老太太见两个闺女都不体谅自己，忍不住悲从中来，点点湿意又从眼底漫上来。
明筝才走三天，梁老太太就病了一场。
安如雪吃了药恢复了些，躺在床帐里头翻来覆去的睡不着。
梨菽偷偷哭了几回，知道劝她无用，孩子掉了，最伤心的就是姨娘，得等她自个儿想通了，接受现实，才好为将来筹谋，更好地利用这个机会抓住世子爷的心。
安如雪其实没想到，孩子真的会掉。她试过几回，每每只是稍稍伤动胎气，见些红，那药最好之处就在于从脉象根本查不出，到时候推说只吃了半碗鳄梨粥，余下的当成罪证，明筝就只能吃不了兜着走，到时候她再借着病势跟梁霄求一求，接了亲娘兄弟进伯府，给她些自由体面，往后再诞下子女，最好是个哥儿，她就能谋来更多。
她当真没想到，那个孩子就这样没了，得不偿失，甚至没能对明筝造成多大的影响。难道妾侍就不是人？命就那么不值钱吗？
以前亲娘告诉她，宁死也不要做妾，她不服气，觉得是亲娘没出息，因为笼络不了她爹的心，才会让自己和自己的孩子过得那般凄惨。如今她却是有些动摇了……
但无论她甘心不甘心，事已至此，只能硬着头皮朝前走。
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明筝回到娘家，住回了未婚时的那间小院，门前有块花圃，搭起竹枝架子，每到夏日，紫藤花就如一片云霞，蜿蜒顺着竹枝垂挂下来，天热的时候，就坐在那花架下吃淬了冰块的百合鸭梨，或是将荔枝肉用冰湃了，和晒干的葡萄一并投进乌梅汁。少时的日子总是过得欢快的，日出日落，没心没肺说说笑笑就是一天。
从什么时候起，坐下来歇息也变得十分奢侈。刚接手管家的时候，白天忙了一天，腰酸背疼，要是梁霄在家，晚上还要应付他，生怕冷落他……第二天晨起的时候，慌慌忙忙，生怕给来回事的婆子们堵在屋子里，给人笑话不知检点。
她回想自己成婚后的这些年，如履薄冰战战兢兢的过日子，怕这个不高兴，怕那个不满意，唯独忘了她自己。
乍然闲下来，身边都是能说话的人，说起童年生活，说起快乐无边的小时候，家里人怕她难过，绝口不提梁霄，她觉得轻松极了，但她知道，这只是一个开始。父亲一向古板，一定不赞成她和母亲所为，这些日子他被些事情绊住，还没来得及过问。她忐忑的等待着，看这段婚姻最终走向何地。
今儿林氏约了她去瞧绸缎铺子新到的一批布样。
乘车来到长安门大街西边的二层小楼，里头早就打点好了，铺子是家里的产业，今儿上午只接待她们二人，掌柜的把布匹抱出来，一一仔细介绍。
正说着话，外头小丫头急忙走入，“大奶奶，三姑奶奶，掌柜的，外头来了一队官爷，说是办差，叫楼里人等一律不准动，眼看就上来了……”
明筝尚未说话，就听见一阵嘈杂的脚步声。
赵嬷嬷拦在门前，解释道：“里头是女眷，还请官爷们担待。”
领头的一挥手，抽刀把赵嬷嬷逼到一边儿，“走开！”
“张启！”郭逊陪着陆筠慢一步走上来，听见属下斥那婆子，不免开口劝止。
门应声而开，陆筠越众走在廊道上，一眼望见里头站着的人。
他呼吸慢了一拍，怎想到会在此时此地相见。
她轻纱遮面，穿一身杏粉色百蝶穿花缂丝夏裙，瞧来清爽又纯净，一如十年前，清元寺内，隔墙荡着秋千，让他一见难忘的那个少女……
往事兜头涌来，像一幅幅画卷。她笑着，声音清脆干净。她哭着，不讲道理地把他推开……
昔年韶光，仿佛也如今日这般明媚。
她立在光下，身影烙印在他眼底，不时入梦，忘不掉，也控制不了自己不去想念。
思忆成狂。
他想，他这个病，大抵是永远不会好了。
“侯爷。”明筝敛裙施礼，清朗的话音让陆筠神色定了定，他阔步走来，在门前数尺处停下，打个手势，郭逊带着人含笑步入，将屋中来回探视一遍，“没可疑，侯爷。”
陆筠点点头，抬眼瞥向明筝，就在郭逊以为他会立时转身离开之际，听得他犹豫再三地开了口。
“近来不太平，明夫人保重。”
说完这句，他面无表情地转身，一行人浩浩荡荡朝外去，片刻门外廊道空无一人。林氏拍了拍心口，长舒了一口气，“吓死我了，那是嘉远侯？”
明筝说是，林氏惊魂未定地道：“瞧这架势，我都怀疑是不是自己犯了国法，要被他捉了，不怪是西疆带了十年兵的人，浑身煞气，叫人胆寒。听说宫里头太后娘娘正张罗给他议亲？那些小姑娘前仆后继想当他媳妇儿呢？”
见明筝点头，她扯唇苦笑，“到底是年纪轻，这些姑娘可真是不怕死。”
转念想到听来的一些传闻，靠近明筝与她耳语，“我怎么听说，这位爷不喜欢女人？打了十年仗，身边都是些男的，他那副将我瞧眉清目秀，俩人走得近，会不会是……”
林氏两手对了对大拇指，明筝一口茶没咽下，险些喷出来，好在勉强忍住了，捂着帕子咳了好一会儿。
楼下，陆筠自是不知旁人如何议论他，郭逊跟一旁的张启挤眼睛说闲话，“……梁家近来可不是很太平，如今吏部正在暗中搜查梁霄前几年在西边营里的事儿，媳妇儿又闹得回了娘家，为了个美人儿，梁世子可真是损失不小……”
“这你就不懂了吧？牡丹花下死……那句怎么说来着？美人乡是英雄冢啊，适才我瞧那梁少夫人，细皮嫩肉削肩细腰，大抵一只手就掐住了……啧啧，梁霄这厮瞧着不咋样，这艳福可真不浅，还不知他私藏营里头那个，得是个什么样的神仙……”
走在前头面无表情的陆筠捏了捏手里的刀鞘，“郭逊。”
他浅唤一声，郭逊停了议论，上前来，恭敬听令，“侯爷，您有吩咐？”
陆筠抿抿唇，半晌，终是没说出来。
他有什么资格管她的事呢？
他连多瞧她一眼都配不上。
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明筝和林氏乘车回来，才过大门前横道，车就停下来，赵嬷嬷叹了声靠近，低道：“奶奶，是二爷，在角门处候着呢。”
林氏刷地一扯帘子，“他还有脸来？这都三四天了，先前干什么去了？车不许停，别理会他！”
明筝握了握林氏的手，没有说话。
她是个有主见的人，决定闹大这件事之前，她就想好了下一步要怎么走。
可中途明太太掺进来，扰乱了计划，这样也好，先与家里通了气，也免得事出突然他们接受不了。
梁霄见车马不停，连忙疾步跟上。
他攀着车窗，一声一声喊着“阿筝”。
“我错了，我真知道错了，你跟我回去，我再也不会教你难过，我发誓，你原谅我阿筝，你原谅我这回。”
“你不在这几天，我有好好回想，是我脾气急，总是说错话，伤着你了。如雪她只是个妾，你才是我梁霄明媒正娶的媳妇儿，我爱重你放不下你，谁都不能跟你比，我心里一向是有你的。阿筝，你信我阿筝。”
他说得又快又急，为了哄明筝回头，什么肉麻的话都敢讲，林氏在车里听得脸红，扶额道：“梁世子，您冷静冷静，我还在呢，您可别不管不顾的什么都说。”
适才她还劝明筝别理会，哪想到梁霄厚颜无耻起来能做到这个地步。她不好意思地道：“阿筝，要不你听他说两句，等我下车先回院儿，你们自个儿慢慢聊着。”
马车在侧门停下，帘子撩开露出明筝的脸。梁霄争抢着要去搀扶，她蹙蹙眉，扶着车辕自己步了下来。
林氏带着人快步朝里走，外头只余明筝和瑗华赵嬷嬷，梁霄见并无外人，狠一狠心咚地一声跪下去，“阿筝，我知错了。你回家吧，我再也不会惹你伤心。”
“你不喜欢如雪，我把她送去庄子上，送到家庙里头。你不乐意我身边有别人，我这一辈子就只陪着你一个人过，我说到做到，我发誓！”
他举起三个指头，作势赌咒发誓。
明筝笑了笑，阳光下她笑靥娇美如画，一身浅淡夏裳衬得愈显芳华。多日不见，她怎么比他记忆里的模样还更好看几分呢？分明是个木头美人，冷得像块冰，……与他记忆中那个令人厌烦的女人半点都不似。
梁霄一时痴住了，下意识想要伸手抱住她的腿。
“阿筝……”
明筝靠门瞥了眼头顶晴好的日头，悠悠道：“梁霄，我们走到今日，未必全是你错，我定也有没做好的地方。”
他摇头，心里是甜也是苦，有后悔也有内疚，“是我不好，全是我不好，我怪错你，明知你干干净净的跟的我，却还一直质疑你名节。明知你不是那种小肚鸡肠的毒妇，却还误会是你害了如雪的肚子。我真的糊涂了，我想通了阿筝，你再给我一次机会，咱们可以好好过下去的，没有如雪，没有任何人，就只有你跟我。”
明筝摇了摇头，抿唇笑道：“不，你没懂，我介意的不是个妾，我也没你想的那么没气度，我介意的是你这个人，是你的一言一行，是你待我的一点一滴。梁霄，承认吧，咱们的日子过不下去了。这条路早就行不通，再也不能并肩朝前走了。”她声音温柔，就像当年刚成婚的时候。
梁霄越发心酸，越是想到当年，越为如今的他们难过，他仰头望着她，不解地道：“我们各自去改不就好了？相互道个歉，认个错，往后别再提，好好的走完将来的路不就好了？阿筝，我并非是个十恶不赦的人吧？我罪不至死，不至于让你一天都没法跟我过下去吧？三年多分别，我们感情是淡了，可只要你愿意，我们还能把过去的温情找回来，一定能的。”
她苦笑一声，扶住瑗华的手摇了摇头，“别傻了梁霄。咱们俩完了，早就完了。”
她提步跨过门槛，昂首朝里走去。
她一步没停，也没有试过回一回头。
那一瞬，梁霄心底突然涌起一抹巨大的恐惧。
某个本注定一世都属于他的东西，正以他追逐不上的速度，飞快在他生命中消逝而去。
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慈宁宫西暖阁中，惠文太后刚吃了药，歪在炕边听敬嬷嬷絮叨外头的事。
“刚听说，也不知真假，叫人去打听了知道……竟是真的……”
太后懒洋洋地复述道：“吵架了呀？见缝插针，可得早点儿告诉那呆子……”
敬嬷嬷无奈地笑，“太后又说玩笑话了，侯爷正人君子，哪能干那种缺德事儿？无非是人家小两口拌句嘴，过日子嘛，哪有不磕不碰就到老的？”
太后望着被宫人拾下去的药碗，叹了一声，“缺不缺德的，也得试试。本宫这一辈子未曾出过格，临了，托大一回，万岁爷想来也不会怪我吧……”
“璧君就这么个独苗，从小没了娘，他爹又是那个德行，清苦的长大了，扎头进了军营，这辈子都没快活过……盼着他顺心如意，盼着他能得到自己想要的。你说本宫自私也好，狠心也好，这件事便是错，本宫也执意做了……”