梁霄今日和属下喝了顿酒，从角门摸黑进了内园，不愿去明筝屋里讨没趣，想到许久没见安如雪，又想到她素日的娇软柔弱，不免有些意动。
怀着这样的心情进了院子，却见心心念念的美人正在垂泪。半透罗衣包裹日渐丰美的身段，瓷白的肌肤这些日子养得愈发水光诱人。
他难得生出这许多耐心，体贴为她擦着眼泪。
“这是怎么了？家里头什么都有，又宽敞自在，如今身份有了，又要回水儿胡同做什么去？”
安如雪背转身不叫他瞧见自己哭肿的眼睛，榻上摆着好几件绣工精美的衣裳，眼看就完工做好了，却给人用剪刀铰成了碎片丢在那儿，梁霄看见，拾起那布片问梨菽等人，“这是什么？好好的东西铰成这样子，姨娘心里不痛快，你们不会劝着些，怎么叫她发这么大脾气？”
梨菽红着眼圈上前，颇为不平地道：“这些都是姨娘替奶奶做的，二爷不来的日子，姨娘就整晚整晚在灯下给奶奶绣衣裳做鞋，姨娘不求旁的，只盼着奶奶消了对二爷的气，一家子和和美美过日子。知道奶奶事忙，姨娘大太阳下候着，什么时候奶奶忙完了，什么时候才敢上去求见，便是这样，奶奶身边那些个婢子，还给姨娘脸瞧……”
话没说完，被安如雪低声呵斥：“梨菽，你莫要胡说。”
安如雪抹掉泪珠，挤出个笑来，抚着梁霄的衣襟轻声道：“家里头的人待我都很好，奶奶事忙，我能理解，倒是我，给大家添了好多麻烦……所以我才觉得，要不还是回去水儿胡同，也免得奶奶为我烦心……”
梁霄见她梨花带雨，柔婉动人，展臂揽住她细腰，“好雪儿，我知道你委屈，明筝她性子是冷些，并不是针对你，便是待我，也不见得如何热络。你放宽心，莫要多想，好生将养，唯今你肚子里的哥儿才是最紧要的。”
安如雪点点头，眼泪却是涌得更凶，梨菽跺了跺脚，急道：“姨娘，您为什么不跟爷说？奶奶哪里是性子冷？摆明是寒碜姨娘，姨娘送去的东西，要么瞧都不瞧就打发回来，要么收了东西半句话都不准人说就忙着送客，几次三番，谁还觉察不出，奶奶这是厌恶姨娘？主母如此姿态，底下人自然更往死里作践，前儿不过想去厨上要个汤水，那起子人都敢……”
“梨菽，不许说！”安如雪动了怒，声音微扬，整个人直打颤，“谁教你的规矩，背地里编排主子？是我素日待你太好，叫你忘了礼仪尊卑？你去，给我去外头罚跪！什么时候知道错了，什么时候才起来。”
她从来说话慢声细语，何曾发过这么大的脾气，眼见前襟里的丰饶随着动作轻颤，透过薄薄的罗衣现出一点樱粉，梁霄难耐地咳了声，在旁一把拥住她，哑着嗓子道：“这么气做什么？婢子不懂事就慢慢教，梨菽不过为你鸣不平，不是故意犯忌。”
“出去，别在你们姨娘跟前惹她生气。”梁霄给梨菽等人打个眼色，将人都屏退了。他抱着安如雪令她转过脸来，不敢触到肚子，将她抱坐在膝头，“回头我跟明筝说说，……我自然知道你是好心，知道你性情再是柔婉不过，可她一时转不过心思，多半还生咱们的气呢，你且让让她，别为这些琐事烦心，再不济，你还有爷疼呢……有什么委屈，只管跟爷说……”
声音渐低下去，屋中气温陡然升高，片刻窗前那影子摇摇曳曳，总没个休止的时候。
梨菽提灯走在回廊上，红着脸不去听屋中绵绵密密的声响，她抬头望了眼天上的月。算算日子，二爷可有大半月没来了，也不怪姨娘心急，从前在水儿胡同，多少还能见个面，如今侍奉床帏，还得那明氏点头。院子里人多眼杂，行事也总要顾忌。
但愿这一回能替姨娘挣个独立的小厨房，往后汤水饮食，一应不与明氏等人混用，免叫对方生出歹心，坏了姨娘的肚子……
次日梁霄果然来见明筝。他含笑走入，见瑗华正要递茶，忙抬手接过来，亲奉到明筝面前桌上。
明筝正在瞧帐，抬眼见着梁霄，不禁怔了一瞬。梁霄顺势坐在她对面，目光掠过账本漫不经心扫了一眼，“发月银？我那份儿你收着，自个儿添些脂粉。我知你不缺这个，算我一片心。”
近来这“一片心”三字明筝听得太多，她推开茶盏，站起身行了礼，“二爷这会子没去衙门，来我这，有事？”
梁霄昨晚和安如雪闹到下半夜，折腾好些个来回，明筝见问，他不免心虚地摸了摸鼻子，笑道：“没事就不能来瞧你？听说你这些日子忙，我在前院便不敢来扰，生怕咱们二奶奶心里烦腻着我。”
见明筝眼睛盯在账册上，他心里发窘，勉强维持着笑意，“你上回不是说，雁南山那边儿住着松快？什么时候得闲，我陪你去住些日子，权当避避暑，你说好不好？”
他每每有事要求她，就是这么一幅讨好小意模样，过往明筝还觉有几分情趣，如今瞧他两眼猩红，眼底泛着青，——他早就不是过去的他，她的心境也全然变了。
她抬手抚了抚额角，低声道：“待会儿管事妈妈们要来对账，各房依次分发月银，我怕不得闲，您若没紧要事，容我先把数目点算了……”
梁霄蹙了蹙眉，饶他性子再好，几次三番被如此冷对，难免生出几丝怨气。
“阿筝，我跟你说话的时候，你可不可以不要这么敷衍。”
明筝讶然抬起头来，“二爷，我实在脱不开身……”
他夺过她面前的账册，一把甩在地上，那账薄因日日翻看，多已起了毛边，用力摔落下去，纸片七零八落散了满地。
瑗姿带着管事婆子们才走到门口，被这动静惊住，立时顿足在门前。
瑗华忙蹲身去拾账本，听得梁霄怒道：“不许拾！都滚出去！”
他转过脸来，目视着明筝，见她眸底清清凉凉，没一丝意外和慌乱，那张脸，永远完美无瑕，表情永远无懈可击，好像做了错事的永远是他，好像永远是他在无理取闹一般。
他负手在屋中踱了几步，回过头，咬牙瞪视着明筝，“阿筝，旁人说你待人严苛，我本是不信的。什么时候我都敬重你，在任何人面前维持你的体面，因为我知道，你是我妻子，是这伯府的世子夫人，是掌家理事的二奶奶，可你也不要太过分，你有今天，是因为我娶了你，是因为你做了我的夫人，不是我攀着你求着你，是你依附着我，凭着我承宁伯府这座金漆招牌，才得来今日这份尊荣！”
明筝启唇欲说些什么，梁霄狠下心打断她，“我知道你心里不忿，孩子的事上你觉得亏心，觉得难受，看见如雪的肚子就难免生气，我已经十分忍让，但不代表我什么都不知道，什么都看不见，你背地里耍的什么手段，我一清二楚。”
明筝冷笑一声，仰起脸来，鬓边水晶滴珠幽幽晃动，她朝前走了一步，足尖踏过纸页，“二爷说知道我耍了手段，还请明示，有什么人证物证，一并带上来，也免叫我脱了罪去。”
“阿筝，我还念着咱们这么多年的情分，不愿伤及你的颜面，你又何苦咄咄逼人？”梁霄抿抿唇，望着如此清傲的明筝，他没来由便有些退却……
“不必了，试问二爷，我明筝还有什么颜面可言？”她唇边挂着冷凝的笑，笑自己，竟会为这这等可笑的事与人争辩，“管家理事，是你苦苦求我，说母亲年岁大了，难以继续操持，难道是我不愿得闲？既二爷说出这样的话来，想必早已不满，不若趁此我卸了身上的担子，钥匙在这里，您想抬举谁，信任谁，随您。”
她掏出一大串钥匙，沉甸甸怕拍在桌上。
梁霄迟疑片刻，暗悔冲动失言，垂下头去，那纸片就在眼底，上头蝇头小字，一行行一句句，密密麻麻写满注释钱款。管家一向是个操心的活，前些日子明筝远去田庄，家里乱成一团，全没个头绪，他知道这个家离不得明筝，可若要就此被她敷衍过去，往后安如雪的日子怕是更难……
他抿唇道：“阿筝，我只是希望你记住自己的身份……如雪无依无靠，只能依附着我，她有片瓦遮头，便已十足感恩，她从来没奢求过什么……”
明筝冷笑：“家里吃穿用度，一向有例可循，念其有孕，凡事比照我的分例还横添两许，若犹嫌不足，破例再添几重，全在二爷。只望二爷莫用这低劣龌龊的罪名强按在我头上，我明氏再是不堪，亦是书香传家，三朝老臣，当不起这般羞辱。”
她退后一步，抬手揉了揉眉心，声音微扬，唤了人来，“瑗华，知会众管事，今日不回事。传话各处，一应迎来送往，会客见人，请大奶奶代劳。”
她抬起眼，轻瞥梁霄，“对不住，二爷，妾身倦了。”
她转身迈入里间，那珠帘滴溜溜摇晃着，黄豆大小的珍珠相互碰撞发出细微的声响。
梁霄立在当处，走也不是，留也不是，有些话在气头上说出了口，难免就在平静的日子里刻下划痕。他曾发誓再不要与她龃龉，回乡后定要好生爱怜……哪知这才数月，已经拌嘴了多少次，她但凡服个软，他又怎会……
瑗华小心凑上前，将地上散落的纸页拾起，双手奉到梁霄面前，“二爷怪错了奶奶，家里哪房吃穿用度，一笔笔皆有名目，您若觉着奶奶苛待了姨娘，大可瞧阅帐数比对。奶奶头疾不愈，日夜睡不安生食不下咽，二爷未见关怀，倒时时指摘……”
她身为婢子，自是不敢深说，见梁霄已有悔意，便将账目指给他瞧。
自打家里多了姨娘，补身安胎的日常饮食本就比旁人多费些，此外首饰珠宝、衣裳用具，也是样样用心，件件贵重，单是这个月做的衣裳，就比各房正经主子都多……
梁霄觉得脸上挂不住，见瑗华抽身要走，他捏住她袖角，低道，“可她不与我说，我怎么知道呢？”
瑗华叹了声，“二爷与奶奶八年夫妻，该知道奶奶的为人。纡尊降贵去为难妾侍，这等事奶奶不会做，也不屑做啊。”
话音刚落，就听外头传来一把熟悉的嗓音。梁霄心烦意乱，推开窗，望见院中挤满了回事婆子，当中一人素发霜裙，柔弱地立在外间，手捧盛着汤羹的食盘，正温温柔柔请求拜见明筝。
他忽然觉得好生烦乱。过往瞧安如雪处处可人，样样合意，不知怎地，此刻却变得有些腻嫌。
屋中，明筝对镜松开钗环，望着自己没有表情的脸。
她出身名门，幼承庭训，平生端持礼教，便在宫里，也是坦荡从容。可生活缘何会把她置于这等不堪之境。她如陷身泥沼，弄得满身脏污。往后数十年，她要一直这样过下去吗？即便没有安氏，梁霄如此为人，当真可托终身？
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四月二十，明筝入了一回宫。
梁霄服软致歉，老太太和闵氏二人说和，甚至惊动有孕在身的梁芷萦，求她万事以大局为重。
前月明辙和陆筠安抚白桦庄灾民一事被上奏朝廷，太后为此勉慰，分批召见了明氏女眷。明筝本是外嫁之女，但她依稀能猜测出几分，太后有意抬举她娘家、抬举她……至于为什么，明筝不敢深思。
说了半晌话，宫里留用膳。饭毕陪侍凤驾游园，临溪亭畔，摆了几扇屏风华盖，正闲话间，传报嘉远候率太医前来。
敬嬷嬷含笑道：“今儿侯爷头一天宫里上值……”
太后也噙了一抹笑，转头跟明筝解释，“强把这皮猴儿留在京里头，刚点了上直卫指挥使，头一天，照旧例带着人巡宫城，待会儿叫他亲送你出去，只当他是个金吾，好好儿使唤，权当替我出出气。”
明筝心道那怎使得，尚未言声，就见一角牙色底四爪飞鱼纹妆花袍跃入视线。