楼淮祀领着一众兵士, 一脚踏进聚义堂，如入无人之境般穿过一帮草莽好汉，一屁股坐在堂中的头把交椅上，傲慢地扫了众人一眼。
饶是牛叔等人, 一惯奉楼淮祀为主, 看了此情此景, 都生出一种自家小郎主的架式, 真是每一脚都踩在人心和自尊上, 连脸面带尊严一并踩成了泥。
付忱事到临头，他九十九步路都走了, 也不差这一步，反手将正踌躇的徐方一击击倒，再撩衣跪倒, 道：“知州, 小人为将功赎罪, 将栖州诸贼诱到聚义堂中, 他们生死任由知州处置。”再一指徐方, “此人是贼首徐泗的堂哥, 他们骨肉连筋，同祖同宗, 一道为非作歹, 一道杀人放火，皆是罪无可赦之徒, 当严惩之。”
楼淮祀啧了一下舌，然后笑了一下：“是吗？”
付忱心头一紧，道：“是。”又转身一指刘青，“这位是万福寨的寨主刘青, 使得一把大刀，勇猛无双，手下又有一名信赖的狗头军师范和，他二人狼狈为奸，劫船无数，手段残忍。”
刘青恶狠狠地瞪着付忱。
付忱一横心，对刘青道：“你算什么东西，焉敢拿一对卑劣的招子看我，我与你们岂能同流合污，便是徐泗也是我设计陷入牢狱之中。”
刘青道：“若我有一线生机，定要拿你千刀万剐，徐泗枉称英雄，却是两眼糊着屎，认了你这等奸佞小人当兄弟。”
刘青此人非是莽夫，还颇有心机，又与楼淮祀道：“楼知州，奸邪小人在哪处都是祸害，盼你别被他反手捅个对穿。”
楼淮祀一合扇子，指着刘青道：“刘大当家说得有理，付忱这等人醉心权势富贵，兄弟情义其价至多三钱，我又还是蠢货，哪会将他放在身边。不过，托这个小人的福，我不费一兵一卒，就能将你们一网打尽，妙哉啊。付忱，你说呢。”
付忱心头剧痛，却弯腰躬背作诃谀状，道：“小人不认，小人愿为知州身先事卒，刘青不过一个杀伤劫掠的水贼，贼的话如何信得。他们既是贼，又作了恶，我擒他们，岂非天经地义？”
刘青大笑几声，鄙夷道：“哈哈哈，果然小人嘴脸，当年徐泗千里单刀，就是救回了如此小人，黄泉路上遇见，我也要耻笑有眼无珠。”
付忱道：“不错，徐泗于我确有救命之恩，但他终是一个贼，我阿父在世时走商，数次遇到水匪，九死一生，如此算来，我与你们从来势不两立。”
刘青惊讶：“果然读过几年书就不一般，张口就是无耻到边都没有的话。我刘青认这个栽。”
一旁的齐管事知付忱要保云水寨的名声，自己兜头把一桶一桶的污水往自己头上浇，不由面露哀凄，数次想要张口，对上付忱哀求的目光，又悻悻住了嘴。
楼淮祀托着下巴看了好一会戏，指指旁边牛叔鲁犇等人：“看戏也要干活，全都绑起来先，免得功败垂成。”
跟着梅萼清来的几个小杂兵嘻哈地搬进成捆的粗草绳。
这个道：“只没想到我搓的草绳有绑贼的一天。”
另一个道：“绑贼和绑猪有个啥不同的绑法。”
又一个唾道：“只说嘴，你几时绑过猪？吃都没吃过两几回。”
“我绑鹅都是剪了翅膀背后头的，绑人可要剪了双手背后背？”小一点的诚心发问。
鲁犇性躁，看几个小崽子猴狲似得叽呱个没完，大步上前，劈手夺下一根草绳，拎过一个匪头子，三下五除二捆粽子似得将人绑了五花大绑，粗声：“看清楚了没？你几个力气没有几两，要捆不结实，把你们几个小猴头掼水里喂大鱼。”、一众小杂兵看得仔细，挑了一个匪头，一拥而上，抱头拦腰捆了个结实。
他们如此玩笑嬉闹，诸匪视为其耻大辱，纷纷怒目相向，奈何全身没有二两力气，只能任由他们施为，只心中大恨，暗暗立誓，若得生还，定要将他们碎尸万段。
“付忱心中，情义二字值三个铜板。”楼淮祀步下交椅，走到刘青面前，好奇问道，“那刘大当家心中情义二字价几何？”
刘青傲然道：“千金。”
“嗯……”楼淮祀思索一会，“刘大当家如是想，不知你的那些个异性兄弟同样一般认为。”
“自然。”刘青冷笑，“我的兄弟中可没狼心狗肺的付忱。”
刘青的狗头军师范和跟着点头附和：“正是，我们纵是贼，有取有舍，有血有肉。”
“好。”楼淮祀忽一嗓子大赞，将聚义堂中诸匪吓了一大跳。
刘青更是脸色铁青，逊于徐泗他认，自己确实有所不及，被付忱算计，他也认了，奸佞小人无所不用其及，常人没这般无有面皮，被这一惊一乍、一出又一出的狗官断头，他只想自戕以全自己的气概。
楼淮祀拍拍手，牛叔领命出去，然后牵了一串的贼进来，这些全是跟着他们的贼头一块来的小贼的，守船的，把守的，被牛叔他们一网打尽，也不分哪个贼出自哪个寨，拢一块绑起来。
“认认家门，认认哪个是自己的贼首。”楼淮祀道。
一串小贼莫名其妙、丈二和尚摸不着头脑，颤颤用手指认了自己的老大。
楼淮祀等他们立定，道：“不错，甚好。你们这些水匪水寨，这些年四处劫船，少不得也积攒下了万贯家财，既你们情义千金，那就一人一千金，回去报信拿钱赎人。”
此言一出，聚义堂一片寂静，连梅萼清都呆了。
“知州，知州……”梅萼清靠近小声道，“知州，我们不剿匪？”
楼淮祀施施然回到座中，半倚半靠，道：“不剿，不怕与你们说，我这人最厌当官，犹厌当清官，两袖清风，吃稀粥就菜菹，如此寒酸怎匹配我的尊贵。民脂民膏肥我肚囊才是正经，可惜啊，你们这栖州，穷得哐当响，饥民懒汉，皮包骨头哪来的脂膏肥我？家中扫遍地砖缝都扫不出几个铜板来，唔，也不是，你们压根就没地砖。我思来想去，看来看去，这栖州过得最惬意的莫过于你们这些水贼，看看，一个一个养得膘肥体壮，可见日子过得舒坦。唉，本官清苦，缺钱花，只好找你们要点银钱花花。”
他笑道：“天可怜见，你们这些贼首全落我手中，我只认钱不认人，拿钱来，他们就是无匪，绳索一解，归家去，届时你们从良还是重操旧业，与我无尤，我一个狗官，还能为一群铜臭满身的商人张目不成。”
“不过，要是不拿钱来赎人，那就只能在城门口看他们头颅高悬了。”
付忱立一边都呆了，齐管事也是皱紧眉头，晕了的徐方最为好命，不曾看见荒诞之事。
刘青面眼一抖，到底有几分豪气，道：“狗官，我一时不慎，落你手中，要杀要剐悉听尊便，少拿我们当猴傻。我刘青，头掉碗大的疤，十八年后又是一条好汉。”
“行了，满手血腥的匪头子，还想转世做人？阎王大凡长眼，都要将你投入畜牲道。”楼淮祀将嘴一撇，又语重心长地对范和道，“范军师，你看看你们寨主，动不动就要死要活的，人死不能复生，你们寨主没了……不对，你们水寨有没有二当家三当家的，有的话刚好借此取而代之。本官想了想，不如这样，没有二三当家的，拿一千金来赎人，有什么二三四五六当家的，赎金减半。”
俞子离面上一片赧色，楼淮祀好好的敲起了水匪的竹杠，乍一听都不知他是官还是贼。
梅萼清的老脸抖了抖，小声道：“小知州，这不妥，如此行事于你将后仕途的声望有误。”
楼淮祀大惊：“四年知州累得我老了好几岁，哪个还要再当官。”
梅萼清一怔之后，呵呵一笑，低叹一声：“唉，圣上苦辛啊。”
楼淮祀也一呆，瞪了梅萼清好几眼，真是忠臣啊，他就一句话，这老匹夫就为他舅舅鸣起不平来，但眼下不是跟老梅论长短之时，道：“那我不管，我娘长公主，我爹在将军，我阿兄是圣上亲卫，将后前途错不了，我就算是个废物，躺床上不动也能富贵荣华一生，我想做什么就做什么？你们就当我与匪勾结，他们拿钱贿赂于我，我就他们归山。”
范和倒得靠前，听得真真切切，一咬牙，话到这份上，真假总要赌一赌，道：“知州，栖州穷苦之地，我们行的又是劫富……”
“放屁。”楼淮祀怒喝一声，道，“少说脸上贴金的话，本官不沽清官的名，你们一大帮匪徒也别吹什么替□□道，彼此只将这遮羞布扯下来。我是贪官，你们是匪，若想活命，只少说废话，将金银奉上。”
刘青只凶狠地瞪着楼淮祀并不言语。
范和却开始叫苦：“我们自是愿赎人的，只一千金，合计万两白银，这……我们去何处寻去？”
楼淮祀没好气道：“除却这云水寨，就你们这个什么什么万福寨，连年打劫，连万两白银都没有，怕不是糊弄本官。”
范和心道：姓楼的狗官既真个愿和他谈及金银，说不定真是个为钱鱼肉乡邻的狗官，哭丧着脸道：“知州有所不知，我们寨中要穿衣要吃饭，劫一条船至多百两白银，再刨去寨中花用，哪里还有积余。”
楼淮祀摆出恶霸面孔，道：“那我是不管的，再说，有没有的，也不是你这个范军师说了算，我想了想，刘寨主值一千金，你范军师便宜点，三百金。”一指一边已经呆傻的小水贼，“愿不愿付这赎金，等他们送了信去你们寨中，你们寨中主事的人说了方算数。”
底下一个水寨的匪首嚷道：“他们万福寨自是拿得出千金，我们兄弟拢共二三十人，掏空也不过几百贯钱，万万没有千金。”
“才二三十人是了不得的事，你当贼都不思进取，不知将匪盗一事发扬光大，还有脸叫穷？”楼淮祀训斥道，“那你只去死罢了。”
那匪首倒也光棍：“拿不出就是拿不出了，杀头便杀头，既干了刀口买卖，还怕掉脑袋。”
楼淮祀抚掌：“倒也有几分血性，比那个姓范光耍花花肠子强多了，果然树大必有分枝，人多必生乱心，一看这姓范的和姓刘的就不是一条心。你，叫什么名字。”
那匪首道：“我家贫，没个名，姓王，行二，就叫王二。”
“好名字啊。”
诸匪瞪眼，王二这名好在哪处？
楼淮祀道：“既行二，上面自是还有兄长，家中大事一干全扔给兄长做便是。”
王二木着脸：“因着上有兄长，家中一应米粮都紧着我兄长的肚皮，饭他先吃，汤他先用，衣他先穿。”
楼淮祀同情：“那你真是前世不曾烧了好香，投胎到这种人家，如我，前世不是修了大德，就是烧了几筐的好香，可见，人还是要多行善方是正道。你的亲生骨肉靠不住，结拜的兄弟不知讲不讲义气。你的义姓兄弟也不多，不过二三十人，若他们愿意自投，做三年役夫，我就饶你不死。”
王二呆怔，不信：“你说真还是说假？”
“你猜。”
王二还在那怀疑呢，他身边的那个匪徒已经跪了下去，连连磕头：“小人愿意，小人愿意，小人愿为役夫三年，换我大哥性命。”
“唉……”楼淮祀微微一叹，“ 可惜，你一人愿意没甚用处，三年苦辛，多算点，撑死值得二十两白银，这么点钱就想买你们老大一命？”
那匪徒红着眼道：“不会，我等兄弟定然全愿意。”
楼淮祀轻笑，走到他身前，半蹲下身，问道：“你怎知道他们就愿意，你们做惯了匪，想杀人就杀人，想劫财就劫财，做得无本买卖，拿了白得银两吃酒吃肉，还耐烦做役夫。”
能跟着匪首同来的，大都是心腹，这匪徒也是福至心灵，道：“若有不愿的，我就杀了他。”
“你很不错。”
王二拦道：“不可，狗官说得话哪里能信，他不过是想诓我们自投，到时，我们插翅难飞。”
“啊？”楼淮祀冷哼，“本官手下尖兵良将，杀你们二三十人，不费吹灰之力就能将你们碾为齑粉，哪来的脸面让本官放下身段诓骗你们？”
王二涨红了脸：“知州讹我们银钱时，又哪里有脸面？”
“一个杀人放火的玩意，许你用钱用人赎买，已是本官宽宏大量，仁慈无双。”
“狗官。”
楼淮祀还不曾出声，鲁犇已按捺不住，张开蒲扇一般的手，抡圆胳膊，一巴掌甩在王二脸上，凶神恶煞道：“你是什么阿物，敢骂我家郎君。”
王二被扇得半天扭不过头，满嘴的血，动了动腮帮，吐出几颗牙来。
他旁边的匪徒不由连连磕头，只求楼淮祀高台贵手，又道：“定带兄弟来赎买。”
楼淮祀一颌首，对左右道：“记下。”又命牛叔，“牛叔把各寨人数记一下，人少的拿人抵，人多的拿钱抵。”
范和小声问道：“我等可能用人抵？”
“不行。”楼淮祀袖着手，“他们家小业小，没有多余的钱，你们家大业大，膏满脂肥，只能拿钱来。”
牛叔插嘴：“知州不若定下时日，晚一日断一根手指，两日两根手指，三日四根手指……”
有个水匪原是种地，是个憨人，嚷道：“三日怎成了四根，不是三根？”
楼淮祀笑道：“四日八根。”
那憨人扳着手指算了半天，总算明白过来，问道：“五日十六根？那六日三十二根？当官的，一人哪里生得这般手指脚指头，却不够割的。”
“无妨。”楼淮祀笑得更亲切了，“那就换成人肉，拿一张断子绝孙网将他蒙了绑紧，网眼里透出一块肉抵一根手指，也不知几天能割完全身的肉的。”
诸匪大骇，这可不就是凌迟？
范和脸色苍白，道：“知州，我等纵是恶徒，依律也是杖刑抑或流放……”
“栖州的事，我说了算，我连与你们私下拿钱赎人的事都干得出，凌迟个把人又当得什么？”
此言一出，俊美无双，色如春花的楼淮祀在群匪眼中与恶鬼也没个差别。
里头也不过了了几人面色如常，刘青便是其是，问道：“敢问知州，云水寨又当如何？”
楼淮祀笑：“云水寨是你们这一行的行头，本官深谙蛇打七寸之说，云水寨，人要，钱也要。”
梅萼清跟着看看日头，道：“啊呀，知州，我看时辰也差不离了，这徐方与付忱，还有那齐管事得借下官一用。”
楼淮祀欣然点头，任由梅萼清带着小杂兵将五花大绑的两人裹携着出了聚义堂。等得梅萼清不见了人影，又冲一个矮个青年使了个眼争。那青年心领神会，轻手轻脚追着梅萼清远去。
俞子离摇摇头：“你疑心梅明府。”
楼淮祀瞄眼俞子离，道：“师叔是与老梅一路的，休想让我透露半句。”
刘青半瘫在堂中，忽得哈哈大笑：“原来狗官兵分两路，一路设毒计给我们下药，另一路竟是要围剿云水寨。好，好，好！云水寨应当清剿。”
“你慌什么？”楼淮祀奇道，“你寨中人会不会拿银子赎买你和范和还是两说。”
俞子离怕事有生变，道：“知州，先将人带回去关押进暗牢中。”
楼淮祀点头同意，牛叔等领命，将一众匪首分几拨搬进船中，关进船舱里，又小心谨慎地点了一支迷烟，本就半瘫的水匪，吸了迷烟后，没一会就鼾声如雷睡死了过去，扎几刀都未见醒。
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梅萼清带着徐言与付忱，坐了船，没一会就赶上了领着船队静候在江上的方固。
“梅明府。”
“方都尉。”梅萼清笑拱了拱手。
徐方本被付忱敲晕，被几个小杂兵搬死猪似得搬了一路，早已悠悠醒转，动了动手，绳结打得紧实，半点也动弹不得，不由幽幽长叹了一口气。
方固道：“不想手下之人，尸骨无存，只叫他们乖乖束手，不然……”
付忱坐在船头不言不语，倒跟死了没甚不同。
徐方倒也识时务，只委声道：“但凭吩咐。”
付忱听了这话，眼角一滴顺着眼尾滑落，砸碎在船板之上。
方固叫手下将人看守好，又与梅萼清道：“明府，刀枪无眼，不如避在船中。”
梅萼清微弯着背，背着手，笑着道：“我领我们县里的孩儿们见见世面，沾点血腥味，将后他们在衙中做事，能镇做人。都尉放心，不叫他们添乱。我们虽擒有贼首在手，却少不了有亡命之徒不管不顾拼死一博，不过，宵小小贼，不足为惧怕，我让这些小孩儿在外围寻着那些逃逸一的练练手。”
方固看这几个小杂兵，虽有模有样，到底还小，道：“不如我再拨三十人与明府。”
“不不，不用。”梅萼清笑呵呵道，“我们人虽少，水路却熟，打不过却能逃。”
方固道：“怎能临阵而……”
“啊呀都尉，都是些毛头小子，算不得正经的兵，不过……”梅萼清想了想，一指齐管事，“不如将这小贼给我，真个出事，还有唬弄人，顺便还能叫他指点必经的水道。”
齐管事算半个云水寨的头领，比之徐方与付忱，却远远不够份量，方固略一思索，还是将人交给了梅萼清。
梅萼清身畔一个生得牛高马大的少年将齐管事一推搡，抽出尖刀，喝道：“老实些，不然，一刀送你上西天。”
方固见了遂笑：“不错，年纪小小，却有血性，好苗子。 ”
少年听了夸赞，很是得意，挽了一个刀花，道：“那是，我草绳搓得好，杀人也杀得好。”
方固哈哈大笑，拍拍少年的肩，道：“那只交与你一件差事，你要护好梅明府，再将这匪看好。”
少年笑道：“都尉，你说得明明是两件事，怎得是一件？”
方固最喜这种胆大的，道：“是，的确是两件事，你若将两件事办好，我便向楼知州为你请两份功。”
少年两眼一转，投机道：“明府常说过贪不贫，两份功不敢，一份功我定拿下。”
梅萼清笑与方固道：“少年心气高，也不掂量自己的斤两，倒叫都尉见笑。”
方固感叹：“青春年少意志高，不似我早年……哈哈，不提也罢。”楼淮祀官当得好不好，方固不敢打包票，但于他方固，却是实打实有恩。
梅萼清附和一笑，押了齐管事，领了三条船，绕着云水寨外圈游走。那跟着梅萼清的青年点着一艘小渔舟，在岸边水草丛中穿行，时不时透过草叶盯一眼梅萼清，见他带走了齐管事，不由愕然，想着：莫不是梅萼清与水匪勾结一处？见了小知州定要将此事从头到尾一点不落地仔细学一遍。可恨离得太远，听不清他们说什么。
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梅萼清看了看四周，远远看得方固围了云水寨，一时半会是无暇顾及这边，喂了齐管事半壶水，笑道：“齐管事可好些了？”
齐管事歇了歇，缓过了劲，起身朝梅萼清深深一揖：“齐勉拜见梅先生。”
“不必如此见外。”梅萼清忙搀人起来，道，“这些年委屈你了。”
齐勉哈哈一笑，再无半点粗莽的模样，略带苦涩道：“为报家仇，再多的委屈也受得，不过，凭良心说，在水寨几年，徐家兄弟不曾亏待于我。”
梅萼清摇摇头：“身累算不得什么，心苦才是苦啊。”
一句话说得齐勉差点掉下泪来，微哽了一记，远看云水寨：“明府，这地方……罢，我本以为还得花上两三年在水寨，没想到阴差阳错，竟成了事。”
梅萼清笑道：“楼小郎君做事无所顾忌，反倒事半功倍，我原预计两三年后与你里应外合清剿水匪。小知州一来，今岁能了，纵有残留的一些水贼，想来也成不了大气候。”
“正是。”齐勉又看了方固的船队一眼，忽道，“只可惜了付忱！”
“怎么，心中过意不去？”
齐勉摸了摸胡子，道：“对于云水寨，我心中无半分愧疚，于付忱，却是多有辜负。同是家破人亡，我与他同是天涯沦落人，只不过，他家破是因他家中老父得罪了权贵，家中无有支撑，这才落个一片干净，面我，则是因为家父遭遇了水贼劫船，家仆被杀，货物遭劫，多方奔走也补不出这亏缺，家父为此一病不起魂赴黄泉。我阿娘巾帼须眉，问亲戚苦苦哀求，总算借得百两银。我阿娘将那百两银买作银耳，又苦求家父旧友，随他的船去泯州贩卖。阿娘褪了钗环，挽了发髻，换了男装，这笔买卖能成，家中许就有改善。可恨，栖水上贼匪猖獗，如云水寨说是不伤人性命，上了船后却也胡打海摔。阿娘买的那些银耳泡了水，没几日便坏败掉，连着阿娘受了凉，一病不起。”
梅萼清轻叹口气。
齐勉苦涩一笑：“我那时在书院求学，回来……回转家来只有家父旧友送回一具棺木。替□□道？劫富济贫？英雄好汉？可恨可笑。云水寨于付忱有活命之恩，于我却是破家之仇。”
梅萼清看着水波平静的栖水，道：“唯盼有一日，栖水上商船往来无忧。”
齐勉收起伤心事，问道：“先生与楼知州不和？”
“此话从何说起？”梅萼清惊诧。
齐勉笑道：“先生既想暗地取走云水寨的财物，想必不会再知会楼知州，这？”
梅萼清哈哈大笑，挤了下眼，道：“小知州喜好剑走偏锋，云水寨这笔钱财落他手里，必会投入军中，抑或让捉钱人钱生钱，虽也是良策，只我想填湖造田。”
齐勉道：“先生的血米引来不少商家，不尽够？”
“远远不足，就是云水寨的这笔钱也是杯水车薪。”梅萼清笑道，“此乃长计，没个三五载，不见其效。 ”
齐勉思索，道：“农为根本，先生所虑极是。”
梅萼清道：“小知州不是不知这个道理，只他出身权贵，干不来可着头做帽的事。我估摸着依小知州之见：这些钱入农桑不过微末，还不如放别处，犹显重要。小知州喜拿一贯钱办半贯钱的事，不喜半贯钱办一贯钱之劳。可栖州围湖造田，朝廷也好，栖州官府也好，哪里拿得出一贯钱。”
齐勉道：“我看楼知州的榷场办得有声有色，再兼又有石脂产出，栖州就算不是肥庶之地，也不再是块弃之可惜的鸡肋。”
梅萼清摆摆手：“朝堂之上，不是圣上一人说了算，户部各样支出，都有去处，剜下国库一大块肉来栖州，我怕有官要碰死堂上以求清名了。”
齐勉道：“朝堂上莫非连半个有识之士也无？”
梅萼清笑起来，看齐勉的目光满是温和，道：“匿身水寨，齐郎未曾失掉锐气啊。因你是栖州人，栖州纵有万般不好，亦有一分好，可外人看栖州，却无多少可取之处。有了石脂之后，朝堂官员更是无心栖州农事，巴不得栖州专心出产石脂才好。”
齐勉皱眉：“石脂到底是无根之物，泽有竭时，想来石脂也不会取之不竭用之不尽。”
梅萼清道：“竭时再治农桑未为不可。”
齐勉哑然。
梅萼清道：“不在其位，不谋其事。 ”
齐勉忧心道：“楼知州若是知晓先生截云水寨的财物，会不会怪罪先生，再处处使绊，官大压死人，他若寻你麻烦，却是避无可避。”
“你只管放心，小知州虽是个翻脸如翻书的，难得却有赤子之心，你不为私利而谋，他不甘不愿，末了还是捏着鼻子认了，最多阴阳怪气地嘲你几句，过些时日，翻过一篇，便也过去了。”
齐勉不由笑：“这倒难得。”
梅萼清可惜道：“就是做事过于随心，好在人在栖州，要是在禹京，御史也不用干别的事了。”光一个楼淮祀就能让他们笔秃嘴皮薄。
齐勉又是一阵笑：“既如此，等方都尉动手，我们拣了小道截了云水寨的财物去。 ”又可惜道，“早年他们劫了好些字画古珍，徐家兄弟不知其价，全堆在库中，付忱来后，全暗地脱手卖去了邻州，着实可惜。”
梅萼清道：“时不可追，这也是无法之事。”心中则道，脱手卖了也好，字画古珍都是贼脏，追查失主又无从着手，最后还是押在库中，反倒更为可惜。
他们等得小半时辰，云水寨忽然火光冲天，显见起了冲突。
齐勉道：“少不得有场恶战，唯徐泗才能将人拧成一股，徐方与付忱威重不够，领不了头，服不了众，定然四分五裂，有降的，定也有抵死顽抗的。”
梅萼清淡淡道：“‘和’用血浇灌才得开花结果，不然便是镜花水月，虚虚搭就，摇摇欲坠。”这些贼匪，尽屠了可惜，不死上百千众，却不足以威慑余孽。
齐勉深以为然。
几个小杂兵爬上船杆，离得远，看不清状况，请示了梅萼清，一个后仰翻入江中，飞快地游向云水寨。他们几可算得在水中长大，入水如化鱼一般，不多时，打了个来回，道：“明府，有一小股水匪和方都尉打了起来，岸边水都红了，不知死了多少人。”
“降贼呢？”
“好似自愿服了麻水，瘫了一地。”小杂兵乐不可支。
梅萼清亦是哈哈大笑，与齐勉，道：“机不可失，时不再来，走走走。”
齐勉笑了笑，依言指点三条船钻进一条水道，这处看似泽地，拐了几个弯后却是另有天地，过一段仅容一条船走的水道，便是一处壶口之地，嘴小肚大，能容好些船只。齐勉领着梅萼清泊好船，沿着一条泥道，沿途遇见慌不择路水贼，顺手杀了。
“割了左耳记功。”梅萼清指点道。
几个小杂兵胆气过人，虽嫌恶心，手上却没停下，刀一拉割下一只耳朵来：“明府，作甚割耳朵？”
梅萼清笑道：“拿去问知州讨赏，我听闻他带来的兵，杀一个贼赏五两，这耳朵自然也值五两一只。”
小杂兵灵机一动：“那我将另一边的也割了。”
“哪能讨这个巧，只记左耳。”梅萼清道。
小杂兵叹口气，将耳朵揣进挂着的褡裢中。
齐勉看得啧舌，他这般大时可不敢杀人割人耳朵。
梅萼清习以为常：“能活下去，杀个把人又算得什么。”
说话间，齐勉已领着他们摸进云水寨，从一条密道进了库房：“这条道，还是我提议让徐家兄弟修的。”齐勉留了胡子，遮了一脸，难以辨他神色，“当年我与他们道，人走人道，财走财路，寨中金银进出另取一条道出来，一来财不露白，二来也清净不纷杂。”
付忱来后，更是借着这条密道，将库中的字画摆件运出去换了金银回来，甚至还在邻州买了商铺田地。付忱做这些时，大都与齐勉一道，真是一清二白，清清楚楚。
齐勉撬开门，付忱喜将财物理得分明，库房金归金，银归银，珠玉归珠玉，一箱一箱，收拢得明明白白，田契屋契全都整齐码在一个匣子之中。
“米粮等物收拢在厨房就近的库房中，并不在此处。”齐勉道，“有些劫来的货物有干物的，大都在那边分拣后，留下一些充进厨房，其余全放邻州卖掉换了金银。付忱这几年在寨中兢兢业业，可谓为水寨的一进一出操碎了心。”
梅萼清道：“那些留给小知州，要留点余地出来。”
一个小杂兵道：“明府，我们拿走了金银珠宝，留些吃的给知州，这也叫余地？”
梅萼清赶他：“去去去，别说，快快干活。”
他们这一干人车拉驴驮的，分了好几趟才将库房中的财物运出去了一半，不妨云水寨中不愿降的几个水匪不敌栖州兵，几人一道逃到这边，想趁乱拿点财物以图日后东山再起。两拨人在院门口撞了个鼻对眼。
“齐管事？”打头的一个水匪见着齐勉大吃一惊，他是来偷取寨中财物，正心虚，撞见齐勉，转身便想逃，走了一步：不对。姓齐的和他们一样心思。再定睛一看梅萼清，“姓齐的，你与官府勾结。”
小杂兵中那个生得高壮的少年面无表情地趋向前去，取刀便捅了一刀，还道：“胡言乱语，跟你们这些水匪搅和一道才叫勾结。”
这下惊变，那水匪竟回不过神来，直至腹中做痛才知自己中了刀，再低头一看，好凶狠的一刀，利刃尽入他的皮肉，怕不是将他捅了个对穷，他……焉有活路。
“记得下次改改。 ”小杂兵的手握着刀柄，一个用力将刀拔了出来，鲜血喷涌而出了。
那水匪踉跄一步倒在地上，骂了一声的：“去你的祖……”
梅萼清看贼匪有五六人，道：“速战，当心惊动前面。”
一众小杂兵一听，这还了得，这边事败后，吃不了独食，这是何等可怕之事。几人互对一眼，弃掉手上拿的财物，一拥而上，杀人时还不忘将嘴捂上，省得他们惨叫惊动了人。
好在过后一切顺当，云水寨的十来箱金银珠宝都被他们移到了船上，小杂兵动手时胆大包天，财物到手，胆细起来，纷纷道：“明府，明府，快撤快撤。 ”
梅萼清道：“莫慌莫慌，等我们行到丰水台，自有人接应，到时换了船再回来。我们还要见楼知州，先将你们齐大哥的身份剖明，再把你们割下的耳朵换作银两，老夫再再问知州要些‘役夫’来造田。”
钱，他要；人，他也要。
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那得了楼淮祀的吩咐兵，因齐勉走了另外的水道，他一个眼错，跟丢了。正着急呢，却见梅萼清乘坐的船重又从岸边冒出来，只是之水线？
吃水这般深，船上定藏有重物。他得快点回去告诉知州。