俞子离与梅萼清一得口信，立马放上丈量湖泊之事, 匆匆从泽栖赶到了栖州城。
“圣上遣了三皇子, 显是留了余地。”俞子离在回途中与梅萼清道。
梅萼清摸摸胡子, 他是姬央亲信，知晓君王有心治理栖州，自然会在棋局中留出余地空白, 令他棘手的反倒是李太监：“上皇与圣上怕是有分歧。”否则，怎会派了随侍来探路。
俞子离也是一同心思, 姬景元与姬央对石脂的意见应是不同, 父子二人各有决断：“曾负吴钩在手走平沙, 又怎甘于闲看云卷云舒啊。”
梅萼清有些气闷，姬央这么早登基平心而论实属意外, 皇家那笔血淋淋的糊涂账, 翻起来实在让人不能开心颜。姬景元自己中宫嫡子出身, 早早得封太子，架不住他爹姬舫人到中后之后宠起小老婆来, 枕头风吹多了，人就有些不清醒，想废后换太子。
姬景元二话不说, 转身就宰了弟弟, 做太子？阴曹地府里做去吧。姬舫也是个贱骨头，他为帝平庸，性子也平和，最好和稀泥, 眼见心爱的儿子人头落了地，爱妃也香魂化蝶，掉几滴泪后，他反倒再不敢兴风作浪了。该让权时就让权，该退时就退。
姬景元自己杀过弟弟，就开始忌讳手足相残，因此，他独宠太子，余者不论嫡庶，统统靠后，自己更是倾尽心血教导太子，这般苦心呵护，太子一分聪明劲都能灌溉出三分来。结果，魏妃一剂毒药下去……姬景元的心血顿化乌有。
饶是如此，姬景元仍不肯死心，宫中医署长年累月想方设法为太子调养康健，对外又张榜请天下名医，背地还派人去各处访医。姬景元偏心偏成这样了，余下诸子哪里没有怨言，合着只太子是亲生的，他们都是拣来的？明面上碍于君父强势，兄友弟恭，背地里风起云涌。
桃溪曾有名医，传能治太子之疾，到底能不能治无人知晓，反正名医进京途中就落水身亡了。姬景元狂怒，一细查，连太子同胞手足姬央也逃不出干系。
太子仍是病歪歪的，以为要死了，又活了下来，以为要好转了，他又倒了。储位之争更是朔风夹霜雪。
再等得太子将死时，又传言姬景元有意立皇太孙，传得有鼻子有眼，有理有据。常言道空穴来风，未必无因，别说朝臣都在心中犯嘀咕，连皇长孙自己得蠢蠢意动，觉得自己有望尊位。
结果，太子病逝后，姬景元没有越过儿子封孙子，太子之位落到了沉寂隐忍的姬央头上。
皇长孙想不开，又听了外家的挑唆，他二叔登基，他这个先太子之子，焉有活路？既无好下场，不如搏一搏，万一成了呢？一干蠢货逼宫哪能成事，皇长孙一系干净利落地落了败。
姬景元忆与太子之间的父子情，有意放长孙一马。皇长孙却是杀红了眼，伏地痛哭忏悔，等得姬景元近身，跃起就捅了祖父一刀。
这一刀下去差点让姬景元身魂俱灭，他只当自己这回大限已至，将皇位让渡给了姬央。
姬央一系好似大梦未醒，姬景元马上帝皇，吃嘛嘛香，身体倍儿棒，一看就是长寿相，姬央就算被封储君，少不得也要在太子位上熬年轮。皇长孙这天外飞仙似得一刀，差点捅死了祖父，还将自己二叔送上皇位，也不知皇长孙生不如死守皇陵时，心中是如何之悔恨。
姬景元中的一刀极为凶险，前朝后朝都已经默默准备棺椁了，陵寝这些年一直在修，差个收尾，此时也是日夜赶工，就防帝皇驾崩。
姬央冷心冷肺又心狠手辣，忍心送自己要死不死的嫡兄早点归西，却不忍心趁此良机顺势让亲爹归天，独坐一夜后，终是下令用心救治。
这一治，竟将姬景元给治好了，幽都几日游后，将养将养，姬景元又是身强体健、活蹦乱跳的一条好汉，大冷天，外头飘着雪花，他还一身单衣傲雪舞□□。
姬景元这一好，姬央就有些尴尬，他登基本就仓促，偏姬景元又积威深重，死了也就罢，以姬央的手段总会将权慢慢收归手中。偏偏姬景元又活了，冷眼一看，还是那种十年八载死不了的模样。
姬景元初时还颇为感慨，自己这个儿子到底还是有良心的，这等节骨眼上选了爹，细想着实感动，自己既退了位，还是安生颐养天年吧。
只是，姬景元的感动薄弱得不堪一击，他嫌姬央对老臣太过苛责，行事不留余地。水至清，则无鱼，人无完人，官途之中总有错处，姬央倒好，半点情面不留，该抄家时就抄家、该杀头时就杀头。姬景元看着昔日旧臣，跪倒尘埃之中，长泣泪涕，不由也生出兔死狐悲之感。
一朝天子一朝臣啊，自己这个天子如浪退去，一退如一灭啊。
一干老臣在姬央手底下混了一些时日，也念姬景元的好，做生不如做熟，新帝有些难捉摸，姬景元这个旧皇虽有些独断，到底知得底线在哪处，说话行事心里也有些底，不像姬央，浑不知七寸在哪处。
姬央自己给自己找了个两难的境地，心中也是郁气横生，不过，举棋无悔。虽然亲爹是个偏心鬼，舍不得让他死，也只好忍了。
姬景元那混不吝的脾性，绝对是蹬鼻子上脸的，姬央退一步，他反抖上了。儿子帝皇心术未免过于强硬，自己这个当爹的少不得要加以指点指点。
楼淮祀有时都觉得自己外祖父有事没事就爱横插一杠令人不堪烦。
群臣也是倒霉，以为找了个靠山回来，然，姬央却不是软柿子，岂容他们拿捏，这下好，他们父子明争暗斗，臣子夹在中间受气。一件事，姬景元姬央父子各执己见、互不相让，折腾来折腾去，办事的人累得饭不香睡不稳，绞尽脑汁方寻得二圣都勉强认同的法子。
这还不如猜摸姬央的心思呢，再难猜也不过多掉几根发，现下，一头发都不够掉的，再这样下去，可以去借夫人的假髻塞在髻发中，不然，都插不牢发簪。
前朝偶尔如东西市，时不时的吵成一团，到底还算得平稳。姬央嫡系却如制肘了手脚，私下有些忿忿。
如梅萼清，上皇明君不假，到底年老已失锐气，一心求稳。可这天下，富庶之地飞花三月柳如烟，亭台楼阁小池闲；困顿之地却是城廓昏昏门墙颓颓，民饥裙短忧温饱。姬景元是无心也无力治理这些地方的，这便如鹤膝风等顽疾，湿冷之时发作发作，又不致命， 莫奈何之事。
姬央却是寒剑出鞘，可破长空，他不是碌碌无为之人，继承了千里江山，守之，还望进之。
这才是梅萼清一心想要孝忠的君王。
栖州发现石脂于梅萼清是意外之喜，两军对垒，他盘算着节节击退，缓缓图之，怎料天降神兵利器。这……上天相助，不紧握手中，简直是对不起上苍的美意。
俞子离看梅萼清的脸色，笑道：“明府的后手怕是要现于人前。”
梅萼清苦笑，摇了摇头：“本想明岁再施行，今年总要试过方知，不然心中总是没底。眼下这状况，少不得造个空中楼阁唬唬人。”
俞子离眼眸微敛，道：“不过，阿祀传信与我们，可见是定了主意站在栖州这边，也算有些长进，身为知州，不为栖州谋利，岂不让人笑掉大牙。”
梅萼清哈哈一笑：“小知州虽有些胡闹，却不是糊涂的。”
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楼小知州正与卫繁商议“鸿门宴”，卫繁还拉上了卫絮与凑数的卫放。
“此次不是家宴，而是栖州知州的洗尘宴，自要过府衙的账目。”楼淮祀一本正经，“基于府衙没钱，这宴便简陋些。看盘……这时节鲜果未熟，没甚可摆盘。”
卫放啃着林檎果，咬几：“这不是鲜果？你存的甚好，颜色鲜亮，丰美多汁。”
“再好那也是我与你妹妹私库中的，府衙有屁的林檎果？”楼淮祀道，府衙的灶间最多的就是萝卜干与干笋条。
卫繁撅着唇：“没有看盘好似少了些什么？”
卫絮道：“要不摆上一高盘的老姜？谓之江山如画。”
楼淮祀一击掌，笑道：“甚妙。”
卫繁忙叫绿萼等记下。
楼淮祀再道：“冷碟干果的，民间的酥豆、蔫巴枣、栖州的甜脑儿各来一碟。”
卫絮和卫放齐声问道：“甜脑儿是何物？”
能入口的卫繁是知道的，笑道：“甜脑儿生得比芦苇细矮，拔下最顶端的嫩茎，细嚼嚼有些甜味，村中不管男女老少口中闲慌，最喜嚼它们。”
“便如甘蔗一般？”卫絮问道。
卫繁摇头：“唔，不像，就小指粗细，几无甜味，底下老茎与草无异。”
卫放摸着后脑勺，与草无异，那不就是草？自己妹妹与妹夫真是狗胆包天，请皇三子吃草。
卫繁也心虚，道：“夫君，会不会太简陋了一些？”
楼淮祀十分大方，大手一挥：“再叫人去田间田埂边寻些鱼泡果。”
卫放问：“这又是什么？”
卫繁笑眯眯的：“是一种野生的果子，生在田间湖畔，指头大小，红通通的，酸中带甜。”
卫放想了想，得，一种野草的果子。
楼淮祀接手绿萼手的单子：“请上皇的贴身随侍与皇家宠爱的三皇子，不可少荤腥之物，不然，岂不辱没了他们的身份。鱼脍细如雪，贵有之，雅有之，嗯，得叫始一片，保管片片满如蝉翼，入口即化。再来份鱼冻，此乃功夫菜……”鱼鳞也不能浪费，栖州这么穷，少不了精打细算。
“为何是功夫菜？”卫絮十指不沾阳春水，虚心求教。
卫繁为她解惑，说得头头是道：“大姐姐有所不知，做鱼冻可麻烦了，取鱼鳞细细洗了，再加姜醋细细去了腥味，再慢慢熬出稠汁，天热不成冻，还得吊在井中取其凉意，慢慢凝结成胶冻，再改刀切块，慢慢叠出方阵，再佐以姜醋汁。这少说也得十几个时辰方成菜，可不就是功夫菜？”
卫放将嘴一撇：“妹妹，你说得花团锦簇的，还不是鱼鳞这等下脚料熬得汤？一尾鱼，鱼鳞熬了鱼冻，鱼身片了鱼脍，余下的鱼肚要不要也炒盘菜出来？”
卫繁瞪圆眼：“阿兄神机妙算。还有肚生，是拿鱼腹的那条鱼膏生腌的，不过……”她转过头，略带烦恼，“夫君，这应当算是冷碟？”
楼淮祀道：“冷碟便冷碟，大菜里添一盘烹鱼籽，眼下正时河鱼多籽时。对，再来一道酥炸鱼骨。各样腊、鲞、腌鱼拼个攒盘，螺肉、蚌肉飞水蘸个蘸碟，虾……虾酱充个数，妹妹上次的虾酱还不曾用宛，不能浪费了……”
卫放听得脸都青了，他有幸陪坐，挣扎道：“妹夫，你这全是腥的，荤菜在何处？”
楼淮祀不甘不愿，道：“也罢，再添一样酱鸭腿。”
卫放垂死状：“鲜蔬……”
“豆腐、鲜笋、婆婆丁、萝卜拌葫芦条……”
“银芽嵌肉……”
“银芽便好，嵌什么肉。”楼淮祀翻翻白眼，将单子递给卫繁，“妹妹，看看还要添些什么？”
卫繁想了半天，道：“荤里再加一道赤酱鸭肠？”
卫放一头栽倒，这这这，这等腌臜物……姬冶会不会恼羞成怒，不好拿楼家开刀，反迁怒自家，治下罪来。
楼淮祀点头赞同：“只这名要改一改，改作踏破万里边沙。”
卫絮问：“何解？”
“荡气回肠。”
卫繁提笔记下踏破万里边沙，想想，这名儿太隐晦，旁记：赤酱鸭肠。然后道：“再是各样点心，草稞稞要不要上一道？”
卫放闭了闭眼：“这又是何物？”
卫繁道：“栖州田间生得鼠儿草，烫水挤干与面揉到一处，既省了面，还有草香。只是……”她迟疑道，“夫君，鼠儿草眼下是不是有些过老。”
“老才好。”一口下去，满是草筋，咬都咬不断，唇齿缠绵。楼淮祀阴笑几声，“糠麸饼也蒸几个来。”
“酒用什么酒？”卫繁问。
栖州少粮，少有酿酒，大都是从邻州拉过来，再次的酒也比别处贵些。楼淮祀自是舍不得，道：“我记得府衙有一坛陈酿，唉，百年陈酿，匹配得三皇子的体面。”
卫繁的良心还是红鲜鲜的，低声不安道：“夫君，陈酿不假，可都快酸了。”再藏上一藏，就可以当醋入菜了。
楼淮祀道：“依稀有些酒味，栖州府捉襟见肘，能用就用。”
他们夫妻二人在卫絮与卫放惶恐的目光中拟下宴席的菜单。卫繁体贴，道：“夫君，事先要不要知会老师和李家姐夫？”
楼淮祀一挥手：“师叔就喜欢饮醋酒吃草稞稞，你的李家姐夫有草稞稞吃就不错了。”
卫繁唔了一声，想想俞子离于吃食确实不挑，也就应了下来。当日，卫繁担心楼淮祀席间停箸吃不饱，事先开了小灶了，酒足饭饱之后再去宴请。
姬冶跟李太监二人恨不得住在石脂地里，俩人也不嫌脏，淤泥地里也踩了进去。
楼淮祀特地用竹辇将二人抬回来，李太监被颠得五脏六腑险些翻了个个，他就说姓楼的小兔崽子不安好心。临进府前，李太监与姬冶感叹道：“三皇子，您说，咱们有了这些石脂，或征伐，或御外敌，是不是如虎添翼啊？”
姬冶尽数往姬央身上一推：“阿父自有决断。”
李太监又懵懂不解道：“小郎君有心啊，奴婢只想着：知州即是小郎君，小郎君即是知州，却作两次宴请。奴婢这一把年纪，老喽，不懂少年人的行事喽。”
姬冶笑了笑：“李阿公，阿祀这是嫌自己舌头不够灵敏，请了帮手来呢。”
李太监啧啧称奇：“ 小郎君这舌头都开出花来了，还不够灵巧的？”从小到大就是话篓子，叽咕个没完没了，编哄人那是一套又一套，“奴婢识得俞郎君，这梅明府倒是不曾听闻。”
姬冶指尖微动，道：“李阿公，梅萼清不过边蛮之城的小小县令，李阿公哪得听闻。”
李太监也笑道：“栖州三位明府呢，小郎君只请了梅明府，奴婢想着，这位梅县令定有过人之处。”
姬冶点头：“阿祀来栖州时与他同行，许有私交。”
李太监又道：“听闻还是吏部侍郎的女婿，李侍郎也不知怎想的，倒由着女婿自请栖州。”
姬冶笑而不答，说没听闻，知道得却不少。他祖父是一心想要将石脂留作火器用，他阿父却是暧昧不明。李太监这边他不靠，楼淮祀那边他也无意去站。就是不知阿祀怎么卖他葫芦里的药。
楼淮祀与俞子离恭侯在院中，小院布置得雅致，石脂点了灯树灯台，院中亮如白昼，丫环仆役穿梭，乍看热闹非凡。
这热闹等得上菜时，姬冶与李太监就觉不对。寻常宴席的看盘，大都奉的鲜果，好看还有清香，再便是面塑，和面捏了人，添上彩，精巧有趣。栖州府倒好，上一盘带泥的老姜，摆一边辛味冲鼻。再上的干果，香药梨条、葡萄干等物是一样没有，枣子干巴一点倒也还凑合，可这一截截的草头算什么？
楼淮祀坐上方，捞起一根，横咬一口，嚼几嚼，呸呸几声，吐出几口渣来：“这根老了些。”再热情招呼，“三皇子，李太监，尝尝栖州的零嘴，老少皆宜之物，别嫌弃，栖州穷啊，你二位别嫌它貌若杂草，只些些有点甜味，有些百姓还吃不起它。金贵啊。”