河神岂止收了木巫的净火，连木巫的老命都收走了。
索夷族族长带着几个族人扒在河岸, 一瞬不瞬地盯着水面, 说不清是盼着木巫大显神通从水中囫囵个归来, 还是盼着木巫就此沉河底跟河神认错？他们几人在那看得有如天荒地老，好不容易水中似乎有了动静，几人立马伸脖子定睛去看, 只见一件嫁衣慢慢浮上来，在水中随水漂浮。
楼淮祀指着衣服：“看见没？看见没？你们这祭的劳什子河母, 河神不收, 将嫁衣还了来。我看这就是河神的信物, 要留你们木巫在水底坐水牢。”
“水牢？”
“人间有牢狱，阴司有九狱, 水底难道连个水牢都没有？”楼淮祀训道, “你为一族之长, 大字不识半个也就罢了，连这点常理也不知？”
索夷族族长被吓得满脸通红, 再看自己的族人全被惊得跪在石像周围磕头认罪，结巴道：“仙凡不通，我……我……我这以为水底……不跟人间相同。”
楼淮祀没好气道：“你们先前祭河, 还给河神娶亲, 河神既能如人间一般娶亲，怎没个水牢关你们巫长这种罪大恶极之徒？”
索夷族族长无可反驳，嘴里发苦，背后族人嚎哭之声不断, 求教道：“小仙童，我们这些人只知打鱼种地，别的都不知晓，真心没有羞辱河神的意思，大错犯下，还望小仙童指点，如何平息河神怒火？”
楼淮祀边想脱身的时机边胡谄道：“如今河神神宫之中女多男少，阴阳不调，人间讲日月调和，仙界论万物轮转。水本属阴，女亦属阴，你们三不五时往水宫中塞小娘子，搞得神宫里头阴气冲天，这是水底神宫还是地下阴司啊？”
“那那如何是好？”
楼淮祀两眼往索夷一族中来回扫了几眼，嘴角一扯，牵起一个不怀好意的笑意来。
俞子离不由心下一紧，小兔崽子又要胡作非为，喝止道：“阿祀，不可妄言。”
贾先生传多了话，口舌都不太听自己使唤，也不管哪个说的，自发就将话转成索夷语说与族长。
索夷族族长越听楼淮祀瞎扯越觉有理，十成里信了七成，俞子离此话一出，他还当俞仙君见死不救，忙道：“仙君搭救则个。”得，这七成往上爬到了八成。
俞子离道：“自此之后，你们再莫行娶亲之事，只拿清香鲜果五谷供奉，心诚则灵，切勿多敏生疑。”
索夷族族长双目通红：“仙君，河神心中有气。我们这些人别的不知道，与人吵了架，再和好，也得先赔了罪的道理还是明白的。 ”河神掌着河流，一个不慎记恨于他们，那如何是好？怎也要让河神先将气消了。
楼淮祀背转身偷笑，他是存了心使坏，故意装作失言的模样，脱口道：“祭几个青壮男子给河神，调和阴阳，不就赔了罪？”
“阿祀。”俞子离脸黑得跟锅底似得。这索夷族愚民，尽干扔人下河之事，其罪等于谋杀，可说到底还是民智不开化之故。楼淮祀身为一个父母官，不除根中虫害，随着性子出心中浊气，搞起以牙还牙，以眼还眼来，把好好的人往水底扔，与索夷族人有何不同？简直不可理喻。
索夷族族长听了这话却是如获诸葛锦囊，连连道谢不已，还往人群里看了几眼，估摸想着哪个青壮可以送给河神调阴阳。
俞子离恼怒不已，这当口又不能拆楼淮祀的台，拂袖冷声道：“我见不得此事，你们祭河祭神，只别当我的面。”他说罢，也不管索夷族一族跟天地间的孤儿似得无助可怜，抬步就走。
楼淮祀见俞子离是真的发了火，不敢捊虎须，他这师叔是个告状精，一封书信到他那个冷血冷面的爹面前，他定没好果子吃。与索夷族族道：“你暂且先听我们仙君，初一十五诚心上香供鲜果。你们族中那个那个那个……”他指指仍旧昏迷在地酒香盈绕的青年，“他甚么名？”
“木葛。”
“这个木葛我们先带走，他遭了神罚，五魂六魄没了迷了一半，留在你们族中，你们族人不可解，再者他为河神所厌，说不定你们还会被他牵连。”楼淮祀体贴道。
索夷族族长越发茫然了，道：“木葛本是少巫。”
楼淮祀老大的一个白眼翻出来，全赖他生得好，做了怪模样也无损半点美貌：“怪道为河神所厌，原来与木巫是一道的，想必没少跟着作恶辱神，我说河神司水，性柔悲悯，怎会好好地伤人魂魄，，哼。”
索夷族族长大急，拉住楼淮祀道：“木葛小仙童只管带走，只我们与……我们一族……”
楼淮祀安慰道：“我们仙君是个嘴硬心软的，一时恼怒你们被木巫迷惑辱及神灵，这才生了气。族长，辱神可是恶业。思前过，帝辛对女娲神像不敬，国亡人消，你们所为比帝辛还要过分。不过，话又说回来，帝辛是有心之过，你们是无心之失。阴司律条：无心做恶，虽恶不罚。你放心，我们仙君不会置之不理的，等他吹吹风、消消气，定会与河神好好求情。”
“这……便好，这便好。”族长忙点头。
楼淮祀道：“神女与我们仙君颇为亲密、略有瓜葛……族长，我们仙君为你们不可谓不敬心。”
族长翻来覆去，总算咂摸出味，这是说那位仙君是河神的相好？留人道：“那仙君与仙童不如留在族中，容我们招待一番。”
楼淮祀摆手：“不可，我们仙君还有要事在身，再者仙君道法已略有小成，辟谷个一年半载不在话下，已许久不食人间谷物了。”他在这唠叨个不休，其余人连着卫繁都走出好远。俞子离大许是忍无可忍，将朱眉遣了过来。
索夷族族长眼一花，小仙童被那个瘦削的护法挟带着转眼间走得老远，有如御风而行、缩地成寸，再看那贾先生，看着像是个糟老头，却轻飘飘的，在那铁塔状的黑护恍如无物……果然神仙中人啊。他有心想再留，眼下全族人哭嚎跟死了爹似得，如何留。索夷族族长站在神像边，一地呯呯磕头的族人，边上密密麻麻插上了线香，香烟袅袅如云遮雾罩，隔烟远看，楼淮祀一行好似快要飘渺升天，膝盖一软，也跟着跪倒在地。
.
俞子离发了火，楼淮祀也不敢触霉头，跟卫繁一块可怜巴巴地说了一车的怨怼之言。
卫繁待俞子离极为敬重，坏话是一句也不肯说，只能挑拣了好话安慰。
楼淮祀躺在卫繁怀里，暗乐不已，他师叔嘛对着他就没好脸色，说几句，那也是不痛不痒，除非俞子离祭出板啊尺啊笞啊将他打得皮开肉绽，可惜，俞子离文弱得紧，还没他结实呢，手上更是没几分力道。楼淮祀嗅着卫繁身上的馨香，没一会就把他师叔的锅底脸忘得一干二净。
俞子离却是越想越气，又将楼长危与姬明笙抱怨了一通，养儿不教父母之过。楼淮祀这脾性不是一朝一夕养成的，幼时不知教导，大了就知道往死里打，这连狗都嫌的性子掰都掰不回来。他实在气不过，过来将二人的车帘一掀：“君子有所为，有所不为，你虽非君子，怎能视人民如草芥，教唆他人将好好的活人祭河，你与木巫何异？”话锋一转，对卫繁道，“你可愿你夫君老时与木巫仿佛？”
卫繁吓一跳，慌忙摇头。
俞子离微睐着眼：“我也不愿我的女弟子嫁与这等冷血之徒，届时我做主让你休夫。”
卫繁微张着嘴，扭头去看楼淮祀，楼淮祀脸都气红了。
“宁拆十座庙不拆一桩婚，你还是我师叔，成日就想让我和离？”
俞子离摇头：“是休夫。”
楼淮祀气哼哼道：“他们扔了这么多女子入河，木巫再是罪魁祸首，但一族之人兼是帮凶，法不责众，我还能将他们一族人全抓起来不成？只这般放过，如何慰藉亡灵，还不如让这些青壮尝尝任人宰割又无能为力的滋味。”
俞子离道：“如此作为他们就能知错？”
梅萼清凑过来点点头道：“俞郎说得甚是，小郎君，民之愚恶视人命浮尘，他们嫁得河母，也入赘得河公。”
楼淮祀耍起无赖：“算了算了，是我的错，我就多做多错，少做少错，不做不错。我只当个睁眼的瞎子，明耳的聋子，不看不听，如何？”
俞子离笑起来：“你只知使小性子，还不如繁繁大度。”
楼淮祀气苦道：“你为长我为幼，不与你计较，反正我是来混赖度日的，索夷族我知道师叔不忍放之不管，师叔自己管去。”
俞子离道：“还一州长官呢，不过三岁幼童。”
梅萼清跟着帮腔：“所谓‘民可使，由之；不可使，知之。’小友当担起教化万民之责。”
楼淮祀呛道：“不尽然，民可使由之，不可使知之。听话就行，不必教化。”
俞子离道：“少逞可舌之能。”
楼淮祀被他二人念得一个头两个大，呻吟道：“师叔，梅老头，我们刚虎口脱险，再看老贾一把老骨头，一日老了好几岁，我们不如先去城门口跟牛叔他们会和，先行进城，再寻张软床好好歇上一歇？”
俞子离点了点头：“也罢，不知柳渔儿到了城门品没有。”他当时吩咐柳渔儿从水里脱身切不可多逗留，直接泅水离岸后就去找城门品找牛叔。
他们二三十人，除却贾先生垂老，余者要么是好手要么如楼淮祀与卫繁，年岁不大，脚力却健，又是轻身行路，走得飞快，只在半道略停了停稍示歇息。这栖州的郊野真是处处荒芜，渺无人烟，一路走来官道坑坑洼洼，久不曾修填，也少见村落人家，放眼望去泰半是水泽荒地，野草蔓生。人少地荒，却不冷清，鸟兽虫鱼成群结队。
卫繁坐在车前看景，眼前什么一晃，下意识将头一偏，一只偌大的虫子撞在她的帷帽上，楼淮祀伸手抓了下来，却是一只半个巴掌大小的蜻蜓。卫侯府多花木，夏时池畔没少蜻蜓盘旋，丫头还捉来剪了翅膀做花钿，她只没见过这般大的蜻蜓，怔愣间模糊想着：可剪得好些花钿。
楼淮祀还担心她吓到，很有些不安，仔细看了看，惊见卫繁隐隐还有几分兴奋。路过一段泥路，旁边一处水泽，水草肥美，忽见一个庞然大物从泥沼中蹿出来叼做了什么事物。
“他祖宗的狗杂，这……这……是？”楼淮祀差点惊跳起来，趴在泥沼上的恶兽，身长近一丈，长吻利齿，遍体生鳞，背有倒刺，四足生爪，长尾如鞭，大口一张，怕是连人都能一口咬死。
“哦，这是恶鼍。”梅萼清道，“栖州水泽中多此恶兽，常有伤人之事，鱼鸟小兽，没它不吃的。”
卫繁却是一副恍然大悟的模样：“啊，原来恶鼍这般形容，堂姐姐给我舆图注记时，因着不曾亲眼见过，不知该如何作画，还引以为憾呢。”她一拍手，央贾先生道，“先生擅事，可能帮我画一张恶鼍，我捎与堂姐姐去。”
贾先生应道：“小娘子吩咐，哪敢不从，小老儿也就笔头上能画几笔。”
“卫妹妹心下不害怕？”楼淮祀问道。
卫繁道：“堂姐姐的舆图注释里说了：恶鼍出没水泽泥沼间，不以人为食。可见，不招惹它相安无事，我又不去田中河泽里，离它远着呢。”
楼淮祀笑起来：“卫妹妹说得有理。”
卫繁凑到他耳边，柔声道：“楼哥哥放心，我不害怕呢。”随他出来，她不悔。
楼淮祀的笑顿将整个眉眼浸润，整个人如春日里开在午后的一枝梨花，映着清水漾漾。
鲁犇驮着贾先生，舔舔唇，腾出一手摸摸肚子：“这恶鼍可吃得？”
“这个……”梅萼清思索片刻道，“倒不曾见人吃过，因着恶鼍丑陋凶恶，状若凶兽，动不动还要伤人性命，栖州人多避鼍神，不慎打死了也好生安葬，以求出入平安。”
“这鸟地方，又鼍神又河神。”鲁犇粗声粗气道，“我只不信杀了吃进肚中，还能托梦寻我生事。”
梅萼清笑道：“世上趋利避害，栖州人不吃它，倒也未必畏着鼍神，而是这恶兽牙齿有如刀锯，有千斤的力气，皮又粗硬，寻常刀刃伤不了它。田地里见着它，避之不及，哪会欺身上去猎来祭五脏？”
鲁犇点头，琢磨道：“我们兄弟既有身手，又有趁手的家伙，刀磨得也快，不信奈何不了区区什么恶鼍，几时我吆喝了来，杀一只尝尝滋味。老大的个头，饶得不才少的肉呢。”
俞子离则与梅萼清叹道：“栖州多荒田跟这个恶鼍怕是也有干系。”
梅萼清道：“栖州地恶可不是说笑。”
他们边走边说，不觉间已到栖州城门口，楼淮祀抬起头，瞪着栖州城城门，想骂人，却是半天无只字片语。土垒城墙又矮又旧，青苔众生，不少地方早已塌蚀，露出里头的土胚，外头泥砖夹缝间老长的野草随风招摇。城门破败堪，真个有外敌入侵，攻城木都用不上，力壮之人合力几脚都能踹开。
门洞阴潮幽暗，上头石刻栖州城三字，久不描墨，只笔锋拐角处残留着一点红，字中填满了泥；守城的两个兵士盘倚着城墙，掏鼻子抠屁股，歪歪斜斜，时不时还打一二哈欠，拿眼看人都是雾里看花，似睡非醒。
太……破了。
牛叔他们带着各工匠就在城外一处空地等侯，他们车、马众多，又有无数箱笼。一群岁不过七八的乞儿没多时就盯上了他们，这些小乞儿个个瘦骨嶙峋，大半赤着脚步、裸着上身，只在腰间围了块破布，支着竹条似得腿，可怜巴巴地讨食要银。
工匠里头不乏携妻带子的，妇人家心善，见他们着实可怜，拿出几块饼舍给了小乞儿。这一舍就舍出事来，这群乞儿接了饼千恩万谢离去，又呼朋唤友招来了另一群小乞儿，蝗虫似得围拥而来。要硬起心肠驱逐，他们岁最大的也不过十一二，岁最小的不过三四岁，走路都不稳靠。
“我们不曾有这般多的干粮。”工匠娘子心下害怕，不断声道，“实没有余的再与你们，你们去别处要去。”
这群小乞儿哪肯离去，你看我一眼，我看你一眼，揪过最小的一个，劈手就是几巴掌。那小乞儿脸肿得半高，凄声哭嚎。
“你们这……”工匠娘子大惊失色，又是怜又是恶。
那小乞儿顶着青肿，哀哀伸手，他才丁点大，话都没学全，没一个巴掌大的脸，黑溜溜如雏鸟般的眼珠子，略有良知之人都不忍他遭此磨难。
旁边另一妇人便又去包袱中翻出几块糕点，一人分了半块，道：“再没得和了。”
那小乞儿脸上还带着泪珠，接过半块糕飞也似得塞进嘴，也不管自己鼻青脸肿。
“贵人……”一个大点的孩子拖狗崽似得拖过小乞儿问工匠娘子，“贵人可要奴仆，我阿弟，两贯钱就卖。”
工匠娘子直摇头：“不不不，我非是贵人，也不要奴仆。”
大点的乞儿大为遗憾，横了眼小乞儿一眼，似是嫌他没甚用处，揪了人走了。没等工匠娘子等人缓过气来，又一群半大的乞儿从城门那牵羊似得跑出来……
牛叔招过一个手下，使了个眼色。
他那手下使得一把狼牙棒，得了示意，越过众人一棒砸在地上，恶狼似得瞪着乞儿，大吼一声：“滚。”
这群小乞儿见他凶残，刹进作鸟兽散，没一会散个精光。工匠娘子抚着胸口，长舒一口气。牛叔这才与众人道：“善心虽好，救得急，济不得贫，栖州多乞儿，你们好心施舍，他们反倒会讹赖上你们，当心些。”
几个工匠娘子面上通红，屈膝赔罪不已。
楼淮祀等过来时，牛叔领着的这一众人再不敢多生一事，两相会和各问安好，柳采与柳渔儿从后头钻出来，父女就要跪拜致谢。俞子离将俩人拦住，道：“不必如此，应当之事，凡事等进城再议。”
.
栖州府衙内通判宋光腆着肚子屋前屋后绕个没完，他体胖畏热，没一会圆胖脸上就起了一支薄汗，喘口气，自言自语道：“怎得还没到？不是说早下了船？难道是遇了贼，唉哟，可不好出事啊。”
他心腹附在他耳边道：“郎主不急，能出得什么事？出了事也不打紧，只要不伤及性命，只当是下马威。”
“下屁个马威，这烂泥地争屁个大小前后的。”宋光托着肚子喷了心腹一脸唾沫星子，“这地界，连养这么个肚子都费我一鼻子的劲，我与新官作对是为哪般？啊？是为哪般？为着石头里榨油？再说了，他是什么人物？当今圣上的亲亲外甥，我的外甥就跟我亲儿子似得，那楼淮祀之于圣上亦然。这等皇亲国戚，一我拿头去争去？”
心腹却道：“郎主这话大谬，他真如亲子还能来栖州？”
“若如此也没甚好争，同是天涯沦落人，执手相对泪汪汪。”宋光抬头看着门匾，“这要不要修修？破了些，罢了，费银钱，不修也罢。知州耶，可千万别路上出事，累我也吃瓜落耶……”
心腹脸颊一抽，冷眼看自家郎主在府前哭丧。