楼淮祀等人遇到这伙水贼却是一伙惯犯，他们盘踞于江岸边, 建了水寨, 聚集了百来人, 专拣了远航的商船下手。这些贼人都用小船，又快又灵活，狼群似得围将上来, 分作几股，一股攀上船杀人劫货, 一股潜入水底凿船, 另一股在船上把风、补刀、收拢财物, 等得杀了人，劫了财, 沉了船, 又飞速散去。
因他们不对当地过往船只下手, 偶尔甚至相护一二，不生民怨, 官府又收了点孝敬，争只眼闭只眼任之由之，只苦了远行路过的商人, 失船折财都是老天睁眼, 真遇上十之□□没有生还。
这帮子水贼长年在江上来回游荡，或扮作渔夫，或装成送客，见了大船便跟在后头盯梢。
江石以前过这边水路也是提心吊胆, 但他船中多老手，又有江湖人士混杂其中，出手凶残，也算硬茬子，嚼得进去未必咽得下去，水贼虽叹可惜，也怕两败俱伤，只得放任江家船队来去江湾。
这趟却不同以往，船队加入楼淮祀一行，冗长笨重，主船更是雕栏画栋，所携船只，无有吃水不深的。再看船上之人行事，吹萧抚琴饮酒作乐，日日丝竹歌舞不歇，怎么看都是头肥得油光锃亮的肥羊。
这伙水贼一合计，非是官船，江家的旗号他们倒也识得，一年从江上过好几趟。有心想放过，奈何财帛动人心，实在舍不得。
水寨除却贼头，贼老二吴信识得几个字，读过几本书，是寨中狗头军师一流。他琢磨着八成是什么商船借江家的名头出行。
盯梢的水贼名唤于三，水性极佳，他跟了楼淮祀等人几日，两眼都熬红了，道：“二哥说得甚是，这伙人竟是富得流油，船中有好多娘们，我老远看了看，不大真切也知是眉清目秀的，还有一堆婆子伺侯。吃得更好，灶中一日一日的不知焖煮得什么，香飘四里，馋人慌。没坐人的船中不知带了什么货，重得紧，也有护船的，老的老，小的小，也有断腿的。”
贼头姓卜，名仁，便问：“这倒有些奇怪，既是富户，护船的也不请好手来？”
于三搓着手道：“大哥，我看他们出行的人也杂，也是老的老，小的小，我还叫到船上有马叫声，许是举家南迁，可不得老弱病残，大小仆役一并带上。”
吴信一拍手：“着啊，这便是了，他们举家出行，想着借江家的名头避避险，情理之中。”
卜仁有些顾忌：“若是下手，就要与江石结仇，他却是不怕血的，说是药商，手上怕也染了不少人血。”
于三拍着胸口嗷嗷直叫，大声道：“大哥，他手上染血，我肠子都淌过血，连着姓江的也劫，所幸将人都杀了，来个斩草除根。”
卜仁问昊信：“二弟，你意下如何？”
吴信出去看看天象，又摸出龟壳问个卜，喜道：“大吉，这是老天也叫我们发横财。”
卜仁拍桌道：“好，不枉老子一年到头早晚三柱香，受了咱们这般多的香火，也该保佑我们发大财。”
吴信等人连连点头称是，到寨外点了人手，杀羊杀猪杀鸡，又抬了一坛一坛的酒，大伙一道大口吃了肉，干了生死酒，抄着家伙齐声呐喊劫船发家，男的不论老少尽数杀光，女的不论美丑尽数带回。
过得一日，天上果然乌云压顶，层层期近江面，遥看天水相接、难分难辨。吴信拈了三柱香，一拜关云长，二拜水龙王，三拜老天爷，以求劫船大吉大利。
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楼淮祀不怕死却又惜命得狠，唯恨可用之人太少。
一个始一，却半死不活的，一使劲伤品炸裂泊泊淌血，气得太医问瘦道士讨了麻药，始一挣扎想起身就将人麻翻在床。卫繁担心不已，叫绿俏守着，一等人醒便灌他补药。
瘦道士只会使些下三滥的手段，兼逃跑自保，别的却不能指望他。
再便是朱眉，稳重、冷静，武艺高深，就是人怪了些，独占一间舱房，能不张口就不张口，也不与人往来，站那都要离一丈多远。怪虽怪，却极为可靠。楼淮祀便将卫繁和俞子离的安危一并托与朱眉，顺嘴抱怨俞子离：“师祖他老人家武艺出众，师叔却是半分都没学来。”
俞子离一扬，反唇相讥：“你阿爹身手一流，你怎只会花架子？”
楼淮祀被堵得噎了噎，又瞪向梅萼清：“梅老头，你怎也蹭来这里。”
梅萼清笑道：“楼知州，下官文弱书生，又年老体弱，可抗不得贼人几下。”
俞子离道：“你弃官船不坐，非要伪装成富商，才招来这伙贼人，竟还厚颜啰嗦。”
楼淮祀义正词严：“听说栖州的贼连官船都劫，如今不过早些遇到，晚相适逢不如早相遇，也好叫我知晓贼人如何劫船的。也不知他们贼窝在哪处，有无积财。”
江石苦笑不已，楼家小郎君不像是去当官的，更像是去当贼的，提起金银，两眼发亮，白瞎生得俊美如仙。
楼淮祀再看看贾先生与谢罪，大为不放心，问朱眉：“朱兄，除了我师叔和我娘子，你看哪个累赘，弃了他去。”
朱眉道：“知州放心，属下必保他们平安。”他虽腿微跛、面有刀痕，消瘦苍白，身手却着实难测。楼淮祀对他信重，他说能，便不再相疑。
卫繁头一遭遇到这事，胆再大也惴惴不安，拉住楼淮祀的手，欲泣道：“那楼哥哥身边怎么办？”
楼淮祀倒真不怎么担心，他从姬央那要来的可都是久经沙场的老兵，再老再残，对付水贼这种乌合之众足以。
梅萼清也道：“君子不立危墙。”
“奴婢跟着小郎君吧。”素婆略一沉吟，出声道。见卫繁与楼淮祀齐齐看向她，捡了案几上一只茶杯，手上一个用劲，将那杯子碾成一堆黄豆大小碎片。
卫繁眼都瞪圆了。
素婆极为喜爱卫繁，放柔声：“栖州不大太平，长公主要我保娘子安全。”
卫繁感动不已，姬明笙为她设想得周全。
楼淮祀见怪不怪，他娘亲身边有不少好手，就是别的高门子弟身边带着健仆好汉，他身边却跟个半老婆子……好似有些坠他威风。
俞子离早在一边拉长了脸，哪管楼淮祀扭捏，咬牙切齿道：“我这杯子前朝枯叶大师亲手所烧，秞色澄青，世存不过十数。”
楼淮祀打个哈哈，带着不大自在的素婆飞也似得溜了，卫繁回过神，讨好一笑，怯怯地搬过一边的莲花高足盘：“老……师尝尝我新做的茶果……”