“你是云栖的父母官？”楼淮祀这下是真心惊讶，从头到脚、仔仔细细地打量着梅老头。枯瘦焦黄, 不像当官的, 倒像街头替人写字赚笔头钱的穷书生。发稀不胜簪, 勉强挽着个一小揪花白的髻，滑稽可笑似含心酸，身上衣旧手肘处贴着补丁, 脚上鞋破后脚跟发毛前头脚破洞。长途赶道，灰满面尘满鬓, 隐隐还有异味钻入鼻腔……这老头还不大讲究, 几滴酒洒在胡须上, 他拿手一擦，可惜地抹在了衣襟上。
楼淮祀的目光定定地落在他的前襟上, 脏得如同肉铺的揩刀布, 油光透黑, 也不知抹了多少脏污在上头。
梅老头见他神色怪异，回过味来, 笑道：“这当官的又不是个个相同，有那光鲜的，自也有如老朽这般的糟老头。”
“倒也是, 有肚满肠肥的, 自也有两袖清风的。”楼淮祀笑，“只是，你这个父母官怎么成了阶下囚？”
梅县令笑起来：“年前大朝会，老朽有幸得了个面圣的机会……”
楼淮祀也笑：“果然是大罪啊, 年前大朝会，你年后才到，梅老头，你这也忒目中无人了些。”
“老朽冤啊，大冤，但冤归冤，确也有罪，这不老朽自扛了枷，戴罪而行嘛。”
“哦？”
“小贵有所不知，云栖远啊，老朽是又坐船又爬山，带出来三双鞋，磨得只剩脚上这一双。再者时运不济，路上还遇到了劫道的，要不是老朽还偷藏了一块银，怕是要乞讨着上京喽。这紧赶慢赶的，年就过了。”
“委实凄惨。”楼淮祀大叹，“父母官不少见，如你这般惨的，倒是少见，你上京，怎连个仆从都不带？”
梅县令抠索道：“哪使得起仆从。”
旁边两个差役吃了点酒，有些醉，附和点头：“我们县衙，仆从就是差，差就是仆的。”
楼淮祀微睁着凤眼：“云栖这地方，穷成这样，怪道说是恶地。”
“这话不妥。”梅老头连忙摇手。
“哪里不妥？”楼淮祀反问。
“穷不假，你说恶地，老朽就不同意。”梅县令笑着道，“云栖美啊，美不胜收，你这晨起推窗，但见四野茫茫，薄雾如纱，飘飘渺渺有如仙境，穿梭其中，衣欲湿发结珠，似近非近，似远非远。江南水乡烟雨迷离，河道交织，小贵人却不见泽栖的水秀，民栖水上，以船为家，几里无旱道，唯有水路通达，其民皆通水性，如鱼自在沉浮……”
楼淮祀冷哼：“梅老头，听你吹得悦耳。几里无旱道，可见出行之不利，以船为家，可见民生之艰难，其民皆通水性，那里的水贼定然狡滑。”
梅县令也不生气：“诶，天有日夜、月有盈亏、 叶有正反，这事也有好坏嘛，哪有两头都占好的？”
楼淮祀没听他扯，笑道：“昼夜、盈归、正反、好坏，为世间之平衡之道，梅老头你嘴里说的，好处没占多少，坏处倒占了□□，风景奇丽有个屁用，眼饱肚不饱，活都活不了，余的都是空话。”
梅县令点点头：“小贵人这话倒是有理啊。”他瞄一眼不远处的姬冶，问道，“小贵人，那位贵公子是？”
楼淮祀随口应道：“我家姊夫。”
梅县令睨他：“小贵人这是糊弄了不是，老朽问的何尝是他与小郎君的关系啊？我观之气度，出身定是不凡啊，嘶……这眉宇间好似还点……之气隐隐缠绕。”
楼淮祀击掌：“梅老头的眼光果然毒啊。”他以手遮掩，低声道，“告与你知，他是悯王的私生子，也算得龙子龙孙。”
梅县令嘴角狠狠地抽了抽，也低声道：“这等皇家私密，小贵人告与我可是妥当？”
“无妨无妨。”楼淮祀笑道，“你误了大朝会，眼见乌纱不保，说不得要去牢里长住，能糟到哪去？”
“倒也是。”梅县令叹口气。
“我听闻去云栖当官，大都是贬斥的或无根基的，梅老头你这官话说得好，对京中人事又熟悉，原藉京中的？原先在哪处当官啊？”楼淮祀侧头想了想，“梅……梅？啊，我记起了，京中曾出过一个年半百的老状元，不知……”
“刚过不惑，哪里就到半百了？”梅县令笑驳，“这都是尘年旧事了，依小贵人的年纪应当不知。”
楼淮祀笑：“我就好听这些奇闻趣事，状元游游街从来风头无两，京中贵女胆大，最喜在放榜日聚到酒楼街集往新状元头上扔瓜果、扔帕子、扔饰物，有有幸，还能成就一对风流佳话，至于梅状元你……倒亦有‘佳话’，说吏部侍郎家有个胖闺女，腰如盘桶面如盘，性子还不好，仗着家世，一心想觅个才高八斗、面若潘安的佳婿，这左挑右拣的，愣是嫁不出去。后来不知是听了什么话本，就想来个榜下捉婿，放榜日早早就去酒楼，占了个好位子，一心等出状元公来扔个信物下去得个好丈夫，等了半日总算见得状元郎，这一个，侍郎千金气得拿脚直跺楼板，跺得酒楼欲塌，高头大马上骑着哪有什么如意郎，只有一个糟老头。侍郎千金绮梦稀碎，气不过，抄起案上脆瓜兜头就往状元郎扔了过去，这一扔，扔个正着，状元郎头上瓜烂肉溅，一头汁水果肉。哈哈哈……梅老头，真有此事？ ”
梅县令老脸一红，看着捧腹大笑的楼淮祀，慢吞吞道：“是有此事，拙荆做事有些随性……但对老朽不离不弃，当得贤妻。”
楼淮祀的笑声戛然而止：“你你你……娶了侍郎千金？”.
梅县令乐道：“糟老头与肥悍女，虽成佳缘，旁人听着却不是佳话。”
“你岳丈官任吏部侍郎，女婿去了云栖这等不毛之地做县令。”
梅县令道：“岳丈为官清正，无徇私之心，老朽原先在羡州任官，犯了些些微的小错，任满去的云栖。”
楼淮祀兴致大缺：“这么说来，你是遇上动道的才误了大朝会？今上明君，定不会因此降罪于你，你你大可不必一路扛着枷锁。”
“误了就是误了，枷锁还是要扛一扛的。”梅县令笑。
楼淮祀看他，道：“你这个老头说你正，却又有歪，歪里又透着着奸，倒是有趣人。要是不弃，稍晚我们一道进城，我让小厮抬了你去，你这瘦驴扛你一路，蹄子都要磨破了。”
梅县令喜道：“那就多谢小贵人了。”又对两个差役，“如何，那香烧得可值？我卜得卦准不准？”
两个差役连连点头：“明府大才，明府说得是，但听明府吩咐。”
楼淮祀看个高点的差役怀里似揣着什么，现出方方正正的一点形来，故意伸出手试探。那差役神色剧变，往后一退，手按着腰间朴刀，就要拔刀出鞘。
“莫慌莫慌。”梅县令慌忙起身，诉那差役道：“你看你，粗莽、急躁，你不只生得手脚，口内还生着舌头，凡事要先动口，后动手，你这一言不出就拔刀的脾性几时能改改，还跟小贵人动手？跪下跪下。”
那差役有些不服气，却极听梅县令的话，一矮身就跪倒在了尘埃里。楼淮祀结结实实受了他一跪，边猜度着他怀中藏着何物，边牢牢盯着他的双目。
梅县令帮着求情道：“小贵人，我这个差人胆小，从落地就没见过如小贵人这般的尊贵人，举止不当，你是要抽他还是要打他？”
楼淮祀哼了一声，还是作罢：“既如此，我倒不好跟他这个莽夫计较。”
梅县令笑着抚须：“小贵人雅量。”
他们说话间，那头瘦驴溜踢踏着蹄子跑到路中间，矮个差役见了告声罪，小跑着去道中间牵驴。瘦驴却犯了倔，犟着驴脖子不肯走，还哦荷哦荷似在骂人。
差役有些急起来，生怕瘦驴挡道，下了点狠劲，惹得瘦驴生气，越发不肯走了。零星几个过路客纷纷掩嘴偷笑，连着楼淮祀等人都在笑。
热闹之际，城门方向疾好来几骑，看衣着皆是贵家子弟，打头的人金冠锦衣，随骑的小厮抱着一只凶相毕露的猞猁，一看便是出城游猎的架式。
这贵公子平素大许霸道惯了，见道中间差役与驴挡道，怒上心头，一鞭子就甩了过去。矮个差役听得鞭声，惊愕之下，反手接住长鞭，瞪视着来人。
贵公子没料到他竟敢接自己长鞭，怒不可遏，扔掉长鞭，边策马边取下长弓，回身张弓拉箭。
楼淮祀与姬冶顿时大怒，二人身边的暗卫齐齐出手。那马被飞蝗石击中，一声长嘶，立起身，将贵公子甩到在地，狂奔而去。姬冶的脾气一身臭，抢到贵公子身边，捡起长鞭，劈头劈脑就打了过去，边打边骂：“光天化日之下搭弓残害差役，简直目无王法，嚣张至此。”
楼淮祀则冷笑：“有些眼生，你谁啊？”
那贵公子抱着头面，倒在地上连翻带滚躲着如影随行的长鞭，与他一行的几人见姬冶凶狠，远远鼓噪，竟不敢上前拦阻。
“既没名姓，打死就地埋了如何？”楼淮祀笑嘻嘻提议，“我们为了埋灶，带了锄头来，挖个埋人的坑，不费吹灰之力。”
贵公子颤声道：“你们敢，你们又是什么名姓，你们知不知道我是谁？”
姬冶幼时少康健，攒了十几年的戾气，平日又苦苦压抑发作不得，趁着教训逛徒，手上没有留一丝的余劲：“哦，你是谁？”
贵公子杀猪似得惨嚎：“我我我……我爹爹是国舅，我祖父是国丈，你打了我，我定要你死无葬身之地。”
姬冶和楼淮祀不约而同看向满地爬的人脑猪头，国丈？皇后娘家？姬冶气得笑了，他外祖父家虽然家风有点歪，钻精裙带关系的，在外可不敢这么般目无法纪：“这么说，你姓王？我恰和王家人熟，却不曾见你。”
“冒充皇亲，罪加一等，死后埋便宜了他，活埋最合宜。”楼淮祀也道。
贵公子劈着嗓子嚎道：“我是齐淑妃的外甥，一圣上是我姑父……”
姬冶又是一鞭子下去：“从来只有皇后娘亲才称得国丈国舅，何时妃子的娘家也敢以皇家老丈人自居。”
“我姑姑……我姑姑正得厚宠，我姑父定会为我做主。”
姬冶冷笑：“是吗？那我就抽死你，看看你姑父会不会为你做主？”
楼淮祀嫌血糊啦嚓的，一不雅，二不解气，他们表兄弟，一个无法，一个无天，又凑到一块，更是不可收拾。
“不如绑了他，插了罪名牌，拿马拖到齐家门口 ，问问‘齐国舅’此事该当如何？”楼淮祀抚了一下贵公子的头，“也不知‘齐国舅’会不会跟齐淑妃好好哭诉，将圣上搬来当救兵。要是搬不来，将你活剐在在齐家大门口，要是搬来了，我们挨活剐？如何？有来有往公平无比。”
贵公子骇得瞪圆了双目，汗出如浆，竟是惧意盖过身上的鞭痛，四脚百骸都隐隐透着凉。
梅县令更是倒吸一口凉气，踱到边上偷偷看着楼淮祀。这小郎君生得秀美无双，貌如美玉，唇似朱涂，一对凤目如水中琉璃。出的主意却是坏到了脚底板，他这一路擒着人到齐家，齐家焉有活路，非搞得天子怒发雷霆，别说齐家倒血霉，宫中的淑妃都要受到牵连。
这小子可够坏的。
梅县令边犯嘀咕边暗忖：依附悯王的落魄楼家子之说，定是蒙骗人的，这般有恃无恐不留余地，非寻常人不可为，何况区区悯亲王的娈宠？再者，五王虽得上皇今上的宠信，行事洒脱无羁，可非仗势行恶之人，哪会纵容养得狡童胡作非为。
这个楼竞？看年岁，九成就是长公主与楼将军之子。
这便是了，这小子的靠山不但高、且多，太上皇，皇太后，皇帝、皇后，就连着悯王通通都是他的靠山，将齐家子当麻袋拖权当不得事。
真是……个又坏又好的臭小子啊。
梅县令揣透了楼淮祀的身份，又琢磨姬冶是何人。悯王私生子是假，皇家子孙应是真的，与楼二子年岁仿佛，私交又好，那就是今上三子……
梅县令越发笑得灿烂，与高个的差役道：“我们这香烧得好，烧得好啊，高香请来真佛，不亏不亏。”
高矮两差役对视一眼，没听懂。
卫家从来都是装鹌鹑的，乍见姬冶与楼淮祀二人逮着人说打就打，不留半分情面。一时之间竟都有些怔忡，随行的婆子眼见血沫飞溅、惨叫连天，忙将卫絮卫繁她们引见马车之中。
卫放看得眼热，他胆小，一人在外游荡鲜少与人冲突。既有不平事，又有姬冶和楼淮祀打头，偷半摸半上去踹了那贵公子几脚。
这几脚踹得他真是身心舒泰、意犹未尽、回味悠长，只恨不能再补几脚。与贵公子随行的几人也是欺软怕硬的，他们见楼淮祀与姬冶凶残，不敢出声，见卫放偷下黑脚 ，似有顾忌，纷纷拿眼瞪他。
姬冶察觉，一鞭挥过去：“谁给你们的狗胆，敢胡乱瞪人。”
这几人里头有一个较为机敏，见贵公子报出家门这二人非但无一丝顾忌，反怒火更炽，定是惹上惹不得的人物。这些人不过狐朋狗友，心中是无半点情意义气，你偷我一眼，我皱皱眉头，不消片刻骑上马夺路回城。
楼淮祀见他们惊散去，踹一记贵公子，笑道：“你这同伴去的倒快，将你独撇在这，可如何好？”
贵公子颤声问：“你们……你们是什么人？”
楼淮祀笑着道：“阎王座前范无救、谢必安。”
卫放激动俊脸透着红，问道：“真要绑他去齐府？”
楼淮祀摇头：“怎能这般无礼？拖着才是。”
“我……我……”卫放两眼闪烁指指自己。
楼淮祀笑搂着他的肩：“卫兄，你先把你兄弟子妹平安送归家中，他们要是少了半根汗毛，国夫人要问责于我。”又指指梅县令，“还有梅老头，你将他也捎上。”
卫放很是不甘，这样的热闹他居然不能掺上一脚。
楼淮祀笑着道：“你老师不是让你多一事不如少一事，闲事更是不要管。”
卫放憋气：“那楼兄？”
楼淮祀翻着眼皮：“我老师可不曾教我事要少做。”
卫放气结，郁郁垂头，扔下姐姐妹妹弟弟去闹事，他委实做不来，依依不舍道：“楼兄，过后你定要与我细说说。”
楼淮祀连忙应承：“一定一定。”
他与姬冶拿绳索将那贵公子的手一绑，不顾惨嚎求饶声，一前一后往城中去了，他们怕人死在半道，不能问责齐家，跑得并不快，饶是如此，那贵公子踉跄几步，拖在地上死猪一般 。
卫放失落地看了好几眼，记起楼淮祀的吩咐，正要上前招呼梅县令同行。岂料，那梅县令先他一步，快手快脚地牵过瘦驴，一拍驴屁股，催着两个差役道：“快快，快跟上。”
两个差役立马听令而行，迈腿便追。
卫放呆愣在那，看着他们三人一驴在官道上走得飞快，挠挠头暗想：这驴瘦得瘦巴巴的，跑得倒快，这才几息，跑了这么一大截出去。莫非是什么神驴宝贝？
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齐家是人在家中坐，祸从天上来。齐家在京中并不显眼，齐家家主齐祜，任职将作监，管管百工，修修宫墙，打打器皿，时不时也收收回扣，昧点钱财。姬央还是亲王时，齐家女因貌美贞静，被皇家选去赐为妾室，其时太子地位牢固风头无两，纵是女儿有幸嫁入皇家，齐祜也没做什么白日飞升的好梦，再说，不过妾，激不起什么水花。
白日睡多了终是有梦，太子被魏妃药去半条命，那是好一歹一阵。齐祜那老颗老心，随着先太子的康健，沉了又浮，浮了又沉，时不时就气喘胸闷似有心疾，药都不知吃了多少剂。
惹得众人都以为齐祜命不久矣，心疾难治啊，齐少监怕是活不长。等得齐家的药渣堆起小丘，先太子终是西归去，皇长孙又被闻家哄得晕了头，想要挟持皇帝造反夺取大位。
齐祜做梦都笑醒过来，自家女婿稳了，太子位要到手喽。齐祜的心疾不药而医，日日睡醒红光满面，生怕旁人看出，去官署时还往脸上扑点黄粉。
大喜还在后头，姬景元被疼爱的长孙刺了一剑，外伤加怒气卧床不起，生怕自己一个不慎药石无用，封了姬央为太子后，竟早早禅了位。
齐祜这回别说睡着能笑，坐着都笑立起来。齐家竟有这运道呢，寻常人家的妾是妾，皇帝的妾那是妃。
姬央还厚道，封齐氏为淑妃。
齐家喜出望外，皇帝对女儿还是很有恩宠，贵淑德贤，贵妃位空置，除却皇后，女儿便是后宫第一人了，莫嫌裙带关系不正，枕边风才是好风。不过，齐家没喜多久就惊觉，姬央冷硬的心肠，是个不认亲疏的，别说他们齐家。连姬央正经的老丈人王国丈都缩着头尾做人，日子过得比女婿当亲王时还难熬。王家一有出格之举，立马惹来皇帝的申斥，竖在那立威立德。
王皇后可不是空有尊位无有恩宠，她与姬央夫妻爱重，余者尽退一射之地，饶是如此，姬央还不顾妻子的脸面拿丈人开刀。
齐祜摸摸自己的脖子，自家福泽不比王家，王家都当缩头鸡了，自己要是蹿出头，先被捶烂的定是自家。
齐家这几年是本本分分、老老实实，架不住子孙这出了岔子。齐淑妃上有胞兄齐浩，在外任官，妻小皆带了去，夫妻二人只生养了一个儿子齐珠，溺爱非常。在外天高皇帝远，又纵容，惯得这个独子顽劣非常。
年前齐浩任满述职回京，一家人回想这几年风云变幻，感慨非常。齐浩离京时，姬央还是亲王呢，这一回来，就要三跪九叩称圣安了，有如身在梦中啊。
齐珠更是整个抖了起来，自己姑姑做了淑妃，姑父成皇帝，自己实打实的皇亲国戚，在京中大可横着走。他好游猎，大节下无事可做，纠结了一帮拍马屁的贵家子弟一道出城找猎，见官道上有人挡道，劈手就是一鞭，又恼贱民抓他长鞭，怒从心头起，恶向胆边生，就想一箭射死出口气。
区区贱民，死了就死了，值得什么？
“贱民”没死，他自己倒让人打得跟只血葫芦似得被绑在马后拉回来，出气多进气少，一条命去大半，眼见是黄泉路近。