“真是个没良心的丫头片子。”朱袍男子冷哼一声。
卫絮不语，心中却想：不变应万变, 不管他说什么, 我只不理会便是。他自己一个人说得无趣了, 自然就住了嘴。
朱袍男见她闷头走路，半声不响，回过头, 凌厉的目光从阴森森的面具后不善地扫了她一眼：“哦？莫非是怪我羞辱了你的外家？”
这话卫絮再不好不接，她也有些着恼, 谢家是她外祖母家, 眼前之人踹了一脚不算, 还来回地碾，她怎会高兴？道：“骨肉亲戚, 总是与众不同？将心比心, 若是有人辱及郎君的外家, 郎君当如何？”
朱袍男子凉嗖嗖道：“我定交手称赞一番。”
卫絮再机敏都倒噎一口气，被堵得半句话都说不出来。
“我外家一心想给我爹爹送小老婆, 我家小姨趁着我娘亲有孕，明为照顾阿姊，实则一心勾搭姊夫……”
“你……你……污言秽语。”卫絮长在深闺, 几曾听过这等放肆露骨之语, 面含薄怒，只恨不能拿手掩耳。
朱袍男子背着手，心情极佳，笑着道：“浮萍偶遇？小娘子得了我的相帮, 却又怕沾上麻烦，一心想撇清干系。事不遂人愿，你一不小心就知了皇家私密，这可如何是好？”
卫絮直惊得目瞪口呆：“你……”
“我小姨对外说是染疾病殁，实则被赐三尺白绫，尸骨连祖坟都没进。”她不愿听，朱袍男子却非要说，直把卫絮气得竖起秀眉，立起妙目，恼怒地瞪着眼前之人。
她死死攥着手中的巾帕，心知她越生气越是着了道，屏着气半晌才静下来，道：“眼下无人，我只当郎君不曾说，我也不曾听便是。”
朱袍男子点头：“也是，自欺不失为上选。”他想了想，拉长声道。“不过……”
“不过如何？”
“不过，要是隔几日满城尽飞国丈家的流言，彻查之下，你说会不会与你扯上干系。”
卫絮强撑道：“你为恐吓我，将自家私密之事散于人前，伤敌一千自损八百，又有何益？”
朱袍男子满不在乎道：“又不是我做下见不得人的事，他们有没有脸面，咎由自取，于我哪来得自损八百？”
“总是皇家事。”卫絮道，“圣上想必也不会许你胡作非为。”
朱袍男子笑着道：“大不了讨顿责罚，难道还能让宗正寺剔我出皇家族谱？说起来你祖父做过宗正寺卿，不如你去问问？”
卫絮满心疲累，秀才遇到兵，有礼说不清，索性闭耳不听，加快脚步往驱傩处走去，朱袍男子被她逗笑，畅快的笑声丝缎似得绕过她的耳畔，卫絮更添羞恼。他二人一人笑，一人气，正僵持间，斜刺里杀出一个白面鬼，张牙舞爪地来吓卫絮，卫絮心神不宁之下，还当是哪个扮鬼的童男女捉弄于她，正要侧身避过，白面鬼却不依不饶地来抓她的衣袖。
“怎这般顽皮。” 卫絮躲过手，轻声斥道。
那只白面鬼嘻嘻一笑，将脸上面具一推，露出一张俏生生的脸，不是卫紫又是哪个：“哼！大姐姐可有吓到？”
卫絮惊见堂妹，心下一喜，只感逃过一劫，一把握住卫紫的手，问道：“大郎和二妹妹他们在哪处？你怎一人乱跑？”
她们堂姐妹感情平平，先前处不到一块，现在也不怎么亲近，卫紫远远见了卫絮，存了坏心思，故意吓她一吓。谁知卫絮不知是撞了邪还是吃错了药，蓦得亲近起来，害得卫紫愣怔在那：她这个大姐姐是转了性子？冰山雪成了春江水？
朱袍男子看这姐妹二人的神色，便知俩人不惯亲密，卫絮听得他笑声中带着讥讽，整张脸成了血色。
卫紫还在那怔忡别扭，她大姐姐怎么还抓着自己的手里？抓得她心里毛毛的，正想挣开，一抬眼又见卫絮的红红脸，吃惊道：“大姐姐，你的脸怎得红了？”
朱袍男子顿时大笑出声。
卫絮恼得丢开了糟心堂妹的手。
卫紫见卫絮反反复复，一时好，一时歹的，大为不满，想要生气却又神奇地安了心。她就说嘛，她大姐姐就是晨间薄雾，凉丝丝的，通常站得离人一丈远，忽然间与她亲亲密密的手握手，害得她以为大姐姐中了邪。还是这个拿腔作势动不动就甩脸子的大姐姐亲切些。她一想开，消了气，冲着卫絮扮了一个鬼脸，再将白面鬼的面具往下一拉，再伸手一指：“喏，长兄和二姐姐他们在那边呢，你怎没瞧见？”
卫絮大为无奈，道：“你们都戴着面具，我也只能看衣识人，哪里一眼就能认清？”
卫紫讪笑一下：“那……大姐姐随我来。”走了几步，又觉不对，回过身看着朱袍男子，喝问道：“你这个疫鬼怎跟着我们？”
卫絮大急，顾不得往日嫌隙，拉住卫紫，低声道：“是这位郎君好心送我过来寻你们的。”
卫紫噘着嘴，道：“可他鬼鬼祟祟的。”
朱袍男子倒没生气：“我从来光明正大。”他说罢，先行几步，对着不远处拿卫放当桩子，与卫繁追逐笑闹的楼淮祀就是一脚。
楼淮祀挨惯了他爹的打，下意识往旁边一躲，朱袍男子这一脚踹在了卫放腿上，卫放一声“唉哟”抱着脚金鸡独立着直蹦达。
朱袍男子踹错了人，一时也有些过意不去，只他极好脸面，站那左右四顾，就是不肯上前致歉。
楼淮祀冲过来一把揭了朱袍男子的面具，怒道：“姬冶，你好端端打人，我要告诉舅舅去。”
姬冶一把夺回面具，道：“你是垂髫小儿不成？一天到晚只知告状，就这般还想娶妇？我都替你羞臊。”
卫絮偷瞄了他一眼，见他眉飞目扬，鼻挺唇薄，心想：这人相貌生得张狂，行事也是无所忌惮，倒是相得益彰。她心下忌惮，就往旁边移开几步，离姬冶又远了些。姬冶察觉后，一挑剑眉，暗骂：不识好歹的臭丫头。
卫放抱着脚跳了好一会，动弹几下，“咦”了一声，完好无缺，疼痛都消了大半，侥幸侥幸，害得他以为自己腿断了。
卫繁取下傩婆的面具，挽住卫絮的胳膊，笑道：“大姐姐可算和谢家表姐说完了话，那边朱衣人人的长鞭好生厉害，几丈外能击破巴掌大的薄纸，半点都不伤人。”她边说边摸出一面指长的金箔春幡，踮脚插卫絮鬓边，又在她耳边轻声道，“楼哥哥拿了好几面小春幡，我们姊妹一人一面，大姐姐这面春分幡，上头的暗纹是冬梅。”
卫絮看了眼卫繁髻边果然也插着一支小春幡，不由盈盈一笑：“多谢妹妹记挂。”
“自家姐妹应当的。”卫繁跟着她笑。
楼淮祀拉了姬冶过来，与卫家兄妹道：“这是我表兄，姓姬，行三，单名一个冶字。”
几人两下一见礼，卫放揉着小腿肚弹着舌：还想教训一下这个乱伸脚的，姓姬？岂不是皇子？那还算屁个帐，好在踹得不轻，嘿嘿，不然有冤都无处伸去，这一进一出，他好似还赚了。
姬冶想了想，终是道：“卫兄见谅，我这一脚是冲阿祀去的，误伤了你，是我之过，要不请个医师来看看？”
卫放连忙原地蹦了几记，笑道：“不妨事不妨事，四肢齐全，能跑能跳。”
姬冶扫了卫放一眼 ，拿胳膊肘轻捅一下楼淮祀：卫大郎好似有些不大正常，他的妹子别是有隐疾？
楼淮祀不及他高，搭着他的肩，道：“胡说，我舅兄最好相处不过，不像你，还是为人兄长的，上来就暗算我。算了，念你有功，就当将功折过。”
姬冶不解：“何功？”
楼淮祀溜了一眼卫絮，笑着在他耳边道：“国夫人有心结亲福王府，本想让他们相个面，无不妥处就可将亲事定下。谁知先才出了岔子，谢家将我大姨子拉走了，我还以为这趟不得成行，没想到，你倒把人带了来。”
姬冶这才注意到姬凉也在，有些不可思议道：“国夫人竟喜爱姬凉这般的孙女婿？手不能提肩不能扛，细声细气，有如小娘子。国夫人别是不喜大孙女儿，胡乱拣个人家塞她过去？”
楼淮祀笑道：“阿凉哪里不好？福王府铁帽子王，只要不惹事，尽享富贵清闲，可谓与国同休。你也不去禹京打听打听，不知多少贵女愿许凉郎，比你这无封的皇子还要抢手。他一个福王世子，手无缚鸡之力又有何妨？王府亲卫养着干吃白饭的？要不是卫侯府与福王府有旧交，姬凉这样的金龟婿哪轮得到卫絮？”
姬冶磨牙，哼声道：“你自己也是手残脚弱，这才与他惺惺相惜，男子汉大丈夫，长于妇人之手，娇惯文弱，能顶什么用？”
楼淮祀冷笑：“左右是你堂弟，你爱贬低自是随你，反正我是不痛不痒。”
姬冶扬眉也冷笑了一声。福王府与皇家很有些说不清道不明，元祖之时修皇家族谱，卫老国公从犄角旮旯里找出一个姬平，填好了皇家满是窟窿的祖宗牌位，姬平更捞得个百世富贵。福王府自知出身不正，底气不足，老老实实做闲王，不敢生出丝毫的张狂。王府子孙不知是天资有限还是有心为之，大都平庸无能。
姬凉还算好的，除了性子文弱了些，不酗酒，不修仙，不好渔色，唯好诗书字画，脾气又好，偶有冒犯，他也是一笑置之，不予计较。就是有些呆性，给他本书，他能晨起坐到晚凉，茶饭不思，且有些反祖迹象。
老福王姬平是被老国公从田埂间带走的，两腿还沾着田泥呢，做了福王后，用不着他种田了，姬平闲得在家抠着脚丫打着转，实在找不到可消遣的，只好在府中辟出一块地，种棚葫芦丝瓜，引为乐事。临死都还惦着自己的地，深憾子孙里没一个能知自己平生所好的。
姬平一故去，秋凉藤枯架倒，异岁就改种了奇花异草。
等到了姬凉这辈，金汤匙含多了，重又念起泥土芬芳。姬凉除却诗书，也好伺弄伺弄花草，亲自施肥浇水捉虫，好好一个白净贵公子，灰头土脸一身的泥。害得老王妃以为老祖宗在地下寂寞，上了孙子的身，连灌了姬凉好几盅符灰水。
.
姬冶盯着好生好气跟卫紫说话的姬凉，直盯着姬凉汗毛直立，鸡皮疙瘩掉了又爬上胳膊肘，爬了又掉，只好忐忑问道：“堂兄，我脸上沾了泥尘？”
姬冶硬梆梆道：“不曾。”
卫紫冷眼相看，暗想这个三皇子真是个讨厌鬼，和她大姐姐一样不招人喜爱，同是姓姬，姬凉话音柔软，给她面具不算，还给她吃荷囊里收着的乳酥糖，比这三皇子强多了。见姬冶对姬凉恶声恶气的，往两人中间一跳，举着面具道：“世子，你说这个是什么鬼？”
姬凉被她这一打岔，收回心神，笑着给卫紫说起白面鬼的诡说奇闻来。
姬冶翻个白眼，又冷哼了一声，哼得楼淮祀都怀疑自己表兄是不是得了风疾，以至鼻塞不通，有事没事哼哼个没完，也不怕哼出不雅物来。还有卫紫，小丫头一点眼力界都没有，缠着姬凉嘟囔着有的没的，耽误了你大姐姐的终身大事其罪非小。
楼淮祀自封月老，不容眼皮子底下的鸳鸯飞了，扬声道：“凉表哥，卫家大娘子还没有面具呢，我们人人都有，只她没有，未免无趣。 ”
姬凉呆了呆，仿佛有理，遂打发小厮去取。姬冶看姬凉不顺眼，凶巴巴道：“多此一举。”将手中的疫鬼面具往卫絮那一递：“拿着。”
卫絮避之不及，哪里肯接，撇头移开目光：“我不要它。”
姬冶佯怒：“你敢不要？”
卫絮红着脸紧抿了一下唇，急道：“这是你私物，我才不要。”这面具是姬冶从自己脸上取下的，戴过用过，她怎能受之。
姬冶本要生气，看卫絮耳尖血红，这才省悟过来，不以为然嘀咕：“还是个古板的小丫头。”
卫絮气道：“强词夺理，本就是你无礼在先。”
楼淮祀这边看看，那边看看，一颗心沉沉往下坠：大事不妙啊，诸行不顺，他这个月老莫不是要迎头就撞乌龙阵？
卫繁盯着楼淮祀阴晴圆缺的脸，拿手在他眼前晃了晃，轻唤：“楼哥哥？”
楼淮祀一本正经问道：“卫妹妹，你看姬凉和姬冶哪个好？哪个有趣？”
卫繁不知究底，瞎琢磨一通，也没比出个好歹，最后悄悄道：“我对他们知之甚少，不知哪个好。有趣得话，还是肥肥有趣。”小肥狗圆乎乎的才有趣，什么姬凉姬冶的，哪及得半分。
楼淮祀笑得差点背过气去，好不容易缓过来，竖起一指在唇边道：“嘘，我们说过就算，省得我三表兄听到翻脸，他是属炮仗的，一点就冒火星，炸后蹿得半天高。”
卫繁连连点头，掩唇偷笑。
.
日坠西，夜将至，宫中灯火通明酒宴正酣，京中人家吃罢年夜饭，趁夜色四起在庭中架起燃庭燎，烧旧迎新。
俞子离雅人一个，亲自拾薪架火，在院中升起一丛篝火。他算是侯府贵客，虽家中主人都去赴宴，管事却丝毫不敢怠慢，治下丰盛的酒菜。
岁尽，天不寒，俞子离便让小厮婢女将酒宴摆在院中，伴着庭燎以消残年。又嫌冷清，将谢罪捎带了上。
“还是你好，不知天增岁人增寿，更不知这增也是减，减也是增，世尽又轮回啊。” 俞子离为了谢罪倒了一杯蜜酒，塞进他手里，“男儿郎岂能不饮酒，无酒怎以销愁？快尝尝，饮酒之事，不学即会。”
谢罪灰红色的双眸在火光掩映下，流光溢彩，一汪死水般的面目都好似活了过来，不细看他，少不得要赞一声人间尤物，细打量，只能叹一声可惜。谢罪是给吃就吃，给喝就喝，不知酒、水差别，拿起酒杯将杯中物一饮而尽，一时被呛得直咳嗽。
俞子离哈哈大笑，看着谢罪狼狈样，忽忆起自己少时胡闹的时光。那时他父亲尚在人世，深山冷清寂寥，只有鸟雀为伴，好不容易来了个楼长危，他一面愤懑此人分走阿父的心神，一面又为有了玩伴欣喜。
哪知，这个玩伴只知练武看兵书，板着张脸，比他爹还像个糟老头。害得他不得不搜肠刮肚捉弄他博己一乐。
“我师兄面上和气，怎么捉弄也不生气，实则是个心狠的，逗急了，趁我阿爹下山引我爬到屋顶，撤了梯子逼我讨饶。”俞子离笑与谢罪道，“我早就该知他是铁石心肠之人，将一个五六岁数稚童丢到屋顶的，又岂是良善之辈。”
谢罪拿筷子夹了一枚糖霜榛仁，咬得喀吱做响，他样貌虽奇，牙口却生得极好。俞子离说得欢，他吃得欢，酿蟹的蟹壳嚼了嚼，也咽进了肚中。
俞子离自找麻烦打发走了丫环婆子，左右没有伺侯的人，又担心谢罪吃出毛病，只得移过酿蟹帮他剔肉。谢罪以为他要夺食，伸手就挡，凶狠地瞪着俞子离，银发上跳跃的火光都透着愤怒。
“当我自找苦吃。”俞子离哀叹，松开手，剥了自己的那份酿蟹，剔出一碗净肉给谢罪，“从来都是旁人服侍我，几时我侍侯过旁人。你便是有呆症，也得承我的情。”
“那小人代阿罪承郎君的情。”贾先生穿得一身簇新，弓着背站在院门口笑着道。
俞子离道：“各人有各人的缘法，你一个半朽老头能承得什么情？”笑了笑，邀道，“同是孤家寡人，贾先生坐下一道吃年夜饭。”
贾先生忙道：“不敢不敢，小人什么身份，哪敢承郎君的先生之称。”
俞子离将桌案一副空置的杯箸移给贾先生：“卫侯唤你先生，我看你应得心安理得，无半分不安。”
贾先生笑道：“丘声先生旷世奇才，小人这等鸡鸣狗盗之徒哪有脸敢在其子面前自封先生老师。”他拿起筷子夹了一口菜，随口问道，“郎君多留一副碗筷，可还有客至？小人在这，会不会多有打扰？”
俞子离摆摆手：“无客，这杯箸是我为你口中的丘声先生留的。”
贾先生一杯酒在口中，真是咽也不是，不咽也不是，心道：你为死人留着座，也不说一声。我这不是与死去的丘声先生争食？万一他老人家不高兴，半夜找我的麻烦，我这把快要进棺材的老骨头，怕是连新年的晨光都见不到。
俞子离道：“我是百无楚忌之人，人死化土，还指望我爹化鬼陪我过年？不过添个念想，少些冷清。”
贾先生勉强一笑，道：“这这这……久客不至，不是更添廖落？”
俞子离随口道：“不是等了你这客到。”
贾先生听后哈哈大笑：“不速之客亦为客，有理有理。”谢罪半点没被他们呱呱的笑声所扰，一心一意吃着蟹肉，贾先生看他喜欢，挽了衣袖动手帮他剥壳。
俞子离留意了一下，这回谢罪竟是乖巧坐那，没有露出半点凶相，便道：“都道他有呆症，不与外通，我看他还是几分明白。”
贾先生叹道：“孤狼养熟了还知嘴下留情，何况人乎？”
俞子离点头：“言之有理。”与贾先生对饮了一杯酒，“阿罪身世多苦难，有这呆症，未必不是好事一桩。饿时吃，困时睡，人之至简乃是大道。”
贾先生摇头：“诶……郎君此言差矣啊！肉体凡胎本无大道，何来至简？人活在世，图一存，图一乐！无知无觉，何幸？”
俞子离笑起来，拿筷子敲桌道：“是你对，是你有理。”
“唉！ 只人世坎坷，难得一乐啊。”贾先生笑着举杯。
俞子离回了一杯，道：“不尽然，今岁冷清，我还是得此一乐。”
贾先生揪着胡须跟着笑，笑罢，摸了摸仍在苦吃的谢罪，心道：几时你也能得一乐，不枉为人红尘死生一趟。
“我听贾先生似有乡音，不知故籍何地？”俞子离问道。
“栖州。”贾先生眯起眼。
“云栖啊……”俞子离停下执箸的手，取杯饮了一口酒。
“云栖之地，其州地平天高，遍布水泽，多生草木，春生氤氲，冬起凉雾。”贾先生嘬了口酒，似有怀念，“极美之地，极恶之在啊！”