正值寒冬，天又有点阴，小风夹着冷刀，刀刀刮着人骨头。虽然寒风凛冽，卫家二房却是丝竹歌舞不断、欢声笑语一片。
卫笠又新得了一个美人，粗粗一算，这美人不是第十个，也是第八个了。美人不嫌多，卫笠恨不得夜夜做新郎，乐不可支地纠集一帮狐朋狗友互相饮酒庆贺。
他老婆于氏看得眼睛生疼，耳朵边还有前两个月新入府的小妾在那呜呜咽咽地哭，唉！欢情太薄，能削出十几张纸。
丈夫不堪入目、无药可救，一双小儿女可别看了之后长出针眼，于氏一咬牙，顾不得丢脸，带着卫紫、卫敛和伤心欲绝的小妾，避去了卫侯府。
天阴风寒，又没什么好消遣，侯夫人许氏拥着火盆，吃着新鲜瓜果，与一众丫环说笑逗趣。见妯娌家来，顿时笑逐颜开，起身亲热地拉着于氏在身边坐下，二人你夸我一句颜色好，我夸你一句气色佳，恰如一对情同姊妹的好妯娌。
许氏闲说了几句话，一眼就瞧见于氏带来的那个小妾愁眉微锁，似有忧容，她也是个心宽嘴松不细思的，笑问：“这是怎么了？怏怏不乐的？”
小妾正伤心，乍闻这戳人心窝的话，差点没掉下泪。卫笠纳新一团热闹，笙歌都飘到侯府来了，许氏这不是明知故问吗？但她身份低微，不敢发作，掩着委屈，避重就轻道：“回侯夫人，听闻我家郎君新纳的妾，是他心尖尖上的人。”只闻新人笑，不闻旧人哭，自己进府才俩月，这还没旧呢，就要被撇到一边去了。
于氏听小妾说得幽怨，不等许氏说话，翻翻白眼，剔剔指甲，嗤笑道：“什么心尖尖上的人，他心尖尖上站满了人，你不也站过？”
小妾张张嘴，千言万语堵在嗓子口，咽不下，吐不出来，越发伤心起来。
她们妻妾斗嘴，许氏假笑一声，并不作声。小叔子卫笠过继后，怕不是染了叔公卫许的毛病，这才多久，又纳一房妾。她做嫂嫂的，可不好管叔叔的屋里事，反正卫笠又不是第一天胡闹，纳妾跟采买似得，拣到篮子里都算菜。
只可怜卫笠的一干妾室，天天拈酸吃醋。
反倒是于氏想得开些。
初嫁卫笠时，于氏也不是没想过夫妻和睦、举案齐眉。谁知卫笠荤腥不忌，今天好姐姐，明天好妹妹，院中有点姿色的侍婢，都是卫笠枕边人。
于氏看得两眼凸突，拿指甲挠得卫笠满脸开花，卫笠也不生气，大好男儿郎不与小女子计较，他还好声好气，赔着个小脸，体贴小意地软语安慰。于氏气头上，抄起博山炉朝着卫笠当头砸了过去。
卫笠吓得一哆嗦，抱头就走，这妇人好生心狠，竟要送自己上西天。
于氏吵过闹过，她算不得什么妒妇，不做一生一世一双人这等白日梦，实在是卫笠没羞没臊惹人嫌。偏上头婆婆林氏不管，林氏过继卫笠只求死后一炉清香几捧纸钱，图的是身后事，这生前事不与她相干，乐得清闲；亲生的婆婆又是个人微言轻的妾，在后院查无此人，哪敢多过问卫笠的身边事，她有胆说，卫笠还没耳朵听呢。
卫笠无拘无束，自在逍遥。
时长日久，于氏也疲了，反正她嫁妆丰厚，运道又好，有子有女，管甚枕边人睡他人枕边，把持着家中钱财，穿好吃好玩好。卫笠纳进家的美人，妾领月银五两，通房二两，一季两身衣裳，过年另添一身，余的富不富裕，她两手一摊全不过问。
卫笠心疼美人拮据，要与于氏说理。
于氏指着卫笠的鼻子就骂，家里是有银山还有金山？公爹留了多少家财供你挥霍？你去算算，去算算，你又担的什么官，任得什么职，领得多少俸禄？是不是入不敷出？一个妾富养，两个妾寻寻常常，三个妾，只能抖着取暖，你拢了一窝来，不挨挤着还要如何？难不成拿我的嫁妆养你的相好？
全身也就剩这么点脸，卫笠还是想要的，掩面灰溜溜走了。
唉！卫笠的这些风流韵事，再多说就没脸了。
许氏在心里拿小叔子跟丈夫卫筝比了比，这一比，就显出卫筝的好来，虽然俩兄弟都是纨绔之徒，但卫筝也就好个玩，对女色上不怎么热衷，后院就一个甄氏，还是许氏给的陪嫁丫环。
许氏这么一想，真是浑身舒坦，对着于氏更添和气，她妯娌不容易啊，她的一双侄儿侄女摊上这么一个爹也不容易啊。
卫紫已经知事，嫌她爹荒唐，脸上就带出来一点，卫敛还在乳娘怀里抱着呢，被喂得滚肥，除了要吃的，屁事不懂。
许氏笑着对于氏道：“繁繁和素素带着她们弟弟在暖阁里头呢，阿紫和小郎去找你们姐姐玩去，里面暖和。弟妹，我们坐外头说笑，随他们笑闹去。”
于氏哪有不肯的，随意地叮嘱几句，叫他们不要吵架，转头就跟许氏说起家常。
一边婢女早掀起帘子，暖阁内暖如三春，热气夹着瓜果的清甜，还携着糕点的甜香。
中间软榻上，卫繁与庶妹庶弟挤在一块，同玩着一把鲁班锁。她生得雪团一白，圆圆的脸，圆圆的眼，肉嘟嘟红鲜鲜的唇，一笑起来，两个小小的梨涡，甜得能淌下蜜来。
她玩得专心，听得声响才抬起头，见是堂妹，很是欢喜：“四妹妹，快来，大哥哥又在外头找了好些好玩的。”
卫紫勉强一笑，踢了鞋子倚着卫繁半躺在榻上，顺手拣了块手帕盖在自己脸上。
卫繁圆溜溜的眼睛里满是不解，将鲁班锁塞给弟妹，侧身对着卫紫，伸手软软掀开手帕的一角，低问：“四妹妹，你这是怎么了？”
卫紫将手帕拉下露出两只眼，气咻咻地指了指窗外。卫繁仍是不解，叫小婢女将窗半开，寒气轻透，携着草木的清新，隐隐中，还有丝竹之声，穿墙绕梁地送入耳畔。
“咦，怎有笙萧声？”话一出口，卫繁才醒悟过来，轻咬了下唇，尴尬地收了声。叔父卫笠的事，她也略有耳闻，家中嫌这事污七八糟，哪会说闺中小娘子听，这还是她偷听来的。叔父一向一言难尽，还想过送她爹美妾，被她祖母国夫人骂得头都直不起来，贴着墙角溜了。
卫繁吭哧半天，没想出什么安慰的话。
卫紫恨不得整个扎进隐囊里，面上紫了又红，红了又紫，羞愤交加。命不好，摊上卫笠这么一个爹，家里的美人娇娘来了去，去了来，今天友人赠，明日赠友人，看得人眼花缭乱。
卫繁挨紧她，小声道：“自己跟自己较劲，白生一场气。”
卫紫红着眼圈，咬牙切齿道：“二姐姐家里清静和气，看看我家，我那些个阿姨，我人都没认全，又来一个新的。”她想想很是伤心，“再过几年，不知有多少讨人嫌的庶弟庶妹接二连三蹦出来。”
一边庶出的卫素揽着胞弟卫攸，长吸口气，权当自己没听见，堂妹也不是第一天口无遮拦的。
卫紫的贴身丫环快哭了，他们家小娘子不看地不看人的，什么话都说，忙伸手轻轻扯了卫紫。
卫紫有口无心，见自己无意把卫素卫攸也给骂了，有些过意不去，解释道：“三姐姐，我不是指你们。你们的阿姨是伯母身边的侍婢，本就亲近，与她们全不相同。”
“……”卫素摇摇头，勉强笑道：“不要紧，我知道堂妹的意思。”
卫繁从荷囊里翻出几团爽团，弟弟妹妹一人分一丸，献宝一般：“不说这些没趣的话，喏，一人吃枚爽团，这是哥哥从丁婆婆店买的，比家里团的有滋味，你们快尝尝。”
她娘亲许氏嫌外头卖的蜜饯脏，轻易不许他们吃，她爹卫筝与哥哥卫放却是专好外食的，常偷半摸半给家中女儿带外头的各样小吃食。卫繁屋中瞒着许氏不知藏了多少糕果蜜饯，她又嗜甜好吃，身边一个荷囊专拿来装吃的。
卫素姐弟也是吃惯外头的吃食，见怪不怪，卫攸口重，尤为喜欢，吃了一丸后缠着卫繁讨要，卫繁摸摸他的小肚子，笑道：“里头掺了好些冰片薄荷，小孩儿家家不能多吃。”
卫笠之子卫敛不过两三岁，走路都还是摇摇摆摆的，入冬后里三层外三层，又胖又圆，要是跌个跟头，能滚出三丈远，于氏爱子，乳娘看得极为精细。她见卫繁掏出一枚黑不溜秋的爽团来，脸都白了，这来路不明的吃食，小郎君万一吃坏了可怎生好？要是有事，全落她头上。非她过分小心，实在是卫繁凶名在外，有一回，也不知让厨娘捣古出什么稀奇古怪的吃食，吃得一院人上吐下泻，差点没把胆汁吐出来，来得郎中跟燕子穿梭似得。
乳娘看卫繁捏爽团，跟看她捏着毒药逼近没啥差别。
卫繁看她神色，顿有些明白过来，扁扁嘴，委屈道：“是丁婆婆店的。”现买的，可不是她做的，她倒是想亲手团些爽团，可惜家里的食方滋味寡淡，实在提不起兴致。
乳娘堆着笑，干干巴巴道：“这郎君岁小，脾胃弱，不……不……大吃得。”说着，拿手帕将爽团一卷，就想收起来。
卫敛这么点大，牙缝痒，嘴又馋，不能吃的都要往嘴里塞，何况能吃的，一眼一眼地望着乳娘，等了半天也没见吃的落自己嘴里，扁着嘴，绞着小眉毛，眼看着要发火。
卫紫最烦乳娘草木皆兵的模样，把卫敛护成眼珠子，猛地起身夺过乳娘帕子里的爽团，连同自己那一份全塞嘴里，边吃边道：“哼，左右我身不娇肉不贵，又长好些年纪，不如我全吃了。”
卫敛眨巴眨巴眼，呆了一会，左看看右看看，人人都有吃的，只自己没有，他亲姐姐好似还抢了他的，气得脖子一挺，头一扬，扯开喉咙嚎啕大哭。
卫繁心虚地吐吐舌，虽然卫紫是祸首，可源头好像要落自己身上，要不是她拿出爽团来，也不会惹哭小堂弟。将功补过，一股脑将案几上的布老虎、泥人、小风车、草蛐蛐，银马转轮全塞给卫攸。
卫紫却啊呀一声，拿手掩了耳朵，往倚兰身上一藏，份外嫌弃道：“乳娘，快快，快哄哄弟弟，哭得我脑仁儿疼呢。”
卫紫嫌弃，卫攸也嫌弃，堂弟穿得如同一个球，话都不会说，还爱哭，不大讨人喜欢啊，偷偷将一只缀满铃铛的竹球扒拉进了自己怀里，省得他姐姐拿去哄堂弟。
偏偏卫敛眼尖，卫攸不动弹还好，他这一扒拉，倒引起他的好奇，指指竹球，哭着要玩。
卫素懂事，堂弟来家总归是客，哭了不大好交待，温声哄着卫攸将球让给小弟弟。卫攸哪里肯干，觉得自己又委屈又可怜，没人哄就算了，还要将球让给爱哭鬼，嘴一撇，跟着哭嚎出声。
卫繁目瞪口呆，怎么一忽儿的功夫，两个小的都哭。一左一右魔音穿耳，害得她也想哭，拿手扯扯自己的丫环绿萼的衣袖，让她也去哄。绿萼悄悄摆摆手，偷偷指指外头，压根不动，只管一心一意顾着卫繁，就怕两小的闹起来刮蹭到她。
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外头于氏将卫笠从头到脚埋汰一遍，又训小妾错把鱼眼当真珠，什么有情郎，不过唬人的草包。
“这天下的男子啊，嘴上涂蜜，花言巧语哄得花开春来的，大许都是靠不住的。”于氏大发感慨。
许氏与女儿如出一辙的圆圆脸，摆摆手，道：“弟妹声小点，省得繁繁与阿紫听见。”
“怕什么，她们半大不小，也该听听道理真话。”于氏不以为然，“事关终身呢。”
许氏笑道：“哪里用得着她们操心？事在我们这，我们眼明心亮就误不了事。”心里嫌弃弟妹粗俗无礼，怎好教小女儿这些道理，她们都是枝头的花骨朵，哪经得起于氏的满嘴唾沫星。
于氏笑笑，借着端茶一撇嘴，心里暗骂：屁的眼明心亮，就没见你了干过什么伶俐事。
她们妯娌你来我往说得开心，就听暖阁内闹成了一团。于氏“嗖”得站了起来，卫笠靠不住，她可全指着胖儿子。
卫素与卫攸的生母甄氏也焦急，生怕自己的一对儿女闯祸。
只许氏倍儿心宽，非但不急，还笑呢，道：“小孩儿家就是闹腾，先还笑，转眼倒哭了，也不知为着什么好玩的事。”说罢慢吞吞起身，等小丫头掀门帘。
胖球卫敛见了母亲，挣脱乳娘，小雀似得张开手臂，嘴里含糊糊地姐姐、哥哥一通告状，于氏那叫一个心疼，忙接过儿子，这一接……唉哟！这哪里是儿子，分明是秤砣，还是足金打的，沉沉坠坠的，胳膊都能压断掉，于氏一个不防，差点没把秤砣儿子给摔下去。
乳娘白着脸，告一声罪：“娘子，小郎君冬日穿得多，不好抱，奴婢来。”
于氏气小力薄，还真抱不住自己的肥儿子，递给乳娘，拿手帕替他擦擦眼泪，柔声问道：“我家满儿这是怎么了？怎哭了鼻子？”
卫敛呜呜哭着伸手指着卫攸手里的竹球。
卫攸透过泪眼，这糟心的哭包堂弟，满脸眼泪还不忘抢他的球，赶紧再抱紧一些。
甄氏急得不行，又不好露出痕迹，笑着道：“二郎是阿哥，要把竹球让给小弟弟。”
卫攸不依：“我不是阿哥，我也小……”
甄氏又是心疼又是发急，哄卫攸道：“二郎，你姐姐那还有个陶响球儿，也会响，还坚实呢，你把竹球让于小弟弟好不好？”
卫攸是个执拗的，脾气臭，翻翻白眼，抱着竹球不撒手。
卫敛顿时嚎得更大声了。
于氏暗暗腹诽卫攸刁钻，不知友爱，嘴上哄道：“满儿不哭，家去后，娘亲给你买上十个八个的可好？缀铃儿的，扎彩缎的，绑流苏的。”
卫紫噘噘嘴，嘟囔道：“弟弟是男儿郎，还玩彩球，羞羞脸。”
于氏瞪她：“弟弟才多大，哪知得这些？你当姐姐的，卧佛似得也不来哄哄他。”
卫紫拣了个桔子叫丫环剥，娇哼一声：“弟弟有乳娘哄，我才不哄呢，他还哭鼻子，又是眼泪又是鼻涕，可脏了。啊呀，娘亲你看，弟弟口水都滴你手背上了。”
于氏喜洁，一惊，飞似得缩回手，手背上果然挂上了儿子一串亮晶晶的口水，歪着嘴，忙拿手帕拭掉，这脏的……
卫敛好似知道被亲娘和亲姐姐嫌弃，哭半天球又没到自己手里。于是，放大哭声，前仰后合，在乳娘怀里鲤鱼般扑腾，乳娘几抱不住他。
甄氏一咬牙，不顾哭闹的卫攸，将竹球夺下，摇了摇，坠在竹球上的铃铛叮铃铃一阵脆响，她笑着递给卫敛：“小郎君，看球儿响。”
卫敛得了球，立马破涕为笑。
卫攸看看空荡荡的手，吸口气，“嗷”得一嗓子大哭出声。亲生骨肉哭成这样，甄氏心口又酸又涩，反朝许氏屈膝认错：“夫人恕罪，是奴婢没教好二郎。”
许氏倒不在意，笑道：“什么大事值得这般，小人家哪有不吵嘴不闹腾的，也就这点大，才在膝跟前热闹，再大点，看看大郎，没有一日着家的。”她拉着甄氏，吩咐卫繁，“繁繁带弟弟去找你们大哥哥，看看他从街集上踅摸了什么好玩的回来。”
卫繁笑应了声，接过绿萼递来的手帕给卫攸拭了拭泪，牵起他的手，温声道：“二郎来，我们去大哥哥院里看小厮儿抽陀螺。”
卫攸止了哭声，卫繁的手又软又暖又绵，令人心安，当下抽抽鼻子，顺从地跟着走了。
卫繁生得娇，说话也娇，脾气软，她是万事不存心的，平素又疼爱庶弟庶妹，好吃的好玩的，从不忘送去一份。卫攸觉得自己二姐姐跟刚蒸得白玉糕一般，软软糯糯，不能在她面前使性子。
许氏弯弯的眉眼，吩咐跟着丫环仔细伺侯：“外头冷，记得把斗篷穿上。”
卫紫见卫繁走了，跟着叫丫头拿斗篷，道：“伯母，我也要跟着二姐姐去。”
许氏笑眯眯点头：“都去都去，冬日也要去外头透透气，素素也一道去，你们玩儿罢，就去国夫人院里，晚上一块用晚膳。”
卫紫脆声声应下，朝亲娘亲弟弟扮个鬼脸，追在卫繁后头走了。
卫素却没有跟上，扶着许氏，贴心道：“我陪母亲和阿姨一道儿。”
于氏正拿手巾擦拭着卫敛的小脸，转过头，笑着夸道：“我看她们姐妹几个啊，素素最最贴心，又斯文又文静，看我们家阿紫，这般大了，还和弟弟呛声，真是气得我心肝疼。”
甄氏低垂眉眼，谦道：“哪里当得娘子夸赞，素素性子闷，又怕冷，入冬跟猫儿似得只往屋里闷着。”
许氏笑道：“素素和繁繁的性子，各掺一半才最好，静也要静，闹也要闹，唉，繁繁就知憨吃憨玩的，蒙蒙嘛也嫌安静了些。”
许氏明明说着嫌弃的话，甄氏抿着嘴却从心里轻笑开来：“夫人说得是呢，奴婢也烦恼，只扭不过来性子。”
许氏道：“天生的脾性，哪里轻易就扭得过来，世上哪有十相完全的，略有不足还是福气，何苦在那硬拗。素素不喜外出，就斯文着，繁繁好吃，那更是福气，咱们家还娇养不起女儿家？”
于氏扯扯嘴角：“嫂嫂的话，细思量，倒也确实这个理。”睐一眼小妾，“妹妹也要记得为家中开枝散叶，这人多，家里才兴旺。”
小妾用力眨眨眼，更加气苦，生个蛋，她倒想生，跟谁生去？她敢生卫家敢认吗？
许氏携了于氏的手，道：“弟妹晚些也一道去老夫人屋里用饭，天冷，我们说说笑笑，也热闹，不怕积了食在腹中。”
于氏的笑顿僵在脸上，这世上比二重婆婆还要糟心的事，就是三重婆婆，国夫人是卫笠的嫡母，就算隔房隔肚皮，也算她婆婆。这嫡母、嗣母、生母的，真不知道应该重着哪一个，顺了姑情失了嫂意，于氏一思量就头皮发麻。
她心里不痛快，就想抬杠，凑过来问许氏：“嫂嫂，年里也没多少时日了，咱们家大娘子几时归家？总不能在谢家过年吧。”
卫简与谢氏身故后，失怙失恃的卫絮就显得尤为可怜，谢家心疼外孙女，时不时接了她去小住。卫絮亲近外家，小住成长住，长住变不回，外头难免就有了风言风语。
许氏圆润的脸都失了水头，添上了一笔烦恼，她发愁道：“过年哪里能在外家过。”真不回，卫家非得脸面扫地不可，虽然卫家没什么名声，但也不想臭上加臭。想了会，没有什么主意，遂道，“晚膳时跟老夫人提一提这事。”
言下之意，这事，她不管不问，推给国夫人做主。
于氏心里真是恨得慌。看看许氏这些年，心宽体胖，丰腴娇美，眼角连根皱纹都不生，晃眼好似双十年华，想也知道过得舒心。再看看自己，纤腰瘦，衣带宽，操心操得下巴尖。
真是气死个人。