江宁何处最热闹？那非眼下牛车此时驶过的宣华街不可。牛车行动缓慢，且牛铃振振，但车外那车水马龙混杂了无数种声音的喧哗之音，仍旧是清晰可辨，更有一股蜜糖似的甜香，从牛车擎盖底下勾魂儿似的爬了进来，阿宣拿小鼻子一嗅，神清气爽，立马就恨不得跳车。
“魏公子魏公子，阿宣好想吃那个！”
阿宣是狗鼻子，魏赦可什么也没闻到，他正颇觉头疼这崽子还太小，一问三不知，关于他那个神神秘秘令魏赦也禁不住好奇的爹，到底是何方神圣，看来在这只崽子这里是问不出什么道道了。魏赦放弃了追问，正斜身依靠车壁上小憩，不妨给阿宣的胖胳膊一推，只好睁了眼。
一双如浸了四月间春淮河水的桃花眸子，微微舒展，沉静地凝视着阿宣：“你要什么？”
阿宣朝窗外去，深深吸了口，小鼻子一动一动的，令魏赦感到他屁股上仿佛有条摇摇摆摆正翘起来取悦自己的小尾巴，薄唇禁不住一勾，在车壁上敲了一下。
于是那车夫十分上道地停了车，阿宣还在撅着翘臀往外张望，但人已经被捞起，他只好挥舞着小胳膊任魏赦抱下了车，“就是那个！”
魏赦顺着阿宣的胖胳膊所指方向望去，只见人如长龙，前头的铺子上悬着“梨落斋”三字，魏赦想了起来，这是江宁最好的点心铺子，一盒酥饼便要一贯钱，上好的点心要卖到四五两一盒，普通人家吃不太起。魏赦嘴角微弯，这小崽子还真会挑。
他是没闻着什么香，不过小阿宣嗷嗷叫，被魏赦一条胳膊锁着也不忘了要吃，魏赦头点了一下，那车夫急急忙忙过来听命，魏赦从腰间取出两锭银子，“给他买两盒梨花酥，剩的你自己留着吧。”
人熙熙攘攘，水泄不通，魏公子是不可能为了一盒糕饼往里挤的，挤得太不体面了。
车夫于是听了命，便歪着一颗铁头径自往里闯去了。
闯了好几次不成功，被人丢了出来，因是驾车出身，自有别车占道的经验，不过须臾，便找到了缝隙精明地钻了进去，阿宣瞪大了眼睛，看了一会儿，见他快买到了，于是他的小脑袋拧回去，对魏赦瓮声瓮气道：“魏公子，这个会不会很贵？”
魏赦微微蹙了眉，阿宣捏着小拳头，虽然很馋，但依然掷地有声道：“阿宣吃不起的！娘亲从来不给我吃，你给我买了，我也还不起的。”
“可你不是搀着要么？”
阿宣黯然，“但是……但是我没有钱怎么办。”
魏赦把他黯然放到眼睛上揉沙子的圆乎乎小手拿了下来，叹了一声道：“瞧你那娘，把你小小年纪教得一身铜臭味，还知道什么是钱了。无所谓，魏公子有的是钱，不妨事不妨事，不哭了。”
“那……那要我娘亲还吗？她也还不起的！阿宣不想给娘亲惹祸，娘亲会不高兴。”
魏赦温柔一笑，“你可真是孝顺，放心，这是我们之间的小秘密，绝不让她知道，你留着，在书院晚上饿了打开吃，等你下次回来，梨花酥已经吃完了，毁尸灭迹，她也不会知道对不对？”
“嗯！”
阿宣再次为美食所俘，缴械投诚了，正当这时，那车夫大汗淋漓地拎着两盒糕点挤了出来，魏赦腾出手以食指勾住，另一臂抱着阿宣，对那车夫道：“牛车太慢，下一次换马车来接人。”
那车夫怔了怔，立马苦着脸道：“魏、魏公子，小的可没有买马的钱啊。”
魏赦又扔了一锭金子，这一锭分量足实，车夫往手里捂着，眉开眼笑，“哎，够了够了，大公子出手阔绰，是个体面人！小的一定给你和这小……令郎安排得明明白白的！”
阿宣得了梨花酥，眼睛冒着光，口角流涎盯着魏赦手中的酥点。
魏赦看了一眼阿宣只要够他手里梨花酥的胖嘟嘟的肉手，莫名其妙，轩眉又是微微上扬，心情颇是愉悦的样子。车夫于是又上赶着拍了拍马屁，魏赦从善如流，回到了车中。
白鹭书院坐落城南，彼时正是海棠花盛放的时节，沿春淮河分支玉河干道，两岸花树交荫，千朵万朵垂丝海棠凌于水面，若云垂烟接，丰盈娇艳，入目粉花开似锦，远望之如数十丈罗纨，树树娉婷，花色闪灼，不胜风致楚楚。
玉河尽头，只见一青石拱桥如美人春睡卧于玉沟上。桥后便是白鹭书院，正有书声琅琅、钟鸣璁璁。
先帝御笔亲题的匾额，随着柳暗花明冲入眼膜，小阿宣一时也静了下来，百年之学府，毕竟是气势不凡，屋舍数楹虽比不得魏府气派，但秀致风雅，于山坳绿杪簇拥之间参差错落，也是江宁独一份，魏赦携阿宣之手，将他引入白鹭书院。
竺兰把回帖藏在阿宣的小书袋里，入门时先面呈了帖子，便有门生为其引路，接见魏赦与阿宣的是江宁名宿钟秉文钟老，亲自试了阿宣的底子，阿宣不过四岁，此前并未接触什么诗书，《三字经》也只会背十一二句，比起这书院里大多五岁成绝句的孩子，底子是薄了一些，钟老面露微微失望，但依旧说道：“留下他先学着，半年之后有测验，若能合格，便可以留下。”
魏赦一笑道：“先生之意，若不合格，还是要走？”
“是，老朽届时可根据他的情况，为他寻一个适合他的书院。魏公子，未必最好的书院便是最适合的，这个道理你明白。”
钟秉文若有深意地看了眼魏赦。
这个学生他记忆再深刻不过。魏赦从前也是从白鹭书院出去的，他从小便聪颖敏慧，又有魏氏为依靠，入学容易，根底也佳，可惜就是心思野了，没放在正道上，他在那几年，将白鹭书院搅得是乌烟瘴气，学风败坏，令其门下之弟子，不思四书，爱促织尤胜圣贤之道，曾有次院内野炊，险些火烧御赐门匾……
就算是碍于魏家老太君的面子，山长也留之不得了，直至魏赦离开了几年，他留下的那股邪气歪风才终于被杀住。
钟秉文于白鹭书院从教三十余年，可以说从未见过如此恶劣、野性难驯的弟子。
当然，在魏赦看来，故意拔高入学门槛，并不奉行有教无类，动辄因学绩将学生逐出门墙的白鹭书院，自然是不可能有太多像他一样的坏学生的。
“明白明白。”
钟秉文又道：“那便请魏公子，画个押。”
话毕，一旁便有人拿上入学契，阿宣看不懂，也不识字，于是只能干巴巴等着魏赦，魏赦看了一眼，啧了一声，他从书院肄业得有十多年了吧，还是这些老八股、臭书经，酸腐之气更胜当年。竺氏为了她的儿子，要让他读书这无可厚非，只是，阿宣这么个聪慧机警的小孩儿，不要在书院这种地方学成了闷葫芦才好。
等竺氏有了钱，不若为他请一个私塾老师，魏赦以为如此更好。
“不知魏公子，此子为你何人？”钟秉文见那小孩儿眉眼如画，活脱脱可见当日少年魏赦之影，心中着实骇然大惊，但惊愕过后，又是深深疑惑，起初高家郎君前来办事，只说是魏赦故交之子，却没说旁的，魏赦又无妻室，钟秉文未及深想，但如今一见阿宣这似曾相熟的眉眼，登时犹如噩梦重临。
魏赦头也没回地画押签字，漫声道：“放心，不是私生子，怎了。”
签了“魏赦”二字，一旁便有门生将入学契约取走，魏赦蹲在阿宣面前，将他肩膀握住，顿了顿，叮嘱道：“这里不比你娘亲身边，无趣得很，但在书院之中，还是得多多识时务，朋友能交几个是几个，考试能考怎样是怎样，不要勉强，先生说的话，有道理的都听，觉得没什么道理的，也可以不听，如果受了任何委屈，三日之后我来接你，你告诉我。”
魏赦那桀骜不逊的神色、那说话间语调仍见傲慢跋扈的熟悉口吻，令钟老先生一时犹如昏了头，恨不得当场厥过去。