阳春三月，冬日最后一缕寒气已经消散。
祁县虽然气温回暖，但傍晚时的天色还是暗得很快。
刚刚戌时，天就已经黑透，街上也早已没了人影，整个县城都安静得出奇。
明珠站在巷口转角处，不自在地扯了扯已有些短了的衣袖，尽力想让自己看起来体面些。
“明姑娘，还愣着做啥，快跟我一并过去。”暗含蛮力的手扯了不由分说拽了明珠一下，将她刚刚理平整的袖子又扯得缩了上去。
虽然只短了一点点，明珠却觉得自己脸上火辣辣的，好像衣着不整地被拉扯出来，踉跄在光天化日之下。
“汪婆婆，您慢点……”她轻声抗议，不想这么狼狈的状态被别人看见。
那野蛮的婆子闻言，回头看了她一眼。只轻轻一瞥，明珠却总觉得从中品出了轻鄙意味。
不等她琢磨清楚，那婆子粗声粗气催促：“明姑娘，我知道你是好人家的女孩，但是既然决定了，就不要再扭捏不是？你爹可还等着你去救呢。”
最后那句话震得明珠退缩的心重新定了下来。
她低下头，不再说什么，只被汪婆子抓着手腕，快步走往前头那间连朱门木漆都格外崭新的宅子。
宅子大门紧闭，门口甚至没挂上点着烛火的灯笼，沉寂得像无人居住一样。
明珠悄悄握指成拳，在心中暗暗给自己鼓劲。她见王婆子轻轻叩了叩门上的铁环，在一旁的小板被挪开之前，迅速挂上了谄媚笑容。
“来人是谁？所谓何事？”小厮或许是睡中被惊醒，极不耐烦的声音透过小板传出。
汪婆子声音夹得能腻出旁人的鸡皮疙瘩：“小先生，我是汪婆子，先前刘伯应该有和您说过的。”一边说着，一边递了一个鼓鼓囊囊的荷包过去。
那是汪婆子交代明珠额外备下的“通融费”。
门内的声音顿了一下，才又接上，却还是有些不耐烦，听的明珠心惊胆战，“原来是老刘头说过的，这么迟了才来，我们老爷不一定会见。”
虽然门内的人看不见，汪婆子却还是点头哈腰，好不谄媚：“劳请小先生通融通融，通秉一声。”
等了许久，也不见门内再有什么动响，许是去院内了，汪婆子这才直起腰来。
她的手在空中虚虚掂了两下，明珠立刻明白了她的意思，却为难地咬住了下唇，低声道：“汪婆婆，先前给您的已是我能拿出来的全部了，若是能救出家父，明珠必与父亲一同备上厚礼，感谢婆婆。”
这婆子先前就已经要走了明珠身边八成的银子作为牵线搭桥的报酬，现在事情还没成，就要坐地起价。
明珠虽然有求于她，却也不是真的冤大头，何况她是真的拿不出余钱了，甚至连置办身新衣裳都有心无力，就这么穿着前年过年置办的衣服就来了……
汪婆子眼睛一眯，审视的眼光从上到下，将明珠仔仔细细看了一遍。
半晌，才恩赐般哼道：“明姑娘，一会儿见到贵人说话可得仔细着点。我这些粗人，被说两句不放在心上，贵人可不一样。”
她在影射什么，明珠心里清楚，可哪怕攥指成拳，面上却还是乖顺地应是。
家中突逢大难，她没有资格犟。更何况，眼下即将要面对的事，还是她花重金求来的唯一生路……
明珠只能亲手折断浑身的傲骨，将自己变作案板上称斤贩卖的鱼肉，默默忍受外界的轻贱。
汪婆子大概很享受这种感觉，正打算继续“敲打”这在县城里都颇有名气的美人儿两句，身侧的小门就被轻轻拉开了——
“那谁，快些进来。”小厮在院内低声催促。
汪婆子闻言大喜，正要抢先一步进去，却被小厮直接喝退：“老虔婆，你当我们老爷是什么阿猫阿狗都能见的？也不瞧瞧你那松松垮垮快拖到地上的皮子，呸！”
小厮嫌弃地啐了声，直把汪婆子的脸皮全然扯下来，在地上狠狠碾了两脚。
明珠以为受到了这样的轻贱，汪婆子定然要僵一僵。可完全没有，那老婆子出乎意料地不停弯腰道歉，连连后退，顺手将站在原地的明珠往前推了一把，将她推进了门内。
也不管她是不是差点被门槛绊摔倒了。
明珠迅速看了眼那小厮，年岁不大，却满脸傲气，看着还是有些不耐烦。她低声请托：“劳烦小先生了。”
和汪婆子粗嘎的声音截然不同，明珠的声线清泠，甜而不腻，恍若一抔沁人心脾的甘甜清泉缓缓淌过心间，立刻就能冲淡旁人心中的烦躁。
不知不觉间，小厮软下了眉眼，声音也不自觉轻了下来，变得有礼起来：“姑娘请跟我来。”
他手脚麻利地关上门，将表情莫名有些不好看的汪婆子关在了门外。
若不是场景不合适，看见这一切的明珠真的会笑出声来。
只可惜门一关上，前面还有更大的考验在等着她，明珠实在无心去关注其他。
那小厮也不再和她多说什么，一路沉默着带明珠穿过同样昏寂的前院，来到亮得格外显眼的院子里。
他站在门前，恭声通秉：“老爷，人到了。”
门被打开，小厮不再往前，只侧身退下，独留明珠一人站在门口，惶然无措。
没人提示她该怎么做，毫无和贵人打交道经验的明珠只能硬着头皮，提步跨进了门内。
门内的光线其实并不如她想象中明亮，不过是因为府内其他地方太过昏暗，才让明珠产生了错觉。
现在真的进来了，才发现烛火昏黄，也不知是不是她多心，总觉得整个房间内透着一股影影绰绰的……昏沉。
她一进来，就仿佛被一只无形的手抓住脚踝，一点点被拖进了窒人的漩涡。
窗边摆放着一个小巧精致的小叶紫檀香炉，不知点了什么香，袅袅细烟盘旋升起，散逸出厚重的木质沉香。
巨大的屏风横跨整个房间，遮挡了明珠暗暗观察的视线，只能看见，有一道被拉得失了真的身影投射在屏风之上。
屏风后的人显然侧卧在榻，单手支起上半身，兴许也正透过屏风观察她。
这个念头一起，明珠立刻跪了下来，乖顺地低下头，露出自己柔弱无害的白皙脖颈。
“明珠拜见大人。”她声音柔的能滴出水，带着似有若无的媚意。
明珠伏在地上，偷偷闭上了眼睛，放任自己短暂地沉浸在痛苦中。
她心中痛恨自己正在做的一切，整个人仿佛被割裂成两半，精神在冷眼瞧着肉身做尽一切谄媚低贱之事，却只能可悲地叹息。
屏风后的贵人没有开口，明珠就这么保持着，也不敢动。
在她因为跪了太久，脊背僵到不自觉发起抖来时，终于听见屏风后出现了新的动响。
是贵人起身的动静。
明珠竭尽全力，才克制住自己的颤抖，不敢让贵人看见自己不成器的模样，怕被厌弃，前功尽弃。
她细细凝神，却除了那起身的细微动响，再听不到别的声音，直到一抹高大的黑影叠在屏风的压影之上，将明珠完全投进了整个房间最沉的影子之中。
贵人走出了屏风，她和贵人之间，再无遮挡。
不知道是不是错觉，没了屏风的阻隔，房内的气息突然清扬了起来，是比窗边过分浓郁的熏香更令她沉醉的草木清香。
“明珠拜见大人。”因为实在沉默了太久，明珠忍下心中退意，又重复了一遍。
这次，她终于听见了贵人的声音。
出乎意料的年轻，声线低沉而富有磁性，咬字慵懒松弛，让人油然而生沉甸甸的信赖感：“你来寻我，可是有事相求。”
贵人淡言，虽是问句，却并无什么疑惑，似乎对她的来意有所预料。
明珠想起自己花出去的银子，心中有了数。
她还是伏在地上，很规矩地没有擅自起身，“回大人，明珠为家人而来，愿付出一切代价，只求大人救一救我无辜可怜的家人。”
贵人或许觉得一问一答挺有趣，也或许是她娇柔的声音入了贵人的耳，总之，明珠听到贵人懒懒地“哦？”了一声。
她心中又定下一分，正要继续，又听见贵人加了句：“直起身来。”
明珠立刻乖乖地直起身，低着头。行动间，那短了些的衣裙又走了样，有些吊着她的脖子，勒得慌，明珠却不敢调整，就这么跪在原地，语速平缓地讲述起来。
她不知道，自己白皙细腻的脖子完全暴露在不甚明亮的烛火之下，似在诱猛兽品尝。
“……惹了刘员外独子的恶，先是家父被抓进县府大牢中，随后又连累爷爷和大伯，全都被抓着下了狱。”说起这段的时候，明珠心中发恨，几乎是咬着牙，才将话给说完。
“大人，那刘家儿子使了银子才贿通了县衙，民女实在没有办法，虽厚颜无耻来求大人施以援手，却不是不懂事的，民女愿为奴为婢，以报大人大恩大德！”
明珠咬了咬牙，将手搭在了胸前盘口上，低垂的眼眸挡住了她心中的视死如归，开始解起盘扣来。
她动作实在太快，贵人似乎都没想到她这么“实诚”，竟轻轻笑了一声。
明珠解盘扣的动作缓了下来，这预想不到的发展反而让她那被压抑着的好奇冒了头。
她大着胆子，视线悄悄往上抬了一点，看见了一双藏青漳绒云头靴，再往上，是看似素到毫无花纹的衣袍下摆，行动间，却有以金线为织的宝相花刻丝暗藏其间。
是放眼整个祁县都罕见的华贵内敛。