8月底，送走孙明杰；11月底，送走方平。
按常规，孙明杰从武警学院毕业后，仍将分配回江临支队，因此孙明杰的告别轻松而简单，如同寻常探亲，背上行李朝中队一干人打过招呼便走了。
方平不同，他退伍后将回到原籍H省某市等待分配工作。在通讯尚不够发达的上世纪90年代初，这样的离别，极有可能是“诀别”。
退伍命令宣布的那天晚上，中队例行加餐为退伍老兵送行。方平喝得酩酊大醉，吐得一塌糊涂。胡磊眼见情形不妙，赶紧安排贺子胜把方平送去医院输液。
方平闭着眼，一动不动任由医生护士诊断、扎针，安安静静。贺子胜守在一侧看电视，眼见吊瓶中的液体输至一半，方平忽然用没有扎针的左手捂住脸，“哇”地一声，继而嚎啕大哭。
贺子胜吓坏了，连连问怎么回事。
方平趴在床沿，因为哭泣，双肩不停颤抖，“贺子，我真不想走。今天，我取下肩章、警徽、领花的时候，我才发现，我真的舍不得，我舍不得中队，我舍不得水枪，舍不得打火！”
方平的话让贺子胜无限伤感，不由与他紧紧相拥，热泪盈眶，说：“老方，我也舍不得你走。”
送走方平，贺子胜感觉营区陡然空荡。当年的“铁三角”，现在只剩他一人坚守在首一中队，把回忆留给他，也将不可知的未来留给他。
老兵退伍后，新的兵员尚未补上，这个阶段是消防中队兵力最空虚、压力最大的时期。胡磊及时调整中队战斗编程，毫无疑问，贺子胜已经成为骨干中的骨干，中队当仁不让的第一尖兵。
就在送走方平的当天深夜，中队接到一起急促的火警。
在这个时段发生的火灾，多半为居民家庭火灾。
这起火灾发生在首一中队责任区南侧居民区的一栋5层住宅楼。
消防车抵达现场时，火场周围的街道已经浓烟弥漫，5层砖木结构的居民住宅楼恰若一枚火药筒，猛烈燃烧，烟气翻滚，烈焰升腾，火势正迅速从一楼、二楼朝上蔓延。
刚跳下消防车，群众围拢上来，七嘴八舌地叫嚷。
“快救人啊，楼里有人！”
“他们家使用液化气，小心，别让液化气爆炸！”
“作孽呀，怎么就起火了！”
负责火情侦察的战士很快打听到较为准确的情况：该栋建筑常年住有两位老人和一名女中学生，现在应该被困在楼内。
贺子胜不待胡磊下命令，立即举手请战：“让我上！”
这类砖木结构的老式住宅，因为修建时代久远，又经多次改造，楼内结构和房间布局十分复杂，而且火灾荷载大，容易形成立体燃烧。消防员对环境不熟悉，贸易进入救人极为危险，但有群众被困火海，没有时间犹豫与迟疑。胡磊果断地下达命令：“贺子胜，你带领展路、杨勇组成救人行动小组，强行进入火场开展救人行动，我组织掩护和灭火行动！”
展路和杨勇比贺子胜晚一年入伍，分配在贺子胜三班，业务素质拔尖，又各有特长。展路个小灵活，杨勇高大沉稳。
高压水枪出水喷射，暂时压制住入口处的火势，贺子胜带领展路和杨勇头顶浓烟烈焰冲进火场。
楼内的燃烧异常猛烈，火舌隔着头盔和防护服卷舔着他们的身躯。对于身经百战的贺子胜等人来讲，这不算什么困难，只是在高温与浓烟的双重作用下，火场中能见度极低，视线极其模糊。
贺子胜领头，四下里摸索好半天，才找到一楼到二楼的楼梯，一脚踏上去，连声叫“糟糕”，立即提醒后面两人，“注意，楼梯踏步是木质的，行动要快，如果楼梯烧塌，咱们有上没得下，保准玩完！”接着骂一声，“这楼梯真陡，简直有60度的坡度！”
沿着楼梯摸索到三楼，忽听展路叫唤：“哎呀！”
贺子胜吓一跳，“啥事？”
展路说：“好像地上有人！”
贺子胜顺着展路喊的方向摸索过去，心里一阵惊喜，触手处软绵绵，果真有人！将强光灯凑近看，依稀是一男一女两位老人。
贺子胜说：“展路，探脉搏！”分工合作，各探一人的脉搏，同时惊喜地喊道：“还有呼吸！”正欢喜中，杨勇焦急地喊道：“班长，火势越来越大，这房屋的楼板也是木质材料，顶不住多久，马上会被烧穿，快，快！”
贺子胜不假思索：“展路、杨勇，你们一人背一个，下楼！我上四楼找那名女中学生！”
展路大急，“班长，不能再上去，太危险了，我们一起下楼！楼板马上就要塌了！这种时候不能逞强，能救两个算两个，别把自己的性命白白地搭进去！”
贺子胜断声道：“少啰嗦，我心里有数！”转身继续爬向四楼。
展路没有办法，只能对杨勇说：“快，执行命令！”
楼板焚烧的“咔咔”声，在贺子胜的耳边此起彼伏。
他非常清楚，自己过于执拗，活脱脱是当年的王伟。然而，在这种情况下，他根本做不到抽身而退，脑海中只有一个念头：赶紧找到那名女中学生，赶紧找到！
四楼没有。
爬往五楼。
五楼的楼梯口处也没有。
他暗地失望。
他犹如置身火炉，随时会与火炉同焚。
一个念头从脑海一掠而过：我已经尽力，赶紧撤退！
这个念头顷刻间被打压下来：不，她就在这幢楼里，我不能放弃！
五楼是最高层，四面都在燃烧，他尽量快速而细致地四下摸索，桌子、椅子、柜子……
突然，他触摸到了什么！
有人！
她趴着！
贺子胜摸到她的脖颈，脉搏跳动十分微弱。
但是，她还活着！
不容多想，他卸下空气呼吸器，将女孩背起。刚走到楼梯口处，房顶一根烧断的木头突然掉下来，正砸中他的头盔，他一头载倒在地，头晕目眩。女孩也跌落下来，发出低低的闷哼。
不行，坚持住！他一咬牙关，重新将女孩背起，踉踉跄跄，冲到三楼的楼梯口，脚朝下一探，虚空的！
三楼以下的楼梯已经被烧穿了！
怎么办！
不对，哪里传来奇异的声响？
“呯——呯——”
液化气！
楼下有厨房，这是液化气即将爆炸时会发出的怪响！
要快，一定要快，只能一搏！
他解下安全绳，把女孩紧紧缚住，将安全绳的一头系上摇摇欲坠的木梁柱，送她出窗口，一寸寸放送她往下滑落。
七米，五米，三米，一米！
她安全着陆！
他看见四面火焰流动如绚烂烟花，包括余满江、任老在内的无数人影在楼下掠动，有的朝他猛烈挥手，似乎在喊：“快下来！我们等着你！”
他仿佛看见有人在流泪，心头霎时大为光火：当我是烈士？我还没有光荣呢！我一定能突破火线，全身而退！
他收回安全绳，三两下系在自己身上，一个箭步，再纵身，跃出窗口——
在那一瞬间，他有种飞升的感觉，他想起少年时代喜欢看的武侠片，那些侠客履山川如平地，纵横天地间。那些侠士的身影，似乎流转一个时空，此际加诸自己身上。
在那一瞬间，他看见四面流光飞舞，远方似有礼炮遥为助威。
在那一瞬间，他笑得很开心。
英雄贺子胜昏迷三天三夜，终于苏醒过来。
三天三夜，对于守候在病房外的余满江、胡磊来说，煎熬难忍，分秒如年。对于贺子胜，似乎仅仅意识暂歇5秒钟，恰如当时正在火爆流行的俄罗斯方块掌机游戏，那方块正一块块往下落，突然机器故障卡壳，方块悬在半空停顿，心急的玩者将掌机敲打两下，扬手一瞧，恢复正常。
贺子胜睁开眼，看见天花板白花花的墙，日光灯刺眼，他在嗓子里“唔”了声，想说话，却发觉没能发出声音，听见有人欢呼：“醒了，醒了！”
嘈杂的脚步声扑面而来，夹杂镁光扑闪，“卡他”、“卡他”，数支话筒如同伸长的手臂，自觉地凑在他的嘴边。
“我是《江临日报》记者，小贺同志，我们为你英勇救人的事迹感动，你能醒过来太好了！能谈谈感想吗？”
“小贺同志，你好，我是江临市电视台记者，希望对你进行独家采访。”
还有余满江和胡磊着急的声音：“小贺刚刚苏醒，各位记者同志，请不要打扰他，请让他休息！”
哟，是记者啊！贺子胜反应不迟钝，心想：哟，我真成英雄了？听着记者的七嘴八舌和夸奖溢美的话，心头美滋滋。
余满江费好大的劲，好说歹说，总算将一群记者劝走，胡磊则飞跑去喊医生。
耳根清净，贺子胜的欢喜劲一散，随即感觉不妙：从三层楼跳下来，不会残疾吧！他赶紧抬胳膊，胳膊不听使唤，一动不动；想抬大腿，大腿不听招呼，动弹不得。
余满江将满脸胡茬凑到贺子胜眼前，关切地问：“贺子，你感觉怎么样？”
贺子胜简直要失声痛哭，拼尽全力从嗓子里挤出几个残缺的字眼：“我，会不会……残……废……”说完，用殷切的目光望向余满江。
余满江侧着耳朵，似乎听清楚了贺子胜的问题，一脸严肃，轻轻地点点头。
贺子胜的一颗心掉进万丈深渊。他不肯放弃希望，紧紧盯住余满江脸上的表情，希望从中找到开玩笑的端倪。
余满江却把脑袋扭过去，背对贺子胜，不一会儿，双肩开始抖动，跟那一天方平在病床上哭的情景一模一样。
贺子胜绝望，想哭，哭不出来。余满江这时却转过头，把方才勉强憋住的笑意释放出来，仰天“哈哈”大笑，指住贺子胜，说：“小子，这几天你把我整惨啦，不唬弄你不解恨！”
刚苏醒过来的贺子胜被弄迷糊了，冲余满江傻瞪眼，无法判定他所说到底是真是假。
“真有你的，好歹一名正营职领导，居然跟战士开这种玩笑！”胡磊领着医生走进病房。
贺子胜如遇救星，嘴里挤不出话，拿手先比划余满江，再比划自己的腿。
胡磊说道：“你放一百个心！除了有轻微的脑震荡，头部和手脚有几处外伤，其它方面好得很，连骨折也没有。你这小子，不是九头鸟，是九头猫，命大命好！”
贺子胜从来没有见到过胡磊笑。无论揶揄余满江，还是宣布贺子胜的病情，他一概面无表情，像上政治课，一字一句像石子硬邦邦打出来。放在平时，贺子胜会百分百相信胡磊的话，现在，消息太过美妙，简直超离现实。贺子胜不敢相信，再次用手比划腿，意思是为什么腿不能动，接着比划胳膊，忽然间呆住——嗨，什么时候可以抬手抬胳膊了？！
胡磊看在眼里，推出身后的医生，说：“来，不相信我，听医生的吧。”
医生笑眯眯的，和蔼可亲，“小伙子，你们领导的话没错。你呢，从三楼跃下来的时候，液化气刚好发生爆炸，爆炸的冲击波把你震晕过去，但没有大碍。轻微的脑震荡，在医院疗养几天就行，不妨碍你今后的工作和继续救人。至于为什么腿暂时动不了，那是因为你昏迷的时间较长，四肢缺少活动，麻木了，多活动一下，很快会恢复的。”
医生的话给贺子胜吃了枚定心丸，在长长舒口气的同时，不忘狠狠怒瞪在一旁窃笑的余满江。
胡磊说：“贺子，你要怪罪余大队，那是冤枉他！那天在火场上，他不顾爆炸的冲击波，第一个冲上去抱起你，亲自送到医院。你晕迷三天三夜，他则三天三夜不合眼，还每天三次帮你按摩手脚。”
一听这话，贺子胜震惊之余，既感动又惭愧，看着余满江，想说点感激的话，又觉得无论什么话都太轻飘。
余满江豪气地将手一挥，“胡磊，你今天的话太多啦！你以为我特别心痛贺子？我是心痛他这副好身板，担心这套机器今后不好使。如果不能再上火场，那可是你胡磊的损失。”
医生这时插话进来：“好了，各位领导，病人刚刚苏醒，不能让他的情绪过于激动，要多休息休息，有话慢慢说不迟。”
医生要求贺子胜至少留院观察和治疗3天，然后不客气地撵走余满江和胡磊。
贺子胜知道身体无恙，格外轻松，一觉睡过去，前所未有的香甜安心。
次日清晨，他在一阵清甜的水果香气中醒来。
病房的窗帘已经被拉开，天空浅蓝，云色高远，隐约一行大雁由对面27层的高楼楼顶斜斜掠过，竖起耳朵，似乎能听到它们“吱呀”叫唤，然后折过身子转做“人”字形，渐飞渐远，不见踪影。
贺子胜着迷地一边观察一边微笑，等到收回视线，不由愣住，一位素昧平生的女孩坐在他的病床边，正在削苹果。
女孩的年纪不过十八九岁，手指纤细，手掌小巧。硕大的红苹果被她的小手牢牢掌控，苹果皮在掌中划出一条流线，逶迤婉转，斯斯然卷落盘中。随后，那枚被削过皮的苹果端端正正放入盘中，一刀，两刀，苹果被均匀地分为四份。
收起小刀，捧起水果盘递到贺子胜面前，朝他微笑。
年方21岁的贺子胜从来没有特别留意过女孩的容貌。在这个方面，他相当晚熟。打小父亲对他的教育中，有一句叫做“非礼勿视”，用父亲的话解释，叫做不能盯着女孩子看，人家会认为你是“流氓”。这个观念被贺子胜牢牢吸收，根深蒂固地扎根于意识形态中。以至于读中学时，他从来没有仔细观察过班上任何一名女同学的相貌。等到当兵入伍，他更加没有机会跟女性交往。所谓的爱情，只停留在书本中，压根儿没想到过会飞到现实中。
因此，贺子胜根本说不出面前的女孩算不算作美丽，恍然一瞧，发现她五官精致细腻，双目流光溢彩，眉宇间有股掩不住的书卷气。
他不好意思瞧第二眼，低下脑袋，结结巴巴、小心翼翼地问：“你，你是？”他想问，你有没有进错病房，我不认识你！但是，他还不算傻子，这样的大实话怎么能说出口。
女孩垂眸一笑，“自我介绍一下，我是前天被你救出的女孩的姐姐，我们一家人都非常感激你。我姓冯，叫冯媛媛。”
原来如此，贺子胜脑袋里错搭的神经线总算搭回正轨，问：“哦，你的爷爷、奶奶，还有妹妹，现在还好吗？”
冯媛媛点点头，微笑道：“都很好，今天上午全部从昏迷中苏醒，医生说，妹妹要再晚几分钟肯定没救了。贺班长，你是大英雄！我代表全家向你道谢！”她放下果盘，站起，很正式地向贺子胜鞠了一躬。
贺子胜手足无措，连连说：“别，别，这是任何一名消防员都会去做的事情，行这么大的礼，我可受不起！”
听他这样说，冯媛媛也不忸怩，再次捧上果盘，“那行，咱俩都不要拘泥于客套了，不过，你得把这盘苹果全吃光光，以表示接受我的谢意。”
贺子胜看着四瓣苹果，心里想：小意思，再来10盘也不成问题。嘴上很干脆地说：“行！”
在吃苹果的间隙，两人攀谈起来。
贺子胜得知冯媛媛正在江临师范大学读大一，周一至周五住校，发生火灾那天正好周四，她不在家中。贺子胜当初马失前蹄，没考上大学，“大学情结”却深埋心中，一听冯媛媛是大学生，禁不住向她打听大学的生活。
冯媛媛自然将大学生活描绘得美轮美奂，“我们大学在江北区，校园非常美。环绕着校园南侧的，是南湖。南湖的水，春天是翠色的，夏天是绿色的，秋天是湖色的，冬天是银色的，沿湖种着许多柳树，有的柳枝很长，垂落水面，涟漪一圈圈地荡漾过去，像湖水睁开眼，笑意嫣然。每天，我和室友会沿着南湖走到教室，闻着南湖水的气息；还有风，幽幽然地吹到身上……”讲述的时候，她完全沉浸在那一片悠然闲适之中，容色平和，面带温柔的微笑。
贺子胜神往，说：“瞧你描述的南湖，真美。你一定很喜欢水。”
“那当然。仁者乐山，智者乐水。我可是乐意当智者的。”
“可惜，当初我要能考上大学，多好！”贺子胜怅然地说，“我一直想学物理或者化学专业，我这两门功课成绩特别好。对了，你学的什么专业？”
冯媛媛笑笑，“中文。”
贺子胜叫唤起来：“哎呀！”
冯媛媛紧张地问：“怎么回事？”
贺子胜摸着腮帮子，“吃苹果不小心，咬到舌头。”
冯媛媛掩住嘴笑。
贺子胜说：“刚才你说学中文，我分心了。你不知道，我特别羡慕学中文和能写作文的，高考时，因为作文偏题丢分严重，导致我落榜了。”
冯媛媛好奇地问：“你高考时的作文题是什么？”
贺子胜咬牙切齿地说：“那个题目，我一辈子记得。是针对一段故事，写一篇议论文。”
在冯媛媛的追问下，贺子胜复述了那个考题故事：
一对孪生小姑娘走进玫瑰园。
不多久，小姑娘A跑来对母亲说：“妈妈，这是个坏地方！”
“为什么呢，我的孩子？”
“因为这里的每朵花下面都有刺。”
不一会儿，小姑娘B跑来对母亲说：“妈妈，这是个好地方！”
“为什么呢，我的孩子？”
“因为这里的每丛刺上面都有花。”
听完贺子胜的复述，冯媛媛诧异地说：“这个题目很好写，你当时是怎样写的？”
贺子胜不好意思地说：“我把那个说‘每朵花下面都有刺’的小姑娘狂批一顿，说她吃不得苦。”
冯媛媛摇头，惋惜地说：“难怪会跑题。其实这个作文题讲辩证关系。生活，是苦难与幸福的统一体，幸福中暗藏磨难与酸辛，苦难中也包含希望与光明。你要能沿着这个思路写，保准没问题。”
贺子胜听得聚精会神，“你说得真好，难怪能考上中文系。”
冯媛媛不好意思地抿嘴，“呵，我也只是说说，高谈阔论。要真实理解苦难与幸福的统一性，还差得远呢。”
“嗨，谁在里面呢？这么高兴，有说有笑的。”话音未落，病房门开了，余满江的妻子赵芳左手拎保温瓶，右手牵余立飒，后面跟着余满江，三人一起走进来。
赵芳把站起迎接的冯媛媛上下打量个透，啧啧夸奖：“好漂亮的女孩子，贺子，这位是你的女朋友？”一眼瞧见床头柜上残剩的半块苹果，“哎哟哟，哪里有这样照顾人的，大清早怎么能空腹吃苹果？”举起保温瓶，“瞧，嫂子对你好不好？昨天晚上刚下的火车，今天一大早就煮稀饭给你送过来了。”
贺子胜闹个大红脸，说：“嫂子……”
余满江也阻止她，“真没礼貌，哪有这样说话的。”
冯媛媛瞧瞧苹果，再瞧瞧那保温瓶，颇为不好意思，分别朝赵芳和余满江点点头，算作打过招呼，说：“我是三天前发生火灾的冯家人，特地来感谢贺子胜同志。那，贺班长，你好好休息，我先走了，有时间再来看你。”
冯媛媛前脚出门，赵芳神秘地说：“贺子，这女孩子很不错，有相貌有气质，你可不能轻易放手啊。”
余满江摇头，“少撺掇，这女孩像瓷器，估计是中看不中使唤。”
赵芳说：“去你的！你以为人人像你一样，娶媳妇像娶老妈子，专来伺候老人为你养育孩子的？贺子这一代可不同，他们是有理想有追求的。”
余满江有点恼火，“你什么意思？难道我娶你叫做没理想没追求，随便在大街上抓一个就成亲？”
赵芳说：“我瞧差不离，我哪里比得上……”
下面的话没有说出来。贺子胜虽然不知道余满江夫妇什么时候怎样重归于好的，不过瞧眼前形势，硝烟渐起，不及时遏制导火线，火灾就要一触即发了，连忙下床搂住“灭火器”余立飒，问：“小飒子，几岁了？在哪个学校读书，读几年级了？”
余立飒憨声憨气地回答：“7岁！爸爸说明天把我转到江临一小读二年级！”
贺子胜故作惊喜：“不得了，咱们的小飒子一眨眼成读书郎啦，还二年级呢，肯定认得不少字！”
余立飒亲热地攀到贺子胜身上，又摸鼻子又摸眼，说：“是啊，我还能读报。贺叔叔，你好厉害哟，我看见报纸上有你的照片，你是英雄，我长大了也要当消防兵，也要做你这样的英雄。”
余满江听着有气，伸手将儿子夺到怀中，说：“儿子，你干嘛要学贺叔叔？你老爹也是英雄，扑灭的火灾、抢救的人员比你贺叔叔多几百倍！”
余立飒有些怕父亲，怯生生地扬头说：“爸爸，为什么我没见过你上报纸？”
余满江胡吹：“那是因为以前咱们江临市没有报纸那玩艺儿，不然的话，你老爹每天头版头条站在那儿，让你和你娘看个够本！”
“去！”赵芳越听越觉得不对劲，一把将儿子抢过去，“儿子是我的！少灌输你那套消防经，想让他走你那条路，告诉你，没门！”
贺子胜没辙，只得高声嚷嚷：“嫂子，我饿了。”
赵芳连忙放下余立飒，热络地说：“来，嫂子给你盛粥。这粥煮的火候正好，尝尝嫂子的手艺，你们大队长娶了我，是几辈子修来的福份。哼，偏偏还不知足。”
贺子胜陪笑，得意地捧着粥在病房转悠，不经意间从窗户往楼下一瞧，看见三两个穿警服肩章金光灿灿的，正由住院部大门有说有笑地走进来。再仔细一瞧，当先的是支队长，其后是蒋云副支队长，还有一个人，是金梅。
赵芳问：“贺子，在看啥？”
贺子胜赶紧坐下，喝一口粥，然后抬头冲赵芳说：“嫂子，我想吃小笼汤包。”
余满江皱眉，“你晕过去几天，全靠打点滴补充营养，肠胃还没调节好，吃汤包不好消化，继续喝粥！”
赵芳嗔怪道：“瞧你，也不看看贺子饿得可怜巴巴的模样。贺子，嫂子去给你买。”
贺子胜连连点头，“还是嫂子好！”给赵芳指方向，“从左边下楼梯，往住院部后门走，出门有不少卖早餐的摊位。”
赵芳牵着余立飒出去没两分钟，支队长、蒋云和金梅走进了病房。贺子胜松了口气。
支队长和蔼地问候贺子胜，表扬他在火场上的英勇行为，叮嘱安心养伤，鼓励再接再厉，再立新功。末了，对蒋云说：“听说被救出来的两老一小也在住院，咱们去问候一下吧。小金，你在这里等等我们。”
病房里剩下余满江、金梅和贺子胜三人。余满江站着，金梅坐着，余满江朝金梅客气地笑笑，金梅回以一笑，两人再同时瞅瞅贺子胜，谁也不先开口说话，场面尴尬。
贺子胜捂住肚子，说：“哎呀，我要上厕所。”溜出病房，不忘把房门带上，又小心地踮起脚步，靠近房门，把耳朵贴上去。
里面，金梅开腔说话。
“听说嫂子随军到江临，打算开家小便利店，差钱，你正在借。”悉悉索索掏东西的声音，“我这里有一点，不多，先借给你们吧。”
余满江推搡，“不行，我怎么好意思借你的钱。”
金梅的声音虽低但很清晰冷静，“借谁的钱不是借，为什么不能借我的？”
余满江嘟嘟囔嚷，“反正，不太好。”
“余满江！”金梅严厉起来，“你给我听着，今天这钱，你借也得借，不借也得借，这是我转业前对你惟一的要求。否则，我直接拿给嫂子！”
“什么！你打算转业？！”余满江惊疑地说。
“对。我爱人已经帮我联系好安置单位。”
“为什么？为什么要选择转业！”
“不为什么。早晚总得走，这就是军人的命运，无法永远占驻一项事业。”
“可是，我还清楚地记得，你入伍的第一天，那时你当通信兵，你对我说，你的理想是一直守在电话机前，守候每个求援电话，把希望带给他们。”
金梅似乎哽咽了，“我当然记得。不过我们总会一天天成熟，慢慢被生活改变。现在的我，会这样认为：如果我珍视的东西，无法全部拥有，那么，还不如从来没有得到。”
贺子胜听到金梅的高跟鞋朝房门走近的声音，一个转身溜进旁边的病房，待到高跟鞋的声音渐行渐远，才鬼鬼祟祟地回去。
余满江面对窗户双手环抱，正在沉思。
贺子胜跳上床，故意发出大声响，嚷道：“大队长，你是不是有些烦？”
余满江不回头，说：“小鬼头，你懂什么！”
贺子胜嘻嘻笑道：“我不懂，我只听到你和金科长在谈理想。不过，嫂子马上要来了，你得回到现实。”
余满江失笑，指着贺子胜的鼻子，说：“你小子别揶揄我，我可从来没做过对不起你嫂子的事情。你迟早有一天会明白，理想这个东西，高远甚至冷漠、寂寥，大多数人没法达成；现实，固然令人烦恼，却可亲可近、真实安心。”
贺子胜火场救人，不仅改写受困者的命运，也改写了他本人的命运——他被荣记个人三等功一次。在如雷的掌声中，由支队长亲手戴上光灿灿的军功章。他略显青涩但绝对帅气的制服照频频出现在市内各大报刊，敢于冒险的英雄事迹，悬绳逃生的好身手，加上记者恰到好处的渲染，为他镀上一层传奇而炫目的光环。更大的好事还在后头，不久，总队给江临支队下达3名破格提拔干部的指标，经过一番综合评定，贺子胜成为中标者之一。
这真是千载难逢的机遇。按照相关政策，这回提拔的人员不需要读军校，只要在总队教导大队集训3个月，考核合格，就可以直接挂学员肩章，次年转为一杠一星的排长。
去教导大队集训的头一天下午，贺子胜按照胡磊的安排部署，一丝不苟地进行辖区水源调查。
长长的街道，一眼望不到头的商铺，人如流水，车马如龙，喧嚣地在耳旁热闹着。贺子胜仔细清查每个消火栓的布设位置，检查启闭阀是否灵活，闷盖内胶垫圈是否完整，消火栓零部件是否损坏、失落，排水水压情况是否正常，一一测试和记录。
忙碌中，一名女孩从他身边经过，一不小心，碰掉他手中的铅笔。
贺子胜低头去捡，女孩抢先一步捡起，抱歉地致以一笑，说声“对不起”，匆匆往前赶路。
贺子胜提笔继续记录，刚写下两个字，觉得有些不对劲，有某种特别的异样感觉在心中蒸腾，却一时抓不着边际。那种感觉在缓缓扩大，让他拿住笔，竟然发起呆。展路在旁边嘻笑，“贺班长，看到漂亮女孩子冲你笑，走神了？”
对，笑！如同醍醐灌顶。对，刚才那个女孩子的笑容，多么像任老的女儿在照片上的笑容！很像，很像！
他将笔记本放到展路手中，快步往前跑，追赶那名女孩子。
她似乎身穿一袭乳白色大衣，长发披肩。
他看到她了！
她转弯，走进在上月开业的江临市第一大商场——江临广场。
他一个箭步追上去，拍下她的肩膀。
她转身。
两人一照面，都呆住了。
她先笑，“贺子胜同志，是你？”
贺子胜结结巴巴，“你，你是……冯……”
她大大方方地补充道：“冯媛媛。怎么，这么快就忘记我的名字啦？”
贺子胜觉得特别不好意思，只得没话找话说：“你怎么会在这里？哦，你的妹妹，她的身体恢复得好吗？”
冯媛媛笑道：“我先回答第二个问题。我妹妹叫妍妍，身体恢复得很好，不过因为受到惊吓，爸爸妈妈说为她换个新环境，送她去了美国读书。至于我今天为什么在这里，因为这家商场刚开业，妈妈说带我逛逛。她在里面等我呢。”
贺子胜说：“哦，那你赶紧去吧。”
冯媛媛微笑朝他挥手作别，笑盈盈走入商场。
贺子胜自然不免失落，他不顾保安诧异、轻蔑的目光，自顾自坐在商场外光洁锃亮的台阶上，浮想联翩。
他不能确定方才跟丢的女孩是任老的女儿，仅仅凭感觉……当然，人们都说感觉最靠不住。也许，因为圆梦的心情太过急切，才会产生这种错觉。总之，他跟丢了人，错失她的行踪，错失核正的机会。
天色渐渐暗下来。
江临市的夜晚也是美的。红的，绿的，黄的，七彩灯光将夜幕照亮，大大小小的车辆穿行于半空、大街与巷道，速度如此之快，光束迷离，让人犹如乘坐时光列车，过去、现在与未来，都在瞬息之间流去转来。
贺子胜深深明白，从明天开始，他将走向人生的新阶段。在他从事消防职业以来，周围的同事，有的去、有的来，有的坚守、有的放弃。人生原本如此，谁能说对错？
他甚至想，寻找到任老的女儿，也许只是一个最最美好的，然而不切实际的梦想，如同金梅之于余满江，无法企及。为此，他有一瞬的沮丧。不过，他又很快挺起胸膛：有理想在胸怀，总归是好的，总归有 望的目标，冲锋的方向。
想到这里，他站起身，拍拍身上的灰尘，走向停驻在路边的消防车，走向他的战友。