第四章
秋菊落霜，落叶满地。
咸安宫内，宫人遍身绫罗，穿花度柳，自廊檐下穿过。
许是昨夜在脚凳上睡了一宿，翌日醒来，明窈只觉头晕目眩，身子沉得厉害，手脚也不似往日麻利。
还是太子之时，沈烬便不喜他人近身伺候，如今仍是这般。
早有宫人屈膝半跪在地，双手高举着沐盆，手边另有青盐和香玉膏子。
可等了半日，也不见明窈动作。
宫人满头大汗，大着胆子扬起头，轻轻唤了一声：“……明姑娘、明姑娘？”
汴京的深秋不比南边，滚滚的热水倒出，不出半刻钟，此时已经温凉。
明窈骤然回神，手忙脚乱往沐盆中又多添了热水，指尖在水中一试，差点被烫着。
宫人小心翼翼捧着沤子壶，见状，不免担忧：“明姑娘可烫着了？我屋里有烫伤膏，姑娘若是……”
湘妃竹帘挽起，沈烬如松柏颀长的身影出现在帘后，他一身玄色阔袖团花纹素锦长袍，眉眼清冷，只淡淡一眼扫过，屋内霎时噤若寒蝉，无人再敢低语。
宫人低垂着脑袋，目光盯着自己的鞋履，连抬眸都不敢。
沈烬冷声：“怎么了？”
宫人面面相觑，不敢多言，倒是昨日三皇子送来的云锦姑娘福身，不动声色挡在明窈身前：“回二殿下，是明姑娘添水时不小心烫着了手，并无大碍。”
她身上穿得单薄，垂首低眉之际，恰好露出一截白皙细腻的脖颈。
同是奴婢，可云锦却是身着杨妃色织金锦蝉翼纱，满头珠翠，珠光宝气。
颈间抹上脂粉，淡淡的香气蔓延，沁人心脾。
沈烬垂眸，视线漫不经心在云锦脸上扫过。
云锦双颊泛起两片坨红，娇羞着上前：“殿下，奴婢伺候你……”
沈烬勾唇轻哂：“三弟就是这么教人规矩的？”
云锦大惊失色，慌忙跌跪在地，声音染上哭腔：“殿下恕罪，奴婢只是、只是……”
眼珠子转动一周，云锦狠心咬咬牙，将一旁的明窈拖下水：“奴婢只是瞧着明姑娘身子不便，所以才……”
沈烬再没朝她看去一眼，只目光若有所思从明窈脸上扫过。
满宫上下悄无声息，宫人手持拂尘和漱盂，垂手侍立在檐下。
院中日光稀薄，枫叶翩翩。
云锦跪在院中央，一双眼睛哭得红肿，偶有啜泣之声响起，过往之人无不心惊胆战。
昨日还蠢蠢欲动，挖空心思想要往沈烬眼前凑的宫人，此刻个个偃旗息鼓，歇了攀高枝的心思。
……
皇帝今日在天水阁设宴，沈烬自然也在宴请单子上。
两年过去，这还是他第一回露脸在人前。宴上人人翘首以盼，心思各异。
天水阁设在御湖之上，白玉曲桥相接，借着水声往外眺望，满园红叶如画，花团锦簇。
湖面波光粼粼，水天一色。
榻上铺着明黄洋罽，角落各设有十二张海棠花式洋漆小几，几上供着晨间采撷的新鲜花卉。席间觥筹交错，推杯换盏。
乐姬怀抱琵琶，半张脸掩在轻薄面纱之后，素手纤纤，轻拨琴弦，伴着江南小调，吴侬软语在阁内响起。
贵妃依在皇帝怀里，亲自剥开一颗葡萄，递到皇帝口中，她柔声埋怨：“陛下，这都快开宴了，二殿下怎么还不来？别是有事耽搁了罢。”
上回她让明窈在皇帝跟前露面，其实是存了私心。五皇子年纪尚小，贵妃家里又是经商，在朝中根基不稳。
所谓鹬蚌相争渔人获利，贵妃想做渔人，自然得让沈烬和三皇子做那鹬蚌。
贵妃眼中闪过几分得逞之意。
皇帝拥着美人在怀，闻言，眉眼拢起几分不悦，往下首的多宝瞥去一眼。
皇帝不耐烦催促：“怎么还不见老二？”
“二殿下他、他……”多宝满头大汗，欲言又止，佝偻的身子透出几分战战兢兢。
皇帝面露不悦，冷哼一声：“怎么，难不成他还在同朕赌气？”
靡靡丝竹之声忽的断开，天水阁上下静默无声，宫人伏跪在地，深怕皇帝的怒火殃及自身。
多宝汗流浃背，不住拿袖子擦着额角薄汗，跪着上前，低头回话。
“二殿下刚刚打发人来，说是、说是……”
多宝咬紧牙关，“说是二殿下身边的明窈姑娘身子欠安，二殿下不放心，留在咸安宫照看。还、还传了太医。”
此话一出，满座寂然。
今日赴宴的多是朝中的文武百官，沈烬身为皇子，竟为了一个宫娥缺席宴会，实在是荒谬至极，闻所未闻。
早有言官拱手上前，弹劾沈烬：“陛下，二殿下行事荒唐，不堪大任。汾城山崩事关重大，臣以为该……”
皇帝拂袖，不怒反笑：“想不到朕的烬儿这般情深意重。”
他往多宝使了个眼色，“太医说什么了？”
多宝垂手上前，在皇帝耳旁低语：“张太医一早瞧过了，说是偶感风寒，开两剂药疏散疏散就好了。”
皇帝皱眉生疑：“……风寒？”
多宝声音压得更低：“奴才听闻二殿下昨夜闹到五更天，还叫了四回水。晨起还为了那姑娘，罚了三皇子送去的宫人。”
皇帝眼中的疑虑逐渐散去，笑着摇摇头：“烬儿也太胡闹了，他身子本就不好，还这般胡作非为。”
虽是责备的口吻，皇帝脸上却半分愠怒也没有，还着人送了好些补药到咸安宫。
又望着下首的臣子沉吟，“说起来，烬儿也差不多该议亲了。”
……
咸安宫内。
明窈卧在榻上，看着宫人进进出出，珠玉纱幔挡住了一室的光景，一只手从帐内伸出，轻放在迎枕上。
染着杏花汁的指甲素净纤瘦，张太医抚着长须，皱眉沉吟半晌，忽的开口道：“明姑娘可是服过避子丸？”
暖阁内并无外人，张太医声音透着苍老，伴着松柏香落至明窈耳旁。
抵在迎枕上的手指怔了一怔，片刻，帐中方传来明窈轻轻的一声：“是。”
张太医摇头。
那避子丸并非良药，若是长年累月服用，日后子嗣必定艰难，且对身子也无益。
张太医苦口婆心，朝沈烬拱手：“明姑娘还年轻，殿下若是想日后……”
沈烬双眸稍冷。
张太医心口一跳，当即噤声。
明窈不过是咸安宫的婢子，连侍妾也谈不上。深宫大院这种事常有，张太医半点讶异也无，只是多叮嘱了两三句，方起身告辞。
屋内悄然，徐徐香气自镂空雕银熏香球氤氲而起，明窈握着银球，轻嗅片刻，任由薄荷香冲散郁结在心中的晕眩。
陡地拂开帐幔，明窈猝不及防撞上一双沉沉黑眸。
沈烬坐在斑竹梳背椅上，姿态慵懒随意，他一手握着青玉扳指，青玉莹润，在烛光中泛着淡淡的一圈光泽。
闻得帐中有动静，沈烬抬眸，漫不经心朝明窈望去。
黑眸冷冽，寒冰彻骨。
沈烬随手将一香囊丢至案几上，香囊中所裹的正是明窈往日服用的避子丸。
这药是沈烬给明窈的，他自然知晓这药的弊处。
沈烬明知故问：“张太医说，这药不可多吃。”
明窈垂眸：“是。”
沈烬唇角勾起几分冷意，他负手，款步踱至明窈榻前。
乌沉的黑影落下，压得明窈不敢抬头。
直至沈烬的手指覆上自己的下颌。
他嗓音淡漠，听不出半点起伏波动：“你呢，你想吃吗？”
院中忽的起了风，飒飒秋风从窗口灌入，帐幔拂起又落下。
沈烬逆着光，沉沉黑眸晦暗不明。
明窈被迫扬起头，她身子骨本就孱弱纤细，此刻还在病中，越发如弱柳扶风，盈盈不堪一折。
颤若羽翼的睫毛扑簌，透出两三点晶莹泪珠。明窈声音细细：“殿下的嫡子，自当是太子妃所出。”
她不过是一个奴婢，自然不配。
沈烬不置可否，手指轻抚过明窈白皙的脖颈，似有赞明窈识趣之意。
青玉扳指握在手心，沈烬薄唇微勾，懒声：“你倒是胆子大。”
他早不是太子，何来的太子妃？
明窈扬起双眸，那双眼睛仍是怯怯，却没来由的坚信决绝。
明窈轻声，半张脸贴在沈烬掌心：“殿下定会得偿所愿的。”
满心满身的交付，对沈烬是十足的信赖。
沈烬怔了一怔，似是没想到明窈会这般相信自己。
茶房的药煎好，宫人端着踏进暖阁，漆木茶盘上还有一小碗蜂蜜。
那蜂蜜不曾兑水，甜腻黏稠，沈烬侧目瞥视一眼。
明窈好似对蜂蜜情有独钟，且不知为何，她吃蜂蜜向来是不兑水的。
先前在咸安宫，明窈手中的银钱并不多，偶尔有了闲钱，也只会托御膳房送一小碗蜂蜜，再一小口一小口吃着。
蜂蜜甜得齁嗓子，有一回明窈差点呛出泪珠，也不舍得搁下。
于沈烬而言，明窈不过是个阿猫阿物，他自然不会过问明窈的喜好。
只是那蜂蜜着实腻人，沈烬拢起双眉。
小宫人托着茶盘，还以为是自己行事有错，忙忙跪下认罪：“殿下，这蜂蜜是明姑娘交待的，并非是奴婢偷懒……”
她有意为自己撇清关系。
云锦还在院外跪着，咸安宫上下无人不提心吊胆。
沈烬拂袖，示意宫人出去。
宫人感激涕零，颤巍巍从地上站起。踟蹰片刻，终还是不曾立刻离开。
沈烬抬眼：“还有事？”
宫人吓得再次跪地，想起自己私下收的云锦的簪子，大着胆子为云锦求情：“殿下，云姑娘她……”
沈烬慢悠悠：“你想陪她？”
宫人大惊失色，连声求饶，再不敢多言，匆忙福身退下。
廊檐下奴仆手持戳灯，垂手侍立。昏黄光影照出院落小小的一隅，云锦跪在萧瑟冷风中，一整日不曾用水，双唇发白憔悴。
明窈透过纱屉子往外瞧。
人人都道沈烬此举是为了自己，可只有明窈自己知道，沈烬不过是在杀鸡儆猴。
在沈烬眼中，自己和云锦并无两样，若有朝一日自己惹怒沈烬，也会落得一样的下场。
纤白指尖在五色绫纱糊就的窗上轻抚，又缓缓垂落。
明窈转首，许是吃了药，困意涌上眉眼。
明窈晕晕沉沉倚在秋香色靠背上，昏昏欲睡。
她低声呢喃。
“若是殿下日后娶了亲，我也会如她那般吗？”
言罢，明窈再也撑不住，眼皮重重闭上。
像是睡过去了。
沈烬难得笑得温和，落在明窈鬓间的手指轻柔温和。半晌，才笑道：“你可没有她那样的好运气。”
到那时，只怕明窈连尸骨也无存。
若是明窈听话点，他也可以考虑赏她一个全尸。