李羿从小到大几乎没坐过汽车，他幻想中的西部地区野外探勘考察应该是有军人开着吉普车载着他们到一些生命禁区开展相关研究。但是曹教授说现在国家还不富裕，坐火车更省事、省心。一开始他是有些失落感的，直到他发现在火车上，对面坐着一个穿着粉色衬衫的漂亮姑娘，名叫慕容雪，就读于李羿所读大学隔壁的师范学院，假期去西部支教，坐的也恰巧是同一列火车,或许因为慕容雪的妈妈慕光城早年离异，从小经常寄人篱下的慕容雪给人一种比实际年龄更成熟知性的感觉。见她的第一面，李羿有一种怦然心动的感觉。
她的支教活动是一个外国组织发起的，为了更好的了解中国，以方便对一些贫困地区进行捐款和支教活动，这些人到中国的大学校园里招聘了志愿者作为助教。与她一起参与这次支教的，还有一个金发碧眼的外国小孩和一个爱炫耀耍酷的富家子弟，这个外国小孩名叫尤里，据说只有十几岁，作为一名文化交流的小志愿者来中国学习，虽然个头不高，眼神中却透露着一股狡黠。另一个富家子弟名叫秦学良，外号小六子，他是一个很善于搭讪女孩子的家伙，刚到车厢上，看着慕容雪大包小包的往行李架上摆，便主动向前帮助，李羿则安安静静的先把大家的行李放到座位上，以防阻碍他人在过道上行走。
“喔，不错嘛，上海牌手表！”秦学良望了一眼慕容雪的手表，从口袋里拿出一块巧克力笑着说,“我从家里带的巧克力，送你一块。”
莫容雪并没有搭理他，而是从包里拿出一副扑克牌，转身对大家说：“这次行程需要很长时间，过会我们一起打保皇吧！”
“可是我不会玩呀。”李羿尬笑着说。
“没事，有我呢，给我个把钟头，小老外我也能教会。”秦学良傲娇的说。
果不其然，李羿和尤里不仅很快学会了保皇，而且李羿总是能把秦学良的牌闷在手里，尤里的逻辑思维能力很强，他虽然普通话都说不利索，却总是能第一个把牌出完。打牌到尽兴时，曹教授寄给我一张小纸条，偷偷跟我说是打保皇技巧，让我别给任何人看，我翻开瞄了一眼，里面是曹教授写的几句话，让我多问一些关于尤里的家庭、专业、受教育程度等话题，曹教授觉得这个尤里不简单，想通过我有意无意的闲聊来打探他的底细。
于是我问秦学良：“这个小老外怎么这么厉害呀！他来自哪里呀？”
“咋地！没见过外国人？”秦学良诘问道。
“我是个农村孩子，没见过世面，但是我的老爷爷曾率领一个团在朝鲜战场上击溃了美军的数次进攻。”李羿反击道。
“canyouintroduceyourself?”为了缓解尴尬场面，莫容雪先对小老外进行了发问。
“我叫尤里，来自纽约，是一名中学生，不过这个夏天我既是一名学习汉语的学生，还要扮演英语老师的角色。”尤里摇了摇他挂在脖子上的摄像机，用生硬的带有一点闽南腔口音的汉语继续说道，“我爱中国，我要向世界展示更多的中国面貌。”
“那你为何会选择大西北，而不是北京？”李羿追问道。
“北京所经历的变革太多了，人家肯定是要去发现最传统、最原始的中国文化！”秦学良打岔说。
“喜欢偏远的农村，那你一定是来自纽约的高级知识份子家庭是吗？我喜欢美国电影，类似于《第一滴血》和《超人》，但我并不喜欢一些涉及种族歧视的美国电影。”李羿继续追问道。
“哈哈，是吗？我更喜欢007电影！”秦学良不怀好意的笑着说。
听到这，尤里发表了自己的观点：“种族歧视是一个相对的概念，你们大明帝国‘天子守国门，君臣死社稷’，最终却败在了满洲鞑虏手里，你们中国要是在一百年前汉地十八省dú • lì发展，一定会早早成为世界强国的。”
“简直是一派胡言！”曹建安听到尤里的诉说，气的站起来厉声呵斥道，“在中国的历史长河中，各民族融合发展一直扮演者重要的角色，明朝初期虽然强大，但是自从于谦冤死，王阳明不得志，就能看出一个国家精神世界的萎靡。清朝在边疆建设方面卓有建树，而在西方世界快速发展时期，它的固步自封却违背了社会发展规律，造成了晚晴直到民国时期落后就要挨打的局面。你的这种带有种族歧视的观点如果在年轻人中传播开来，必将是将来中国社会的一大隐患。”
李羿认为自己天生就是个低情商的家伙，到头来也没问出个所以然来，反而引起了曹教授和尤里之间的争执，只好像个和事佬去讲笑话来逗大家开心。
不过众人在酒泉地区下了火车后，先前的一切不愉快很快在旅行中化作乌有。大家一起先游历了鸣沙山月牙泉，在尤里对其是人造景观的质疑中，曹教授解释道：“月牙泉南侧的断层让党河流域的地下水在月牙泉涌出，也让环绕月牙泉的鸣沙山下部储蓄了较多的水量，由于鸣沙山南北高，中间低，自东吹进环山洼地的风会向上方走，风力作用下的沙子总是沿山梁和沙面向上卷，因而沙子不会刮倒泉里，沙山也总保持似脊似刃的形状，这才形成了沙泉共存的奇观。而且由于鸣沙山下富含以石英为主的细沙粒，因风吹震动，沙滑落或相互运动，众多沙粒在气流中旋转，表面空洞造成‘空竹’效应，发出奇特的声响。”
之后他们又拜访了莫高窟，看到这里一些古迹受到破坏，曹建全痛惜的说：“莫高窟的建筑、彩塑和壁画艺术雄伟瑰丽，在华夏文明的基础上，吸取了伊朗、印度、希腊等国的古典艺术，再现了从十六国到清代的民俗风貌和历史变迁。清末道士王圆录为了攒钱修整莫高窟，以极低的价格将众多极具科考价值的文献卖给外国探险家，民国时期张大千为了临摹莫高窟中的壁画，不惜揭去外层以欣赏内层。前人创造实属不易，希望我们不要再去破坏它们。”
时间过得很快，李羿本想写一首诗送给慕容雪，但是还没等他构思好，一行人正式分道扬镳，尤里、秦学良和莫容雪留在石包城乡支教，野外勘察的一行人坐着车顺着榆林河向其上游地区开去，打这天起，算是曹教授率领的这只初出茅庐的野外课题组正式登山科考，大概由于西北地区干燥少雨的气候，这里的天空很通透，阳光很明媚，大地是沧桑而又荒凉的，李羿时而呆呆的看着天空和远方，时而看起来自己带的书本。旁边的学长还笑话他为何不说话，就像是一个有心事的人。李羿则连忙解释说自己完全沉浸在“一山有四季，十里不同乡”的祁连山地区的美景中。
当时正值盛夏，从河西走廊进入祁连山区，恍惚间就像来到了不同的世界。群峰的雪冠，气势磅礴、银光闪烁；山腰的群褶，云雾缭绕，百花吐艳；脚下的草场，溪流纵横、牧草如茵；远的山，近的牛羊，景色优雅别致，生态环境绝佳。继续向前，就是透明梦柯冰川，其北为昌马盆地，东界疏勒河峡谷，南邻野马河谷地，西至公岔达阪山口。长88公里，宽20至30公里，山地面积约2200平方公里。此处的祁连山最高峰5555米，由于地处西北气流直下的要冲，雨雪丰富，他们向上攀登时，开始下起了雨夹雪，使得陡峭的山路变得更加湿滑，一行人只好下车步行前行，当地政府安排送来的两头骡子作为托运行李的牲畜，不过李羿却很高兴，一边走一边低着头向四处看，希望能看到蘑菇状蚕缀或者雪山草等珍贵植物。但走了很久，除了一些不知名的植物，并未见到传说中的青藏高原特色动植物。当夜，他们在一处五十年代末建造的冰川定位观测站进行了休整。当时这个定位观测站正建在冰川的末端，而如今，它离雪线已经很远，沿着冰沟放眼望去，巨大的冰川矗立在远处，蔚为壮观。
第二天清早，忽然有人喊了句“快看，是岩羊。”
李羿拿起望远镜，向前方的悬崖看去，几只岩羊正在远处山崖上优哉游哉的行走着，其中一只貌似正在大快朵颐的吃着一颗雪莲，山崖南面衔接着冰川的末端，北面靠着草原，听说一些偷猎的人就是从这里离开雪域高原。看到雪莲就这样被吃掉，他心里默默觉得好笑，感觉真是暴殄天物。
“雪线这么高，要是能训练一只岩羊载着我登山就好了”李羿身边的学长开玩笑说。
“其实去看我多年前来这时拍的照片，当时雪线就在悬崖处，很多冰棱从悬崖上垂下来，甚是好看。我当时在冰川上插了一个五星红旗，如今红旗下面的冰雪已经消融殆尽。你们需要跟我多走一点路，从山的侧面较为缓和一些的山崖爬上去。”说完，曹建全身先士卒的带领大家向陡峭的山崖爬去，经过艰难的攀爬，大家一个个气喘吁吁的来到了悬崖之上的五星红旗旁边。他让李羿向前走去将五星红旗继续插在冰川上，又让自己的学生对土壤和冰川进行了采样，以便进行冰川气象、冰川运动、冰川物质平衡、冰川水文等方面的研究，他自己则在到处摸索着不知道在找什么东西。
经过一段时间的摸索，曹教授站起来高兴地对大家说：“终于找到了，之前我发现这块石头后，苦于缺人手，只好悻悻离去，现在我们一起把这块石头挖出来。”
曹教授的学生们一下子全都拥了过去，好奇的观望着这块在阳光照射下显现出浅绿色的石头，其中有一个人问道：“这是一块祁连山玉吗？”
曹教授没有正面回答，而是以搞研究的名义号召大家费了九牛二虎之力将这块玉石挖出来，它大约有一口锅那么大，重达几十斤，通体晶莹。但更幸运的是，李羿在向前去插国旗的时候发现了一块花盆大小、但是色泽和纯度看起来更好的玉石。曹建全显然是有备而来，他从自己的书包里找出来海绵垫和麻袋，将这两块石头都挖出来装了进去，然后安排学生们将玉石搬到山下去。