神秘的鬼谷住着神秘的鬼谷子，名王蝉，又名王诩、王利，楚人。
鬼谷神秘，说那里山深树密，幽不可测，非人所居。鬼谷子神秘，说其人通天彻地，有几家学问，人不能及。一曰数学，日星象纬，在其掌中，占往察来，言无不验；二曰兵学，变化无穷，布阵行兵，鬼神不测；三曰游学，广记多闻，明察审势，出词吐辩，万口莫当；四曰出世学，修身养性，服食导引，却病延年，冲举可俟。冲举可俟就是说他已修炼成仙，可以绝人世凡尘飞升而去了。然而既得冲举之术而又为何迟迟不去呢，说他不想一个人去，他想超度几个聪明非凡的弟子陪他一块儿冲举，同归仙境。因此，他就在鬼谷创办了战国时期的第一所军事大学。一时间，慕名前来求学习术的人络绎不绝，鬼谷子根据来者所具有的先天资质和秉性，教授其合适的学问和专业，而且对所有求学者，来者不拒，去者不追……
正是由于鬼谷子长期藏于深山，隐名埋姓，与世隔绝，行迹无可追寻，他便常常在历史记载和民间传说中被无端神化了。这不仅给我们考证和研究鬼谷子带来了困难，还使一些人对是否存在其人其事抱有怀疑，甚至认为他的著作《鬼谷子》也为后人伪托，对他的故里、隐居以及讲学之地更是众说纷纭。据说全国名为鬼谷的地方竟多达十余处，仅在河南就有登封城北、汝阳云梦山、淇县云梦山三处。另还有陕西扶风池阳鬼谷、湖南大庸壶山鬼谷、湖北当阳青溪鬼谷、湖北远安青溪之西鬼谷、浙江宁波清溪鬼谷、陕西韩城鬼谷、四川广汉鬼谷等。
而事实上在先秦时期，鬼谷子作为一位杰出的思想家、谋略家，完全可以与孔子、墨子、老子、韩非子等众多先贤圣哲并肩比立，且在“九流十家”中，独树一帜创立了纵横学派，无可争议地被尊奉为纵横家的鼻祖。然而在中国后世的历史上，纵横家不仅被视为“权诈阴谋之人”，其著作也多被看作是“权诈阴谋之术”，长期得不到社会承认和应用，使得纵横学说的理论经典绝大部分丧失殆尽。先秦典籍中，现今唯《鬼谷子》一书传世，这不能不说是中国学术史上的一大憾事。
就是这唯一传世的《鬼谷子》一书，也是真伪难辨，主要证据在于传统权威史书《汉书·艺文志》对它未作收录；而真正有史料对其收录已是到了隋代了，即初见于《隋书·经籍志》，故古今不少学者据此认定此书为南北朝时伪托之作。但随着当代对鬼谷子不断深入的学术研究，发现《鬼谷子》在西汉时已具较大影响，司马迁《史记》和刘向《说苑》都引用过《鬼谷子》的内容；加之近年又有大量简帛佚书出土，证明《汉书·艺文志》收录的书有不少遗漏，这其中就包括有《鬼谷子》。另从《鬼谷子》一书著述内容和方式看，具有遣词造句常取古义、多用韵语的特点，体现出明显的战国时期的文体和风格，因此可以认定鬼谷子是战国时人，《鬼谷子》一书也当为战国时写就的著作。有人把《鬼谷子》与长沙马王堆汉墓中出土的帛书的关系进行比照论证，认为《鬼谷子》至少有一部分并非伪书。
另据有关学者考证，鬼谷子系隗（女鬼）姓，春秋时赤狄部族的后代，商周时属鬼方。该族有悠久的历史文化传统，又有丰富的战争经验，后融入华夏文化。这为鬼谷子创造捭阖、揣摩之术，提供了深厚的根基。鬼谷子大约出生在公元前三九〇年左右，死于公元前三二〇年前后，主要活动在战国中期，先是有过一段较为丰富的社会政治斗争生活经历，后期隐居在鬼谷，总结经验，潜心治学，开门授徒，教人以权变政治斗争术。
在鬼谷子众多门徒中，据说就有大军事家孙膑、庞涓，纵横家张仪、苏秦。
暂且抛开无趣的历史学术问题，现在我们来说说这鬼谷的庞涓。
庞涓在先秦这所“军事大学”里向鬼谷子学习兵术专业，三年有余，还算聪慧，也很刻苦，连他自己觉得学得也有个差不多了。一天下山打水，就听说了魏国正在重金招募人才，访求将相，心便动了。——时间在我的叙述中真是过得快，这个时期的魏国，已经从魏文侯经魏武侯，而到了魏惠王时期，半个世纪也就眨眼的功夫说过去就过去了。
庞涓想往魏国应聘，又担心老师不放，欲言又止，面有难色。哎哟，就他那一点心事，能躲得过鬼谷子的眼睛，早就把他看破了的，只是看破并不点破。鬼谷子笑着对庞涓说，如今天下时运大势，之于你堪称最佳，机遇这玩意儿千载难逢而又稍纵即逝，你怎么还不出山求取功名啊。庞涓一听这话，立即就向先生跪下了，鬼谷子说好了好了，起来吧，你去摘一枝山花来，我给你占卜预测一下。
庞涓喜出望外，心花怒放，一路欢悦，去寻山花。那时，正是六月炎热天气，庞涓的小褂儿早已汗湿，左右盘旋，上下寻找，不见一瓣花朵；稍一琢磨明白过来，这个季节，所有的花都已经开过了，心上便有了不快，情绪也有些失落。惶惑间，他发现了一茎草花，草花也是花，退而求次之，庞涓上前连根给拔了起来。在他把草花放在眼前仔细观看时，他又不快了，失落了，怎么看怎么觉得那草花细细一茎，质柔身微，弱不禁风，难为大器，叹息一声，随手扔了去。再寻，仍不得，只好万般无奈折回头把那草花再捡拾起来，藏在了袖子里，去见先生。
庞涓说，没有山花。
先生问，袖中何物？
庞涓吃了一惊，先生真是眼毒，满脸沮丧把草花从袖子里拿出呈上，那草花已经枯萎了。先生认真端详了一会，说你知道这花叫什么名字么？这花叫马兜铃，一开十二朵，这便是你一生的荣盛之年数；花采自鬼谷，见日而萎，鬼傍着委，是魏，我知道了，你下山，必去魏国。不过有几句话我还是要说与你听，其实这话我早就说过了，今儿个重复强调一下，算是提个醒吧，那就是你这个人心眼小、不和群、还欺生，怕是他日你欺别人，而你终被人欺。——事实证明，鬼谷子这话果然不幸言中。先生说，我有八个字，你最好记住了：遇羊而荣，遇马而卒。
庞涓辞别先生，他的结拜兄弟孙膑一路送至山下，庞涓动了感情，眼泪夺眶而出，表示自己下山一旦成些气候，一定力荐孙膑，共同建功立业。说如果这话有假，当死在万箭之下！二人挥泪相别，孙膑回到山上，当夜，先生把弟子都叫了来，说这几天夜里我屋子里老是有老鼠，啃箱子咬柜子吱哇乱叫讨厌死了。从今天夜里开始，你们轮流值班，给我撵老鼠。那天夜里轮到孙膑值班撵老鼠了，先生就从枕下抽出一卷书来递给了孙膑，交代说，这是你祖父孙武的《孙子兵法》一十三篇，其中我已加了详细注解，这么多年来，你是看到这本书的第一人。孙膑大为感动，问老师为什么只给他看，不给庞涓看。先生说，得此书者，善用之为天下利，不善用之为天下害。庞涓这孩子，不能也不敢让他看，至于为什么，你以后自会知道。先生不说，孙膑也不再问，携书在卧室里，彻夜研读。三天后，先生把书要回去，对孙膑逐篇考问，孙膑对答如流，一字不差，先生点头笑了。
如此说来，《孙子兵法》当是一本神秘奇绝之书，那如何就到了鬼谷子手里？
据说鬼谷子与孙膑之祖父孙武是好友，但二人非同道中人，鬼谷希冀修炼成仙，达至冲举可俟，以绝人世凡尘飞升而去；而孙武呢，平生酷爱兵法，立志著书立说，富国强兵济天下。一番刻苦研磨，终成皇皇军事大著《孙子兵法》一十三篇，献于齐王。谁知齐王不学无术，视兵书如粪土，孙武只好献给吴王。吴王阖闾视若珍宝，据兵书与楚交战，楚军大败。楚王由此得知此书乃天下奇书，制胜法宝，悬重金满世界地搜寻此书。阖闾将书密藏姑苏台，后越兵破吴，火烧姑苏台，此书化为灰烬，楚王便要挟齐王交出著作者。孙武得知，深恐手稿被楚王掠去，便将手稿交鬼谷子保存。鬼谷子带手稿北渡汉水，到颍川阳城（今登封城北）鬼谷山隐居（这便有鬼谷登封说），而阳城紧邻楚国，鬼谷子怕楚王发现，又来到陕西扶风池阳隐居（这便有了鬼谷池阳说），这里毗邻犬戎，屡遭战乱，于是他便东渡黄河，第三次迁徙，到卫国都城朝歌西南的淇县云蒙山水帘洞隐居。由于朋友孙武重托，加上多年跋山涉水，阅尽人世，便一改旧志，决心创办一所“军事大学”，把《孙子兵法》和自己的纵横术传给弟子，以此平定天下拯救世人，这便有了淇县云梦山鬼谷之说了。
当然，这仅仅是一则民间传说，不可采信。
再说那庞涓下山后直奔魏国，经人介绍，很顺利地就被请去见魏惠王。魏惠王那会儿正在吃饭，只见皇宫大厨将一只蒸全羊热气腾腾地端到了魏惠王的跟前，庞涓突然想起了先生临别时的话了：遇羊而荣，今儿个有戏。——鬼谷子第二次不幸言中。果然，就在魏惠王举起筷子时，一眼看见了仪表堂堂器宇轩昂的庞涓，欢喜不已，放下了筷子，起身迎接这个走进门来的英俊光鲜的年轻后生。庞涓慌忙跪拜，惠王上前扶起，这一拜一扶，相互就有了心灵的认同与默契，接下来就是庞涓在魏惠王问话之间的神吹海侃极力卖弄他学到的那一点学问。惠王听得心思飞动说，我知道了，你在鬼谷子那儿学得是用兵之道。那我问你，魏国东有齐，西有秦，南有楚，北有韩、赵、燕，各国势均力敌，一个小小赵国，就把我的中山抢夺霸占了去，这个仇到现在还没有报呢，你和我说说你有什么好办法。
庞涓说，我以为话不能这样问，前提是你用不用我。不用，只当我们没见过面；要是用我，就不是一个赵国一个中山什么的了。我乃志在兼并天下！
惠王说，年轻人，你这话可吹大了啊。
庞涓说，你怀疑我。如若我的话说过了，你就砍了我的头！庞涓这么一说一吹一表态一发誓，还真个把魏惠王给唬住了，当即拜庞涓为元帅，兼任军师。
这官职一封，年轻气盛的庞涓果然“遇羊而荣”了，但也感到了责任重大，不可儿戏，遂摆兵布阵，操练兵马，杀声震天，好不威风。魏惠王觉得这个庞涓牛吹得大，也真牛气，行，魏国真的要重振雄风了。果然要真刀真枪地去干了，庞涓还是有了一些想法，怎样才能初战告捷打它个开门红给魏王一个惊喜呢，心里真还没底，于是拿卫、宋这些弱国小试牛刀。谁知这一打，接二连三，屡屡得胜，真有点要席卷六国的浩大气势，吓得除卫、宋之外，鲁、郑等国也都到魏国朝贡。最让庞涓得意的是这时齐国来犯，庞涓大显身手，出神入化，干净利落地把个强大的齐军打了回去。
——我一直认为固然庞涓确有一些如我本文后面还要提到的性格缺陷，但我相信他绝对具有非同一般的文韬武略和军事才能，假如历史还有那么一点公正的话，那么我们就应该排除一些文献、文学、文艺以及传说一律概念化了的褒孙（膑）抑庞（涓）的记载和演绎，重新正视庞涓，客观评价庞涓。至于我，在这里不过是在用我的方式和语言讲一个大家熟知的故事。所以不要打断，让我继续。
墨子的徒弟禽滑厘，清风野鹤，云游四海，行踪不定，游着游着那天就游到了鬼谷，见到了孙膑。一经交谈，两个“臭”知识分子都觉得相见恨晚，一下就粘在了一起。禽滑厘在与孙膑大智大慧的谈话中突然脑子就开小差了，便问孙膑为何不下山建功立业。说：好一个千古难觅的人杰精英、奇才大家，埋在深谷，掩于山泽，真是可惜了。孙膑很知识分子的脸上被说得有了羞红，低着头喃喃地说，也不是啊，我同学庞涓已经去了魏国，临走和我说好的，他安定下来，就向魏王推荐我。禽滑厘瞪大了眼睛，说：那就不对了，庞涓早就是魏国的大将了啊。这事儿蹊跷，我得去看看。
禽滑厘说去就去了，去了一了解，才知庞涓做将后根本就没打算去推荐孙膑。道理很简单，一山不能藏二虎。于是禽滑厘去求见魏王，魏王一听是墨子的弟子，哪敢怠慢，正求之不得，亲自出宫一直下到台阶下，把禽滑厘接到宫里，魏王就向他请教兵法，还没聊几句呢，魏王就感到了对方文化学识深刻与深邃的力量对他心灵的振动和撞击，便要他留下来辅佐魏国。
禽滑厘说，我？那可不行，我喜名山大川游历四方一生散淡惯了，我可不愿弄你们那些操心的事。有个人可以，鬼谷孙膑。魏惠王一怔，说：鬼谷孙膑？该是庞涓的同学啊，二人孰胜？禽滑厘就把孙膑大大夸赞一番，并告诉他孙膑独得《孙子兵法》，并精通之，已是天下无敌手。
送走这个神出鬼没飘忽不定的禽滑厘，魏惠王就把庞涓找来问话，很不高兴，说你的同学孙膑独得《孙子兵法》，我怎么既没听你说起过，你也没向我推荐过啊。庞涓解释说孙膑是齐国人，怕他来了会人在魏而心在齐，成为国家的隐患。魏王说岂有此理，你看哪个国家是只用清一色的本国人。庞涓看瞎话再编不下去了，就答应魏王给孙膑写信，邀他来魏。
信写了之后，魏惠王立即派了据说是驷马高车载了黄金白璧去鬼谷邀聘孙膑，孙膑去问老师怎么办。能怎么办，同学约你，魏王请你，你就去吧，鬼谷子说这话时已是满脸痛苦。鬼谷子是思想大家，也是政治大家，当他隐约听见魏惠王的驷马高车载着黄金白璧由远及近驶来鬼谷的时候，他就怀着矛盾的心情对孙膑的去来进行了分析，也做出了结论。
庞涓在写来的信上，只字未提恩师，乃至连句虚心假意顺便客套一笔带过的问候话都没有，说来忘本，借口疏忽，实为刻薄。鬼谷子心有点寒，不是单为没有问候他而寒，而是觉得庞涓本性上的性格缺陷竟没有在踏入社会并拥有相当地位后而有所修正和改变，这是其一。其二，孙膑去后，与这样的人一起共事，后果不可设想，庞涓不会容他，而吃亏的肯定是孙膑无疑。其三，有心拦阻，但魏王又如此郑重其事，诚心力邀，厚礼相加，已无推脱之辞。况且你看那孙膑也早已是激动不已行色匆匆了，留给先生的只有一声叹息噎在喉咙。于是对孙膑说，你也去采一枝山花，我给你占卜预测一下。孙膑见先生案几上的瓶里就供养着一枝黄菊，顺手取出来，说就用它吧，然后顺手又放回了罐瓶中。
先生说：现在正值九月，菊花开得正好，虽然这一枝因摘来有些时日且显得有些残断了，但它终究还是菊的本性。披金戴甲，耐得风寒，经得霜雪，不为大凶。且喜供养瓶中，为人挚爱而器重。此瓶又金属质地，类属钟鼎。还行，菊意味着你的霜雪品行，瓶象征着你终将名勒钟鼎。稍有遗憾的是在你刚才把花拿出后又放了回去，若回到原先的大地归于故乡的泥土就好了。我给你改个名字吧，把你的“宾”换成“膑”字。——孙膑原是叫孙宾的，“膑”属刖刑，是当时的一种酷烈的刑制，施刑时是把人的脚砍掉或者削去人的膝盖骨，“膑”也同“髌”。我们现在知道了，孙膑后来受害于庞涓，果然被“膑”，挖去了膝盖骨，但这究竟是鬼谷子的旷古预测和预见，还是历史的巧合抑或后人的附会和编撰。无疑，我更愿意相信是前者。——鬼谷子第三次不幸言中。在孙膑临行时，鬼谷子又私下授予他一个锦囊，密语嘱咐他说，不到情势紧急，不得打开。
孙膑辞别恩师，下得山去，那排场和热烈，让苏秦、张仪看了心也动了，俩人私下计议后一起来找先生，也要辞归而去，下山求取功名。这大大出乎鬼谷子的预料，说以你们俩的天赋资质，不应该有这种庸俗的想法的啊。看到了黄灿灿的黄金不是？看见了白亮亮的玉璧了不是？看到了车马的喧嚣热闹了不是？那都是俗世尘埃，虚名浮利，浮光掠影，过眼烟云。殊不知，荣华富贵的背后是人生的大灾难；流光溢彩的其中是命运的大悲剧。哎！果然要走的话，我也不能强留，不知你们能否留下一个人来与我做伴。苏、张都不说话，鬼谷子的心完全碎了。
苏秦、张仪临走时，先生还是为他们各自做了占卜预测：苏秦先吉后凶，张仪先凶后吉。苏可先行，张当后达。——鬼谷子第四次不幸言中。鬼谷子最后叮嘱，你们俩是结拜兄弟，庞涓与孙膑也是结拜兄弟，你们都将是这个时代了不起的人物。要是相互谦让，团结起来，携手并进，会让这天下日新月异、精彩纷呈、意气风发；否则这天下就将暗无天日、动荡不安、秩序大乱了。那样，我如此一番苦心教导就是白费了，而且是有罪的了。我最担心的还不是你们两个，而是庞涓与孙膑，他们兄弟怕是水火不能相融，必有生死吞噬祸端。——鬼谷子第五次不幸言中。庞涓与孙膑之间真的就要起祸端了。
苏、张别去，鬼谷子便也离去，不复再现。千百年来，我们空洞地望着那个虚幻的飘然背影，为之无尽猜想。
好个鬼谷子，屡屡不幸言中，言中的却都是不幸，我想这大概就是他所著《鬼谷子》之“捭阖”第一篇中所说“故言长生、安乐、富贵、尊荣、显名、爱好、财利、得意、喜欲，为‘阳’，曰‘始’。故言死亡、忧患、贫贱、苦辱、弃损、亡利、失意、有害、刑戮、诛罚，为‘阴’，曰‘终’。”的充满辩证意味的中国古老哲学吧。
《鬼谷子》共十四篇，其中第十三、十四篇已失传，常见版本有道藏本及嘉庆十年江都秦氏刊本。