南枝抬眼看向他乌沉沉的眸子，那些平日里被他刻意收敛的威压与气势，此刻尽数展露在她的面前，像一座压顶的山，似一柄逼喉的刃，只为逼她妥协，逼她一个答案。
他抿紧的唇线，绷直的下颔，无不在告诉她，他生气了。
南枝扣紧了袖口，才能勉强压抑住身体本能的轻颤。
那日她辗转反侧，整日夜里都在想要如何逃过这一劫。
她一直都明白他骨子里的自矜自傲，以他的尊严与傲气，只要她表示出自己的不愿意，他无论如何不会如那些纨绔一样逼她就范。
只是他同样也是一个高高在上的人，容不得旁人半点的违逆，直接了当的拒绝无疑是触他的逆鳞。
于是她便想出了这么一个法子，以最委婉柔和的方式，告诉他她的不情愿。
而如今他却容不得她半点的逃避迂回，逼她说出一个答案。
凛冽的威势让她本能的惧怕，让她本能的想到一旦她说出“不愿”二字，等待她的或是怎样雷霆万钧的怒火。
她待在他身边五年，比任何人都知道他处置起人来是如何的不留情面和心狠。也许是被发卖，也许是被刑杖，或是像柳姨娘那般脱光了衣服活活被打死。
但是很奇异的那一刻，比起恐惧这些，有另一种更深的恐惧，让她无论如何也开不了口说自己愿意。她的尊严，她的骨气，都不允许她在这样难堪的境地说出那两个字，不允许她在做出抗拒的姿态之后，在他的威压下变得顺从而妥协。
可是一个奴婢哪里来的尊严和骨气呢？
那一刻，南枝突然明白，原以为这么多年，她早已适应了奴婢这个身份。然而此刻她才发现，从来没有，也从来没有允许过自己做一个真正的奴婢。
那些养尊处优的日子，那些儿时所受的教导，早已深深的刻进骨子里，长达八年的奴婢身份没有让它们消磨一分。
南枝俯下身磕了一个头，而后慢慢地挺直了脊背，抬起头，毫不躲闪地看向齐敬堂，瞳仁里闪着跃动的烛火，语气坚定而拒绝。
“我不愿意。”
是我，而不是奴婢。
这一句掷地有声，而后是长久的静默，屋内静得落针可闻，好像静的只有彼此刻意放浅的呼吸。
就在南枝以为自己要承受他盛极的怒火之时，齐敬堂却只是拿手指摸着她磕的有些发红的额头，一下又一下。
“你不愿便罢了。我从不勉强。”
南枝愣了下，抬头时果然见他面色已缓和许多。
只是她僵直的身子仍无法放松下来，她本能觉得不安，他不像是那种，会妥协的人。
“只是你身为奴婢，却忤逆主子，依着规矩我却不能不罚。”
南枝看向他。
“去屏风后，将里裤都褪了。”
南枝愣住，半晌不知该如何应答。
***
南枝挪着步子，从屏风后走出来。她低着红透了的脸，目光只敢落在自己的鞋面上。
其实她也明白，从外头看其实穿戴的齐齐整整，且秋日的裙子还算厚重，不会因为轻微的摆动而飘起。脚上的袜子也足够长，她又系得紧，甚至连一点脚踝都露不出来。
但是行走间的异样感还是让她忍不住觉得羞.耻，毕竟她连睡时都习惯穿些轻薄的衣料，从未……从未这样过。
“过来。”
他见她走了几步便杵在那儿，沉声吩咐道。
南枝咬着唇不肯动。
“我既说过不会勉强，便不会动你。”
南枝无法，只得硬着头皮地走到他跟前儿，却被他一把拉坐在膝头上。
南枝赶忙去压自己的裙子，身体绷得紧紧的。
孰料齐敬堂只是拿起桌上的药盒，把小木片挖了些药膏出来，一对玉坠子被他摘下来，药膏刚碰到耳垂，便有尖锐的刺痛感。
南枝本能地偏头躲了下，却又被他强硬地扳过脸来，药膏重新抹在她的耳垂处。
他面色沉肃，冷哼一声，手上却缓了些力道：“是处置，受着。”
南枝却已注意不到耳朵上的疼痛。虽然从前他也将她拉坐到他腿上，只是今日那只剩的一件裙子，单薄得好似不足以阻隔彼此的肌肤。她觉得发痒发烫，羞得面红耳赤，眼泪都快落下来了。
于是齐敬堂刚上完药，她便压着裙摆从他身上弹了起来，往后退了几步。
齐敬堂则没在管她，收了药盒，摊开桌上还未批的公文，只吩咐了一句“磨墨”，便埋首于案牍中了。似乎他对她的处置，就仅限于此了。
南枝却不敢松懈大意，磨墨时余光片刻也不敢离开他，生怕他下一步还有什么动作。以至于齐敬堂突然抬头看她的时候，她本能的躲闪，直到她顺着对方的目光落在自己的手上，发现墨汁早已溢了出来。她一阵慌张羞窘，取了帕子收拾。
就这样心弦紧绷着，一直挨到他收了公文，入帐安寝的时候，她才松了一口气，按着规矩熄了灯，挪到外间的小榻上替他守夜。只是她铺开被子刚想躺下，便听见里头传来他的声音。
“日后来此守夜，都要如此，一月为期。”
南枝抠住被角，只是一个晚上便这般难熬，她要如何熬上一个月之久呢？这是他于她的报复吗？还是换另一种手段在逼她妥协？
南枝躺在小榻上，原本并不敢睡去，只是大概这一日心弦崩得太紧，后来不知何时便失去了意识。等她再听到响动惊醒时，见外头已有亮色，齐敬堂那边也传来起身的动静。
她慌忙的掀开被子查看，却见一切规规整整，并无异常，这才大大松了一口气。
她只好起身进去替他穿戴，只是她进去时，齐敬堂已大体穿戴好了，人显得干净又齐整。对比之下，南枝扯了扯昨晚被她压的有些发皱的衣服，狼狈又羞窘。
“天要亮了，收拾齐整些。”
齐敬堂说着，扫了眼屏风后，意思不言而喻。
南枝听着那话，仿佛是她自己上赶着似的，顿时又气又恼，却不敢发作。想着一会儿丫鬟们便会进来，忙藏了屏风后，拾掇好自己。
值夜一直是她和紫苏轮流来的，因此她每隔一日便要再次守夜一晚。只是余下的那几夜仿佛真如平常一般，他从未有过什么轻薄的举动，甚至连话也极少对她说，只一切如常的样子。这让南枝生出些侥幸之心，觉得或许他早就将此事忘了，怕是耿耿于怀的只有自己。
于是这一夜南枝来守夜时，见他埋首于长案后，只专注的看着什么，便心存侥幸的只在屏风后站了一会儿，便进去了。哪知刚一进去，便与他严寒威压的目光撞了个正着。
“胆子不错。”
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