我不是怕，我只是不愿意。
南枝嘴唇动了动，却终究不敢把这话说出来，只因她了解他的脾性。
“如果是怕疼，我会轻柔些，如果是怕以后，我会尽我所能的庇护你。如果是怕我……”他顿了顿，“我这样纵你……我瞧着你是不怕的。”
房中一时安静下来，他在等她一个答案。
但南枝始终沉默，她不知道要怎样才能在不触怒他的情况下表明自己的心意。昨日的教训历历在目，她不知道会不会就因为一句话，让他失去所有的耐心。
正在此时，门被敲响：“侯爷，表公子来了。”
听到表公子这三个字，南枝眸色一暗，又生怕齐敬堂看出什么，飞快地掩去眸中神色。
“去准备茶水吧。”齐敬堂不想逼她太紧，毕竟对他来说南枝不仅仅只是奴婢。
南枝掀帘出去的时候，恰好与进来的沈知章撞了个照面，那一瞬间两人眸中都有异色，又都在一瞬间迅速掩过去。
南枝屈膝唤一声“表公子”，沈知章也点了点头，随后两人擦肩而过。
茶水端上来的时候，两人还在寒暄，聊一些家常的琐碎事。
南枝将那盏君山银针的茶盏搁在齐敬堂手旁，又将那盏信阳毛尖递到沈知章面前。
两人都垂着眼，目光不曾落在彼此身上一瞬。
随后退下，南枝知道两人谈的必是朝堂之事，便将院里的小丫鬟打发的远了些。自己也守在一个不远不近的地方，方便他传话，又不至于听到不该听的事。
只是还没守一会儿，远远的便见三小姐齐若茗带着丫头春柳急匆匆地过来，春柳手中还提着个食盒。南枝知道她的来意，却不得不上前拦道：
“三姑娘，公子正在会客。不如奴婢先带您去偏厅坐坐，奴婢让厨房做些你最爱吃的窝丝糖……”
“南枝，”她有些急地打断她的话，眼睛往屋里张望，像是生怕放跑了人，又朝南枝央求道，“南枝，你知道的我来做什么，你便放我进去吧，好不好？”
南枝见她跑得满头汗，忙掏出帕子替她擦着：“三姑娘，您这个样子进去，公子一定会训您的。”
齐若茗低着头，看着脚尖儿：
“挨训也要进去啊……就算被赶出来，我也想进去，他一个月才来几次，我们也都到了年纪……”
她的声音越是越说越低，南枝有些心疼她，叹了口气，想着里头也该听到响动了，便松了口：“那您一会儿挨训了，可别哭鼻子。”
齐若茗顿时喜笑颜开，道了声谢，便飞快地走进去。
齐敬堂一见妹妹进来，眉头便锁了起来，一张脸阴沉沉的，有些骇人。
齐若茗被他训斥的多了，胆子也算练起来了，只笑嘻嘻的赔着笑脸儿，去搂齐敬堂的胳膊：
“哥哥，我这些日子跟着厨娘，做了道荷花酥，便想着送过来先给你尝尝……”
她见齐敬堂并不接话，弄得她有些下不来台，在心里暗暗地撇撇嘴，一转头当做什么事都没有发生，换了副腼腆乖顺的笑。
“恰好表哥也在，便尝尝我的手艺，看看合不合胃口。”
说着便往碟子里又装了几颗荷花酥，送到沈知章面前，有些期待的看着他。
沈知章只得接过，因着礼节道了声“多谢三姑娘”。
“你糕点也送完了。我和你沈家表哥尚有朝事要议，便快回去吧。”齐敬堂压着脾气，已是下了逐客令。
齐若茗还有些恋恋不舍：
“哎呀，你们还没尝呢，尝完我正好把盘子收回去。你们快吃呀，凉了就不好吃了。”
“下去。”齐敬堂终究沉了音调训斥道：你的规矩都学到哪里去了？”
齐若茗被他这一吓，本能的打了个哆嗦。往日哥哥即便训斥自己，也不会当着她心上人的面下她的脸面，如今竟这般。
她看了看哥哥，又看看心上人，顿觉羞窘丢脸，用了好大力气才将眼里的水光忍下来，低低应了声“是”，便抱着食盒跑开了。
齐敬堂看着妹妹失魂落魄的身影，一母同胞的妹妹他怎么会不心疼，只是他不能看她一个劲儿的往死胡同里走。
他叹了口气，同沈知章道：“若你真对她没半点儿心思，还是好好同她讲明白的好。”
“是。”沈知章也应着，心里默默叹息了一声，他又何尝没说过？
齐敬堂按了按眉心，他也明白是自己妹妹在胡搅蛮缠，便转了话头：
“瑞王如今是越发不知分寸，陛下已起了忌惮。”
“是，”沈知章压低的声音，回道，“我瞧着陛下如今对东宫态度有所缓和。日前奉召时，陛下几次提起先皇后和太子小时的事。”
“那便足够了，过犹不及。”
***
南枝将沈知章送出来，两人走在石径上，隔着不远不近的距离。
沈知章垂着眼，看着身侧她淡淡的影子。此时日光还不算浓烈。她投在石面上的影子很淡，但他一直静静的看着，仿佛这样就很知足。
“表公子。”
南枝见四下无人，压低的声音轻轻唤道。
“嗯。”
他不敢回头，怕被人瞧见，给她招来麻烦。
南枝抿了抿嘴：
“三姑娘虽然娇纵了些，但其实是个很好的姑娘。”于沈知章来说，真的算是一门很好的亲事了。朝堂上可以依附着齐家，三小姐又的的确确心仪于他，她看得出来，不是那种小姑娘一时的兴趣。
若是从前，或许还因着家世，大夫人和齐敬堂会不同意这门婚事。但是如今他中了探花，有了官位，是天子近臣，前途不可限量，他们也不会再反对的。
沈知章脚步停了下来，却仍旧没有回头。他只是仰着头，看着被秋风吹得散乱的梧桐叶，静静地问她：
“你是以南枝的身份来对我说这话，还是阿泠的身份？”
南枝垂下眼来：
“是我僭越了。”
其实她也知道，不论是沈知章的人生，还是齐若茗的，她都不该去的干涉，也没有立场去说什么。只是或许她看那小姑娘执着的可怜，又或许她只是希望他过得好一点，又或许别的缘故……只有一样，她真的希望他过得好。
“你明知道我不是这个意思。”他语气里忽然带了些哀伤，“我从未把你当过奴婢，无论是落魄时的我，还是如今的我。”
沈知章似是终于鼓足了勇气，攥紧了拳问她：“南枝，你想不想离开这里？”
他这一次转过了身，生怕错过她脸上的神情，因为这个傻姑娘她实在太善于撒谎了。
“无论以什么样的身份，做我的妹妹也好，故人也罢，或是别的，或者你想去其他的地方，或者留在我的身边，都可以。就当是我们沈家欠你的。”
他苦笑了下，还是加上了这一句，
“就像你说的，无关风月。”
风吹过，熄灭掉的灰烬仿佛冒出了点火星子，又好像忽地又熄灭了。南枝仰起脸，摇了摇头，冲他笑着。突然觉得时间真的是很好的东西，这些痕迹好像真的可以慢慢变淡。
“你不欠我什么，我也不是当初那个可怜兮兮的小丫鬟了。你也瞧见了，侯爷待我很好，府里也没有敢为难我的人。天长日久的，在这座宅子里呆久了，我也把这儿当我自己的家了。”
沈知章看着她，并没有从她的表情中看出什么勉强的神色，只是他却知道她说的是假话。她不喜欢这里。
“阿泠，别急着答我，这个承诺，永远都有效。”
“知章哥哥！知章哥哥！”
齐若茗远远的便跑过来，即到近前，又赶忙放缓了步子，装出几分端庄来，理了理鬓发。
南枝和沈知章听到声音，早就心照不宣的隔远了些。齐若茗看向南枝，冲她眨了眨眼道：
“哥哥叫你过去。”
南枝知道她的心思，告辞往回走。齐若茗赶忙将食盒递到沈知章面前：“表哥，我这儿还多留了些糕点，你若不嫌弃，拿回去当个零嘴儿吃也好。”
沈知章却并没有接，态度疏离而客气：
“三姑娘，你我都到了议婚的年纪，我若接了姑娘的糕点，恐于姑娘明名声有碍。”
齐若茗想说“不碍事”，却听他继续道：
“且我对姑娘并无男女之情，只做妹妹看待，请三姑娘自重。”
他刻意将话说重了些。齐若茗目光暗下来，心底涌起一股失落，但还是仰头冲他笑了笑：
“知道啊，你不是说过了吗，我只是想对你好些，我只是想再争取争取……”
然而她说到这儿，又生怕他误会，解释道：
“你放心，我不会让哥哥逼你的、我只是……”
“三姑娘，我已有心仪之人了。”
他打断了她的话，说完他便急急地走了。这样她该彻底死心了吧，总不会再耽误了人家。
齐若茗怔怔地立在原地。
“小姐……”
春柳看着她有些不忍。齐若茗顺着丫鬟的目光往脸上一抹，是满手的泪水。她怎么会不知道他不喜欢自己，一开始的“不敢高攀”，到后来的“并无男女之情”，到如今的“已有心仪之人”。
她也曾心灰意冷过，知道感情这种事情强求不得。
只是后来看他中了探花后，明明那么多人家有意说亲，他却都婉拒了。
她也从未见他对哪家小姐上过心，便总以为自己还有机会，总以为他哪天一回头就会看到自己的好。
即便她真嫁不成他，也可以趁着未出阁的这段日子放肆自己喜欢一个人。
如今他却说自己有心仪之人，可是她看他这么多年，从未见他把目光多放在哪个女子身上，待谁总是一副刻板疏离的模样。
齐若茗低头，看着眼泪砸在鞋面上。真的有心仪之人吗？还是只是为了让自己知难而退。
她渐渐收拾好情绪，刚准备带着丫鬟转身回去，忽又瞥见石径上躺着一个香囊。
她蹙了蹙眉，将那香囊捡起来，于鼻尖下细闻，很清雅的香气。她几乎立刻确定这就是表哥的，和他身上的香气一模一样。
大概是爱屋及乌，她从前很喜欢这种香气，也曾往香料铺子里去找寻，却怎么也选不到合适的方子，又从未敢去问过。
她将香囊打开，想看看里头都有什么香料。
然而令她惊讶的是，里头竟是另一个香囊，已经很陈旧了。刺绣也简单，只边角处绣着一丛兰草，几根丝线已被磨开了。
她愣愣地看着那香囊，有别样的感觉涌上心头。
陈旧而不肯舍弃又日日带在身上，必是心爱之物，可若是亲人所做，又何必偷偷藏在别的香囊里面。
***
齐敬堂抬起头，见妹妹进来，刚想皱起眉头想训她两句。见妹妹一脸泪，还是失魂落魄的走进来，心软了一瞬，放缓了语气问道：
“可是我话说重了？”
他知道不该在外人面前落她的脸面，何况还是沈知章面前。他只想让她彻底断了念想，不想她越陷越深而已。
齐若茗却像什么都没有听到一样，站在那儿一开口，眼泪又稀里哗啦的流下来：“哥哥，你能不能……能不能帮我找一个人？”