孙姨娘名唤“如知”，这名字是老爷在世时取的。她原是大老爷跟前的通房丫头，维桢进门的第二年便开了脸，明放在房里作了姨娘。
令仪早听额林布提起过，煜祺是遗腹子，老爷在他降生前就过世了。许是长兄如父，额林布格外疼爱这个弟弟，对孙姨娘也便多了些照抚。
这孙姨娘也是个省事的，自寡居以来，每日只知教养煜祺，服侍维桢，关起门来吃斋念佛，安静得合府里似没她这个人一般。前几日她还来望候额林布的病，又与令仪叙叙聊些家常，怎么也想不到好好一个人就这样没了。
令仪急急回房换了身素净衣裳。彼时额林布也已穿戴整齐。
“你又做什么去？”令仪忙拦下他，“大夫说这几日的药原为发汗，所以才不叫出去。此是一节，在有那里才死了人，屋子里难保干净，你这样的身子万一有个沾染，可怎么好？”
“这样的事我怎么能不过去？”额林布急急地穿上青肷披风，伸手挡开令仪，“再说煜祺……”
“只管交给我！”令仪执扭地展臂拦住额林布，“大爷是煜祺的长兄，我是长嫂，大爷只把三叔交给我！”
额林布定定地看了令仪，她的眸光坚定且沉稳，并没有一个十四岁姑娘遇事时该有的慌张。“元冬！”也不等额林布答允，令仪唤了丫头们进来，虽然没有额林布首肯，她有些心虚，却强迫自己在语气带出些不可置疑的严厉，“你们在房里小心服侍大爷，大夫不叫见风，你要仔细些。”
令仪从不曾这样疾言厉色地跟下人们说话，元冬忙带着白苏、典莲进来服侍。令仪转身要走，却被额林布一把拉住。
“大爷还有什么吩咐？”令仪回头看向他
额林布眉宇间露出一些关切：“你便不怕吗？”
令仪没想到额林布有此问，先是一愣，而后低下头，缓缓抽回手：“大爷只管放心。”说着转身走出去，碧萱忙着跟了出去。
从额林布的东院到维桢的西院相距不近，令仪只默默地走在穿堂夹道里，连碧萱与她说话也没听见。
自来了这里，刚才那一句话大约是额林布第一次顾及于她。时隔月余，令仪还是会想起新婚之夜，额林布丰神俊朗的样子，他虽一心一意地只念着别人，却也认下她这个令仪，也饶过了骏德一家。
令仪原也不曾多想，她能顺顺利利嫁进来，完成骏德李代桃僵的安排已经是万幸。但她从不曾见过这样的男子，他只心系一人，且无论他们能否相伴相守。
这些天来，令仪夜里常会听见额林布在梦里唤自己的名字，她也知道他梦里的“令仪”并非自己，可她还是忍不住起身去看他，替他揶好被角。他的睡相沉静安稳，眉宇间似有挥之不去的一点甜蜜，许是因为梦里他可以伴在令仪身边，而梦外的令仪也伴在他的身边……
“姑娘。”令仪猛地回神，人已经站在西院门口，有哭声从院子里传出来，碧萱悄推她道，“里面难保干净，姑娘来了是人情，尽到也罢了，你一个新妇，也做不了什么，看看就走吧。”
令仪自顾走进去。西院也有两进，十分宽畅，东厢房里哭声尤甚，想来那就是孙如知的住处。婆子丫头既惊且怕，除了为死者换寿衣的两三个嬷嬷和一两个贴身丫头外，其他人都在院中窃窃私语。
“煜祺在哪里？”令仪抓住一个小丫头问。
“还在学里。”维桢的声音忽然从正房方向传过来，令仪忙松了小丫头，走上前福了福，维桢示意她不必行礼，继续道，“我打发他**哄他学里玩一会子，等把人装殓了送出去，再去接他。”维桢说着叹了口气，“这样的事，小孩子家见了总不好。”
令仪点头不语，忽听门口有小丫头子通报：“太爷来了。”话音未落，长顺已经大步行至院中。
维桢忙带了令仪上前请安。老长顺微微皱眉：“好好的，这是怎么说？”
维桢以帕掩泪，道：“如知的身子骨一直不济，自从老爷过世，她终日只是悲悲切切，这些年并未见转还。前儿白着了些凉，人便懒懒的，只要睡着。我只说瞧过大夫，吃几剂药，养息两三日也就好了，谁知……”
令仪原本低垂的头不由微微抬起，目光朝身前的维桢身上一扫，又忙忙地低下头。太太没说实话，令仪心中笃定。
以她前几日见到孙如知的情形来看，虽然瘦削得只剩一把骨头，精神却还好，尤其说起煜祺在学里偷着与同窗斗蛐蛐，不用心念书，被先生责罚的事，又是气又是笑，还叙叙说了很多。令仪忍着笑，才没告诉孙姨娘，那蛐蛐是她与煜祺一起往花园子里掏的。可单听孙姨娘说话的底气，断不是个油尽灯枯的样子。
长顺听了维桢的话，默默许久，才道：“也是个可怜孩子，且把她停放在家庙，法事做得好看些也罢了，再买块好地给她下葬。”
“回太爷的话，”维桢身边一个大丫鬟朝长顺行了礼，轻声细语地道，“我们太太因为博洛的伤，几日没合眼，如今博洛伤情没好，太太那心口疼的毛病又犯，怕不能张罗这些事。”
说话的人名唤翡翠，令仪认得，是维桢身边一等得用的人，连吃用穿戴也与别个不同。
维桢拉了翡翠一把，不让她再说，自己也不说什么。长顺面有难色，欲找一两个管事的婆子来料理，又怕薄待了孙如知，再怎么说，她也是煜祺的亲额娘，为将军府开枝散叶，也算是有功之人。
想起煜祺，令仪有些心疼，同样的出身，让她未免有些兔死狐悲，唇亡齿寒，刚要上前，身边的碧萱悄拉她一把，不动声色地摇摇头。
令仪深知碧萱之意，可眼下这情景……她狠一狠心，向前一步，赔笑道：“即是太太身子不大好，也不便为这些事操劳。不如就让我来料理吧。”
此语一出，长顺与维桢无不意外地看向令仪，但见她虽有些怯怯之色，却无退缩之意：“我来时，大爷千叮万嘱要我多为太太分忧，多照顾三叔，如今太太这里要净宅，二叔有伤，太太身子不爽快，正是用人的时候，我们小辈儿的自然要分担一些。”
维桢凝神看看令仪，目光复杂且深不见底，只是当着长顺的面不好开口，半晌方转向长顺，静待他的决定。
长顺想了想，点头道：“好孩子，难为你有心，骏德教养的女儿果然有些才干见识，就这样行吧。”说着又转向身边两个管事的人，“大奶奶初次料理家务，你去传我的话，家下各人要殷勤小心，有不听使唤，不服管教的，我听见是不依的。”
管事的忙点头哈腰，连连称是。
说话间，两个小厮用门板抬了孙如知的尸首出来。那尸道已被白布裹好，并看不见她的脸面。
维桢面露厌恶之色，转过头不去看，翡翠忙挡在她身前。碧萱也将令仪紧紧护于身后，直到门板被抬走。
“斗胆再回太爷，”令仪推开碧萱，又向前一步，道，“煜祺年纪小，又是个淘气的，太太这里要照顾博洛，又要照顾他，未免百上加斤，不如由大爷和我暂为照抚，以宽太爷和太太的心。”
维桢不由又转向令仪，似想从她脸上看出些什么，却又看不出什么。
长顺摆摆手，叹了口气，道：“罢了，你们两个娃娃能有多大力量？且额林布也一直病着，你们那里也是药吊子不离口，煜祺就……跟着我吧。”说着命人打点煜祺的行李铺盖搬去上房，又命人去学里接了煜祺，只说孙姨娘害了痨病，需搬至府外静养。
忽有仆人来回，有要紧的客人来拜会。长顺答应着往外书房去了。这里又有人来报，请来净宅的满法师也到了，维桢忙命人去带了来。
令仪也趁便辞了出去。回去的穿堂里，碧萱见四下无人，忍不住抱怨起来：“姑娘怎么糊涂了？好好地揽这种吃力不讨好的差事。你没见太太的脸色，黑得吓人。再说姑娘哪里操办过丧仪？万一有个一差二错，难见太爷太太不说，下人们那里也要笑话的。”
天气越发冷了，一阵凉风吹过，令仪紧了紧身上的褂子，许久才道：“太太不待见孙姨娘明眼人都看得出来，我是可怜煜祺那孩子，也可怜孙姨娘。”
碧萱低头半日，方有些含悲地道：“我看姑娘是想咱们太太了。”
令仪微微苦笑：“额娘作姨娘时吃的苦，咱们都眼见的，想来孙姨娘的日子也好不到哪里去。你方才说的，我也想了，单凭我哪里使得？少不得你和云旗帮我。有了你和云旗我还怕什么？”
碧萱叹气道：“我们自然是要帮姑娘周全的，这也罢了，等姑娘办好了这件事，也让合府上下见识姑娘的本事，以后也别小瞧了咱们。”
主仆说话间，身后传来密密的锣鼓声，单听声音，那萨满法师至少有六七人之众，碧萱不由有些愤愤：“活着时对她好点，死了就不怕她做怪了！”
令仪朝西院望一眼，不再言语，只默默往回走……
且说西院里，几个穿红着绿的萨满法师手持响鼓弦琴，铜锣金钹在院中有跳有诵，驱除邪祟，不时往地上三五个炭盆里泼些烧酒，那盆中炭火便呼地燃起来。维桢远远站在廊下，双手合十，嘴里念着些听不懂的经文。
原来方才博洛在园子里绷开了伤口，被得安和静嘉扶回来。得安急急地寻了大夫处理伤口。博洛年轻，练过武的身子倒十分壮实，虽然流了许多血，精神倒好，与静嘉说笑一阵。
那静嘉原比博洛大些，也是个极有眼色的有心人，见他有些乏了，便起身告辞，又嘱咐得安小心服侍。
博洛在暖阁里吃了药睡下，是以孙姨娘的事并未惊动他。梦中忽被锣鼓声吵醒，虽然法事在前院，暖阁在后院，仍然听得分明。博洛不由心生恼火，也不睁眼，只狠狠丢出一个枕头：“得安，谁在吵？叫他们给我滚出去！”
得安小跑至床前，小心拾起枕头，笑道：“二爷消消气，就好了，太太还在院子里呢。太太心里不痛快，爷别去招惹。”见博洛睁开眼睛，一脸疑惑，得安小声附在博洛耳边，将方才的事原原本本讲了一遍。
博洛对孙姨娘的事并不惊讶，只是他没想到令仪会主动揽下操办丧仪的事：“她到底想做什么？”
得安摇摇头，忽然讥诮一笑：“我私心里想着，不过是卖弄才干罢了，怕不是抢着要当家奶奶，这也难怪太太生气。”
博洛一头栽回床上，不再说话，忽想起什么，伸手去枕下摸了摸，掏出一支金光灿灿的镯子，那镯子又小又细，并不值几个钱，只是博洛细细摆弄着，仿佛那是稀世之宝。
“这镯子爷是送给静姑娘的吗？怎么还不见送去？”得安自作聪明地赔着笑，“静姑娘必是喜欢的，上回爷送她那草编的蚂蚱，姑娘都喜欢得不得了。”
博洛并不理他，只是看着那镯子出神，连前院的吵闹声，似也不那么刺耳了……
晚间没人时，令仪方把白天的事细细告诉了额林布，又告诉他，云旗已带人将孙如知停在家庙，置了一副杉板与她装殓，另请了一众僧尼绕棺，诵七日往生咒和感业经。虽有几个仆妇在那里守夜供饭，明日也少不得令仪亲去察看。
额林布只默默不语，令仪只当他恼她白日里自作主张，也不敢乱说话，先服侍了他安置，便自向南炕睡去。
一床藕荷色锦被将令仪严严地裹住，她闭目合眼，白天的事却一帧一帧回放在脑中。博洛身上的血，城门上的人头，孙如知的暴毙……
自己房里的人死了，维桢却那样镇定，仿佛她早就知道那个人会死。长顺来时，眼里分明没有相信维桢的说词，却没有一句质问。
额林布白日里还急急地要去西院，晚间竟然不再提起，仿佛有什么是大家都知道，只有她不知道的。
三更鼓响时，令仪方迷迷糊糊地睡去，却也睡得不安稳，耳边似有响动，她缓缓睁开眼睛，只见孙如知从门口走进来，仍就是家常的打扮，脸上满是怨怒，直直盯着自己。又见一个身影从孙如知身后转出来，那身影魁梧，但仔细一看竟是个没有头颅的，脖子上满是鲜血，还一汩汩地涌出来。
令仪惊得手脚瘫软，想往后躲，却动弹不得，心里待要喊人来，只开不了口。两个身影一点一点靠近她，忽然猛地扑上来，四只手抓向她的脖子，直要将她活活掐死……